الفصل (33) Baroness Felice’s Secret Lessons,

 

"خادمة عائلة راكليف...؟"

تنهيدة. تنهد كلود بصمت.

وكان من بين نظرات النبلاء نظرة إيليز المليئة بعدم التصديق.

وأوحت حواجبها المعقودة بأنها تظن أن هذا انتقامٌ لما حدث في ذلك اليوم.

فمن ذا الذي يملك عقلاً راجحاً لينتقم بمثل هذه العلانية؟

وشعوراً بالحاجة الماسة للتوضيح، أطلق كلود تنهيدة عميقة.

"لا توجد خادمة بشعر فضي لدينا."

قدم التفسير الوحيد الذي استطاع الإدلاء به على الفور.

وعند هذا الحد، أشرقت أعين النبلاء بالفضول.

لقد أرادوا كشف من لطخ فستان الآنسة إيليز، ولماذا كانت خادمة ترتدي زي عائلة راكليف، ومن يقف وراء كل هذا.

ومنذ اللحظة التي يغادرون فيها القصر، سيعج المجتمع الراقي بالحديث.

وستطبع الصحف الشائعات والأقاويل بلا كلل، ولن تتوقف ألسنة السيدات عن الحركة.

وعلى الأرجح، سيُباع الشاي هذا العام أكثر من العام الماضي، وستستمر التكهنات التي لا نهاية لها خلال كل وقت شاي.

وتمنى كلود فجأة العودة إلى المنزل على الفور.

"أولاً، سأعود إلى القصر. ورغم أنني غير متورط في هذا، إلا أنه بما أن الجاني كان يرتدي زي عائلتنا، فيتوجب عليّ الاعتذار للآنسة إيليز. سأعوض عن فستانكِ، وبمجرد أن أجد الجاني، سأحاسبه."

بدأ كلود في تنظيم الموقف.

وكان ذهنه مشغولاً بالبحث عن مكان فيليس.

"أقدم اعتذاري للكونت، ولكن بدلاً من إلقاء التحية عليه الآن، أعتقد أن استجواب خادماتي يتوجب أن يكون له الأولوية. سأستأذن بالرحيل."

"تلهث، تلهث."

ألقت فيليس نظرة خاطفة إلى الخلف.

لقد ركضت مسافة طويلة، وحتى عندما شعرت بالأمان، استمرت في الالتفات للركض أكثر.

وفي مرحلة ما، دخلت عربة الدوقة فانيسا لتغيير ملابسها وأخفت زي خادمة راكليف بانتظام على أرضية العربة.

وبمجرد تسوية كل شيء وعودة الدوقة إلى القصر، سيتم إتلاف الأدلة.

مسحت فيليس العرق عن جبهتها بكمها وهي تسير ببطء عائدة إلى القصر.

لقد ركضت مسافة كبيرة، وغيرت ملابسها، وأخذت احتياطاتها، لذا فقد مضى الكثير من الوقت.

"...الآنسة فيليس."

عند باب القصر كان يقف كلود، متكئاً بجانبه كحارس بوابة. لم يغير ملابسه وبدا أنه كان ينتظر عودة فيليس.

"نعم؟"

وشعوراً بالعرق يتصبب من جبهتها، سألت فيليس بذهول. لم تكن تتوقع أن يصل كلود قبلها.

بالتأكيد، لو كانت ترتدي زي خادمة راكليف، لكان ينبغي استجوابها وسط تلك الفوضى.

"همم..."

ارتفع أحد حاجبيه على جانب واحد.

ومسحت عيناه الزرقاوان الثابتتان مظهرها بعناية مثل محقق من رواية، مما جعل فيليس تتوتر وهي تجد نفسها محاصرة في نظراته.

"إنكِ تتصببين عرقاً بشكل كبير. فنحن لسنا في الصيف، ولا ينبغي أن يكون الجو حاراً إلى هذا الحد."

تقاطر العرق من جبهتها وصولاً إلى ذقنها.

نظر إليها كلود بعيون ضيقة.

"أين كنتِ؟"

"أوه... كنتُ في المكتبة أستعد للدرس."

"تستعدين للدرس في المكتبة؟"

ابتسمت فيليس ابتسامة خفيفة، مسترجعة الكتب الجريئة الموجودة في غرفتها.

"كنتُ أحاول العثور على بعض الكتب الجريئة. وبشكل يدعو للخجل، عدتُ فارغة اليدين."

"كتب جريئة؟"

عقد كلود حاجبيه، وتحركت شفتاه بخفة وهو يكرر الكلمة غير المألوفة.

"ظننتُ أنه سيكون من الجيد التعلم منها من أجل دروسك."

"...إنكِ مخلصة ومجتهدة جداً."

استقام وقوف كلود المشكك لحسن الحظ، وبدا أنه من غير المرجح أن يحتفظ بشكوكه لفترة طويلة.

ابتسمت فيليس وكان على وشك دخول غرفتها.

لكن كلود لم يظهر أي ميل لمغادرة المدخل.

وعندما نظرت إليه فيليس بتساؤل، ابتسم كلود بنعومة.

وأعطت عيناه المنحنيتان بدفء شعوراً يقشعر له البدن، ربما كان مجرد خيال لها.

"يبدو أنكِ تملكين بالفعل عدة أعمال. وبما أنها مادة للدرس، فأن أود رؤيتها أيضاً."