«يبدو أنك تفكر في القطار السريع الذي يستغرق نحو سبع أو ثماني ساعات. لكننا لا نستطيع تحمّل تكلفته. ستستغرق الرحلة ضعف ذلك الوقت بالنسبة لنا، وسنحتاج إلى المبيت في مكان ما لتغيير القطارات. علاوة على ذلك، سيتوجب علينا شراء تذكرة بمقعد حقيقي لوالدتي المريضة بدلاً من تذكرة وقوف.»
حنت إيميلي رأسها وهي تشرح بالتفصيل:
«كما أنني لا أستطيع ترك عملي لأنني بحاجة إلى كسب عيشي. لا أستطيع أخذها إلى هناك بنفسي، لذا ورغم امتناني لعرضك الكريم، إلا أنه ليس ممكناً حقاً.»
«لقد قلتِ إن شقيقكِ قد كبر بالفعل. يفترض أنكما قادران معاً على تدبر أمر الرحلة.»
في سن الرابعة عشرة، ينبغي لشقيقها أن يكون قادراً بدرجة كافية على تسليم رسالة والتحدث لدقائق معدودة مع معارفه. وبالطبع، كان آرثر يفضل لو ذهبت إيميلي بنفسها، ولكن بالنظر إلى قلقها على والدتها، بدا هذا أمراً ينبغي لها التفكير فيه بجدية.
«لا بأس.»
لم يستطع آرثر الفهم. ألن يكون شفاء والدتها من مرضها والتركيز على كسب المال بعد ذلك أكثر فائدة على المدى الطويل؟ إذا لم تكن تملك المال الكافي للرحلة، ألن يكون من الطبيعي اقتراض المال من الجيران أو فعل كل ما يلزم لعلاج والدتها؟
وإذا وصل الأمر إلى ذلك، كان بإمكان آرثر حتى أن يقترح عليها أخذ الأزرار الذهبية من المعطف الذي لا يزال معلقاً في الخزانة. ولكن قبل أن ينهي أفكاره، تراجعت إيميلي إلى الخلف وحنت رأسها:
«أنا ممتنة لأنك أبديت كل هذا اللطف والسخاء لشخص غير مهم مثلي، لكن هذا كثير جداً.»
لم تكن كلماتها تبدو مجرد تواضع عادي.
وقف آرثر عاجزاً عن الكلام. لم يكن هناك أي رد فعل "طبيعي" يمكن العثور عليه هنا، مما جعله يشك في نفسه. ربما كانت آثار الأدوية لا تزال تشوش تفكيره وتجعل من الصعب عليه التفكير بوضوح.
«حسناً.»
تحدث أخيراً بعد صمت طويل، ثم حاول النوم.
في الليلة التالية، انتظر آرثر حتى منتصف الليل تقريباً قبل أن يجلس على السرير. ولأنه شعر بأنه أكثر صفاءً ذهندياً، تحدث إلى إيميلي:
«أنتِ لا تسألينني عن أي شيء.»
نظرت إليه الخادمة شاحبة الوجه بهدوء. كانت نظراتها تتطاول غالباً حول فمه، ورغم أن سمعه بدا جيداً، إلا أنه لم يزعج نفسه بالتساؤل عن ذلك.
«ألا ينتابكِ الفضول لمعرفة من أكون أو لماذا أنا في هذه الحالة؟»
كان السؤال الحقيقي هو كيف يقلل من حذرها ويدفعها لإسقاط دفاعاتها.
«...أنا مجرد خادمة هنا للقيام بأعمالي المنزلية.»
«توقعتُ منكِ قول ذلك. لكنني أريد التحدث. أنتِ الشخص الوحيد الذي يمكنني إجراء محادثة معه.»
اضطربت تعابير إيميلي بعدم إرتياح، وآرثر الذي كان يراقبها بتركيز، ابتسم ابتسامة خافتة واصل بها حديثه:
«لسوء حظكِ يا إيميلي، أنتِ عالقة هنا طوال الليل. أليس كذلك؟»
استناداً إلى ردود أفعالها حتى الان، بدت وكأنها تشعر بالعبء من أي مكاسب غير مستحقة، أو بالأحرى، لم تكن تريد الانخراط في أي نوع من الصفقات معه.
ومع ذلك، فإن تصرفاتها خلال اللحظات الحرة ألمحت إلى أن تعاطفها هو ما دفعها للتحرك. ومع وضع ذلك في الاعتبار، قرر آرثر شرح موقفه:
«أنا عالق هنا لأن زوجة والدي الثانية ورطتني واتهمتني زوراً. هذا هو السبب الرسمي. الاتهام هو أنني فقدت عقلي وإرتكبتُ عملاً شنيعاً.»
