الفصل (28) غابه من زجاج

 

الفصل 28

───── ◆◆◆ ─────

فجأة، كسر صوت صيحة طائر الصمت الأخاذ. بدا أن الفجر كان يقترب. جلست أليشيا شاردة الذهن على سريرها، ثم مشت ببطء نحو النافذة. لم تنم جيداً طوال الليل، وشعرت برأسها مشوشاً وأطرافها ثقيلة. عندما سحبت الستائر، أصبحت الحدود بين الغابة والسماء واضحة. بالفعل، كان الصباح يقترب.

محاولةً التخلص من نعاسها، فتحت النافذة واستنشقت نفساً عميقاً. هبّت نسمة الصباح الباردة والمنعشة إلى الداخل. انتفخت الستائر الثقيلة مع الرياح، والتصق ثوب نومها الأبيض بجسدها. ضيقت أليشيا عينيها محاولةً التركيز. عند حافة الغابة، حيث تلتقي بالبحيرة، كان هناك حصان واقف. من هذه المسافة، كان من الصعب جداً تمييز وجه الراكب، لكنها استطاعت رؤية رجل يرتدي قميصاً فاتح اللون، وبنطالاً غامقاً، وقبعة مسحوبة لأسفل تغطي وجهه. كان هناك شيء مألوف بشكل غريب في صورته الظلية.

"أليكس...؟"

انحنت أليشيا إلى الخارج أكثر للحصول على رؤية أفضل. انسدل شعرها الطويل والكثيف، مغطياً نصف وجهها. أزاحته بيدها التي كانت تمسك بإطار النافذة، ومع قيامها بذلك، بدأ الرجل الذي على الحصان بالتحرك. تقدم بضع خطوات للأمام، كما لو أنه تفاجأ بملاحظتها له، ثم تراجع ببطء.

"هل يمكن ألا يكون أليكس؟"

لو كان ألكسندر، لكان قد ربط حصانه، ديزي، ومشى عبر الممر السري إلى أسفل نافذتها مباشرة. ثم كان ليرمي حجرًا صغيرًا أو يصدر صيحة طائر. كان أليكس يعرف سرها، لذا لم يكن هناك سبب يجعله يراقبها من هذا البعد. إذا لم يكن ألكسندر... فهل يمكن أن يكون شخصاً يعرف مسارات الغابة؟

شعرت أليشيا بخوف مفاجئ. ابتعدت عن النافذة، وتطايرت الستائر بعنف في مهب الريح. كانت السماء صافية للغاية بالأمس، لكن الهواء الآن بدا رطباً، كما لو أن المطر قادم. تردد صدى صيحة الطائر عبر الغابة مرة أخرى. وهي تراقب الستائر المرفرفة، استجمعت أليشيا شجاعتها وعادت إلى النافذة. لكن الرجل الذي كان واقفاً عند حافة الغابة قد اختفى.

تحسباً للأمر، ألقت نظرة حول الحديقة، لكنها لم ترَ شيئاً غير عادي. وبتعبير حائر، أغلقت النافذة وأحكمت إغلاق الستائر.

تمنت لو كان أليكس. إذا لم يكن ألكسندر، بل شخصاً آخر قد جاء... إذا كان ليهان إستريسين...

لمست أليشيا شاردة الذهن الطرف الأيسر لشفتيها المنتفختين قليلاً وهي تعود إلى سريرها.

"لا، لابد أنه أليكس، أو مجرد شخص ضل طريقه..."

عندما تمطر، تصبح الأصوات أكثر وضوحاً، ويفقد العالم ألوانه.

طق، طق.

وكما كانت تخشى، بدأت قطرات المطر بالنقر على النافذة.

❈────────•✦•────────❈

لم يتوقف المطر لعدة أيام. أصبح الهواء أكثر برودة، وبدأ الخدم في إعادة تزويد المواقد بالحطب الذي كانوا قد نظفوه بالفعل للموسم.

"لقد حددت موعد الزفاف."

كان الوقت قد تجاوز منتصف النهار بقليل. اهتزت ابتسامة الماركيزة، التي كانت تجلس في مواجهة ليهان أثناء زيارته لقصر الماركيز، قليلاً.

"نعم. المحامي الذي عاد من الفاتيكان أمّن موعداً. سيتزوجان بعد شهر من الآن، في يوم الجمعة الذي يلي عودة ولي العهد من جولته."

عادة، يتم اختيار موعد الزفاف بوقت كافٍ واتفاق متبادل. لكن مجرد شهر واحد؟ أصيبت الماركيزة بالذهول من إعلان ليهان العابر.

"هذا غير مناسب تماماً. أنا أفهم لهفتك، لكن هذا يخرق الآداب العامة المقبولة."

الفستان لا يزال بحاجة إلى وقت ليتم تجهيزه، والبطاقات لم تُصمم بعد، وقاعة الاستقبال لم تُحدد. مهما حدث، كان لابد من تأجيل الموعد. التفتت الماركيزة إلى زوجها، ماركيز إيميلهايم، آملة أن يدعمها. أومأ رايموند، الذي كان قد وضع فنجان الشاي للتو، برأسه مفكراً.

"الأسبوع الذي يعود فيه ولي العهد من جولته، هاه؟ إذن ستكون أميرة ويلو معه. سيكون شرفاً كبيراً إذا حضرت ولية العهد المستقبلية حفل الزفاف."

لكن رايموند حطم أمل زوجته بسرعة. تلاشت عيناه اللتان على شكل هلال وهو يضع يده على يد زوجته، كابحاً غضبها المتصاعد. بدا الأمر وكأنه لفتة لطيفة من زوج يهدئ زوجته، لكن كان هناك أيضاً ضغط غير معلن: لضمان حضور ولي العهد والأميرة.

بعد ذلك، وجه رايموند انتباهه إلى أليشيا، التي كانت تجلس بصمت، وتعبير وجهها لم يتغير منذ بدء المحادثة، تماماً مثل زهرة موضوعة في مزهرية.

"بالطبع، كلاهما سيحضران. ومع اقتراب الموسم الاجتماعي، ألن يكون من الأفضل إقامة الزفاف قبل ذلك؟" تابع رايموند. "لن يرفض أي خياط طلباً من عائلة إيميلهايم."

"يا إلهي، لقد تحدثت في غير دوري. أعتذر منكِ أيتها الماركيزة."

ظل موقف ليهان وقحاً ومتبجحاً، في حين زاد إحباط الماركيزة. وبغض النظر عن كيفية تدفق المحادثة، ظل تعبير أليشيا منفصلاً بهدوء، تماماً كما كان في اليوم الذي التقيا فيه في غرفة الشاي وتقدم لخطبتها.

بدت أليشيا الآن وكأنها غريبة بالنسبة له. هل كان ذلك بسبب الماركيز أم الماركيزة؟ بينما طالت نظرة ليهان إليها، تنحنحت الماركيزة ووضعت فنجان الشاي الخاص بها.

"إذا كان سموه سيحضر، فمن الصواب أن ننسق التوقيت مع توقيته. حسناً، سنستعد للزفاف. يمكن لعائلة الدوق تولي كل شيء آخر."

"بالطبع، سيدتي."

انحنى ليهان قليلاً للماركيزة، وارتسمت على وجهه ابتسامة واضحة وراضية. اقترب رئيس الخدم، بيرتو، ورئيسة الخادمات، أماندا، وأعلنا أن الغداء جاهز. واحداً تلو الآخر، نهضوا وتوجهوا إلى غرفة الطعام.

بدلاً من داني، خادمة أليشيا، كان ليهان هو من قدم ذراعه لها. ترددت أليشيا للحظة لكنها وضعت يدها على ذراعه.

"شكرًا لك."

