الغصل (21) Love: zero

 

الفصل 21

— "...على أي حال. تحدث بنوع من العقلانية يا هنتر."

دحرجت جي-يو عينيها وأطلقت تنهيدة.

لم تكن متأكدة مما إذا كان غير قادر على العثور على النبض بسبب الثفنات والجروح على أصابعه، أم أنه كان مجرد شخص ينفد صبره بسرعة. وكان الاحتمال الأخير هو الأرجح؛ فلم تكن لديه أدنى موهبة في مراقبة الأشياء بعناية ودقة، ولا يملك أي قدر من الصبر أيضاً.

وبضربة حادة، أزاحت يده بعيداً، وأخذت جي-يو تلمس معصمها بنفسها. ورغم أنه كان خافتاً، إلا أنها حددت موقع نقطة النبض بسرعة. ونظرت بطرف عينها إلى هنتر، الذي كان يقف بكتفين معقودين وتعبير متجهم بلا مبالاة على وجهه، ثم وضعت إصبعها على النبض الخافق ومدت معصمها نحوه.

— "هنا تماماً."

يا لك من غبي.

لكنها أسقطت الكلمة الأخيرة ولم تنطق بها.

— "دعيني أرى."

أرخى هنتر ذراعيه المعقودتين، وأمسك بيدها وجذبها نحوه. وبينما انحنى إلى الأسفل، لامس شعره جبهتها. أمالت جي-يو رأسها إلى الخلف وللخارج بزاوية، محاولة تجنب ملامسته.

تسللت من هنتر رائحة مألوفة تتردد بين الصنوبر البارد واللافندر المنعش. كانت هذه الرائحة القوية نابعة من مسحوق الغسيل الفاخر المستخدم لملابسه الرياضية اليومية. وتذكرت أنها سمعت أن صندوقاً واحداً يحتوي على ستين كبسولة فقط يكلف 120 دولاراً.

ممسكاً بيدها بألفة خشنة، وضع هنتر ثلاثة أصابع على نقطة نبضها وضغط بقوة. ثم أطلق شخيراً حاداً:

— "حسناً، لستِ ميتة."

وبعد أن ألقى تلك الملاحظة المازحة، تحركت شفتاه بصمت وهو يبقي عينيه مثبتتين على ساعة الحائط.

ضيقت جي-يو عينيها، خلسة تنظر إلى جانبه جانبي قبل أن تخفض نظرتها إلى معصمها.

متى أصبحت يداه بهذا الكبر؟ كم سيزداد طوله أكثر من ذلك؟

منذ طفولته، كانت يداه وقدماه تنموان أولاً دائماً قبل أن يقفز طوله فجأة. وكانت يداها بلمسة متوسطة، ليست كبيرة ولا صغيرة، لكنها عند إمساكها في قبضة هنتر، كانت تبدو كيدَي طفلة صغيرة.

وما الخطب مع ظهر يده؟

على عكس ذي قبل، كانت البروزات الزرقاء البارزة تشكل عروقاً ضخمة عبر ظهر يد هنتر. ومنذ أن أصبحت فجأة "تميمة حظه"، كانت تقبل كفه بفتور كلما مدها بإصرار قبل المباريات المهمة. ومع ذلك، كان ذلك أمراً ينتهي في مجرد نصف ثانية. ونتيجة لذلك، لم تكن لديها فرصة للنظر عن قرب إلى يديه حتى الآن.

وبلا أي سبب على الإطلاق، اضطرب عقلها. وشعرت بكفها يترطب مع بدء تسرب العرق.

لماذا تستغرق الدقيقة الواحدة كل هذا الوقت الطويل؟

— "العدد: 81. النبض: ضعيف. منتظم."

تمتم هنتر أخيراً، قاطعاً نظراته بعيداً عن الساعة. رفعت جي-يو رأسها بسرعة:

— "...ماذا تقصد بضعيف؟"

— "إنه خافت لدرجة أنني بالكاد شعرت به، حتى عندما كنت أركز بشدة كما أفعل عند الإرسال. إذا كنتِ لا تصدقينني، فاضغطي عليه بنفسكِ."

وبينما كان يسجل الأرقام على الورقة المطبوعة، عقدت جي-يو حاجبيها بقلق ولمست معصمها. بالتفكير في الأمر، بدا النبض ضعيفاً بالفعل إلى حد ما.

هل هناك خطأ ما بي؟ ركبتاي تؤلمانني في الأيام القليلة الماضية، مما يجعلني أتقلب في الفراش ليلاً... ربما هذا هو السبب. رغم أن أمي قالت إنها مجرد آلام نمو.

وبينما كانت تميل رأسها، مركزة على نبضها، مد هنتر معصمه:

— "دوركِ للقياس."

حركت جي-يو الأصابع التي كانت تضعها على معصمها وضغطت بخفة على معصمه. ولحسن الحظ، وجدت نقطة النبض بعد محاولتين فقط. ضغطت أصابعها الشاحبة برفق على بشرته ذات اللون الصحي. وكان نبضه يخفق بإيقاع قوي ومستقر.

— "العدد: 83. لا، 84. النبض... على الجانب الأقوى. منتظم."

عندما رفعت رأسها بعد كتابة السجل على الورقة، ابتسم هنتر ابتسامة ساخرة ومستفزة بتعبير مظفر، وكأنه يقول: أرأيتِ؟

عليك فقط أن تهزمني في كل شيء صغير لتشعر بالرضا، أليس كذلك يا هنتر هاملتون؟

معبسة بفتور كاد لا يُلاحظ، رفعت جي-يو أكمام قميصها الرياضي، التي انزلقت إلى مرفقيها، صعوداً متجاوزة كتفيها.

— "التالي هو النبض العضدي."

عندما مدّت ذراعها البيضاء بشكل مستقيم، اقترب هنتر بدرجة كافية لتتلامس ركبتاهما وأمسك بساعدها. لمس الجزء الداخلي من ذراعها، ووكزها ثلاث أو أربع مرات، قبل أن يعقد حاجبيه وينظر للأعلى مجدداً:

— "هي."

تنهدت جي-يو وتقلص وجهها:

— "ماذا الآن؟"

حدقت عيناه الأزرقان الداكنتان فيها ببريق غريب قبل أن ترمشا بسرعة:

— "لماذا... لا تملكين أي عضلات على ذراعكِ مطلقاً؟"

لم تستطع جي-يو سوى فتح فمها بذهول، عاجزة عن الكلام. لم يكن الأمر وكأنها لا تمارس الرياضة؛ فقد كانت تركض في مضمار الجري ثلاث مرات في الأسبوع في المدرسة وتلعب التنس مرتين في الأسبوع. ومع ذلك، كانت العضلات ترفض أن تتشكل على ذراعيها.

— "...مـ...ما علاقة ذلك بالنبض على أي حال!" احتجت جي-يو متأخرة.

— "إنه شعور غريب. إنها طرية مثل البودينغ،" تمتم هنتر وكأنه لا يستطيع استيعاب الأمر، وهو يحك ظهر رقبته بشدة وكأنها تؤلمه.

— "ما الذي تفعله حتى... فقط قس النبض بسرعة."

أرجع الشعر الذي تساقط على جبهته إلى الخلف، ومد يده مجدداً. ومع ذلك، وعلى عكس ذي قبل، تردد لثانية قصيرة وأزاح نظراته للأعلى.

في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، أدار كلاهما عينيه بعيداً في اتجاهين معاكسين وفي وقت واحد. ولسبب ما، شعرت جي-يو بضيق في التنفس.

بلمسة حذرة، ضغط هنتر على ذراعها مرتين أخريين قبل أن يحدد نقطة النبض أخيراً. وكانت هذه الدقيقة تبدو أطول حتى من الدقيقة السابقة.

— "91. قوة النبض... متوسطة. منتظم."

وبعد انتهائه من التدوين،حنحن هنتر بسعال حاد ومد ذراعه:

— "دوركِ. أسرعي وقيسي."

بسط ذراعه بالكامل وانتظر بصبر جي-يو بطيئة الحركة. وأخيراً، ومستقيمة بثلاثة أصابع، ضغطت برفق على منتصف الجزء الداخلي من ذراعه. كان الشعور ينبض بالدغدغة على نحو غريب، وكأن أطراف أصابعها كانت مكسوة بالريش. دغدغت ذراع هنتر، مما جعله يعض الجزء الداخلي من شفته ويقبض قبضته بشدة. ومع انقباض ساعده لاإرادياً، تجمعت العضلات وانكشفت عروقه.

— "لا تشد عضلاتك يا هنتر. لا أستطيع الضغط،" اشتكت جي-يو وهي تتلمس الجزء الداخلي من ذراعه بأصابعها. ولعدم قدرته على التحمل أكثر من ذلك، انتزع هنتر أصابعها بعيداً.

— "آه! هذا يؤلم!"

ومطلقا يدها بسرعة، كشر عن أسنانه وزمجر:

— "إنها تدغدغ! فقط اضغطي بقوة. ألا تملكين حتى هذا القدر من القوة؟"

— "...حـ... حسناً، فهمت."

عاضة على شفتها السفلى، وضعت جي-يو أصابعها مجدداً على الجزء الداخلي من ذراعه. هذه المرة، طبقت قليلا من الضغط الإضافي، ضاغطة على ذراعه الداخلية. لكن الأمر كان لا يزال ينبض بدغدغة لا تطاق.

— "أوه، وجدته!"

ومطلقة صرخة تعجب صغيرة، ضغطت جي-يو بقوة على ذراعه الداخلية. وحفرت أظافرها النظيفة الخالية من أي زوائد جلدية في بشرته. ومحيلاً رأسه في الاتجاه المعاكس كشخص يتلقى حقنة، نفخ هنتر صدره وحبس أنفاسه.

تباً. لماذا الجو حار جداً هنا؟

نظرت جي-يو إلى الساعة الرقمية على الجدار وقاست النبض لمدة دقيقة، ثم أمالت رأسها بنظرة عدم يقين:

— "98. النبض قوي، لكن، همم... يبدو غير منتظم قليلاً مقارنة بقبل."

سحَب هنتر ذراعه للخلف، وحدق فيها بنظرة مريبة:

— "98؟ هل أنتِ متأكدة أنكِ قستِ بشكل صحيح؟ لقد مرت بضع دقائق فقط منذ أن تحققتِ من معصمي، والفارق كبير جداً."

وعلاوة على ذلك، غير منتظم؟ لم يكن حتى يمارس الرياضة، فلماذا فجأة؟ وجد ما تقول شيئاً يصعب تصديقه مطلقاً.

تمتمت جي-يو بدفاعية:

— "أنا فقط قلت ما شعرت به. ليس كثيراً، لكنه أصبح غير منتظم قليلاً مقارنة بالسابق. حقاً، أنا لا أكذب!"

— "كفي عن الهراء. أين المكان التالي، الرقبة؟ أسرعي وتعالي إلى هنا."

عزم هنتر على إنهاء هذا التمرين التطبيقي الغبي بأسرع ما يمكن.

ومعبسة بشفتيها مرتين بعدم رضا، أغلقت جي-يو فمها بإحكام. ثم أدارت رأسها بهدوء، مميلة إياه بزاوية. وفي اللحظة التي انكشفت فيها مؤخرة رقبتها بخط شاحب، انزلق شعرها، الذي كان ملقى على كتفها، ليغطيها مجدداً.

كان لون شعرها البني نادراً وفريداً — قاعدة بنية باهتة امتزجت بخصلات عسلية فاتحة هنا وهناك. في الداخل، كان يبدو ببساطة كشعر بني، لكن عند الوقوف تحت ضوء الشمس، كانت الخصلات الفاتحة تتلألأ، مما يجعل لون الشعر يبدو مختلفاً مع كل حركة.

مد هنتر يده برد فعل منعكس وأزاح شعرها جانباً. فزعت جي-يو من المفاجأة وغطت رقبتها بكفها. ومصدموماً بالقدر نفسه، صرخ هنتر:

— "لماذا! ماذا هناك!"

وبعد مسح محيطهما، حفضت رأسها وتهامست. وكانت أذناها محمرتين:

— "اخفض صوتك! الجميع يحدق بنا."

مطلقاً شخيراً خفيفاً بلسانه، نظر هنتر حوله بتجهم غاضب.

علام تحدقون؟

وبينما تحركت شفتاه بتلك الكلمات وهو يحدق بغضب، أدار الأطفال الذين كانوا يراقبونهم بعيون فضولية وجوههم بسرعة بعيداً. فمنذ طفولتها، لم تكن جي-يو تتحمل أن يحدق بها الناس. وكانت لورين قد ذكرت أن ذلك بسبب شخصيتها الانطوائية والخجولة للغاية.

شخر ونظر إليها بعدم رضا.

رغم أنكِ تفرغين كل كلمة يمكنكِ ولا يمكنكِ قولها عليّ.

وبغض النظر عن ذلك، كلما تصرفت جي-يو بهذه الطريقة، كان الأمر يثير إزعاجه بشكل غير قابل للشرح. لم يكن الأمر وكأن الأطفال الآخرين يطلقون الرصاص بأعينهم، فلماذا بحق السماء كانت خائفة إلى هذا الحد؟ جي-يو باركر الجبانة.

— "ارفعي رأسكِ. لم يعد أحد ينظر إلينا."

عندها فقط رفعت رأسها قليلاً، مدحرجة عينيها للتحقق من المحيط. ثم أطلقت تنهيدة طويلة.

— "حسناً، لم يتبق سوى خمس دقائق، لذا توقفوا عن العبث وأنهوا الأمور بسرعة!"

صرخت الآنسة شابيرو فوق رؤوس الأطفال الصاخبين.

— "ليس لدينا وقت. أسرعي وأعطيني رقبتكِ،" حث هنتر جي-يو.