وكما هو متوقع، تصلبت تعابير وجهها قليلاً. هل ينبغي له أن يبدو أكثر إثارة للشفقة؟
«إنها تريد جعل ابنها هو الوريث والمطالبة بإرث والدتي. والان، هي تحاول حتى سلب حياتي.»
«……»
«بدأ الأمر بالمخدر الجراحي. ثم جاءت المنومات. أم كانت مهدئات؟ لستُ متأكداً. لقد تم تخديري بكل أنواع المواد وقضيتُ أشهراً في غيبوبة ضبابية.»
نظر آرثر إلى إيميلي، التي كانت تجلس على الأريكة، ونادى اسمها بنعومة:
«إيميلي.»
المرأة التي كانت تحدق في فمه، رفعت نظرتها لتلتقي بعينيه.
«أشعر أنه يتوجب علي الاعتذار أولاً.»
شرح حالته بهدوء:
«أعتقد أنني أعاني من أعراض الانسحاب بسبب الأدوية المختلطة. في بعض الأحيان، أجد صعوبة في التحكم بإحساسي. ويبدو أن الأمر يزداد سوءاً عندما أكون قلقاً.»
كان هذا إدراكاً وصل إليه متأخراً جداً. ولحسن الحظ، استوعب ذلك قبل مواجهة والده، ولكن حتى ذلك الحين، كان التواصل السليم أمراً مستحيلاً. والمثير للسخريه أن والده لم يكن في حالة عقلية سليمة هو الآخر.
«لقد تعلمتُ كم هو صعب التعامل مع مجنون عندما تحاول البقاء عاقلاً.»
ضحك آرثر بمرارة وأضاف:
«إذا بدأتُ بالتصرف بشكل غريب، فغادري الغرفة فحسب. حتى لو كان ذلك للمشاهدة خارج الباب فقط.»
«……»
بينما كانت إيميلي تستمع، بدأت أجزاء من لغز لم تكن تفهمه بالكامل سابقاً تقع في أماكنها الصحيحة. كانت قد شكت في بعض من هذا، لكن سماعه منه مباشرة أحدث فارقاً.
ورغم أنها حاولت الحفاظ على منظور موضوعي—مخبرة نفسها أن هذه مجرد وجهة نظره في القصة—لم يكن الأمر سهلاً. فقد أوضح شرحه القصير الكثير من الأمور التي وجدتها مثيرة للحيرة.
«إذن يا إيميلي... لا أستطيع التذكر تماماً، لكنني أعتقد أنكِ ذكرتِ أنكِ لا تملكين والداً؟»
«نعم، هذا صحيح.»
«ظننتُ ذلك. أنتِ تعتنين بوالدتكِ وشقيقكِ. لم أتمكن من قول هذا بشكل صحيح من قبل، لكنني أسف لسماع ذلك.»
«سيدي الصغير، أنت أيضاً—»
تجمدت إيميلي في منتصف الجملة، مفزوعة من كلماتها الخاصة، وأغلقت فمها بسرعة. لكن آرثر بدا مثار الفضول:
«ما الأمر؟»
«لا شيء. لقد تحدثتُ بغير حق.»
حنت إيميلي رأسها، توبخ نفسها. لا بد أنها فقدت صوابها للحظة. فقط لأنه شارك جزءاً من قصته الشخصية، كادت أن ترد كما لو كانا متساويين يتبادلان محادثة عادية.
لكن هذا لم يكن كل شيء. بغض النظر عن الاختلاف في المكانة، فإن الاقتراب منه لن يكون أمراً جيداً.
«لقد ارتكبتُ خطأً. يرجى التظاهر بأنك لم تسمعني.»
«لم أسمع أي شيء. أنتِ لم تقولي كلمة واحدة. لكنني أود سماعها.»
لسوء الحظ، لم يظعر السيد الصغير ميولاً لترك الأمر يمر.
«ماذا عساي أن أفعل؟ أنا وأنتِ عالقان هنا طوال الليل، والان أنا فضولي للغاية لمعرفة ما كنتِ ستقتولينه.»
أمال جسمه قليلاً نحوها، وابتسم:
«هل ينبغي لي أن أريكِ مدى إصرار الشخص وعناده؟ يمكنني أن أسألكِ ألف مرة على مدار الليل—ماذا كنتِ ستقتولين؟»
تمنت لو أنه لا يبتسم بتلك الطريقة. تمنت لو أنه لا يتحدث إليها بذلك الصوت الناعم والودود أو يبدي اهتماماً بأفكارها. في كل مرة يفعل فيها ذلك، كان قلبها يخفق بشدة لدرجة أنها شعرت وكأنه قد يتوقف.
