الفصل (28) Love: zero

 

"إنه أمر مخيب للآمال، لكنني أعتقد أن هذا يحدث."

أصر "هانتر" بعناد على أنه قارب الخامسة عشرة من عمره، لكنه كان لا يزال أصغر لاعب يشارك في هذه البطولة لفئة تحت 18 سنة (L2). وبغض النظر عن مدى تفوق حالته الجسدية مقارنة بأقرانه، إلا أنه كان لا يزال في مرحلة النمو، وكان خصمه في الدور نصف النهائي يبلغ من العمر سبعة عشر عاماً، أي أنه شخص بالغ تقريباً.

لذا، حتى لو خسر، فليس هناك ما يدعو للخجل.

من المذهل حقاً أنه وصل إلى هذا الحد في المقام الأول...

استرقت "جييو" نظرة إليه، وهي تتألم في التفكير حول كيفية مواساته.

فتش "هانتر" في حقيبته، وسحب منشفة جديدة، ومسح عرقه. ثم مزق عصابة الرأس وعصابات المعصم المبتلة، ودسها في حقيبته، ووضع قميصاً جديداً على الطاولة. ربما لأن المباراة كانت قد انتهت للتو، كان تنفسه ثقيلاً، وكان العرق يتصبب من جبهته وجانب رأسه.

هبط قلبها أكثر.

إنه يتدرب حتى الموت كل يوم ويلعب بجد؛ لو كانت في مكانه وخسرت مباراة كهذه، لرغبت في تحطيم مضربها. شعرت أنها بحاجة حقاً لتقديم كلمة عزاء واحدة على الأقل.

"هي... هان— أك!"

"هانتر"، الذي سحب قميصه جافاً حتى صدره بلا مبالاة، جفل عندما التقت عيناده بعيني "جييو" المتسعتين والمحدقتين.

أزاحت نظرتها بسرعة. وزحفت حرارة حارقة بدأت من مؤخرة عنقها بثبات نحو وجنتيها. بدا وكأن صمتاً قصيراً خيم على الجو قبل أن يستأنف صوت حفيف تغيير ملابسه.

نظفت "جييو" حنجرتها، ممررة عينيها مثبتتين في مكان آخر.

"أحم. عمل رائع اليوم. يمكنك فقط الأداء بشكل أفضل في المرة القادمة. إذن، هل نحن متجهون إلى المنزل الآن؟"

"عما تتحدثين؟ لماذا أذهب إلى المنزل؟"

كان صوته  حاداً.

بعد التأكد من توقف صوت الحفيف، أدارت "جييو" رأسها للخلف بلا مبالاة.

عابثاً بحاجبيه بقليل من التجهم، مرر "هانتر" أصابعه الطويلة عبر شعره المبلل بالعرق وارتدى عصابة رأس جديدة وعصابات معصم بدوره.

رمشت "جييو"، وفحصته من رأسه إلى أخمص قدميه في ملابسه الرياضية الجديدة.

"هل لديك مباراة ترضية للمركز الثالث متبقية؟"

"جو باركر، مباراة ترضية؟ أي نوع من السخافات هذا الآن؟"

تذمر "هانتر" بانزعاج وهو يسحب شيئاً من صندوق التبريد ويطرحه على الطاولة أمام "جييو". لقد كانت شطيرة زبدة الفول السوداني والمربى المصنوعة منزلياً والتي أعدها طاهي عائلة هاملتون. وبعد ذلك مباشرة، وضع زجاجة عصير تفاح أمامها. كلاهما كانا أشيائاً أحبتها منذ طفولتها.

وعاجزة عن إخفاء تعابير وجهها المتفاجئة، سألت "جييو": "الدور نصف النهائي... هل فزت؟"

أطلق "هانتر" شخيراً وهو يفتح غطاء علبة غدائه ليوم المباراة، والتي أعدها الطاهي وأخصائي التغذية.

"بالتأكيد."

"آه... أفهم. تهانينا يا هانتر."

هز كتفيه وكأن الأمر ليس بالشيء الجلل.

"لقد أخبرتكِ أنني سأفوز."

في تلك اللحظة بالذات، اقترب "جيك" من الطاولة حاملاً طبق وجبة الغداء المكونة من الهمبرغر التي اشتراها من المقهى، وربت على كتف "هانتر".

