الفصل (27) نعي: سوناتا لعاشقين | Obituary

كانت عجلات عربتهما تصدر قعقعة إيقاعية منتظمة وهي ترتطم بالحصى في طريق عودتهما إلى قصر "كروفورد". كانت "روز" تعبث بحاشية فستانها بقلق، وهي تصارع سؤالاً ظل ينهش عقلها منذ مغادرتهما القصر الملكي.

في النهاية، لم تعد قادرة على كتمان قلقها أكثر من ذلك.

"هل تعتقد حقاً أن هناك حرباً أخرى ستندلع؟"

حتى أثار المعلم "مارسيل" مسألة هذا الصراع الذي يلوح في الأفق، لم تكن "روز" قد أولت مثل هذه الأمور الكثير من التفكير. لكن رؤية القلق الحقيقي المرتسم على وجهي الملك والأمير زرعت بذور الاضطراب في صدرها.

أكثر ما كان يقلقها هو الكيفية التي تحدثا بها عن الحرب كما لو كانت أمراً حتمياً لا مفر منه، وكأنه ليس لديهما أي خيار آخر على الإطلاق.

كان "راي" يحدق بصمت عبر نافذة العربة، مستغرقاً في أفكاره الخاصة. وعند سماع سؤالها، التفت إليها ببطء.

كانت الخطوط الحادة لسترته العسكرية البيضاء تبرز ملامحه القاسية بالفعل وتجعلها تبدو أكثر حدة وصرامة من المعتاد.

"بدا صاحب السمو قلقاً للغاية بشأن الوضع برمته. لقد ذكر أن شرف 'أورثولان' قد يتطلب منا الانضمام إلى القتال".

"المسألة الحقيقية هي ما إذا كانت 'لادان' ستختار المضي في الحرب فعلاً. إذا قررت الدولة الرئيسية المعنية تجنب الصراع، فلن تكون 'أورثولان' ملزمة بالمشاركة أيضاً".

جاء رد "راي" بنبرة حيادية وتحليلية تشبه تلك التي قد يستخدمها أثناء المفاوضات الدبلوماسية.

"أعتقد أن هذا يبدو منطقياً. وبما أنك وزير الخارجية، فمن المحتمل أنك الشخص الوحيد الذي يمكنه إقناع 'لادان' بإعادة النظر في الأمر".

شعرت "روز" ببعض من توترها يتلاشى عندما سمعت أسلوبه المألوف والواقعي في الكلام.

كان الوضع بين "لادان" و"كويترا" يتدهور منذ أشهر، ولكن يبدو أن الجهود الدبلوماسية التي بذلها "راي كروفورد" قد نجحت في إبقاء الحرب الفعلية بعيدة حتى الآن.

وفي حين كان معظم شعب "أورثولان" الذين التقت بهم "روز" يتوقون لرؤية "راي" يعود إلى ساحة المعركة ويجلب المجد لاسم أمتهم مرة أخرى، إلا أنه بدا وكأنه يستخدم كل أداة متاحة له لمنع إراقة الدماء.

"ولكن هناك شيء لا أفهمه تماماً".

أفلتت الكلمات من فم "روز" قبل أن تتمكن من منع نفسها.

كان هناك سؤال محدد يدور في ذهنها منذ أن استمعت إلى الملك والأمير وهما يناقشان الصراع المحتمل.

خلال الحرب السابقة، استولت "لادان" على إحدى جزر "كويترا" كغنيمة انتصار. كانت تلك الأراضي تابعة لـ "لادان" منذ قرون، ولكنها انتقلت إلى سيطرة "كويترا" عبر ظروف تاريخية مختلفة.

وقد اشتعل النزاع الحالي مجدداً عندما بدأت "لادان" في إجبار سكان الجزيرة على التخلي عن معتقداتهم التقليدية واعتناق ديانة "لادان"، وغالباً ما كانت تعاملهم بقسوة صادمة خلال هذه العملية.

