الفصل (26) Love: zero

 

شاعرة بوخزة من الشعور بالذنب، تسللت "جييو" خارجة من منزلها وتوجهت نحو الردهة.

مساء يوم الجمعة، كانت قد طلبت الإذن من "أي-جونغ"، اختلقت كذبة صغيرة مفادها أنها ستذهب إلى منزل إحدى زميلاتها في الفصل في وقت مبكر من صباح الأحد للعمل على مشروع جماعي وستعود إلى المنزل في وقت متأخر على الأرجح. وبما أنها كانت تنوي تمامًا العمل على مشروع تاريخ الولايات المتحدة وعمل واجب اللغة الإنجليزية أثناء البطولة، لم تكن تلك كذبة مطلقة.

في الآونة الأخيرة، كان "هانتر" يسافر إلى البطولات برفقة مدربه "جيك لانغدون" بدلاً من والديه. في بعض الأحيان كان والداه يرافقانه، لكن "أي-جونغ" ذكرت بالفعل أنه في عطلة نهاية هذا الأسبوع، كانت "لورين"، وهي جراحة تجميل، تسافر لحضور مؤتمر في بيتسبرغ، بينما كان "جاريد" في رحلة عمل إلى سنغافورة من أجل صفقة تطوير عقاري ضخمة.

ومع ذلك، لو أعلنت "جييو" فجأة أنها ترافقه إلى إحدى البطولات، لنهالت عليها "أي-جونغ" بلا شك بوابل من الأسئلة الصعبة.

"كيف تمت دعوتكِ؟ لماذا كنتِ الوحيدة المدعوة؟ ظننت أنكِ وهانتر لا تتوافقان، فمتى أصبحتما مقربين إلى هذا الحد؟"

لم يكن هناك شيء أكثر إرهاقاً وإزعاجاً من "أي-جونغ" عندما تكون فضولية وحشرية. وفي أسوأ السناريوهات، قد تصر أمها الفضولية بشكل مفرط على مرافقتهم إلى البطولة.

وقبل كل شيء، لم يكن بإمكانها أبدًا الاعتراف بالحقيقة حول تميمة الفوز الخاصة بـ "هانتر".

بالنسبة لأي شخص آخر، سيكون الأمر يبدو... سخيفًا تمامًا.

"هانتر"، الذي كان جادًا للغاية بشأن الخرافات التي تسبق المباريات، وهي نفسها، التي تأثرت بنزواته لسنوات. لم تكن لديها الثقة في جعل شخص آخر يفهم شيئًا لا تستطيع حتى هي نفسها فهمه بالكامل. ومعرفتها بذلك جعلتها تشعر بشعور من كراهية الذات بسبب حقيقة أنها لم تهرب بعد من قيود هذه التميمة السخيفة.

في اللحظة التي خطت فيها "جييو" إلى الردهة، خرج "هانتر" من المصعد الخاص، حاملاً حقيبة تنس طويلة على ظهره. وكعادته، كان يرتدي عصابة أزرق داكن حول معصمه.

كانت بالضبط نفس العصابة التي ارتدادها عندما فاز بأول بطولة له على الإطلاق. كان يحتفظ بالمئات منها في خزانته، ويسحب واحدة جديدة لكل بطولة.

متبادلين أومأة صامتة بدلاً من التحية، غادر الاثنان مبنى الشقق بشكل منفصل بفارق زمني بسيط، وكأنهما التقيا مجرد تصادف بحت.

وكان "هانتر"، الذي خرج أولاً، يحمل حقيبة التنس الخاصة به في صندوق سيارة دفع رباعي سوداء متوقفة عند زاوية شارع "فيفت أفينيو".

شعر "جييو" وكأنها ترتكب سراً عملاً محظوراً. مرعوبة من أن يراهم أحد، أبقت رأسها منخفضاً واقتربت منه بخطوات سريعة.

وبينما كانت تحوم بتردد بالقرب من السيارة، متمسكة بأحزمة الحقيبة القماشية الثقيلة التي غرزت في كتفيها بكلتا يديها، أغلق "هانتر" باب الصندوق ونظر إليها جانباً. ثم فتح الباب الخلفي لمقعد الركاب وهز رأسه.

"اركبي."

"أوه؟ أوه، حسناً. شكراً."

في اللحظة التي صعدت فيها "جييو" إلى المقعد الخلفي، أغلق "هانتر" الباب بقوة، ومشى ليعبر ويفتح الباب المقابل، وانزلق ليدخل بجانبها. ومندهشة من تسلسل أفعاله السلس، اندهشت بداخلها.

