الفصل (129) DeceivedYet Drawn to You,

 

"أيها الكونت اللعين! لماذا لم تخبرني أن هؤلاء الحراس يحملون أسلحة!"

الرجل الذي صرخ بصوت مبحوح كان ملطخاً بالدماء أيضاً. وكانت الدماء تتدفق عبر الأصابع التي تقبض على كتفه. فغر الكونت توايفورد فاهه وهو ينظر إلى الرجل، وبدا عليه الارتباك للحظة.

"انتظر، هل أصبت أنت أيضاً؟"

"ألا ترى؟ حتى زميلي قد مات! لم يكن هذا في العقد!"

"اهدأ! كيف لي أن أعرف أن الحراس الذين يرافقونها إلى المستشفى سيحملون أسلحة!"

"تباً... لو لم ننصب لهم كميناً في الطابق الثاني، لكنت قد مت أنا أيضاً!"

أضاف الرجل بضراوة، وهو يجز على أسنانه.

"أيها الكونت المجنون، كان ينبغي لي أن أعرف منذ أن طلبت مني اختطاف ابنتكِ!"

"سحقاً، ليس هذا هو الوقت المناسب. لقد أرسلت برقية إلى الدوق قبل المجيء إلى هنا، لذا ليس لدينا الكثير من الوقت."

أدار الكونت توايفورد عقله بسرعة.

"لنغير موقعنا أولاً. إذا ساءت الأمور قبل أن آخذ حصتي، فسيخسر الجميع."

"اللعنة... أنتِ! اتبعيني!"

مد الرجل يده الملطخة بالدماء وأمسك بمعصم بلير. وعندما صرخت بلير بصوت عالٍ، أوقفه الكونت توايفورد على الفور.

"عاملها بحذر! ما في رحمها هو حق يجب أن أستعيده!"

ثم نظر إلى الرجل بأعين برقت بشكل مخيف.

"إذا تركت خدشاً ولو بسيطاً على هذه الفتاة، فلا تتوقع الحصول على بنس واحد من حصتك."

انحبست الأنفاس في حلق بلير. وبينما كانت تغطي بطنها بشكل غريزي وتبتلع ريقها، تحولت نظرة الكونت إليها. تلك النظرة الجشعة المألوفة للغاية لم تكن نظرة أب ينظر إلى ابنته.

"الآن يا بلير. كوني فتاة مطيعة. إذا استمعتِ إلى والدكِ، يمكن أن ينتهي كل هذا دون أن يتأذى أي شخص آخر."

كذب. لقد مات أشخاص بالفعل. وكانت رائحة المعدن النفاذة للدماء لا تزال توخز أنفها، وظل مشهد الحارس الساقط محفوراً بوضوح في عينيها.

"لا فائدة من المقاومة أكثر من ذلك. تعالي معنا الآن."

لم يكن لبلير رأي في هذا الأمر. فبالنسبة للكونت توايفورد، لم تكن سوى بضاعة للعرض. منتج يجب الحفاظ عليه كاملاً حتى تنتهي الصفقة. شيء ستنخفض قيمته إذا تضرر، وبالتالي، لا ينبغي التعامل معه بإهمال.

هذا الإدراك أبعد الخوف فجأة. وهدأ الغضب المتصاعد، مما جعل عقلها صافياً مرة أخرى. ومع هدوء عواطفها، أصبح الوضع واضحاً مجدداً. إذا كان هذا وضعاً لا مفر منه، فهي بحاجة لمعرفة الأوراق التي تمتلكها.

'لن يتمكنوا من إيذائي أبداً. على الأقل ليس حتى تكتمل هذه الصفقة.'

تنفست بلير بعمق وخطت خطوة لتقترب منهم. بالنسبة للمراقب العادي، بدا ذلك كإيماءة طاعة، وارتسمت ابتسامة راضية على شفتي الكونت توايفورد.

"هذا هو. خيار ذكي."

"……."

"أحسنتِ يا بلير. لقد اتخذتِ خياراً صائباً للغاية."

"اللعنة! لقد أضعنا الكثير من الوقت بالفعل. لنغادر من هنا!"

دفع الرجل الذي استأجره الكونت بلير إلى الأمام بخشونة، ممسكاً بمرفقها. ولعدم قدرتها على الإفلات، لم يكن أمام بلير خيار سوى الانصياع.

🫧 •¨•.¸¸

بينما كان ينظر خارج نافذة السيارة ويقرع بأصابعه، أخرج إدموند البرقية من جيبه الداخلي. وحتى بعد قراءتها عدة مرات، لم يستطع منع نفسه من إطلاق ضحكة جوفاء.

لقد اتبعت بلير الكونت توايفورد. هل يمكن أن يكون هناك شيء أكثر سخافة من ذلك؟ لم يكن يعرف الكلمات المعسولة التي استخدمها ذلك الثعبان الماكر—الذي لا يحمل في رأسه سوى المال—لجذبها، ولكن كان من الصعب اعتبار ظهور الكونت أثناء موعد الفحص الذي لم يتمكن إدموند من حضوره وأخذه لها مجرد مصادفة بحتة.

وينطبق الشيء نفسه على الكونت الذي استغل حقه كجد من جهة الأم للبحث عن ثغرة في اتفاقية ما قبل الزواج.

كان هذا خطأ إدموند بوضوح. في ذلك الوقت، لم يضع في الحسبان احتمالية الوقوع في حب بلير، لذلك استبعد بشكل طبيعي احتمالية إنجاب بلير لأطفال. وبالتالي، ترك البند ذو الصلة فارغاً، وتم استغلال تلك الثغرة بدقة.

على الأقل، بما أن بلير قد اختارت قطع العلاقات مع الكونت، فقد تلاشت ذريعة الكونت. ولكن ربما كانت لحظة الإهمال تلك هي التي سمحت بحدوث هذا الوضع الخارج عن السيطرة.

والأمر المزعج للغاية أيضاً هو أنه لا يبدو أن أي من هذه الخطوات شيء يمكن للكونت توايفورد الغبي التفكير فيه بمفرده.

كان هناك شخص قد حرضه على القيام بمختلف الأعمال القذرة، ليرجع بعد ذلك بموقف نبيل، متظاهراً بعدم وجود أي صلة له بالأمر. لم يكن من الممكن ألا يعرف إدموند من يقف وراء كل هذا.

بينما كان يسحق البرقية في يده، شعر أن السائق يلقي عليه لمحة عبر مرآة الرؤية الخلفية.

هل كان ينبغي له الإعلان عن ذلك مباشرة؟ أنه لا يحتاج إلى طفل كهذا. وأنه يمكنه التخلي عن اسم عائلة الدوق في أي وقت. وأنه سيحرق ويدمر أي سبب يُستخدم لإيذائها.

في المقام الأول، كان بإمكان إدموند فعل ذلك. كان بإمكائه تدمير العائلة كما كان مخططاً له في الأصل والعيش مع تلك المرأة دون أي لقب.

السبب الوحيد لتغيير رأيه هو أنه رأى أنه من الحكمة استخدام اسم العائلة. فمن خلال كونه رئيساً لعائلة نبيلة تاريخية، يمكنه حماية بلير داخل بيئة أكثر أماناً. واعتقد أنه داخل تلك المنطقة المحصنة التي بنتها العائلة على مدى قرون، لن يتمكن أحد من لمسها.

ولكن الآن، بدا ذلك التقدير وكأنه يسخر منه.

"نحن ندخل الآن القصر الخاص بالكونت."

عندما وصلت السيارة أخيراً إلى وجهتها وتوقفت، اندفع الحراس الذين رافقوه من قصر الدوق خارج السيارتين. كانت حركاتهم سريعة، وكأنهم يشنون هجوماً مفاجئاً. لا بد أن بلير ستتفاجأ برؤية هذا المشهد، ولكن حتى في ذلك الوقت، كان إدموند يأمل أنه يضيع وقته فقط.

"... صاحب السمو."

كان باب القصر مفتوحاً على مصراعيه، وكأن شخصاً ما قد هرع للخارج للتو. جعلت طاولة الكونسول المقلوبة والمزهرية المكسورة المدخل في حالة فوضى عارمة، ولكن لم يكن هناك أي أثر لوجود أي شخص. ودون تردد، خطى إدموند إلى الداخل.

بمجرد دخوله، ظهرت قطرات من الدماء—تخص شخصاً مجهولاً—على الفور. ولم تكن بقع الدماء الممتدة من ردهة المدخل إلى الممر قد جفت بعد، مما يشير إلى أن الحادث قد وقع قبل لحظات فقط. ومع سيره لمسافة أبعد، وجد الحراس الذين رافقوا بلير مستلقين جميعاً أمام غرفة المعيشة، ورجلاً غريباً، مات على الفور نتيجة إطلاق نار، ممدداً على درج الطابق الثاني.

ولم تكن بلير في أي مكان. وجز إدموند على أسنانه وأصدر أمراً وكأنه يبصق الكلمات.

"اتصلوا بمركز الشرطة فوراً."

🫧 •¨•.¸¸