الفصل (31) ثمرة الجنه الذابله

 

الفصل 34

.·:·.✧.·:·.

أمالت السيدة أوزبورن وعاء القهوة، فانطلق منه تيار من البخار. تعززت رائحة القهوة الخافتة، وملأت الغرفة. كان كوب القهوة المزين بالرقائق يطفو في يدها، قبل لحظات من وضعه على الطاولة.

تحطم!

بدا فيكتور، الذي كان يرتب كومة من الأوراق، مذعوراً. وقف على الفور عندما رأى الكوب المحطم على الأرض.

"سيدتي، هل أنتِ بخير؟ هل أصابتكِ أي شظايا؟"

"أوه، لا. أنا بخير."

"هذا مؤسف. لقد تحطم تماماً."

"أنا آسفة. كان خطئي..."

أومأ فيكتور وكأنه فهم، وانحنى. محذراً إياها من توخي الحذر من الشظايا الحادة، بدأ في تنظيف القطع الكبيرة.

في غضون ذلك، ظل أولريش بلا حراك، يراقب المشهد فحسب. كانت نظرته المتعمقة مثبتة على السيدة أوزبورن، أو بالأحرى، على يدها التي كانت تحمل الكوب.

"سيدتي."

"نعم، يا سيدي."

"هل اهتزت يدكِ للتو؟"

على حد علم أولريش، لم تكن تعاني من الرعاش. لذا، بدت الحركة السابقة غير طبيعية للغاية. بالنسبة له، كان ذلك يعني شيئاً واحداً فقط.

"هل هناك خطب ما في صحتكِ؟"

"لا، لا شيء على الإطلاق. سأعد وعاءً جديداً من القهوة على الفور."

وعلى الرغم من محاولتها الحفاظ على سلوك مهني، لاحظ أولريش ترددها قبل أن تمسك الوعاء مرة أخرى، وهي علامة على أن الرعاش السابق كان لا إرادياً.

بالتفكير في الأمر...

تذكر المهمة التي أرسلها للقيام بها في اليوم السابق.

حادثة ملفقة تورطت فيها رشوة مسؤولي مارنيا ومهام أخرى ذات صلة. كانت السيدة أوزبورن بحاجة إلى مغادرة الفيلا مؤقتاً لخداع ليسبيلا.

على الرغم من وجود فيكتور، أصر أولريش على إرسال السيدة أوزبورن في تلك المهمة.

لقد استغرقت وقتاً أطول من المتوقع.

كانت مهمة بسيطة، تسليم غرض مؤتمن إلى عائلة أجنبية تربطهم بها علاقات طويلة الأمد. بالنسبة لفيكتور، مع عربة توفرها العائلة، كانت ستكون مهمة يوم واحد. لكن السيدة أوزبورن استغرقت وقتاً أطول مما كان متوقعاً، مما جعلها تصل بالكاد في الوقت المناسب لتجنب إفساد كل شيء.

سارت الأمور في وقتها المناسب، لذا لم يسألها أولريش عن ذلك حينها. لكنه الآن أدرك أن صحتها ربما تكون قد تسببت في تأخيرها.

"هل صحتكِ هي السبب في تقديم استقالتكِ قبل بضعة أيام؟"

نظرت السيدة أوزبورن للأعلى وهي تضع القهوة التي أعدتها على عجل أمام أولريش. ابتسم لها قبل أن يلتفت إلى فيكتور.

"فيكتور، هل هناك طبيب يمكننا استدعاؤه من المدينة؟"

"طبيب؟"

بينما تساءل فيكتور عن ذلك، استقامت السيدة أوزبورن بسرعة، مدركةً نية أولريش.

"سيدي، أقدر قلقك، لكن أؤكد لك أنني بخير. لا داعي للقلق."

"بالنسبة لي، هذا ليس حتى قلقاً، يا سيدتي."

"لكن..."

"اعتبريه لطفاً مني قبل أن تستقيلي."

"..."

"لقاؤنا هنا قدر، بعد كل شيء."

القدر.

ابتسم أولريش ابتسامة ساخرة، غير راغب في الاستماع إلى أي اعتراضات. بسط ورقة، مستمتعاً بالكلمة. بدت لطيفة على لسانه.

ابتسم بهدوء، ابتسامة هادئة أخمدت شمس الصيف الشرسة.

قهقهات، قهقهات.