قوة التنشئة الصحيحة...

بدا أن "هانتر هاملتون"، الذي كان يبدو في يوم من الأيام وكأنه طفل تربى على يد الذئاب في الغابة، قد اتخذ أخيرًا مظهر إنسان محترم. وعلى الرغم من أنها شهدت هذا التحول بنفسها، إلا أنها ما زالت تشعر بغرابة غير مألوف وارتباك.

"صباح الخير يا أوليفيا!"

التفت "دييغو راميريز"، سائق عائلة هاملتون، وعرض ابتسامة طيبة.

"صباح الخير يا دييغو."

ردت "جييو" التحية بابتسامة خفيفة.

"لننطلق."

مع توجيه "هانتر" كإشارة، دفع "دييغو" مقدمة السيارة نحو حركة المرور غير المزدحمة في صباح يوم الأحد بشارع "فيفت أفينيو". وجالسين جنباً إلى جنب في المقعد الخلفي، قضى الاثنان وقتاً طويلاً فقط في التحديق في المناظر الطبيعية المارة خارج النافذة.

ومراقبة الجدران الحجرية لـ "سنترال بارك" وهي تنتهي مع دخولهم إلى وسط المدينة، ترددت "جييو" قبل أن تتحدث أخيرًا.

"إلى أين نحن ذاهبون الآن؟"

أدار "هانتر" رأسه ببطء وأجاب بصوت لا مبالٍ.

"غلين كوف."

هل يعتقد أن أي شخص سيعرف تلقائيًا أين يوجد هذا المكان مجرد ذكر الاسم؟ لم تكن "جييو" قد سمعت قط بمكان يسمى "غلين كوف".

"آه... أين هذا المكان؟"

ارتفع حاجباها بشكل طفيف.

"لونغ آيلاند."

"هل هو قريب من كوخكم الصيفي؟"

كانت عائلة هاملتون تشير إلى عقارهم الاستعماري الكبير، المَبني على مساحة ثلاثين فداناً من الأراضي الشاطئية في ساوثامبتون، باسم "الكوخ الصيفي". لقد كانت هذه عادة متوارثة منذ أن اشترى أجدادهم الأرض الشاطئية في عشرينيات القرن الماضي وبنوا بيتًا صغيرًا، مسمين إياه كوخًا.

"لا، الكوخ في ساوثامبتون. غلين كوف تقع بعد مانهاسيت، أبعد قليلاً نحو الشمال."

"أفهم... كم من الوقت يستغرق من هنا؟"

هز "هانتر" كتفيه.

"حوالي ساعة إذا لم تكن الممرات مزدحمة."

أومأت "جييو" برأسها. كان الأمر مفاجئًا بشكل جديد أنهم يستطيعون إجراء محادثة طبيعية كهذه دون أي تهكم. ومع ذلك، لا تزال طبقة من الارتباك تخيم على الجو.

"مم... وماذا عن مدربك؟"

"سنلتقي في مكان البطولة."

"آه."

كان ذلك يعني أن عليهم قطع بقية الطريق بمفردهما. رفعت "جييو" حقيبتها القماشية بخفة على فخذيها، وفتشت بداخلها، وسحبت كتابًا. عندما لا يكون هناك شيء ليقال، كانت قراءة كتاب هي الحل الأمثل.

"لماذا حزمتِ كل هذه الأشياء؟"

"كتاب لأقرأه، واجبي المنزلي، وحاسوبي المحمول. وربما بعض الوجبات الخفيفة...؟"

عقد "هانتر" حاجبيه وسأل.

"ما هو الواجب المنزلي؟"

"أوه... بالنسبة لحصة اللغة الإنجليزية، عليّ قراءة كتاب البوتقة لآرثر ميلر وكتابة مسودة أولية لمقال. وبالنسبة لمشروع تاريخ الولايات المتحدة الجماعي، أحتاج إلى إنهاء الجزء الخاص بي من التقرير الذي يحلل أنواع واختلافات المهاجرين في شمال أمريكا في القرن التاسع عشر."

مفكراً لبرهة، أطلق زفيراً وبدأ فجأة في شرح المباريات التي سيلعبها اليوم.