أخيراً، أغلقت عينيها بإحكام وعترفت:
«...كنتُ سأقول إنني أسفة لخسارتك. لفقدان والدتك.»
ولكن قبل أن تتمكن من الإنهاء، قاطعها، ووجهه يتصلب بشكل ملحوظ:
«كيف تعرفين ذلك؟»
«بدا وكأنك تعاني من هلاوس في وقت سابق.»
ولأنها أُخذت على حين غرة، تلعثمت إيميلي في إجابتها. تفكر آرثر للحظة، ثم استرخت تعابير وجهه المتوترة، وتمتم:
«آه، صحيح. لقد ذكرتُ زوجة أبي الثانية وإرث أمي للتو. لا بد أن عقلي لا يعمل بشكل صحيح حقاً.»
حتى أنه أطلق ضحكة خافتة.
«المشهد الذي رأيتهِ لا بد أنه كان مثيراً للشفقة للغاية. رجل بالغ يتشبث بذكريات والدته بتلك الطريقة.»
عدلت إيميلي هيئتها، محاولة تصحيح سوء الفهم لديه:
«لم أرَ الأمر بتلك الطريقة، ولا أعتقد أنه شيء يحق لي الحكم عليه.»
«لا، حقاً. أي هراء تفوهتُ به؟»
أطلق آرثر ضحكة ساخرة من نفسه.
«هل تباكيتُ بسب عدم دلال أمي لي بما فيه الكفاية وأنا طفل؟ هل كان ذلك العرض المثير للشفقة كافياً لكسب تعاطفكِ؟»
«لم يكن هذا ما حدث. لقد قلتَ شيئاً عن حريق، وكأنك ترى أشياء—»
«آه. هل كان ذلك عندما كانت أمي العزيزة تناديني من نيران الجحيم؟»
أدار آرثر رأسه بعيداً، وابتسامة ساخرة خافتة تعلو شفتيه. وبعد ذلك التصريح المرعب، خيم صمت خانق على الغرفة. راقبته إيميلي بحذر، غير متأكدة مما ينبغي قول.
امتد الصمت المطبق حتى كسره آرثر أخيراً:
«غالباً ما كانت أمي تلعنني بدلاً من أن تغني لي أغاني النوم. ولكن في تلك الهلوسة، كانت تعاني من كل اللعنات التي ألقتها علي ذات يوم.»
التفت لينظر إليها:
«أوه، إيميلي. الجزء الأخير كان شيئاً قلته وأنا بكامل وعيي. فقط في حال كنتِ تفكرين في المغادرة.»
أجبر نفسه على الابتسام، لكن إيميلي شعرت وكأنها لا تستطيع التنفس. بدا من الخطأ أن يجبر شخص بمكانته النبيلة نفسه على الابتسام فقط لطمأنة شخص غير مهم مثلها.
«هل عائلتكِ بخير؟»
غيّر الموضوع بنبرة أكثر إشراقاً. أومأت إيميلي برأسها بصمت. وبعد سماع قصته، لم تستطع إجبار نفسها على الشكوى من مصاعبها التافهة.
«يبدو أنكِ تتحملين الكثير من المسؤولية. هل يعرف أعضاء عائلتكِ ذلك؟»
لم يكونوا يعرفون فحسب، بل كانوا يعتمدون عليها بالكامل. ومع ذلك، أومأت إيميلي فقط مرة أخرى. فبعد سماع تاريخ عائلته المروع، كان أي شيء تقوله سيبدو وكأنه تفاخر .
«إذن لا بد أن لديكِ عائلة منسجمة.»
تمدد آرثر وتحدث بنبرة عفوية:
«على فكرة، أتمنى لو تتعاملين معي بعفوية أكبر. لقد تحدثتِ بحرية أكبر عندما كنا في العلية.»
«……»
«ما الخطأ؟ هل أبدو بائساً جداً الان لدرجة أنكِ لا تريدين حتى التحدث إلي؟»
عندما صاغ الأمر بهذه الطريقة، تركها عاجزة عن الرد. هزت إيميلي رأسها وحاولت الشرح:
«أنا فقط لا أعرف ماذا أقول.»
«ما رأيكِ بالقصص التي كنتِ تخططين لروايتها للخدم؟ مثل المجاعة في تولوم؟»
وبينما كان آرثر يمازحها بابتسامة لعوب، حنت إيميلي رأسها بسرعة.
وللحظة، ندمت على فتح فمها من الأساس. ولكن بعد ذلك، وعندما ابتسم مجدداً، شعر قلبها بشيء غريب.
تضيّق صدرها، وانقلبت معدتها، وتسابق قلبها وكأنها رأت شيئاً مرعباً. وكأن كل هذه المشاعر كانت تضربها في وقت واحد.
 Please Just Use Me){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا