الفصل (27) Love: zero

 

غير مبالٍ بالنظرات من حوله، أزاح "هانتر" نظرة "جيك" بلا مبالاة أيضاً. ومشمراً عن ساعديه، مشى نحو طاولة فارغة مجاورة، ووضع صندوق التبريد وسحب منه بضع زجاجات ماء. تبعت "جييو" خطاه، فوضعت حقيبتها القماشية على الطاولة وجلست في الناحية الداخلية.

كانت غرفة الانتظار تضج بالمتنافسين في البطولة ومرافقيهم. وعلى أحد الجوانب، كان هناك مقهى صغير مزود بآلة بيع آلي ومتجر يبيع مستلزمات التنس المتنوعة.

سأل "جيك"، وكأن الفكرة قد خطرت بباله للتو: "هل لا تزالين تلعبين التنس هذه الأيام؟"

"نعم، أتناول دروساً جماعية مرتين في الأسبوع في راندالز آيلاند."

"أوه، حقاً؟ هذا رائع. قلتِ إن هدفكِ هو الانضمام إلى فريق المدرسة الثانوية الأساسي، أليس كذلك؟ فقط واصلي الاستمرار كما تفعلين الآن، ولا تتوقفي."

بمجرد أن كرس "هانتر" نفسه بالكامل لبطولات الجولات الوطنية، أصبح "جيك"، وهو مدربه بدوام كامل، مشغولاً أيضاً. ونتيجة لذلك، كان لابد للدروس الإضافية التي كان يعطيها لـ "جييو" في الملعب السفلي لمقر إقامة عائلة هاملتون أن تنتهي. ومع ذلك، وبفضل التعلم من مدرب كفؤ مثله، تمكنت "جييو" من بناء أساس متين إلى حد ما.

ولأنها ظنت أنه سيكون من المؤسف ترك جهودها السابقة تذهب سدى، سجلت "أي-جونغ" لـ "جييو" في حصة جماعية مرتين في الأسبوع في نفس أكاديمية التنس التي يرتادها "هانتر". كان هذا لأنها سمعت في مكان ما إن أصبحت قائدة فريق المدرسة الثانوي الأساسي سيساعدها في القبول بإحدى جامعات النخبة ().

وحتى لو كان الانضمام إلى الفريق الأساسي ممكناً عن طريق الجهد الخالص، فإن  قائدة الفريق كان أبعد من أحلامها الأكثر جموحاً. لقد كان منصباً يتطلب القيادة، وليس المهارة فحسب. وبالنسبة لـ "جييو"، التي كانت تجد صعوبة لمجرد الوقوف أمام الناس، كان هذا أصعب الأحلام والآمال التي أسقطتها "أي-جونغ" عليها لتحقيقها.

حول "جيك" انتباهه مرة أخرى إلى "هانتر".

"هانتر، لقد قمت بالتمدد بالفعل، أليس كذلك؟ هناك ثلاثون دقيقة قبل المباراة، لذا لنذهب للإحماء."

مومئاً برأسه، نقر "هانتر" بمفاصل أصابعه على الطاولة.

"سأعود إلى هنا بعد الدور نصف النهائي، لذا ابقي هنا وافعلي واجباتكِ المنزلية."

وقبل أن تتمكن "جييو" حتى من الإجابة، استدار و إتبع "جيك" للخارج.

"مم... هانتر!"

قبل أن يغادر غرفة الانتظار مباشرة، نادت عليه "جييو" بدافع غريزي. لم تكن حتى قد تحدثت بصوت عالٍ، لكن "هانتر" التقط ذلك بطريقة ما وتوقف. أدار رأسه فقط، ومحدقاً فيها وكأنه يسألها عما تريده.

آه، كان يجب عليّ فقط أن أبقي فمي مغلقاً.

حتى الآن، كلما ذهب "هانتر" إلى بطولة، لم تكن تفكر كثيراً في الأمر، ناهيك عن تشجيعه بصدق. في بعض الأحيان كان مزعجاً للغاية لدرجة أنها كانت تتمنى سراً أن يخسر بائساً.

لكن وبما أنها جاءت كل هذه المسافة لتكون تميمة حظه السعيد، فقد شعرت بشعور مفاجئ بالالتزام بأن تقول شيئاً. لقد جمعت شجاعتها للتحدث، لكنها كانت نادمة بشدة على ذلك بالفعل.

"ماذا؟ هل تحتاجين إلى شيء؟"

ضغط عليها بنبرة قليلة الصبر. ربما لأنه كان يدخل بالفعل في وضع المباراة، كانت نظراته مختلفة تماماً عن اللحظات السابقة.

"ليس شيئاً كبيراً. مم، حظاً موفقاً في الدور نصف النهائي... أعني، احرص على الفوز."

