الفصل (28) ثمرة الجنه الذابله

الفصل 31

.·:·.✧.·:·.

ركضت ليسبيل في الممر دون توقف، كشخص لا يرى سوى ما هو أمامه مباشرة. اليوم، تردد صدى خطواتها الثقيلة في القصر الذي كان هادئًا ومخيفًا على غير العادة. تصببت عرقًا باردًا وكأنها تركض نحو وجهة لن تصل إليها أبدًا. وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه بصعوبة من الهروب من القصر وعبور الحديقة، كانت رؤيتها قد تشوشت بالفعل بالدموع التي غمرت عينيها، مبللة خديها في كل مرة ترمش فيها. رفعت ذراعها ومسحت وجهها بقسوة.

"ليسبيل!"

توقفت فجأة، وكأن جذورها قد غُرست في الأرض. في مشهد لم تعد قادرة على رؤيته بوضوح، أوقفها صوت مألوف جلب لها السلام. وقفت هناك، تحدق في ظلها الممتد على الأرض.

سرعان ما أمسك شخص ما بكتفها وأدارها.

"ليسبيل، عزيزتي."

"...أمي."

"يا إلهي، ما الذي حدث لوجهكِ..."

عجزت السيدة أوزبورن عن الكلام عند رؤية وجه ابنتها الفوضوي والمليء بالدموع. ولمست أصابعها الجافة خد ليسبيل الشاحب.

"ماذا حدث يا عزيزتي؟"

السيدة أوزبورن، التي نادرًا ما رأت ابنتها في مثل هذه الحالة، شعرت بقلق شديد. كانت قد أفرغت أمتعتها للتو في سكن الخدم وكانت في طريق عودتها إلى القصر الرئيسي. لولا أنها رأت ابنتها بالصدفة وهي تركض خارجة من القصر كشخص مذعور، لما حظيت بهذه الفرصة للحاق بها.

"توقفي عن البكاء... وأخبريني بهدوء بما حدث. لقد قلتِ إنكِ جئتِ إلى هنا لأنكِ نسيتِ شيئًا ما."

عند سماع صوت والدتها اللطيف الذي بدا وكأنه يلتف حولها، رفرفت جفون ليسبيل بتعب، وجرت دموع لم تجف بعد على خديها.

التعبير القلق، والصوت المذعور، ولمسة والدتها الدافئة والحنونة جعلت ليسبيل تجد صعوبة في تحريك لسانها.

"أمي."

"نعم."

"لدي معروف أطلبه منكِ."

"معروف؟"

"أرجوكِ، توقفي عن العمل في هذا القصر."

آه، تنهدت ليسبيل داخليًا.

لم يكن بإمكانها إخبار والدتها بما حدث الليلة الماضية، حتى لو كلفها ذلك حياتها. قد يسير هذا الأمر تمامًا كما توقع أولريش، لكن المسألة لم تكن تتعلق بالكبرياء.

"ماذا؟"

"أرجوكِ."

"……."

"أنا أتوسل إليكِ."

"ما هذا فجأة..."

"أي عمل آخر سيكون جيدًا. ليس عليكِ الانتقال إلى بلد آخر معي. ولكن ليس هنا. في أي مكان إلا هنا."

تحول تعبير السيدة أوزبورن المتردد إلى حدة للحظة.

"هل حدث شيء مع السيد؟"

ارتجفت أصابع والدتها التي كانت تمسك بها وانقبضت. نظرت ليسبيل إلى تلك اليد بصمت، ثم أجبرت نفسها على الابتسام بعد فترة طويلة.

"ما الذي حدث..."

"……."

"فقط... من خلال البقاء هنا ليوم واحد، تولد لدي انطباع سيئ عنه. يبدو أنه يعامل الناس باستهتار. قد يحترمكِ في الوقت الحالي، ولكن من يدري متى قد يتغير موقفه."

"……."

"لذا..."

شعرت وكأنها غبية تمامًا لعدم قدرتها على قول المزيد، لكن لم يكن لديها خيار آخر.