"عمل رائع يا هانتر. خاصة تلك الإرسالات على جانب (ad)، كانت قاتلة. يبدو أن التركيز في تدريبنا على الشرائح العريضة قد آتى ثماره في زيادة إرسالاتكِ الرابحة، ألا تعتقد ذلك؟"

أومأ "هانتر" برأسه، ثم عبس قليلاً.

"لكن إرسالي على جانب  كان فوضوياً. لم أضع قوة كافية فيه لأنني كنت أحاول توفير الطاقة للنهائي، لذا في كل مرة كنت أرميها، كان يردها، سحقاً..."

التقط "هانتر" "جييو" بطرف عينه وابتلع بقية شتيمته.

"لا بأس، لا بأس. كان ذلك خياراً استراتيجياً لا مفر منه. لنذهب باستراتيجية كبش الفداء للنهائي أيضاً. وبما أن ضربته الخلفية  ضعيفة نسبياً، فإنه حتى لو كانت هناك فجوة بسيطة في البنية والقوة، لديك فرصة جيدة للفوز إذا استغللت ميزتك كلاعب أعسر. أوه، ولكن بما أنه ملعب صلب، أبقِ الانزلاق عند حده الأدنى. ستندم بشدة إذا أصبت كاحلك بفعل ذلك."

ومع إلحاح "جيك" كإشارة، بدأ الاثنان في مناقشة استراتيجيتهما للنهائي، ورسم ومحو الخطوط على سبورة بيضاء طُبع عليها مخطط ملعب التنس.

راقبتهم "جييو" وهي تمضغ شطيرة زبدة الفول السوداني والمربى. وبفضل لعبها للتنس لفترة طويلة بنفسها، فهمت حوالي نصف الأمر، لكنها تركت الأجزاء الفنية للغاية تمر من أمامها.

قضم "هانتر" شرائح صدور الدجاج العادية التي تبدو غير فاتحة للشهية على الإطلاق، وغسلها ببروتين مخفوق ممتزج بالجرانولا.

كانت عيناه الزرقاوان، اللتان تشتعلان بكثافة أثناء مشاركتهما في مناقشة حامية، تلمعان بشدة وبشكل استثنائي.

لم يكن عادةً ممن يتحدثون كثيراً. وعلى الرغم من معرفتها به لفترة طويلة، إلا أنها لم تره قط يثبت نفسه بجهد أو يطرح آرائه بحماس شديد.

شعرت "جييو" بكركبة غريبة في معدتها، لذا وضعت شطيرتها بهدوء وأخذت رشفة من عصير التفاح. كانت تعرف أفضل من أي شخص آخر أن "هانتر" كان جاداً للغاية بشأن التنس.

كانت تحسد شخصيته لأنه يستطيع إلقاء جسده وروحه بالكامل في شيء يحبه ويجعله يشتعل بضراوة، لكنه في نفس الوقت جعلها تشعر بالقلق.

كلما سأل شخص ما "جييو" عن حلمها أو ما تريد أن تفعله عندما تكبر، لم تكن تستطيع تقديم إجابة مناسبة أبداً وعادة ما تكتفي بالتملص منها.

كانت "أي-جونغ" تحثها باستمرار على أن تصبح مصرفية في وول ستريت لجني الكثير من المال والثراء. ومع ذلك، شعرت "جييو" غريزياً أن هذا ليس طريقها.

ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأن لديها أي شيء آخر ترغب في القيام به بشكل خاص أيضاً. قال الناس إنها لا تزال في سن يمكنها فيه استضافة أحلام كبيرة والتحدث عن آمال مختلفة، لكنها كانت واقعية وجافة بطبيعتها.

'ماذا يجب أن أفعل بحياتي في المضي قدماً؟'

حدقت "جييو" بذهول في "هانتر" بعينين حاسدتين.

وكأنه شعر بنظراتها، أدار رأسه فجأة لينظر إليها.

"ماذا. ماذا، هل تريدين المقايضة والأكل من خاصتي؟"

مندهشة، هزت "جييو" رأسها بسرعة. ثم أخذت شطيرتها الحلوة والمالحة وأخذت قضمة كبيرة منها.