تلاشى صوتها الهادئ بالفعل في النهاية. وصادفة صعوبة في تحمل نظراته الثاقبة، ألقت بعينيها نحو الأسفل. لقد كانت مجرد كلمة تشجيع بسيطة، ومع ذلك شعرت بالخجل والوعي بذاتها وكأنها تقدم اعترافاً.

ومع ذلك، وحتى بعد صمت طويل، لم يبدِ "هانتر" أي رد فعل. ومتسائلة عما إذا كان قد مشى بعيداً دون كلمة، استرقت النظر إلى الأعلى قليلاً.

تحرك طرف فم "هانتر" وهو ينظر إليها، لكنه سرعان ما أزاح عينيه. غطى فمه بقبضته ونظف حلقه.

"هذا بديهي."

استدار بابتسامة ساخرة.

أما "جيك"، الذي كان يستمتع تماماً بالمشهد بشفتين مضمومتين وعينين متقلبتين، فقد ابتسم بعرض لدرجة أن أسنانه الخلفية ظهرت ولوح بيده.

"أراكِ بعد قليل يا أوليفيا."

✦ ❖ ✦

عائدة إلى مقعدها مع زجاجة ماء من آلة البيع الآلي، توقفت "جييو" أمام متجر التنس. حيث لفتت انتباهها ملحقة معلقة على رف العرض خلف النافذة الزجاجية.

بعد تردد قصير، فتحت الباب وخطت إلى الداخل. وضحكت بخفة وهي تلتقط مانع اهتزاز  من منصة العرض.

ماذا سيقول هانتر هاملتون لو وضعت هذا على مضربه وأخبرته أنه تميمة الحظ القصوى للنهائي؟ على الأرجح سيفقد أعصابه ويسألني عما إذا كنتُ أعتبره أحمقاً.

حتى العام الماضي، لم يكن "هانتر" يستطيع كبح غضبه كلما خسر مباراة بسبب استفزازات الخصم الرخيصة أو الغش الخفي. وكان غالباً ما يطلق نوبات غضب في الملعب، مكسراً مضاربه بضراوة إلى نصفين.

وعاجزاً عن المشاهدة لفترة أطول، سجل "جيك" إحدى نوبات الغضب تلك وأراها لـ "هانتر".

وشاركت "أي-جونغ"، التي كانت تعرف كل شائعة تتعلق بعائلة هاملتون، شائعة مفادها أن "هانتر" قد اهتز بشدة من الفيديو لدرجة أنه تخطى التدريب لمدة ثلاثة أيام. يُفترض أن كبرياءه قد تلقى ضربة مدمرة.

وبعد أن أسرع إلى مقر إقامة عائلة هاملتون عقب تلقيه طلب استغاثة من "لورين"، أرى "جيك" "هانتر" فيديو للاعبه المفضل، "روجيه فيدرر"، خلال سنوات مراهقته. كان روجيه هو الآخر، عندما كانت هرمونات مراهقته تفور، مشهوراً بالانفجار في الملعب وتحطيم المضارب.

أصابت النصيحة الهدف بالنسبة لـ "هانتر": تماماً كما تجاوز فيدرر مزاجه ليصبح أسطورة، كان على "هانتر" توجيه تلك الطاقة الخام والمكبوتة إلى المباراة من خلال ضبط النفس العاطفي والسيطرة على الذات.

ومنذ ذلك الحين، بدأ طواعية في رؤية طبيب نفسي رياضي شهير مرة واحدة في الشهر. ويُفترض أنه تعلم السلوك الرياضي، وآداب الملعب، وكيفية الحفاظ على عقلية هادئة تحت الضغط الشديد.

وبدا أن الأمر ينجح، حيث أصبحت نوبات غضبه ذات المستوى النووي مشهداً نادراً مؤخراً. والآن، كان يحافظ على تعابير وجه منفصلة للغاية لدرجة أنه لم يكن يبدو مرتبكاً أبداً، وهو ما كان يثير الانزعاج بطريقته الخاصة في الواقع.

ناولت "جييو" مانع الاهتزاز إلى أمين الصندوق ودفعت ثمنه. لقد كان شراءً بدافع اللحظة، لكن لا يهم. إذا انزعج "هانتر" ورفضه، فيمكنها دائماً استخدامه على مضربها الخاص.

وبالعودة إلى الطاولة، ضحكت بخفة وهي تنظر إليه. كان مانع الاهتزاز لطيفاً ونسائياً بشكل واضح. فقد تميز بزوج من الشفاه الحمراء المطبوعة على خلفية وردية ناعمة، يبدو تماماً مثل ملصقات القبلات التي كانت تضعها على كفيها عندما كانت صغيرة.

