«لماذا تجدين التعامل معي صعباً إلى هذا الحد؟»
السؤال غير المتوقع جعل إيميلي ترخي كتفيها اللذين كانا متوترين. لقد ساعدها ذلك على فهم الانزعاج الذي كان يشعر به السيد الصغير، ولم يكن الأمر كما كانت تخشاه.
كان القلق من أن يكون الأمر نابعاً من شيء غير لائق ينخر فيها، ولكن الآن أصبح قلبها أكثر خفة. وكما قال تماماً، كان الأمر مجرد أنه شخص يصعب الاقتراب منه، وودّيته لم تزدها إلا ريبة. والتوتر الذي جعل معدتها تقلب وتجعلها على أعصابها—أصبح كل ذلك منطقياً الآن.
وقالت إيميلي بتردد قبل أن تقوم وتمشي نحو الطاولة: «هذا لأنك ولدت ونشأت في عالم مختلف تماماً. إنه أمر طبيعي فقط.»
«سيدي الصغير، أنا هنا للاعتناء بك. هل تشعر بالجوع؟»
كان على الطاولة نوعان من الطعام. أحدهما كان حساء سميد رقيق مقدماً في طبق أنيق، والآخر كان دجاجاً مشوياً وبطاطس مسلوقة على طبق عادي.
وبالنظر إلى قطع الدجاج المقطعة بشكل غير متساوٍ، يبدو أنها كانت بقايا من صنع مرق الحساء—بقايا لا يُفترض بشخص بمكانته أن يأكلها.
وتمتم من خلفها: «أوه، صحيح. أفترض أنني لم آكل أي شيء طوال اليوم، متظاهراً بالنوم.»
وسماعاً لكلماته، نقلت إيميلي بسرعة أكثر من نصف الدجاج والبطاطس إلى طبقه. كان يبدو أنحف بكثير مما كان عليه عندما التقت به لأول مرة، وكانت تخشى أن يمرض بشدة إذا لم يأكل.
لحسن الحظ، كان هناك الكثير من الطعام، ويرجع ذلك على الأرجح إلى افتراض أن الناس من تولوم يأكلون كثيراً. حتى الدجاج المتبقي كان طرياً من سلقه لفترة طويلة.
هرست إيميلي البطاطس وقطعت الدجاج إلى أجزاء أصغر لتسهيل أكلها. ثم، باستخدام الماء الذي لا يزال دافئاً من إبريق الشاي، أعادت تسخين الطعام بوضع الطبق فوق البخار. وبمجرد أن أصبح كل شيء جاهزاً، أحضرته إليه.
وقالت: «من فضلك، كُل.»
«شكراً لكِ.»
وبعد وضع الصينية الصغيرة أمامه وضبط الطبق، وقفت إيميلي بجانب سريره، تراقب يده المرتجفة وهي تلتقط الملعقة. وظلت قريبة لمساعدته إذا لزم الأمر.
ولكن عندما بدأ بالأكل، وجدت إيميلي نفسها مشتتة للحظات. لقد مرت فترة منذ آخر مرة أكل فيها، لذا توقعت منه أن يلتهم الطعام بسرعة. ومع ذلك كانت تحركاته هادئة ودقيقة، دون ضوضاء غير ضرورية أو فوضى. كان سلوكه متماسكاً، بل وحتى أنيقاً.
وبعد بضع ملاعق، توقف ووضع الملعقة على الصينية. وظناً منها أنه قد يحتاج إلى شيء ما، اقتربت إيميلي.
أبقى شفتيه مضغوطتين بإحكام، يمضغ ويبلع قبل أن يلتفت إليها أخيراً ويتحدث بنبرة متزنة:
«منشفة، من فضلكِ.»
«أوه، نعم.»
سارعت إيميلي إلى الصينية، وأمسكت بمنشفة بيضاء، وناولتها إياه. هز رأسه قليلاً، منزعجاً من نفسه، وتمتم: «أنا حقاً مبعثر في كل مكان، أليس كذلك؟»
بسط المنشفة وأدخل طرفها في ياقته قبل أن يرفع الملعقة مجدداً، ويبدو الآن مستعداً للأكل بشكل صحيح. راقبت إيميلي، متعجبة لفترة وجيزة كيف يمكن لشيء بسيط جداً أن يعطل وجبته.
وبينما كان يأكل، وجدت نفسها مأخوذة به مجدداً. ورغم يديه المرتجفتين، لم يدعهما تلمسان الطبق أبداً، ولا أسقط قطرة واحدة من الطعام.
