الفصل (32) Baroness Felice’s Secret Lessons,

 

جلست فيليس بجانب الباب الخلفي لقصر الكونت ليغراند، وهي ترتدي زي خادمة عائلة راكليف.

ورافعة نظرها نحو السماء الزرقاء الساطعة المزدانة بالغيوم الصافية، استرجعت الأحداث التي وقعت قبل بضعة أيام في الدفيئة الزجاجية للدوقة.

وعلى الوثيقة التي سلمتها الدوقة، كان هناك اسم لم تكن تتوقعه:

[إيليز روبيرت]

ومن منظور فيليس—المكلفة بجدية بإدارة حياة كلود العاطفية بنجاح—كانت هذه الشابة جذابة للغاية، بغض النظر عن أذواق كلود الشخصية.

فمع النساء الأخريات، كان كلود يتفحص الشروط والظروف أولاً، وإذا لم يشعر بأي انجذاب، فمن الطبيعي أن يصبح غير مبالٍ.

لكن إيليز كانت مختلفة—فمجرد وجودها كان كفيلاً لجذب الانتباه والأنظار. فكيف يمكن لأي شخص أن يكون غير مبالٍ تجاه امرأة من العائلة المنافسة التي هاجمت عائلته؟

وبذلك، كانت إيليز هي المرأة الوحيدة التي يمكنها إثارة اهتمام كلود بمجرد لقاء واحد فقط.

ولكن كيف ينبغي ترتيب البداية؟

لم تكن تلك المعضلة سهلة الحل.

طقطقـ... قعقعة.

في تلك اللحظة بالذات، تدحرجت حصاة صغيرة من نافذة في الأعلى، وتوقفت أمام فيليس. نظرت إلى الأعلى بغريزية، ثم وقفت.

أطل خادم من النافذة وأشار إلى فيليس. ومتابعة للإشارة، فتحت الباب الخلفي لقصر ليغراند. وكان مخفياً بين ذراعيها زجاجة مليئة بطلاء زيتي أسود داكن.

وعلى عكس مخاوفها، كانت الخطة بسيطة.

فقبل أن يتمكن الكونت من شرح مجموعته الفنية، خططت فيليس للدخول إلى غرفة الجلوس حيث يتجمع الجميع وسكب الطلاء الأسود على فستان إيليز.

ثم، بمساندة بضعة خدم تم شراؤهم بأموال الدوقة فانيسا، ستهرب باستماتة.

لن يكون الهروب سهلاً، ولكن إذا نجح، فسيُجبر إيليز وكلود على اللقاء. وسيتوجب عليهما تبادل الرسائل أيضاً.

ورغم أنها كانت طريقة سيئة للبداية، إلا أن المصير السيئ الذي يربط بين كلود وإيليز جعل ذلك غير مهم. وفي الواقع، فإن روابطهما المرة ضمنت أنه يتوجب عليهما اللقاء.

كان كلود يدعم فصيل ويغار علناً حتى تحت لقبه كـ سير راكليف. لذا إذا ظهرت خادمة ترتدي زي راكليف فجأة ولطخت فستان إيليز، فستنتشر الشائعات كالنار في الهشيم.

وحتى لو تم استجواب جميع خادمات راكليف، فلن يكتشف أحد الجاني الحقيقي.

وبما أن فيليس كانت ترتدي زي خادمة راكليف بشكل صارخ، فسيشتبه الجميع في أن كلود هو يقف وراء ذلك—وحتى إيليز نفسها لن تستثني ذلك.

حسناً، إذا حاول آل روبيرت تحويل هذا إلى هجوم على العلاقات العامة، فستكون تلك مسألة أخرى—لكن الأمر لم يكن يهم. فكلود ليس أميراً الآن، بل مجرد سير راكليف الثري حديثاً.

ورغم أنها ندمت على إزعاج الكونت ليغراند، إلا أنه كان لابد من إعداد المسرح—بالتنسيق مسبقاً مع الدوقة ولكن تم إلغاؤه بسبب رفض إيليز.

وكانت الدوقة قد أخذت دوراً آخر—دوراً حاسماً: الطُعم.

كانت بحاجة إلى خلق فرصة لإيليز للتفكير في كلود كزوج محتمل، ولحسن الحظ، وافقت الدوقة فانيسا بحماس على لعب هذا الدور.

"هوف..."

أخذت فيليس نفساً مهدئاً خارج غرفة الجلوس.

وكانت اللحظة التي اقترحها الخادم هي بالضبط عندما صعدت الكونتيسة إلى الطابق العلوي لاستدعاء الكونت. وعلى الأرجح، كان جميع حراس الكونت وطاقمه مركزين على المجموعة الفنية في تلك اللحظة.

لذا كان يتوجب تنفيذ الخطة بأكملها بسرعة، قبل أن يعودوا إلى الأسفل.

فتحت فيليس باب غرفة الجلوس.

"...هاه؟ خادمة؟"

وفجأة، تحولت نظرات النبلاء جميعاً نحو فيليس.

لكن فيليس كانت ترتدي بالفعل شعرًا مستعارًا ونظارات لإخفاء شعرها ووجهها. وبتدخل واثق، لمحت إيليز ليست بعيدة، وألقت على الفور زجاجة الطلاء الزيتي الأسود.

"...آاااه!"

"ما هذا—الآنسة إيليز!"

ومع اندلاع الصرخات، ركضت فيليس مسرعة خارج غرفة الجلوس.

وكان الجميع في ضجة وفوضى عارمة.

ركضت فيليس نحو النافذة التي أطل منها الخادم من قبل، متأكدة من أنها لم تُلمح من قبل أي شخص.

"....فيليس؟"

عقد كلود حاجبيه، مراقباً المشهد من بعيد.

ورغم أن لون شعر الخادمة كان مختلفاً وكانت ترتدي نظارات، إلا أن كلود فكر بفيليس بشكل غريب.

لكن هروبها السريع مثل سنجاب طائر جعل شكوكه لا تدوم طويلاً. ولو أنه رأى وجهها أو يديها ولو لبرهة قصيرة، لكان قد تمكن من التعرف عليها.

وبينما كان على وشك الاتباع والخروج خلف الخادمة الغامضة، تحولت أعين النبلاء نحوه.