الفصل (29) غابه من زجاج

 

الفصل 29

───── ◆◆◆ ─────

رطب... لزج... ورائحة تشبه الزفر.

السبب في أنه لم يكن يحب الأيام الممطرة هو أن رائحة المطر كانت تحمل دائمًا تلميحًا خافتًا لشيء زفر. الربيع، الصيف، الخريف، الشتاء—لم يكن ذلك يهم. حتى في الثلج الذي يغطي العالم باللون الأبيض، كانت هناك رائحة كريهة خافتة. لقد عاش سلسلة من الأيام المرعبة عندما كانت ومضات الضوء، التي تضعف رؤيته بلا نهاية، تذكره بأنه على قيد الحياة بينما كانت رؤوس رفاقه تُفجر بجانبه.

وقد تصادف أن أمطرت في ذلك اليوم أيضًا.

لأربعة أيام، سحب عربة تحمل جسد دين في المطر. بالنظر إلى الماضي، لم يكن ذلك سوى شكل من أشكال الهروب. مثل الحاج، سحب العربة مع كل خطوة، مصليًا أن يتحرر من الجحيم. حتى على هذا الطريق، المخصص للبقاء، قتل شخصًا ما. المطر الذي سقط في ذلك اليوم كان يحمل رائحة الدم. صعدت رائحة الجثث المتعفنة إلى السموات، وتجمعت، وسكبت مرة أخرى كاستياء.

وفي نهاية الطريق، المبلل بهذا الاستياء، ناوله أحدهم رشفة من الماء النظيف.

بييب—

صوت جهاز التنقيط الوريدي الذي يشير إلى اكتماله أعاد ليهان إلى وعيه. قامت امرأة، يُفترض أنها ممرضة، بإزالة الإبرة بمهارة وجمعت الأنابيب والزجاجة في صينية فضية. رمش ليهان بعينيه ليفتحهما مرة أخرى، وفي كل مرة، كانت وجوه ويلكرسون والدكتور دومفيل تومض أمامه، جنبًا إلى جنب مع صوت خادم.

"هل تود بعض الماء؟"

أُشعل المصباح الموجود على الطاولة الجانبية، وتبعه صوت شون . عندما فتح ليهان عينيه، رأى كأسًا من الماء البارد. مع تنهيدة ساخنة، رفع الجزء العلوي من جسده. كان من الواضح أنه عرق بغزارة؛ كانت ملابسه رطبة وفوضوية.

"كم من الوقت بقيت مستلقيًا هنا؟"

بالحكم على عمق الظلام، لابد أنه نام لفترة طويلة. أفرغ الكأس في جرعة واحدة وحاول النهوض، لكن شون أوقفه.

"لقد كنت مستلقيًا هنا لمدة ست ساعات. إنها تقترب من منتصف الليل."

"سخيف. سحقًا..."

"هل تشعر أنك بخير؟"

أومأ ليهان برأسه، ومرر يده عبر شعره الرطب. كانت آخر ذكرى له هي إراحة جبهته على كتف أليسيا . ربما كان ذلك عندما أرشدوه إلى غرفة الضيوف. كان قد سأل مازحًا عما إذا كانوا يخططون حقًا لتركه هناك، وقد أظهر وجه أليسيا ارتباكًا حقيقيًا في المقابل. في تلك اللحظة، دار رأسه، وشعر وكأن أفكاره كانت فوق طاقتها. لقد كاد أن ينهار، لكن شون أمسك به.

"إذا غادرت الآن، فسيستيقظ دار الضيافة بأكمله من صوت المحرك."

"أعتقد أنه يجب عليك الراحة أكثر، بالنظر إلى الظروف. لقد عرقت كثيرًا. قد يساعدك الاستحمام أيضًا."

"هذا يبدو جيدًا. يجب أن ترتاح أنت أيضًا، شون. بعد كل هذا، يجب أن أقول شكرًا على الأقل قبل أن نغادر."

سند ليهان ركبته ليقف وسار نحو النافذة. عندما سحب الستارة، كان العالم لا يزال غارقًا في المطر. في الواقع، اشتد المطر، وجعلت الرياح النافذة تهتز مع كل هبة.

"ذلك المشهد..."

في الظلام الدامس لمنتصف الليل، اختفى حتى القمر. للحظة وجيزة، رصد وميضًا أحمر. لقد كان ضوء ولاعة سجائر، يومض وينطفئ، مع وقوف شخص ما أسفل نافذة غرفة قريبة. من شكل نافذة الزاوية، خمن ليهان بسهولة أنها كانت غرفة نوم أليسيا.

ومضت الولاعة مرة أخرى. ثم انفتحت نافذتها فجأة وأغلقت.

"سيدي."