"أنا لم أقل أي شيء بعد."

فوجئت أليشيا بكلماته، وحاولت سحب يدها، لكن ليهان أمسك بها بإحكام وضاحكاً بصوت منخفض.

"لقد كانت مجرد مزحة."

"هل تستمتع بمضايقتي؟"

"أنا فضولي لرؤية كيف ستستجيبين."

على الرغم من أن نبرته كانت عاطفية، إلا أن تعبير وجهه كان بارداً ومحسوباً، كما لو كان يحاول قياس رد فعلها. منذ أن علم أن أليشيا قد مررت النص الذي تم فك تشفيره إلى ألكسندر، أصبح أكثر حذراً منها. لقد أدرك أنه، دون أن يشعر، قد تأثر بهذه المرأة، وكاد أن يسقط بسبب شخص يمكن أن يكون عدواً.

كانت أليشيا إيميلهايم مجرد وسيلة لتحقيق غاية. لم يكن من الممكن أن تصبح هي الهدف نفسه؛ لقد كانت أداة أو طريقة، تُستخدم أو تُلقى وفقاً لما يتطلبه الموقف.

وقعت نظرة ليهان الثاقبة على "ريربين"، شعار عائلة إيميلهايم. أليشيا، ابنة الماركيز رايموند إيثان إيميلهايم، أحد الأشخاص الأربعة الذين منحهم الإمبراطور شخصياً مفاتيح الخزانة الإمبراطورية — قوية، ولكنها مسمومة بها.

الآن حان دوره لابتلاع ذلك السم.

عند وصولهم إلى غرفة الطعام، سحب ليهان كرسياً لها، ثم وضع يده بلطف ولكن بثبات على كتفها. تيبس وجه أليشيا عندما شعرت بالقوة غير العادية في قبضته. ارتجفت عيناها العسليتان قليلاً خلف رموشها.

آه...

مع زفير بالكاد يُلاحظ، انحنى للأسفل، متشبثاً بكتفها الهش كما لو أنه قد يتحطم، و قبل على جبهتها المستديرة.

"أنا أتطلع إلى أيامنا في ريربين."

❈────────•✦•────────❈

أمال ويلكرسون المظلة فوق رأس ليهان. وبينما كان ليهان ينظر بذهول إلى مقبض المظلة، ألقى نظرة خاطفة إلى الخلف نحو أليشيا. كان المطر ينهمر دون نهاية، مما يجعل من الصعب الشعور بمرور الوقت. هل كان الوقت نهاراً أم مساءً؟ لم يستطع التمييز.

أومأ ليهان برأسه قليلاً إليها قبل أن يركب السيارة. لماذا تكبد عناء الإيماء لامرأة لا تستطيع رؤيته؟ ربما كان ذلك بسبب النبيذ القوي الذي تناوله مع العشاء، حيث شعر أن عقله مشوش. كان على وشك إشعال سيجارة لتخفيف إحباطه.

طق، طق. لفت انتباهه صوت نقر على نافذة السيارة. نظر إلى الأعلى، ورأى أليشيا تنحني نحو النافذة والمظلة في يدها. لم تكن تنظر إليه مباشرة، لكن كتفيها كانا مبتلين جزئياً من المطر، مما يشير إلى أنها هرعت إليه مسرعة.

بينما كان يعيد السيجارة إلى علبتها ويخفض النافذة، مدت أليشيا يدها فجأة عبر الفتحة. يدها، التي كانت تفوح منها رائحة الماء المنعشة وزهور الفريزيا، ضغطت على جبهة ليهان.

اتسعت عيناه متفاجئاً. وقبل أن يتمكن من إبداء أي رد فعل، خلعت قفازاتها بسرعة ولمست جبهته مرة أخرى، هذه المرة بإلحاح أكبر.

"ماذا تفعلين—"

"أنت مصاب بالحمى."