"ابنة طيبة القلب مثل ليسبيل لا يمكنها فعل ذلك، أليس كذلك؟"

"هل يمكنكِ إخبار والدتكِ أنكِ تعرضتِ للاعتداء من قبل رجل آخر بينما كان لديكِ خطيب؟"

كانت تعلم أنها تبدو غريبة، وأن الموقف الذي يتكشف كما توقعه أولريش كان مؤلمًا للغاية، ولكن لا شيء من ذلك يهم مقارنة بالألم الذي ستشعر به والدتها إذا علمت بالحقيقة.

لذا في النهاية، كان هذا الأمر...

"هذه المرة فقط، أرجوكِ استمعي إليّ."

شيء يجب أن أتحمله بمفردي...

اشتد حر الطقس، وحل الصيف المورق.

نظرًا لأن مارنيا كانت بلدة صغيرة تحتوي على العديد من العناصر الصديقة للطبيعة، فقد كانت التغيرات الموسمية أكثر وضوحًا فيها. تحولت الأوراق، التي كانت في الأصل خضراء نضرة، إلى لون أخضر زاهٍ تحت أشعة الشمس، وأصبحت الزهور التي تتفتح على طول السيقان نابضة بالحياة وملونة.

"إن بناء الفرع الثاني لفندق ألستاد يمر الآن بمراحله الأخيرة. إذا سار كل شيء كما هو مخطط له، فسيكون الأمر سلسًا. بمجرد اكتمال البناء، سنحتاج إلى إجراء عملية تجريبية، لذا يرجى تقديم قائمة ضيوف للتشغيل التجريبي، وسنرسل الدعوات وفقًا لذلك."

طَق.

حرك أولريش فيله بشكل قطري مربعًا واحدًا، ضاغطًا عليه بإصبعه السبابة.

فجأة، أمسك فيكتور، الذي كان يدقق في وثيقة ما، بقطعة شطرنج. ومع وجود جبل من العمل الذي يتعين عليه التعامل معه، فإن مجرد التفكير في مكان وضع القطع جعل عقله يشعر بالإرهاق.

لكن كان عليه الامتثال بهدوء في أي وقت تسنح فيه الفرصة لإبقاء أولريش منشغلًا بهذه الطريقة. لقد كان ذلك نوعًا من مهارات التعامل مع الرؤساء والتي طورها بعد خدمته لعدة سنوات.

بعد دور فيكتور، جاء دور أولريش مجددًا. وضع قدمًا فوق الأخرى وحدق في لوحة الشطرنج. بدت عيناه الشاردتان في التفكير وكأنه مستغرق تمامًا في اللعبة. وشك فيكتور في ما إذا كان يستمع حتى إلى تقرير العمل الذي يقدمه.

ورغم شكوكه، واصل فيكتور تقريره.

"وبخصوص متجر ألستاد متعدد الأقسام، فقد ارتفعت تكاليف الشحن مؤخرًا على الساحل الشمالي بشكل غير طبيعي، لذلك سنضطر حتمًا إلى تعديل دعمنا لتكاليف التوصيل. ومع ذلك، نظرًا لأن التعديل سيكون موحدًا، فقد نواجه رد فعل عنيفًا من الموردين الآخرين."

"……."

"وأيضًا، تلقينا قائمة المتاجر التي سيتم التعاقد معها وافتتاحها حديثًا. لقد راجعها غوين في البداية."

"لماذا هو؟"

هذا الرجل، يتفاعل فجأة.

بدا فيكتور غير مصدق وهو يمد يده ليمسك بقطعة شطرنج خلال دوره. نظرًا للموضوع، فقد تفهم نوعًا ما هذا التغيير المفاجئ في السلوك. لو كان يعلم أنه سيتفاعل بشكل جيد هكذا، لطرح موضوع غوين ألتارت منذ البداية.

"بما أن المتجر متعدد الأقسام يُدار بشكل مشترك من قبلكما، فمن الطبيعي مراجعة الأمر معه."