ممررة مانع الاهتزاز داخل نسختها من مسرحية آرثر ميلر، فتحت حاسوبها المحمول ودفنت نفسها في واجباتها المنزلية.

"انتهيت!"

أنهت واجباتها المنزلية بتركيز مذهل، وكافأت "جييو" نفسها بتمدد عميق ومُرضٍ. لم يترك لها محاولة الالتزام بالموعد النهائي الذي فرضه "هانتر" أي وقت للمماطلة. وبالتحقق من الساعة، رأت أنها كانت تقترب من الثانية، ومع ذلك لم يكن هناك أي أثر له بعد.

هل فاز؟ أتمنى أنه فاز.

كان "هانتر" هو من يلعب في البطولة، لكنها كانت هي من تشعر بالقلق والتوتر. تميمة أو لا تميمة، كان الرغبة في فوزه بأي ثمن مجرد دافع طبيعي لتشجيع شخص تعرفه. على الأقل، كان هذا هو كيف بررت الأمر لنفسها.

سيكون من الجيد الذهاب لإلقاء نظرة سريعة، أليس كذلك؟

حزمت "جييو" الأشياء المبعثرة على الطاولة ودستها في حقيبتها. بالتفكير في الأمر، كانت تشعر بجوع خفيف. لم تكن قد أدركت حتى أن وقت الغداء قد مضى منذ فترة طويلة بينما كانت مستغرقة في عملها. وكانت قد أكلت بوعي رقائق الحبوب التي أحضرتها كوجبات خفيفة، ولم تترك سوى أظرف فارغة تتدحرج على الطاولة.

في تلك اللحظة بالذات، تذكرت رؤية كعكة الشوكولاتة المخبوزة  معروضة على طاولة المقهى. ورافعة حقيبتها على كتفها، وقفت، تماماً كما تردد صدا الأصوات الخافتة لـ "هانتر" و"جيك" من الممر.

توقفت "جييو" ورفعت أذنيها مع اقتراب أصواتهما. وكان أول من ظهر عند الزاوية هو "هانتر"، وكانت عضلات بطنه العارية مكشوفة بالكامل بينما كان يستخدم حافة قميصه لمسح العرق عن وجهه.

"إيك!"

مصدومة من المنظر غير المقصود لجلده العاري، أدارت "جييو" رأسها بسرعة في الاتجاه المعاكس.

عندما كانا أصغر سناً، غالباً ما كانت تراه يتدلى رأساً على عقب من قضبان التسلق مثل القرد، لذا لم يكن كشف بطنه بواسطة قميص مرتفع شيئاً جديداً. لكن في ذلك الوقت، كانت مسطحة وناعمة تماماً، تماماً مثل بطنها.

لا عجب. لا عجب أنه مارس عليّ ضغطاً لعدم امتلاكي أي عضلات. لمجرد أن جسده يبدو على هذا النحو، فإنه يعتقد على الأرجح أن أجساد الجميع يجب أن تكون كذلك أيضاً.

في اللحظة التي خطى فيها "هانتر" إلى غرفة الانتظار، هبطت عيناه عليها وهي واقفة بحقيبتها، وأطلق تحذيراً حاداً.

"جو باركر، إلى أين أنتِ ذاهبة؟ لقد قلتُ لكِ أن تبقي هنا."

منزعجة من نبرته المتسلطة، التي جعلت الأمر يبدو وكأنه يخاطب قطعة من ممتلكاته، عبست "جييو" وتذمرت في سرها.

ماذا، ألا يُسمح لي حتى بالذهاب إلى المقهى وشراء كعكة؟

وبإلقاء نظرة عليه بطرف عينها، تحققت أولاً للتأكد من أنه قد سحب قميصه إلى الأسفل مرة أخرى. ولحسن الحظ، كانت عضلات بطنه مغطاة، لكنه كان مبتلاً بالعرق من رأسه إلى أخمص قدميه. وعلى الرغم من تفاخره بأن الدور نصف النهائي سيكون نزهة سهلة، إلا أنه لم يكن يبدو وسهلاً كما توقع بوضوح.

أما "جيك"، الذي كان يسير خلفه، فقد لمح معارف بالقرب من المدخل وتوقف لتبادل التحيات الدافئة.

ومشياً نحو الطاولة بمفرده، سحب "هانتر" كرسياً وارتمى عليه. ومد ساقيه، ومطط رقبته بخفة، وأمسك بمشروب من صندوق التبريد، وجرعه دفعة واحدة.

هل فاز أم خسر؟

أرادت "جييو" السؤال عن المباراة، لكن بقراءة النتيجة من تعابير وجهه المتجهمة، جلست بهدوء مرة أخرى. وتبخرت الحماسة التي كانت تشعر بها أثناء شراء مانع الاهتزاز بالكامل.