لم تكن هناك حتى أخف رنين للملعقة ضد الطبق. كانت كل حركة مدروسة وأنيقة، كما لو كان يطرز بيديه بدلاً من الأكل.
حتى في حالته الحالية—المتهم زوراً، وحياته في خطر—لم يفقد رقيه. كان تربيته جلياً في كل حركة، ومغروساً بعمق لدرجة أنه يبدو غير قابل للاهتزاز.
وللحظة، شعرت إيميلي بوخزة شفقة عليه.
ولكن بعد ذلك ذكّرت نفسها بأن عالمه مختلف تماماً عن عالمها. كانت الفجوة بينهما لا يمكن تجاوزها ، ولم تكن تستطيع نسيان ذلك.
مساء يوم الخميس، فتحت إيميلي الباب الثالث في الطابق الثالث لتغيير مناوبتها. وتزامناً مع اليوم السابق، كان ثلاثة من العمال الذكور يتجاذبون أطراف الحديث بصوت عالٍ في الداخل، وجلست الخادمة متقبلة إيماءة ودية من حارس الصيد.
«آنسة تولوم، وجد أحد كلاب الصيد جحر أرانب في الحقل اليوم. يبدو أننا سنحصل على الكثير من البقايا.»
«شكراً لك. سأتي في وقت مبكر من صباح الغد لأخذها.»
كان الدخل الإضافي موضع ترحيب دائماً. ابتسمت إيميلي وهي تتبادل التحيات مع العمال، وتنحت جانباً لتدعهم يغادرون.
وبعد الجلوس على الأريكة والانتظار حتى تتلاشى أصوات خطواتهم، أقفلت إيميلي الباب بسرعة. أذابت الحبوب في كأس من الماء وصبت الخليط في حوض الاستحمام، تماماً كما فعلت في اليوم السابق.
وضعت الكأس الفارغ على الطاولة وفتحت الباب. الان أصبح كل شيء جاهزاً. وكلما دخل الخادم الرئيسي، لن يرى سوى الآثار الخفيفة للمسحوق الأبيض المتبقي في الكأس الفارغ.
ولكن بدلاً من التحرك، وقفت إيميلي ساكنة، تحدق بجمود في الكأس.
كانت لديها فكرة مبهمة عما تريد فعله، ولكن هل كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله؟
فضت أفكارها عن نفسها. لم يكن هناك وقت تضيعه. وأمسكت بمنشفة مبللة بالماء من الغلاية، واقتربت من السيد الصغير.
فتح عينيه قليلاً مع اقترابها، لكن إيميلي ظلت صامتة، تمسح بشفتيه المشققتين وذقنه برفق. كانت عيناه الأزرقان النافذتان تتفحصانها، وتستجوبان تصرفاتها بصمت.
وتمتمت لنفسها: «حسناً، كان سيكون من الجيد لو بقيت جالساً بدلاً من الاستلقاء بهذه السرعة. على الأقل لم تسكب الكثير.»
انحنت شفتاه إلى ابتسامة خافتة، وترددت إيميلي قبل أن تنظر بعيداً بسرعة، ووجهها يسخن. التفتت وتوجهت إلى الحمام بالمنشفة المبللة، ولكن بمجرد وصولها إلى الباب، فتح، ودخل الخادم الرئيسي ورئيسة التدبير المنزلي.
«أوه، إيميلي.»
كانت رئيسة التدبير المنزلي هي التي رحبت بها بحرارة. وفي الوقت نفسه، ذهب الخادم الرئيسي على الفور لتفحص الكأس على الطاولة قبل الاقتراب من السيد الصغير.
وقالت رئيسة التدبير المنزلي: «سمعتُ أنكِ عرضتِ الاعتناء بالسيد الصغير حتى خلال عطلة نهاية الأسبوع؟ كم أنتِ مجتهدة.»
«نعم. إذا كان ذلك لا بأس به، فسأغادر صباح السبت وأعود قبل غروب الشمس. تكلفة أجرة العربة تثير قلقي قليلاً، رغم ذلك...»
توقفت إيميلي، ورئيسة التدبير المنزلي، التي كان انزعاجها بالكاد مخفياً، أومأت برأسها:
«سنغطي هذا القدر، فلا تقلقي. ستغيرين المناوبات مع العمال صباح السبت وتتوجهين إلى الخارج فوراً، صحيح؟»
«نعم.»
ألقى الخادم الرئيسي نظرة خاطفة على إيميلي قبل مغادرة الغرفة، وتبعته رئيسة التدبير المنزلي بعد ذلك بوقت قصير. وبينما كانت تنتظر غروب الشمس، جاءت خادمة لتسليم وجبة في وقت متأخر من الليل.