"إدارة مشتركة؟"

"……."

"من قرر ذلك؟"

رفع أولريش الملكة، سائلًا بنبرة هادئة ومنخفضة. تلاعب بقطعة الشطرنج المنحوتة بدقة، رافعًا حاجبًا واحدًا.

"ألم يرسل التنازل الكتابي عن أسهمه بعد؟"

"لا... ليس بعد..."

ضحك أولريش بهدوء على رد فيكتور المحبط.

"شقيقي أكثر إصرارًا مما يبدو عليه."

"……."

"يجب عليه أن يتعلم الاستسلام بلباقة بعد خسارة الرهان."

"...عليك أن تتحدث بوضوح. ألا تعرف من الذي جعله يتصرف بهذه الطفولية؟"

"أتقصدني أنا؟"

كانت الإجابة واضحة، لكن السؤال كان مستفزًا. بدا فيكتور وكأنه يريد أن يضرب صدره من شدة الإحباط.

"حقًا، لماذا نشرت شائعات حول حياة غوين الشخصية...!"

"لقد كان سيتظاهر بأن الأمر لم يحدث أبدًا."

"……."

"كان غوين هو من قطع رابطة الأخوة أولًا."

شعر فيكتور بصداع نابض ومسح وجهه بيده بحسرة.

لقد مرت أربع سنوات منذ تخرجه من الجامعة وبدء العمل كمساعد لهذا النبيل.

التقى فيكتور لويسدن بأولريش لأول مرة في الجامعة. عندما التحق بجامعة مرموقة يُعرف بصعوبة دخولها على عامة الناس، شعر وكأن العالم بين يديه. لكن هذا الشعور لم يدم حتى لشهر واحد بعد التسجيل.

لقد واجه عالمًا لم يكن يعرفه؛ أشخاصًا موهوبين جعلوه يشعر وكأنه ضفدع في بئر، أو ذرة رمل على الشاطئ، بمجرد وجودهم فقط.

في عالم ذي تسلسل هرمي اجتماعي، كانت "الموهبة" تشير إلى أولئك الذين ينتمون إلى سلالة نبيلة، أو أولئك الذين كبروا أثرياء بما يكفي من الأعمال المربحة ليحظوا باحترام النبلاء حتى بدون هذا الوضع الاجتماعي.

وكان أولريش ألتارت في قمة ذلك الهرم البشري، وكان كذلك منذ ما قبل نشوء أي علاقات أو صداقات. لقب عائلته، "ألتارت"، كان كافيًا لترسيخ مكانته.

حتى الآن، بدا أنه مقدر له الشهرة. فإلى جانب وراثة الثروة من سلالة من المصرفيين الدوليين، كان يتمتع بمظهر استثنائي مذهل.

صفاته الاستثنائية مجتمعة جعلته مركزًا للاهتمام والإعجاب طوال فترة دراسته الجامعية.

تعرف فيكتور عليه من خلال محاضرة مشتركة؛ بدآ في التحدث لأنهما كانا يجلسان بالقرب من بعضهما البعض، مما أدى في النهاية إلى الوضع الحالي.

اللعنة!

لعن فيكتور نفسه في سره لأنه لم يهرب في ذلك الوقت.

بالطبع، كان وجوده في هذا المنصب شرفًا بلا شك. فبدون لقب نبيل أو خلفية برجوازية، لم يكن فيكتور لويسدن سوى ابن بائع زهور من قرية صغيرة. وأصبح سكرتيرًا لألتارت، المصرفي الأبرز في البلاد، وهو حدث كبير ومفخرة على مستوى القرية بأكملها.

لم تكن المشكلة في منصب السكرتير نفسه... بل كانت المشكلة في صاحب العمل.

لقد لاحظ فيكتور بعض السمات غير العادية في شخصيته خلال فترة الجامعة لكنه تجاهلها؛ فالراتب المغري المعروض مع المنصب كان أكبر بكثير من أن يتم رفضه لمجرد عيوب في الشخصية.