لاحظ شون تعبير ليهان الجاد، فاقترب.

"يبدو أن لدينا زائرًا."

"في هذه الساعة؟"

"يبدو أن خادمتها وجدت لنفسها عشيقًا."

شخص لاحظ الإشارة من الولاعة لابد أنه يمتلك بصرًا حادًا، هكذا فكر ليهان. لقد رأى بالتأكيد نافذتها تفتح وتغلق قبل لحظات فقط. فتح نافذته قليلاً ليدع الهواء البارد يدخل. خيال رجل في معطف واق من المطر لم يبدُ غريبًا، مما أعطى ليهان شعورًا بعدم الارتياح.

ثم سمع صوت امرأة خافتًا يختلط مع المطر. استقبلت امرأة تحمل مظلة بيضاء الرجل الذي أشعل الولاعة. عندما وقفت على أطراف أصابعها لتغطيه بالمظلة، لمح ليهان خصلات شعر بلون الكريم وحاشية ثوب نوم أبيض. أليسيا.

دون أن يدرك ذلك، تمتم باسمها. فتح شون، الذي تفاجأ، الباب على مضيعه. من نقطة مراقبته، رأى شون أليسيا تقود ألكسندر  من ذراعه إلى دار الضيافة. لم يقل الرجلان شيئًا لبرهة. تمايلت ظلالهما مع كل وميض للمصباح.

"السيد بيرسبراندت، على ما أظن؟"

"على الأرجح."

عقد شون حاجبيه، وبدا مستاءً من رد ليهان اللامبالي.

"إذا انتشرت الشائعات حول وجود عشيق لها قبل الزفاف مباشرة، فسيكون ذلك مخزيًا. لا يمكننا السماح بمثل هذا الزواج غير المشرف يا سيدي."

"اتركه وشأنه. إنهما صديقان، أليسا كذلك؟ علاوة على ذلك... قد يكون من الأفضل لها أن يكون لها عشيق."

بتعبير غير مبالٍ، مد ليهان يده إلى سترته لإخراج سيجارة. ورؤيةً لارتباك شون، ناول السيجارة إليه بدلاً من ذلك. أشعلها شون له، ولا يزال يتساءل.

"حتى لو كان من الشائع أن يكون للنبلاء عشاق، فهناك مسألة لياقة. العشيق مجرد عشيق. يجب أن يظل مخفيًا."

"ويلكرسون، ليست هذه هي القضية الآن. ما هو أكثر أهمية هو حساب ما سأكسبه من هذا الزواج، ألا تعتقد ذلك؟"

هرب الدخان من خلال النافذة المفتوحة بالكاد بينما أخذ ليهان نفسًا عميقًا. لقد استمع بنصف أذن فقط إلى توبيخ شون المستمر. مع زوال الحمى، عاد العالم من حوله إلى التركيز. استقرت أفكاره التي كانت فوضوية ذات يوم، ووجد نفسه غير منزعج من معظم الأشياء.

ما فات شون هو أن أليسيا كانت عمياء. امرأة لا تستطيع الرؤية خرجت بمفردها بمظلة ووجدت ألكسندر، في الوقت المناسب تمامًا مع الإشارة من الولاعة.

"بحلول نهاية هذا الأسبوع، سيقدم المحامي الوثائق. بمجرد أن يمنح جلالة الإمبراطور موافقته، ستكون الدوق يا سيدي."

دوق.

أومأ ليهان برأسه بقليل من رد الفعل وهو ينفض الرماد من سيجارته. سرعان ما حولتها الرياح إلى عُقب.

"سنغادر عند الفجر. خذ بعض الراحة، ويلكرسون."

"في الآونة الأخيرة، أشعر أنني لم أعد أعرفك يا سيدي. لقد كنت تتعامل مع المزيد والمزيد بمفردك وتعرض نفسك لخطر غير ضروري. أمامنا معركة طويلة، لذا—"

"أعلم. سأكون أكثر حذرًا. يكفي تذمرًا. بدأ صداعي يعود."

ضحك ليهان بنعومة، وهو ينقر على صدغه بأصابعه.

عندها فقط انحنى شون، الذي أبقى شفتيه مغلقتين بإحكام، قليلاً قبل مغادرة الغرفة. في النهاية، حدق في الممر المؤدي إلى غرفة أليسيا بتعبير غير راضٍ. توجه ليهان، الذي دفع كتف شون بخفة وهز رأسه، إلى الحمام. ألقى بعُقب السيجارة في المنفضة ولمس الرداء المعلق في مكان قريب دون تفكير. وبدلاً من حوض الاستحمام، وقف تحت الدش و شغل الماء.