بمجرد أن عرفت "روز" هذه التفاصيل، تشكل سؤال محدد في ذهنها، رغم أنها حرصت على عدم البوح به أمام الآخرين.

"لماذا لا تعيد 'لادان' الجزيرة إلى 'كويترا' ببساطة؟ الناس الذين يعيشون هناك ربما يعتبرون أنفسهم من شعب 'كويترا' على أي حال، وهم يتبعون بالفعل طقوسهم الدينية".

لكنها شعرت بالأمان وهي تسأل "راي" مباشرة. فهذا الرجل يعتقد بالفعل أنها غريبة الأطوار، لذا لم يتبقَ لديها الكثير من السمعة لتخاف عليها. فضلاً عن أنه لن يركض إلى الصحف لينشر ملاحظاتها غير التقليدية.

"حتى لو اقترحتُ مثل هذا الإجراء على 'لادان'، فلن يستمعوا للغة العقل".

جاء رد "راي" بذات النبرة الخالية من المشاعر.

"حسنًا، بالطبع لن يستمعوا إذا اكتفيت بتقديم النصيحة. لا أحد يستمع إلى النصائح حقاً على أي حال".

لقد تعلمت "روز" هذا الدرس بمرارة في "بولتون"، حيث كان الأطفال العناداء يتجاهلون توجيهات آبائهم بشكل روتيني. ولهذا السبب تحديداً كانت والدتها تلجأ إلى إطلاق تهديدات تتعلق بالحياة أو الموت لجذب انتباه أطفالها.

"لكنهم سيضطرون للاستماع إذا مارستَ ضغوطاً عبر الدول الأخرى".

"ضغط؟ ماذا تقصدين بذلك تحديداً؟"

انعقدت ملامحه الوسيمة في تكشيرة من الحيرة والارتباك.

"يمكنك الذهاب إلى 'أنتاكا' و'بلانتو' مباشرة. وتطلب منهم الإصرار على أن تتخلى 'لادان' عن الجزيرة. بالتأكيد سيمتثلون إذا طالبت بذلك ثلاث من الدول الأربع المتحالفة".

حدق "راي" في "روز" لما بدا وكأنه دهر، لم يكن يرفض كلماتها بل كان يبدو مذهولاً تماماً، كما لو أنها كانت تتحدث بلغة أجنبية لا يستطيع فك شفرتها.

بدأت "روز" تتساءل عما إذا كانت قد خلطت دون قصد بين بعض العبارات أو قالت شيئاً خاطئاً من الناحية النحوية. وبينما كانت تراجع كلماتها في ذهنها، تحدث مجدداً.

"هل أنتِ... هل تقترحين حقاً أن أقوم بتفكيك التحالف؟"

حمل صوته نبرة من عدم التصديق، وكأنه لا يستطيع استيعاب أنها تعني ما ظن أنها قالته.

"نعم، بالضبط".

كانت "روز" متحيرة للغاية من رد فعله المصدوم لدرجة أنها أجابت بصراحة تامة.

"أليس هذا من شأنه أن يحل المشكلة برمتها؟"

كان التعبير الذي ارتسم على وجه "راي" في تلك اللحظة لا يشبه أي شيء رأته منذ أن بدأ زواجهما.

كان يحدق بها بحدة شخص سمع للتو شيئاً صادماً حقاً—شيئاً خطيراً أو فظيعاً. كما لو أن "روز" قد اقترحت أمراً جنونياً تماماً.

لم ينظر إليها بهذه الطريقة حتى عندما شتمته أو ألقت بفرشاة شعرها عبر الغرفة.

بناءً على تعابير وجهه، توقعت "روز" أن يسألها عما إذا كانت قد فقدت عقلها تماماً. وبدلاً من ذلك، استمر في تأمل وجهها للحظة طويلة ومستهجنة قبل أن يلتفت مجدداً نحو النافذة.

ولم ينطق بكلمة أخرى طوال ما تبقى من رحلتهما.

ترك هذا "روز" تقضي طريق العودة بأكمله إلى القصر وهي تتساءل عما قلته خطأً بالضبط.