الفصل (31) Love: zero

عند عودتها إلى مقعدها، ضغطت "جييو" بيدها على صدرها، محاولة تهدئة نفسها. كان قلبها يخفق بأقصى سرعة. بدت الدقائق الثلاث التي سبقت بداية المجموعة الثالثة وكأنها ثلاث ثوانٍ وثلاث ساعات في الوقت نفسه.

كانت المجموعة الثالثة معركة طاحنة .

ووفاءً بكلمتها، أبقت "جييو" عينيها مثبتتين على "هانتر".

وبعد اقتناصه للمجموعة الثانية، عاد "دميتري" الممتلئ بالنصر إلى الملعب واستولى بسرعة على أول شوطين، وبدا وكأنه ينتزع السيطرة على المباراة. ومع ذلك، شد "هانتر" على أسنانه وقاتل في طريق عودته، مدركاً التعادل عند 2-2.

تجاوزت المباراة حاجز الساعتين حيث كان "دميتري" يتقدم بشوط، فقط ليلاحقه "هانتر" ويأخذ منه الشوط، مراراً وتكراراً. اعتمد "دميتري" على كل حيلة خبيثة في الكتاب، بينما رد "هانتر"، بعينين مثل ليزر أزرق حارق، كل نقطة بنقطة بإصرار ومثابرة تثير الإعجاب.

في النهاية، اختتمت المجموعة الثالثة بنتيجة تعادل 6-6، مما دفع البطولة إلى شوط كسر التعادل .

لقد كانت مباراة حماسية ومثيرة، قلما يُشاهد مثلها على مستوى الناشئين.

"جيك"، الذي كان يقرع قدمه بقلق طوال اللعبة، هز رأسه بضحكة عالية وصاخبة كشفت عن أسنانه البيضاء من خلال لحيته الكثيفة. إن رؤية "هانتر"، الذي كان من الواضح أنه الطرف الأضعف في هذه المباراة، يقاتل في معركة شرسة ومتقاربة كهذه كانت لحظة فخر واعتزاز كبيرة لمدربه المتفرغ.

"الوصول إلى شوط كسر التعادل في أول نهائي له في البطولة الوطنية تحت 18 سنة... عليك أن ترفع القبعة لـ هانتر هاملتون، دافعه التنافسي شيء آخر تماماً. لم يدع تركيزه يتذبذب ولو لمرة واحدة في هذه المجموعة، رغم كل تلك الاستفزازات الرخيصة. مع مزاجه الناري ذلك، فإن السيطرة على نفسه وحدها تعني أنه فاز بالفعل أساساً."

وعاجزاً عن إخفاء حماسه، أطلق "جيك" نفساً حاداً ومتوتراً.

كان قلب "جييو" يخفق بشدة لدرجة أن جسدها بالكامل كان يرتجف خفيفاً.

لم يكن لعب مباراة كاملة من ثلاث مجموعات أمراً سهلاً على الإطلاق في بطولات الناشئين. وبسبب حث "أي-جونغ" المستمر لها للاستعداد لفريق المدرسة، شاركت "جييو" في البطولات التي أقيمت في أكاديمية التنس بضع مرات في السنة. في المباريات التي تقام على مستواها، كانت المجموعة الثالثة تُستبدل عادةً بشوط كسر تعادل فائق قصير حيث يفوز أول من يسجل عشر نقاط. وحتى ذلك الحين، وبحلول نهاية البطولة، كانت تكون منهكة تماماً، ويدها التي تمسك بالمضرب ترتجف بشدة لدرجة أنها تكاد لا تستطيع المشي في اليوم التالي بسبب الإجهاد العضلي.

"لا بد أنه منهك، أليس كذلك؟ لقد لعب الدور نصف النهائي هذا الصباح، وثلاث مجموعات كاملة في النهائي، والآن شوط كسر التعادل فوق كل ذلك..." خفت صوت "جييو"، وهي قلقة للغاية من أن يصل "هانتر" إلى حده الجسدي قبل المواجهة النهائية مباشرة.

"من، هانتر؟"

أرجع "جيك" رأسه إلى الخلف وانفجر ضاحكاً، وكأنه سمع للتو دعابة مضحكة للغاية.

"أوليفيا، لا تستهيني أبداً بالفتيان المراهقين. لإرهاق فتى في عمره حقاً، سيتعين عليك جعله يلعب خمس مجموعات كاملة بدلاً من ثلاث، ثم تمديد شوط كسر التعادل حتى يصل شخص ما إلى عشرين نقطة. انظري إليه، لا يزال يفيض بالطاقة."

وفور كلامه، قفز "هانتر" عالياً في الهواء أثناء ممارستها لحركة القدمين للحفاظ على دفق الحرارة في جسده.

ومع ذلك، لم تستطع "جييو" إجبار نفسها على الابتسام.