ربما نفد الماء الساخن لأن الماء الفاتر تدفق للأسفل، لكنه كان لا يزال كافيًا لغسل جسده اللزج.

لقد زار بيرسبراندت في وقت متأخر من الليل. وسمحت له أليسيا إيميلهايم بالدخول إلى المنزل دون تردد.

أحدهما ادعى أنهما صديقان، لكن الآخر كان يقع في الحب.

بعد الانتهاء من الاستحمام، شد عقدة ردائه ومسح المرآة الضبابية بيده. رأى انعكاسه الفوضوي، أكثر من المعتاد، على الأرجح بسبب الكحول والحمى المستمرة.

بدأ الأمر يزعجه أكثر فأكثر، الطريقة التي سمحت بها لرجل بالدخول بجرأة، على الرغم من أنها كانت تعلم أن خطيبها كان هنا. هذا الفكر، مقترنًا بدافع لم يستطع التخلص منه، قاده إلى الخارج.

❈────────•✦•────────❈

"السيد إستريسين في الطابق الثاني الآن."

تجمد ألكسندر، الذي كان على وشك خلع معطفه الواق من المطر. سقطت قطرات من الماء من المعطف، نقعت في السجادة واختفت.

"عما تتحدثين؟ لماذا هذا الرجل هنا في هذه الساعة؟"

"أليكس، اللورد ليهان هو خطيبي. لقد جاء ليخبرني بتاريخ الزفاف اليوم، لكنه كان يعاني من حمى شديدة، لذا فحصه الدكتور دومفيل. إنه نائم الآن على الأرجح. إنها الإنفلونزا."

نظرت أليسيا إلى الطابق الثاني وخفضت صوتها. قبل لحظة، اعتقدت أنها سمعت بابًا يصر—هل كان ذلك خيالها؟

على الرغم من أنها كانت سعيدة لأن ألكسندر قد جاء في وقت متأخر، إلا أنه كان هناك عدم ارتياح طفيف في الهواء. لقد كان نفس الشعور المزعج الذي انتابها عندما التقت بليهان في مكتب ألكسندر. وكأنها كانت تفعل شيئًا خاطئًا.

"أليكس، لذا بالنسبة لليوم..."

"هل ستستمرين حقًا في هذا الزواج؟"

بعد أن خلع معطفه الواق من المطر، جلس بشكل طبيعي في كرسي ذو جناحين، وهو يمسح وجهه المبلل.

التقطت أليسيا البطانية المطوية بعناية من الأريكة ووضعتها فوق كتفي أليكس، قائلة:

"نعم، أخبرتك أنني سأفعل. يجب علي... أعتقد أنه يجب علي... على الأرجح..."

أصبح جوابها أضعف فأضعف، وأطلق أليكس ضحكة جوفاء. مجرد معرفة أن ليهان إستريسين كان هنا جعله يشعر بالغيرة الشديدة. لقد جاء لأنه أراد رؤيتها. كما هو الحال دائمًا، عندما أمطرت ولم تستطع مغادرة القصر، تحرك في مكانها.

لكنه لم يشعر بأي فرح. كل تلك الأيام التي تحملها بصبر، ليكون مجرد صديق، بدت وكأنها لعنة.

تمنى لو أنه لم يبتسم لها. من البداية، كان يجب أن يقترب منها بأكثر من مجرد صديق.

ممسكًا بمسند الذراع بإحكام، ضغط ألكسندر بجبهته على صدر أليسيا.

"لا تفعلي ذلك. لن تكوني سعيدة في هذا الزواج، أليسيا."

"لقد اتخذت قراري بالفعل."

"لا يزال بإمكانك التراجع."

"لا أريد ذلك يا أليكس."

تحدثت أليسيا بعناد، واضعة يدها على كتف ألكسندر. كانت هناك أشياء كثيرة تريد أن تسألها، لكن الآن لم يبدُ الوقت المناسب.

بعد صمت طويل ووجهه مدفون في حضنها، جمع أليكس أخيرًا معطفه الواق من المطر ووقف. تمايل قليلاً لكنه لم يرفع رأسه المنحني. انزلقت البطانية، التي كانت موضوعة على كتفيه، إلى الأرض.

"فكري جيدًا، أليسيا. إذا مضيتِ قدمًا في هذا الزواج... فستكون هذه الليلة هي المرة الأخيرة التي نلتقي فيها هكذا."

"ماذا؟"

ارتفع رأسها فجأة بسبب نبرته الباردة المفاجئة. في عينيها العسليتين، ومض ضوء أخضر صغير ولكنه بارد بشكل خارق.

"هذا يعني أنه لا يمكننا حتى أن نكون أصدقاء بعد الآن. سأذهب الآن، أليسيا. اعتنِ بنفسكِ."