وبابتسامة ساخرة، غرس "هانتر" شوكة في سلطته الخالية من التتبيلة والدسم ودفعها في فمه. عندما كانا أطفالاً، كان يلتهم ثلاث أو أربع شطائر من زبدة الفول السوداني والمربى في نفس المكان وفي غمضة عين.

طوت "جييو" أفكارها الحاسدة بلمسة مرتبة في النصف مثل قطعة من الورق. أن تصبح رياضياً لم يكن حقاً بالأمر السهل.

قبل ثلاثين دقيقة من النهائي، وقف "هانتر" و"جيك"، قائلين إنهما بحاجة إلى التمدد والإحماء. غادر "جيك" أولاً لاستخدام دورة المياه، بينما جمع "هانتر" حقيبته.

"إنه الملعب رقم 1. اجلسي في الصف الأول تماماً من المدرجات،" أكد مرة أخرى.

"لقد فهمت. كم مرة ستسأل نفس الشيء؟ يمكنني تذكره بعد إشارة واحدة فقط،" تذمرت "جييو"، واقفة لالتقاط الكتاب المتروك على الطاولة. في تلك اللحظة بالذات، انزلق مانع الاهتزاز الذي دساته بين الصفحات وهبط بجوار حذاء "هانتر" تماماً.

"أوبس!"

انحنت بجسدها العلوي، لكن "هانتر" كان أسرع. امسك بمانع الاهتزاز وهو لا يزال داخل غلافه البلاستيكي، رفرفه في الهواء بابتسامة ساخرة.

"جو باركر. هل لا تزالين طفلة؟"

منزعجة من نبرته الساخرة والمستهزئة، ردت "جييو".

"إنه لك."

"أي نوع من الهراء هذا؟ لماذا قد أستخدم مانع اهتزاز طفولياً حتى ديزي ستـ—"

"التميمة،" قطعت حديثه.

"...ماذا؟"

"لقد اشتريت هذا بسبب تميمتك."

"هانتر"، الذي كان يحدق فيها بحاجبين معقودين، خفض نظره إلى مانع الاهتزاز.

خلفية وردية مع شفاه حمراء.

...قبلة.

تلطخت تعابير وجهه بإدراك متأخر.

"مكان جديد ليس كفكَ أو معصمك، أتتذكر؟ لذا فكرت فقط في تثبيته على مضربك هذه المرة."

عندها فقط رفع رأسه ليتحدث، لكنه أغلق فمه مرة أخرى دون أن يقول كلمة واحدة. حدق بحدة في مانع الاهتزاز بوجه متصارع، ثم أزاح عينيه لتقابلا عينيها.

كادت "جييو" أن تنفجر ضاحكة من مظهره المحرج.

عاضة على شفتها بشدة لكبح ذلك، انتزعت مانع الاهتزاز من يده مباشرة.

"حسنًا إذا كنت لا تريده. سأضعه فقط على مضربي."

أغلق "هانتر" عينيه بشدة قبل أن يفتحهما، عاضاً على شفته السفلى بتعبير جعل صراعه الداخلي واضحاً بشكل صارخ. ثم ضغط على حافة الغلاف البلاستيكي بإصبعين. وقبض عليه بقوة لدرجة أن أظافره تحولت إلى اللون الأبيض.

حبست "جييو" أنفاسها، منتظرة قراره.

"...أعطني إياه هنا فقط في الوقت الحالي."

انتزع مانع الاهتزاز من يدها ودسه في حقيبة التنس الخاصة به.

ضامّة شفتيها ومحركة وجنتيها في محاولة يائسة لإخفاء ضحكها، أمالت "جييو" رأسها بعيداً. ومغطية فمها بساعدها، أصدرت صوت سعال غريب ومكتوم.

"فقط في حالة الطوارئ،" أضاف "هانتر" بوجه خالي من التعابير، ثم استدار وانختفى من الصالة مثل الريح.

عندها فقط انفجرت "جييو" بالضحك الذي كانت تحبسه.

"حالة طوارئ، يقول. أي نوع من الطوارئ يحدث في مباراة تنس...؟"

مبتسمة بخفة مرة أخرى، رفعت حقيبتها على كتفها.