الفصل (32) Love: zero

 

استدار "دميتري" بسرعة ونظر إلى حكم الكرسي. وبطبيعة الحال، قَضَى الحكم بأن الكرة كانت داخل الملعب ولم يقدم أي إشارة. وارتفعت الأرقام على لوحة نتائج "هانتر" بمقدار نقطة واحدة، لتصبح النتيجة 6-5.

عندها، اقترب "دميتري" فجأة من الحكم، مشيراً بإصبعه السبابة نحو السماء وهو يجادل بحدة بأن الكرة كانت خارج الملعب. ثم أدار رأسه نحو المدرجات، ناظراً إلى عائلته وكأنه يستغيث بهم.

وقف والداه أيضاً من المدرجات وأبديا اعتراضاتهما بصوت عالٍ. وكان هذا أيضاً انتهاكاً خطيراً لآداب المتفرجين.

لم تفت "جييو" ومضة الغضب التي مرت على وجه "هانتر".

ولحسن الحظ، بدا أنه يسيطر على عواطفه بشكل جيد من خلال أخذ نفس عميق. ورغم أن فكه كان يرتجف والعروق في رقبته كانت بارزة، إلا أنه تابع الموقف وهو يحدد النظرات نحو "دميتري"، دون إضافة كلمة واحدة إلى هذا الجدل.

ومحدقاً في الاثنين بوجه خالٍ من التعابير، تمسك الحكم بقراره وأعلن:

"الكرة داخل الملعب!"

وبينما استدار "دميتري" بوجه غير راضٍ ومشى عائداً إلى الخط الخلفي، كان شكل فمه وهو يشتم تحت أنفاسه واضحاً للغاية. وبدلاً من إمكانية التطلع بصدق إلى إلغاء قرار الحكم، كانت أفعاله تهدف بوضوح إلى كسر زخم "هانتر" المتصاعد عن طريق استفزازه فور تسجيله لنقطة رائعة.

إذا سجل "هانتر" نقطة واحدة أخرى هنا، فسيكون بطل البطولة. وبطريقة غير متوقعة، كان دوره في الإرسال. ومع ذلك، إذا رد "دميتري" واقتنص هذه النقطة، فسيعودان إلى المربع الأول.

أخذ "هانتر" نفساً عميقاً ومسح العرق عن جبهته. قام بتدوير مقبض المضرب داخل كفه بضع مرات. ومع ذلك، هذه المرة، وقبل ضرب الكرة على الأرض مباشرة، فعل شيئاً لم تره يفعل مثله من قبل.

ضغط إصبعين على شفتيه، ثم أنزلهما ليمس بهما الوتر السفلي لمضربه. كان تعبير وجهه مهيباً وصادقاً مثل شخص يصلي.

جفلت "جييو"، وتتبعت أصابعها شفتيها هي الأخرى.

مانع الاهتزاز الوردي المزين بشفاه حمراء. هما الاثنان فقط من يعلمان أنه أرسل للتو قبلة طائرة إليه، تماماً كما فعلت هي لتعويذة الحظ السعيد التي أعطتها إياه.

لم يكن الأمر وكأنه قد قبل شفتيها الحقيقيتين، لكن شعوراً غريباً بالخجل ترك أذنيها تحترقان حرارة.

طخ، طخ، طخ.

قذف "هانتر" الكرة رأسياً إلى الأعلى بعد ثلاث ضربات. ثم، قافزاً في الهواء، فتح جسده، وبارزاً كتفه إلى الخلف لأقصى حد ممكن. وجالباً القوة الكاملة لجسده إلى المضرب، تردد صدى صوت تلامس الكرة مع الأوتار بفرقعة حادة.

بالكاد تمكن "دميتري" من رد الإرسال، الذي اندفع نحو جانب ضربته الخلفية  مثل الرصاصة. ولكن تماماً كما حدث في بداية المباراة، تحولت الكرة إلى كرة قمرية عالية  لتهبط بعيداً عن الخط الجانبي.

7-5.

لقد كان إرسالاً ساحقاً ()، ونقطة المباراة .

قفزت "جييو" واقفة على قدميها. لقد فاز "هانتر"!

"آه..."

اندفع شيء حار من حلقها. ومندهشة، وضعت يدها على فمها. وفجأة، تضببت رؤيتها. في تلك اللحظة بالذات، رفعها شخص ما عالياً في الهواء.

"آك!"

أطلقت صرخة من الصدمة. ومحيطاً ذراعيه حول خصرها ليرفعها، كان وجه "هانتر" أمام عينيها مباشرة. يتنفس بصعوبة، وابتسم مثل ملاك.

"لقد فزت! جييو، أنا البطل!"

"......"

لم تستطع "جييو" قول كلمة واحدة، مكتفية برمش عينيها. كان خفقان قلبها يتردد بصوت ثقيل في أذنيها. تلاشت ابتسامة "هانتر" قليلاً، ورمش بتعبير مرتبك.

"...هل تبكين؟"

"لا، لقد تـ-تثاءبت فقط لأنني تعبانة."

ومسحت زوايا عينيها بسرعة، ورتبت على كتفه بكفها.

"أنزلني يا هانتر."

عندها، اتسعت عينا "هانتر". بدا أنه أدرك للتو فقط أنه ركض بمجرد انتهاء المباراة ليعانقها ويرفعها بعمى.

أفلت ذراعيه فوراً، تاركاً "جييو" تسقط. وعندما تعثرت عند هبوطها على الأرض، مد يده بسرعة وأمسك بكتفيها. وبمجرد أن استعادت توازنها ووقفت مستقيمة، سحب يديه بعيداً وكأنه تعرض للحرق.

وعندما التقت عيناهما، أزاح كلا منهما نظره في اتجاهين معاكسين في نفس الوقت.

"مـ-مبروك. أم، حقاً، كانت مباراة رائعة. لقد عملت بجد."

"آه... نعم. شكراً."

ومراقباً الاثنين من الجانب بعينين ضيقتين، عض "جيك" شفته وضحك بخفة وهدوء.

✦ ❖ ✦

داخل السيارة المتجهة للعودة .

وبعد أن بدأ يغفو في اللحظة التي دخل فيها المركبة، قاتل "هانتر" بشدة لإبقاء عينيه المتذبذبتين مفتوحتين، لكن رأسه مال إلى الجانب بمجرد وصولهما إلى طريق لونغ آيلاند السريع. في النهاية، نام ورأسه مستند على كتف "جييو".

تجمدت "جييو" تماماً، غير متحركة شبراً واحداً. كانت أنفاس "هانتر" المنتظمة تداعب شعرها. ومحركة حدقتين فقط، استرقت نظرة إليه بطرف عينها.

رموشه الكثيفة والطويلة، وأنفه المستقيمة، وشفتاه المفتوحتان قليلاً.

كان قلبها يخفق بعنف شديد لدرجة أنها شعرت وكأنه سيتفجر عبر أضلعها. كان الإحساس معذباً ومخنقاً. ومرة أخرى، جرفتها موجة من الشعور بالأزمة. شعرت برغبة ملحة في القفز من السيارة المتحركة والركض بعيداً.

اليوم كانت المرة الأولى التي يناديها فيها بـ "جييو". لقد تظاهرت بعدم الملاحظة، لكن في اللحظة التي خرج فيها اسم "جييو" من شفتيه بدلاً من "جو باركر"، هبط قلبها.

في الماضي، كانت تتمنى أن يناديها باسمها الصحيح، ولكن الآن بعد أن فعل ذلك حقاً، بدا الأمر غريباً للغاية.

تماسكي يا جو باركر. قد تنتهين إلى مشكلة حقيقية. أي شخص آخر قد يكون ناداه، ولكن لا يجب عليكِ مطلقاً، مطلقاً الإعجاب بـ هانتر هاملتون!

وبلعاً لرثائها بصعوبة، تمكنت بالكاد من إزاحة نظرتها بعيداً، مغلقة شفتيها بحزم شديد وعزيمة صارمة.

في تلك الليلة، حلم "هانتر" بأنه يحتضن شخصاً  بين ذراعيه ويشاركه قبلة شغوفة. وفي الصباح التالي، والتحقق مما تحت البطانية عند شعور غريب، منعه الصدمة والخجل من مغادرة سريره لفترة طويلة.

وهكذا جاء الاحتلام الليلي لديه، واصلاً متأخراً قليلاً عن الآخرين، متبوعاً بانفجار كامل للهرمونات.

لقد بدأت المستعر الأعظم لـ "هانتر هاملتون" في مرحلة المراهقة.

✦ ❖ ✦

"جمالكِ يزهر حقاً في الآونة الأخيرة. إنه لمن دواعي سروري حقاً تزيينكِ يا ابنتي. هل هذا لأنكِ تشبهينني؟ المقاس والتنسيق فقط... لا يُصدق."

أدارت "أي-جونغ" "جييو" يمنة ويسرة أمام المرآة، ملعقة شفتيها برضا.

لقد نمت "جييو" وطالت قريباً بشكل ملحوظ خلال العام الماضي. ورغم أنها ليست بطول "أي-جونغ"، التي كانت عارضة أزياء سابقاً، إلا أنها نمت لتصل إلى 5 أقدام و6 بوصات (167 سم).

كانت لا تزال نحيفة كعادتها. ومع ذلك، فقد نما صدرها بما يكفي بحيث لم تعد تستطيع ارتداء حمالات الصدر التدريبية. وحجم خصرها الذي كان مسطحاً ذات يوم ينحني الآن نحو الداخل بضيق، وانساب المنحدر الناعم المؤدي إلى وركيها بسلاسة نحو أسفل ساقيها الطويلتين والمستقيمتين.

"ألا تعتقدين أن طول التنورة قصير بعض الشيء؟" سألت "جييو"، وهي تسحب حافة الفستان، الذي استقر أكثر من 8 بوصات (20 سم) فوق ركبتيها. الفستان الأسود المتلألئ، المصنوع من خامة اللوريكس بفتحات كتف رقيقة، التصق بجسدها بشدة مثل قفاز مناسب تماماً.

"يا إلهي! لماذا تقولين مثل هذه الأشياء الغبية بينما حتى والدتكِ راضية عنها تماماً؟"

"...ماذا تقصدين بأشياء غبية؟"

"ماذا غير ذلك؟ شخص يشبه الأتقياء/الانطوائيين، تماماً مثلكِ ومثل والدكِ!" تذمرت "أي-جونغ". "على أي حال، احمدي ربكِ أن والدتكِ هي شخص يفهم في 'الموضة'. أمهات متحفظات وأخريات قديمات الطراز لن يشترين فستاناً كهذا حتى لو ترجيتِهنَّ لحفلة."

كانت "جييو" تنوي في الواقع ارتداء فستان متواضع اشترته خلال رحلتها إلى باريس الصيف الماضي. الفستان، الذي تميز بأكمام قصيرة ضيقة، وخصر محدد، ويتسع قليلاً نحو الحافة، لم يكن قصيراً جداً ولا مبهرجاً، وهو ما أحبته لأنه لم يلفت الانتباه.

ومع ذلك، وبعد أن سمعت شيئاً في مكان ما، قدمت لها "أي-جونغ" فستان حفلات بدا تصميمه أكثر ملاءمة لنادٍ ليلي. ورغم أن "جييو" المندهشة كانت مترددة، قائلة إنها لم ترتدِ قط زياً مفرط الجرأة كهذا من قبل، إلا أنها لم تكن نداً لـ "أي-جونغ".

ومع ذلك، لم تكن قد كسبت لا شيء مقابل ارتداء الفستان. كانت هناك حاجة واحدة فقط رفضت التنازل عنها.

"أوه، لماذا بحق السماء لن ترتدي الكعب العالي! هل تعتقدين أن هذه الأحذية تناسب ذلك الزي بأي حال من الأحوال؟" صرخت "أي-جونغ".

"لا يمكنني الاستسلام في هذا الأمر. لقد ارتديت الفستان تماماً كما أردتِ، لذا أنا أفعل ما أريده في هذا الجزء،" أصرت "جييو" بوجه حازم، وهي تدخل قدميها بسرعة في زوج من أحذية كونسيرف الرياضية.

لم تكن هذه فترة التسعينيات؛ كان الفستان القصير المقترن بحذاء ذي كعب عالٍ يجعل من الصعب المشي هو آخر شيء تريده.

"أوف، حسناً. فقط قربي وجهكِ إلى هنا."

بعد وضع مكياج بسيط على وجهها الصافي بلمسة خبيرة وتجفيف شعرها المستقيم ليصبح أمواجاً ناعمة، علقت "أي-جونغ" أخيراً حقيبة ذات سلسلة ومزخرفة بالألماس على كتفها. الشعار، المكون من حرفي C عكسيين متداخلين، لمع باللون الفضي.

"تحتاجين إلى حمل هذا القدر على الأقل حتى لا تتأثر ثقتكِ بنفسكِ بين أطفال الأغنياء هؤلاء."

"ماذا يعني أن تتأثر ثقتي؟"

ورغم أن "جييو" كانت تفهم كل شيء من خلال السياق رغم عدم معرفتها بالعامية المحددة، إلا أنها كانت أحياناً تتظاهر بالغباء عمداً وتسأل عن المعنى. لقد كانت طريقتها الصغيرة الخاصة في التلاعب الخفيف.

"ماذا قد يعني ذلك أيضاً! بالإنجليزية، إنه... انتظري لحظة، ما هي تلك الكلمة بالإنجليزية. آه، لا أعرف، لا أعرف!" لوحت "أي-جونغ" بيدها برفض.

أطلقت "جييو" ابتسامة ساخرة وهي تنظر إلى الانعکاس الغريب في المرآة. الذهاب إلى حفلة واحدة لم يكن أمراً سهلاً. في تلك اللحظة بالذات، ظهرت رسالة نصية على الهاتف الذي كانت تمسكه.

"أمي، كلوي وصلت للتو إلى البهو. عليّ الذهاب الآن حقاً."