بالاستماع إلى ضحكات الأطفال البريئة، مالت ليسبيلا إلى الخلف. كانت تجلس على مقعد قديم، المنطقة المظللة الوحيدة خلف دار الأيتام. مؤخراً، اشتد الصيف، مما جعل العرق يتصبب لمجرد الوقوف في الخارج للحظة.

"أوه...!"

لامس شيء ما خدها وهي تجلس شاردة الذهن.

فزعت، واستقامت لتجد ثيودور، الذي كان يلعب مع الأطفال، يقترب منها. كان يحمل زهرة محمرة ويبتسم ببراعة.

"أفزعتني. ما قصة هذه الزهرة؟"

"إنها زهرة أبواق (Trumpet vine). أحضرتها لأريكِ إياها لأنها تفتحت في الداخل."

جلس ثيودور بجانبها ووضع الزهرة خلف أذنها، مما جعلها تضحك. ثم لمس جبهتها برفق.

"كيف تشعرين؟"

"أفضل بكثير."

"ومع ذلك، يجب أن ترتاحي اليوم. لا داعي للضغط على نفسكِ."

بتردد، أبعدت ليسبيلا يده عن خدها وهزت رأسها، مشيرة إلى أنها بخير.

كانت تعرف سبب قلقه.

منذ عودتها من مارنيا، كانت ليسبيلا مريضة لمدة أسبوع.

بدأ الأمر بألم عضلي. عندما رأت ثيودور في محطة القطار، تلاشى توترها، وأصيب جسدها كله بالألم. كانت كل خطوة تشعر بها ثقيلة ومؤلمة.

بالعودة إلى دار الأيتام، أصيبت بحمى. تمرد جسدها، مدركاً أنه في وطنه أخيراً.

لأيام، عانت من حمى شديدة، وتفتحت بشرتها البيضاء مع طفح جلدي حراري.

اعتنى بها ثيودور بتفانٍ، مبرداً إياها بيدين باردتين، ماسحاً عرقها، ومحتضناً إياها عندما شعرت بالغثيان.

بعد أسبوع من الرعاية، تعافت. بحلول ذلك الوقت، كان الجرح الذي ألحقه بها أولريش قد تحسن أيضاً. لحسن الحظ، ظن ثيودور أنها أصيبت بحمى بسيطة.

"يجب أن أخبر السيدة. كانت قلقة جداً عليكِ."

بعد ثلاثة أيام من الحمى، عندما تمكنت أخيراً من الكلام، أجابت ليسبيلا على أسئلة ثيودور الملحة.

قالت إن الأحداث في مارنيا كانت مجرد سوء تفاهم.

تم حل كل شيء.

كانت والدتها بأمان.

لم تكن هناك مشاكل...

أنصاف حقائق وأنصاف أكاذيب.

عندما انتهت، عانقها ثيودور بإحكام. في ذراعيه، أدركت بغموض أن الأمر يتعلق بإقناع نفسها أكثر من إقناعه.

بشعور لمسته اللطيفة، أحست ليسبيلا بقلبها ينبض بنذير شؤم.

استقر عبء ثقيل في قلبها.

كان لديها الآن سر لا يمكنها أبداً مشاركته مع ثيودور.

وجود أولريش غير كل شيء. الآن، كان لديها شيء تخفيه عن ثيودور.

عادت إلى ميسلي تتوق إلى دفئه، لكن كل عناق جعلها تشعر بالقلق. نما العبء في قلبها.

"الطقس حار جداً؛ لابد أنه غير مريح عدم ربط شعركِ."

دفع ثيودور شعرها الرمادي خلف أذنها، وبقيت لمسته على عنقها الأبيض المكشوف. جعلها هذا الشعور تتراجع.

"إ-إنه بخير. هذا القدر جيد."

لكن أدلة ما حاولت إخفاءه ظلت باقية.

الكدمة على رقبتها.

كان الوشاح الذي أعطاها إياه أولريش قد أخفاها عن والدتها. لكنها تخلصت منه في اللحظة التي غادرت فيها الفيلا، غير قادرة على تحمله.

لذا، رأى ثيودور الكدمة. ألقت باللوم على سقوط، لكنها هي نفسها كانت تعرف أنها حجة واهية. حالتها السيئة حرفت المزيد من الأسئلة.

"ليسبيلا، بالصدفة..."

بدأ ثيودور يتحدث بعد لحظة من الصمت.

طرق، دحرجة.

شيء ما تدحرج إلى قدمي ليسبيلا.

تفاحة حمراء زاهية.