كان "هانتر" إنساناً؛ ولا يعقل أنه ليس منهكاً. عصابة الرأس وعصابات المعصم التي غيرها بعد المجموعة الثانية كانت بالفعل مبتلة بلون داكن من العرق. وكان صدره يعلو ويهبط بسرعة مع كل نفس. وكأن العرق قد كوى عينيه، جفل ومسح جبهته بعصابة معصمه.

أبقت "جييو" عينيها بعيدتين عن جانب "دميتري" من الملعب عن وعي. ويرجع ذلك جزئياً إلى أنها لم تكن تتحمل مشاهدة لعبه القذر، وأيضاً بسبب خرافة مزعجة: في وقت سابق، عندما تجاهلت طلب "هانتر" ونظرت إلى "دميتري"، خسر "هانتر" تلك المجموعة بالذات.

كانت تجد هوس الرياضيين بالخرافات أمراً مضحكاً وغير منطقي، ولكن الآن بعد أن كانت تخوض التجربة بنفسها، لم تستطع إجبار نفسها على تجاهلها تماماً.

هل أنا حقاً نذير شؤم لـ هانتر في البطولات...؟

كانت الخرافات شيئاً غريباً. حتى مع معرفة أنها اعتقاد لا أساس له من الصحة، فإن الفكرة المزعجة المتمثلة في "ماذا لو" جعلت من المستحيل تحديها.

"في شوط كسر التعادل للمجموعة الكاملة، يتعين على هانتر تسجيل سبع نقاط أولاً للفوز، أليس كذلك؟" تأكدت "جييو" مع "جيك"، مراجعة القواعد المعقدة للتنس في ذهنها.

"هذا صحيح. أنتِ تعلمين أنه يجب عليه الفوز بفارق نقطتين على الأقل، أليس كذلك؟ إذا حصل هانتر على سبعة وكان لدى دميتري خمسة، يفوز هانتر. ولكن إذا حصل دميتري على ستة، فيجب على هانتر الوصول إلى ثمانية. إنه يحتاج إلى ذلك الفارق البالغ نقطتين."

أومأت برأسها لتظهر أنها فهمت. وفي هذه الأثناء، استُأنفت المباراة، وحصل "هانتر" على النقطة الأولى بإرسال ساحق حاد. وانضمت "جييو"، التي كانت تتابع وكتفاها مشدودتان بشدة، إلى الحشد في تصفيق حار.

لقد كان شوط كسر تعادل شرساً حيث لم يتراجع أي من اللاعبين شبراً واحداً. رد "دميتري" بإرسال ساحق خاص به، ثم تبعه فوراً بضربة إسقاط (drop shot) غير متوقعة ليتناول نقاطاً متتالية.

أرجوك. أرجوك يا هانتر...

تأملت "جييو" بهدوء في سبب تشجيعها له بهذا القدر من اليأس.

كانت هناك أوقات يقودها فيها "هانتر" إلى الجنون بسلوكه المزعج، وأوقات لا تطيق فيها رؤيته، لكن الاثنين نشآ معاً، يصطدمان باستمرار كعائلة ولكن ليس كعائلة تماماً. ولهذا السبب، شهدت بنفسها بالضبط مقدار العرق الذي صبه للوصول إلى هذه المرحلة، مراقبة الجهود الصادقة لتلك الساعات الطويلة التي لا تُحصى.

ابتسمت "جييو" ابتسامة مريرة.

كانت تعرف تماماً ما يفكر فيه "هانتر" بشأنها. لم تكن جاهلة بحقيقة أنه في المناسبات النادرة التي يعاملها فيها بشكل جيد، كان ذلك فقط لأنه يحتاج إلى تعويذة حظه السعيد في البطولة. ورغم أنها أنكرت ذلك لفترة طويلة، إلا أنه كان عليها في النهاية الاعتراف به. ورغم معاملته لها بتلك الطريقة، إلا أنها في قلبها كانت تعتبر "هانتر" صديقاً دائماً.

انقبض قلبها بألم مؤثر. كانت "جييو" تريد بصدق وإخلاص لـ "هانتر"، صديقها، أن يفوز.

"أربعة مقابل خمسة!"

تقدم "دميتري" على "هانتر" بنقطة واحدة. ودون أن تدرك ذلك، صرخت "جييو" لـ "هانتر" بصوت عالٍ، مشجعة إياه.

"لنذهب يا هانتر!"

لم تكن لديها أدنى فكرة من أين أتت تلك الموجة المفاجئة من الشجاعة. ألقى "هانتر"، الذي كان يسحب كرة من جيبه للإرسال، نظرة خاطفة نحو اتجاهها.