"لقد فزت بالفعل في جميع التصفيات، لذا لم يتبقَ سوى الدور نصف النهائي والنهائي . اليوم سيكون الدور نصف النهائي ضد خصم سهل؛ لقد هزمته من قبل. لكن النهائي مختلف. إنه لاعب تصنيف ممتاز  وضمن الثلاثة الأوائل على مستوى البلاد لفئة تحت 17 سنة، وتصنيفه (UTR) أعلى من تصنيفي. بالطبع—"

متوقفاً لبرهة، رفع "هانتر" ذقنه بثقة.

"لكنني سأفوز هذه المرة."

وفي "قاموس هانتر"، كان ذلك يعني أن الخصم هو شخص خسر أمامه في الماضي.

"أوه... صحيح. حظاً موفقاً."

عندها، أصبح وجهه جاداً.

"أنتِ تميمة فوزي، فلماذا تتمنين لي الحظ الموفق؟"

مرتبكة، تلعثمت "جييو".

"أوه، صحيح. هذا صحيح. أوه، على أي حال، احرص على الفوز وتصبح البطل."

"هذا بديهي،" أزاح "هانتر" الفكرة وكأنها تقول أمراً بديهياً، ناقراً كتابها بإصبعه السبابة. "لذا أنهي جميع واجباتكِ المنزلية قبل أن ينتهي الدور نصف النهائي."

"...ها؟"

"لا تدفني وجهكِ في كتاب أثناء المباراة كما كنتِ تفعلين في الماضي. أنا أعطيكِ وقتاً لعمل واجباتكِ، لذا في المقابل، اتركي كل شيء أثناء النهائي وركزي عليّ فقط. لا ترفعي عينيكِ عني وشاهديني وأنا أفوز. فهمتِ؟"

"..…"

عندما اكتفت بالرمش، غير متأكدة من كيفية الرد، ضغط عليها مرة أخرى.

"أجيبي يا جو باركر."

"حسناً! فهمت..."

عندها فقط تحرك طرف فم "هانتر" بابتسامة ساخرة تكاد لا تُرى، واستند براحة إلى الخلف على المقعد.

بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى غلين كوف، كان رذاذ خفيف ومنتظم قد استقر على النوافذ. تمامًا عندما ظنت أن السماء تبدو ضبابية، بدأ مطر الربيع المتقلب الذي كان يثير المشاكل في الأيام القليلة الماضية بالهطول مرة أخرى. لحسن الحظ، كانت مباراة اليوم عبارة عن بطولة داخلية.

بسبب المطر، قاد "دييغو" السيارة نحو المدخل أولاً بدلاً من موقف السيارات. وبينما كانت "جييو" تسارع لحزم كتبها ودفاترها في حقيبتها مرة أخرى، خرج "هانتر" أولاً لاستعادة حقيبة التنس الخاصة به وصندوق تبريد صغير من الصندوق. وعندما فتحت باب السيارة للتنحي جانباً، استقبلهم صوت أبح.

"صباح الخير يا هانتر!"

كان "جيك لانغدون"، مدرب التنس لـ "هانتر". ولأنها تلقت منه دروساً خاصة لمدة عامين، كان وجهه مألوفاً للغاية بالنسبة لها. وعند لمح "جييو" وهي تخرج من السيارة، ظهرت الصدمة على وجه "جيك".

"انظروا من هنا! أوليفيا، كم مضى من الوقت؟"

"مرحباً، سيد لانغدون،" قدمت "جييو" تحية خجولة لـ "جيك" بعد كل هذا الوقت الطويل.

تم اختياره من خلال عملية الفحص الصارمة لعائلة هاملتون، وكان بطلاً سابقاً في دوري (NCAA) ومدرباً كفؤاً للغاية يمتلك خلفية بارزة في العمل مع فرق التنس بجامعات النخبة (Ivy League).

موجهاً إياهم نحو غرفة الانتظار الواقعة بجوار الردهة، سأل "جيك" ببوجه فضولي.

"أوليفيا، هل جئتِ لتشجيع هانتر؟"

"ها؟ نعم... نوعاً ما،" أجابت "جييو" بإبهام. وعند ذلك، أطلق "جيك" ابتسامة عريضة عارفة ونظر بينها وبين "هانتر". كان تعبيره يبث بوضوح عقلية نموذجية للبالغين في مثل سنه: "أنا شخص رائع، لذا سأتظاهر بالغباء حتى تقولوا شيئاً أولاً."

آه، الأمر ليس كذلك على الإطلاق.

بدا أن "جيك" قد فهم الأمر بشكل خاطئ تماماً.

تمنت لو أنه يسأل بوضوح حتى تتمكن من النفي في الحال.