كان ويلكرسون هو من تفاجأ بكلماتها، بينما ليهان، الذي كان مدركاً بالفعل لحالته السيئة، لم يتفاجأ.

"سأتصل بالطبيب."

أسرع ويلكرسون إلى مقعد السائق وشغل السيارة. أليشيا، التي كانت لا تزال تنظر إلى وجه ليهان، قالت:

"الطبيب موجود بالفعل في قصر الماركيز. كان لدي موعد لعلاج عيني ولإحضار دواء لوالدتي. سيكون من الأفضل الذهاب إلى دار الضيافة. ألن تتصل بالدكتور دامفيل على أي حال؟"

عند ذكر أن جوهان دامفيل، الطبيب الشخصي لعدة عائلات نبيلة، كان هناك، أومأ ويلكرسون برأسه. قبل أربعة أيام، كان ويلكرسون قلقاً بشكل متزايد بعد أن وجد ليهان مستلقياً في حوض استحمام بارد، يبدو بلا حياة تقريباً.

"لا، أنا..."

"أرجوكِ، سيدة إيميلهايم."

مرة أخرى، قوطعت كلمات ليهان. بمجرد موافقة أليشيا، قاد ويلكرسون السيارة باتجاه دار الضيافة.

"ويلكرسون، ماذا تفعل؟ هذا غير ضروري."

"السيدة على حق. من حسن الحظ أنها لاحظت ذلك، وهو أمر فشلت أنا حتى في رؤيته."

"لا أحتاج لرؤية طبيب. أنا فقط أفتقر إلى النوم."

أرجع رأسه إلى الخلف بلامبالاة مسنداً إياه على مسند الرأس، على الرغم من أن صوت قطرات المطر التي تضرب السيارة جعل رأسه ينبض بالألم. شعر وكأن المطر يزيد من حدة حماه. في الحقيقة، كان مصاباً بالحمى بالفعل.

"في ذلك اليوم... عندما رأيتك تنزل من السفينة، بدوت كرجل ميت. كجثة رأيتها ذات مرة في ساحة المعركة. وحتى بعد رؤية ذلك... لا تنسَ، أنا لم أسألك عن شيء واحد قط."

كلمات ويلكرسون، المحملة بتحدٍ غير متوقع، جعلت ليهان يبتسم تقريباً.

"هل هذا تهديد؟ ويلكرسون، هذا لا يناسبك."

"لا، إنه قلق. بصفتي صديقاً."

صديق. نعم، الشيء الوحيد الذي يمكن أن يتمسك به ليهان إستريسين بثقة هو صداقاته، على الرغم من أنه لم يكن يملك أي شيء آخر باسمه.

"’رجل لا يملك سوى اسم زائف وبضعة رفاق... هل يمكنك حقاً الوقوف في وجههم أو في وجه قوتهم؟‘"

ضغط ليهان بيده على جبهته، ونزل من السيارة على مضض. مشى بخطى سريعة نحو مدخل دار الضيافة، ولم يكلف نفسه عناء استخدام مظلة. خلفه، وصلت سيارة أليشيا، ووقف في المطر، ملتفتاً برأسه قليلاً بانتظار خروجها.

ابيضت مفاصل أصابعها وهي تمسك بعصاها، وهي علامة على أن داني قد نبهتها. اقتربت منه بمظلتها، متمتمة بعدم رضا واضح:

"حتى الأطفال لا يتصرفون بهذا العناد. أنا أفعل هذا فقط لأنني قلقة."

"لا. إذا كان لابد لي من المرض، فمن الأفضل أن أفعل ذلك بشكل صحيح، حتى أحصل على جولة أخرى في غرفة نومك."

"هاه، بالطبع، ستقيم في غرفة الضيوف..."

"أنا؟"

أرخى رابطة عنقه وأزاح شعره المبتل إلى الخلف وهو يرفع رأسه لينظر إليها.

"لن أكون ضيفاً هنا بعد الآن. أليشيا."