صفق "جيك" بيديه أيضاً، صارخاً بكلمات التشجيع. وكأنه يرفض أن يتفوق عليه أحد، أضاف والدا "دميتري" هتافاتهما الصاخبة لابنهما باللغة الروسية. وانفجر المتفرجون المحيطون بالتصفيق في وقت واحد.

ومحدقاً في الأرض لالتقاط أنفاسه لبرهة، ضرب "هانتر" الكرة ثلاث مرات بالضبط وقذفها في الهواء دون تردد. ومزق المضرب في يده اليسرى الهواء، ملامساً جانب الكرة بدقة متناهية.

الكرة، التي حُولت عبر إرسال لولبي إلى زاوية المربع، ارتدت عن الأرض بزاوية غير متوقعة. تراجع "دميتري" إلى الخلف خافقاً قدميه خلف الخط الخلفي، ممدداً ذراعه لأقصى حد ممكن، لكن الوقت كان قد فات. لقد كان إرسالاً ساحقاً .

قفزت "جييو" على قدميها، مصفقة بحرارة، قبل أن تجلس بسرعة وبنفس السرعة التي وقفت بها.

أصبحت النتيجة الآن متعادلة 5-5. الشخص الأول الذي يضمن فارق نقطتين سيكون بطل البطولة.

استغل "دميتري" بنيته الضخمة التي تزيد عن ستة أقدام للقفز في الهواء، ممتطياً إرسالاً مدعوماً بالزخم الكامل لجسده. لقد كان إرسالاً مسطحاً (flat serve) يهدف بوضوح إلى سحق خصمه بالقوة الخام والسرعة.

وإمالة لجزء جسده العلوي خفيفاً وتحريك قدميه بضرواة لقراءة مسار الكرة، تمكن "هانتر" من ردها بضربة أمامية صعبة.

وبينما كانت الكرة تطفو عالياً في كرة قمرية، قفز "دميتري" وسحقها إلى الأسفل في الملعب مثل لاعب كرة طائرة ينفذ ضربة ساحقة. وتمكن "هانتر"، السريع كالثعلب على قدميه، بجهد جهيد من رد الكرة المرتدة بسرعة بضربة خلفية يائسة.

وفور حركة خدعة السحق الثقيلة، أرخى "دميتري" قبضته على المضرب. وسقطت الكرة بنعومة بجوار الشبكة تماماً في ضربة إسقاط نمطية.

وخدعته الخدعة ليعتقد أن الكرة ستطير بعيداً، وكان "هانتر" قد ركض بالفعل طوال الطريق إلى الخط الخلفي. وفي اللحظة التي التفت فيها وتوقف بصوت صرير، دار وانطلق إلى الأمام بإصرار مطلقة. وماداً ساقه في انزلاق عميق، تمكن بجهد جهيد من رفع الكرة إلى الأعلى بمجرد ارتدادها أمام الشباك.

واغتماماً للفرصة المثالية، أطلق "دميتري" ضربة أمامية  قوية قبل أن تلامس الكرة الأرض. كان "هانتر" محاصراً في عمق منطقة الشبكة، بينما حلقت الكرة بعيداً نحو الخط الخلفي البعيد.

"آه..." أطلقت "جييو" شهقة خافتة.

ورغم أن "هانتر" دافع ببراعة ضد الهجوم المتواصل والحابس لأنفاس حتى الآن، إلا أن رد هذه الضربة بدا شبه مستحيل.

ومع ذلك، رأت "هانتر" يركض كالمجنون نحو الخط الخلفي. كان من الواضح بشكل مؤلم أنه يفتقر إلى الوقت والمساحة لتأسيس موقف أرجحة مناسب.

وفي اللحظة التي ضربت فيها الكرة الأرض وارتدت خلفه، ألقى نظرة للخلف، وقفز في الهواء وساقاه متباعدتان بسعة، ونقر الكرة الصاعدة بمضربه بمهارة من بين ساقيه.

وانطلقت شهقة جماعية وزئير من الهتافات من المدرجات في وقت واحد. تحركت العشرات من الرؤوس في تناسق تام، متتبعة مسار الكرة.

أما "دميتري"، الذي أُخذ على غرة تماماً باحتمالية تنفيذ "هانتر" لضربة من بين الساقين وظهره ملتفت، فقد ظل متجمداً في مكانه قبل أن يحاول التحرك بجموح. ومع ذلك، فإن الكرة، التي عبرت الشبكة بزاوية حادة، تفادت مضربه بفارق رقيق للغاية، وضربت الحد الأبيض للخط الجانبي، وارتدت بعيداً.

لقد كانت نقطة رائعة ولدت من رفض قاطع للاستسلام، وردود أفعال هائلة، وضربة حظ خالص، مجتمعة معاً بشكل مثالي. وملأ التصفيق المدوي الذي انفجر من مدرجات المتفرجين قبة التنس بالكامل.