وحتى بعد ذلك، ظلت إيميلي جالسة لفترة طويلة. ولم تتحدث أخيراً إلا بعد أن خفتت أضواء القصر في الليل.
«قد يكون من الأفضل أن تظل مستلقياً لفترة أطول الليلة، مجرد تحسباً.»
بدأ السيد الصغير وكأنه في نوم عميق، ولكن عندما همست بنعومة، فتح عينيه والتفت لينظر إليها.
«لماذا؟»
كانت نظراته مختلفة عن المعتاد، تتفحصها وكأنه يحاول استكشاف شيء ما. ورغم لحظة الانزعاج، شرحت إيميلي منطقها.
«لقد سمعتُ شيئاً في وقت سابق. بدا الخادم الرئيسي وكأنه يعطي المدير عدة تعليمات، وكأنه سيكون بعيداً لفترة من الوقت. أعتقد أنه سيكون من الحكمة توخي الحذر الشديد الليلة.»
«إذن لهذا السبب مسحتِ فمي في وقت سابق؟»
«نعم. إذا ظنوا أنك تناولت الدواء، فيجب أن تبدو شفتاك مبللتين على الأقل. وإذا سكبته بين الحين والآخر، فلن يبدو الأمر غريباً. تظاهرتُ بإعطائك إياه في وقت أسبق من المعتاد، تحسباً لمرور الخادم الرئيسي. لحسن الحظ، لم يقل شيئاً.»
شعشعت عينا السيد الصغير بالاهتمام وهو يستمع.
«أنتِ ذكية جداً.»
«إنه مجرد سرعة تفكير.»
«الأذكياء لا يدعون الفرص تفوتهم.»
كان هناك شيء غير عادي في سلوكه الليلة، وجعل إيميلي غير مرتاحة. ونبرته الخفيفة من البرودة دفعتها للرد بثبات أكبر من المعتاد.
«أنا لا أعرف ما هي الفرصة التي تشير إليها، ولكن هذا أمر مقلق، لذا سأكون ممتنة إذا توقفت.»
لم يرد، لذا أضافت إيميلي: «حتى الملاحظة العابرة من شخص مثلك يمكن أن تهز حياة أناس مثلنا. بالنسبة لشخص من الريف، كل ما نحتاجه هو مكان ننام فيه في الليل وطعام كافٍ لملء بطوننا.»
«حسناً.»
جلس، وابتسامة خافتة تلعب على شفتيه.
«حسناً. اعتذاري الشديد.»
لم يكن يبدو اعتذاراً حقيقياً، وشعرت إيميلي بوخزة ذنب لإجباره على إخراجه.
«إذن، هل تمانعين في الاستماع إلي وأنا أهذي مجدداً؟»
بالطبع، كان الأمر سينتهي إلى هذا. تصلبت تعابير إيميلي، وضحك هو على رد فعلها.
«بالتأكيد لن تبدئي في إطعامي الدواء لمجرد أنك لا تريدين سماعي أتحدث؟»
تركها مزاجه مرتبكة. هزت رأسها بسرعة، لكنه أسند ذقنه على يد واحدة، يتفحصها بتركيز.
«أنتِ عادة جيدة جداً في إخفاء مشاعركِ، ولكن بين الحين والآخر، تفضحكِ تعابير وجهكِ. إنه أمر ممتع.»
ألقى نظرة خاطفة عليها بلطف قبل أن يواصل.
«تتصرفين بلطف شديد، ولكن في بعض الأحيان تظهرين القليل من الغضب. تبدين وكأنكِ تنحنين للجميع، ولكن في أعماقكِ، تعتقدين أنهم جميعاً أدنى منكِ.»
«هذا ليس صحيحاً.»
«أنتِ باردة في بعض الأحيان، ولكنكِ أيضاً دافئة القلب. بفضلكِ، أنا أستمتع بالوقت القليل المتبقي لي. شكراً لكِ.»
«……»
«لم أتمكن قط من التحدث بإنصاف مع أي شخص. كانت حياتي تظاهراً محضاً.»
تنهد تنهيدة صغيرة قبل أن يبتسم بخفة.
«ظننتُ أنني سأموت هنا، بهدوء، دون أن يعلم أحد. ولكن على الأقل ستتذكرينني أنتِ.»
لم تستطع إيميلي إجبار نفسها على الرد.
لقد كان حقاً شخصاً يعيش تحت تهديد الموت. ومع ذلك، وقبل لحظات فقط، كانت قد رفضت مساعدته. وبغض النظر عن كلمات التعزية التي تقدمها الآن، فلن تبدو مخلصة.
 Please Just Use Me){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا