الفصل (28) نعي: سوناتا لعاشقين | Obituary

 

في وقت لاحق من ذلك المساء، ظهر راي في غرفة نوم روز دون إعلان مسبق.

كانت روز قد استقرت براحة في وسط سريرها الكبير، مستغرقة في قراءة رواية أورثولانية أوصت بها بيث، عندما وصل ضيفها غير المدعو. واضطرت إلى الانتقال جانبًا لتوفر له مساحة.

يبدو أنه كان ينوي الحفاظ على هذه التمثيلية من الحميمية الزوجية مرة واحدة على الأقل كل أسبوعين.

بما أنهما لم يكونا سينخرطان في أي أنشطة حميمية على أي حال، فقد رأت روز أنه من الأفضل لها أن تستمر في القراءة بغض النظر عما إذا كان نائمًا أو مستيقظًا. ولكن عندما صعد راي إلى السرير، لم يستلقِ كما كان متوقعًا. وبدلاً من ذلك، جلس بجانبها في نفس الوضع القائم.

فضولًا منها بشأن نواياه، نظرت روز إليه جانبًا. كان راي يجلس هناك في رداءه الأخضر الداكن، يراقبها ببساطة. وإذ وقعت تحت نظراته المستمرة، وجدت نفسها تلتقي بنظراته مباشرة.

تداخلت صورته الآن، وهو ملفوف في ذلك الرداء الأنيق، بشكل غريب مع ذاكرتها لرؤيته في وقت سابق من ذلك اليوم—وهو يركض عبر أراضي الأكاديمية بقميصه الكاكي، وصدره مكشوف جزئيًا في حرارة بعد الظهر.

لم تكن تصدق تمامًا أنهما نفس الشخص.

"هل هناك شيء أردت مناقشته؟"

كسرت روز الصمت أخيرًا، وهي تشعر بعدم الارتياح تحت تدقيقه الثابت.

لم يستجب على الفور لسؤالها.

وعندما تحدث أخيرًا، بدا صوته ينخفض أكثر في الظلام الهادئ.

"ما قلتهِ في وقت سابق."

توقف مؤقتًا، متأملًا وجهها.

"هل كنتِ تقصدين حقًا أنه ينبغي لنا كسر تحالفنا؟"

"نعم. يجب أن نتخلى عن لادان ببساطة."

*ما هو الغموض الكبير في الأمر؟* فكرت روز، وأجابت بغير مبالاة كما لو كان قد سألها عن حالة الطقس. ثم أعادت توجيه انتباهها إلى كتابها.

"هل هذا الأمر معقد إلى هذا الحد؟"

سألت السؤال وهي تتساءل عما إذا كان لادان يملك نوعًا من النفوذ عليه، لكنها فوجئت بسماع ضحكة قصيرة من جانبه.

"ألا تفهمين ما يعنيه التحالف في الواقع؟"

شعرت روز بالسخف من انتقاده غير المباشر والتفتت لتواجهه بالكامل.

كيف يمكنه أن يطرح مثل هذا السؤال المتعالي بينما هو الشخص الذي يستمر في إثارة نفس الموضوع مرارًا وتكرارًا؟

"ماذا، هل كلمة 'تحالف' تتضمن بطريقة ما معنى 'أبدي' في اللغة الأورثولانية؟ بمجرد أن تعقده، لا يمكنك كسره أبدًا؟"

تنهدت روز أخيرًا ووضعت كتابها على الطاولة المجاورة للسرير.

"لقد سألت لأنني أردت بصدق أن أفهم. كنت فضولية لمعرفة ما إذا كانت هناك أي أسباب عملية للحفاظ على هذا التحالف تتجاوز مجرد الولاء البسيط."

عكس تعبير راي نظرة الحيرة التي كان يرتديها في العربة—كما لو أنه لا يستطيع تصديق ما تقوله تمامًا.

"المبادئ والشرف يهمان بشكل هائل. بدونهما، كيف يمكن للأمم أن تحافظ على الثقة مع بعضها البعض في المستقبل؟ ماذا سيظن لادان بنا؟ ماذا ستظن الدول الأخرى بأورثولان؟"

"ستكون هناك مزايا ملموسة."

كان رد روز واقعيًا.

"قد يغضب لادان في البداية، ولكن عندما تحتاج أورثولان إلى شيء ما في المستقبل، سيأتون يطرقون الباب مرة أخرى على أي حال."

حدق الرجل فيها مرة أخرى في صمت عاجز عن الكلام. وحتى بدون كلمات، كان بإمكانها الشعور باتهامه غير المنطوق— *كيف يمكنكِ قول مثل هذه الأشياء؟* —وعندها فقط خطر لروز شيء ما.

"أعتقد أنني بدأت أفهم لماذا تكرهون جميعًا بولتون كثيرًا."

كأمة صغيرة، كانت بولتون دائمًا تجعل تجنب الصراع على رأس أولوياتها.

كانت بعض أراضيها في الماضي جزءًا من أورثولان، مما خلق علاقات وثيقة بين البلدين في مرحلة ما، ولكن هذا أصبح تاريخًا قديمًا الآن، ولم تكن مثل هذه الروابط الماضية تحمل أي أهمية لسياسات بولتون الحالية.

لم يكن هناك سبب منطقي لدعم بولتون لأورثولان لمجرد أن أورثولان كانت على خلاف مع أنتاكا.

هذا الموقف المتمثل في تقديم البقاء على الولاء التاريخي لم يزد أورثولان إلا استياءً، مما دفع الأمتين إلى الابتعاد أكثر عن بعضهما البعض.

"بالإضافة إلى ذلك، حتى أنتاكا، التي تسمونها حليفة الآن، لم تكن دائمًا صديقتكم، أليس كذلك؟"

تحدثت روز مرة أخرى، وهي تشعر فجأة بالرغبة في الدفاع عن نفسها.

"ألم تكن الحرب التي خاضها جد إيرل غرينوود لأمه—الجنرال هاميلتون—ألم تكن تلك حربًا ضد أنتاكا؟ سمعت أنه أصبح بطلاً من خلال تدمير السفن الأنتاكية في البحر. لكنكم تنسجمون تمامًا مع السفير الأنتاكي الآن."

"كان ذلك قبل أكثر من خمسين عامًا."

"وقبل ذلك، قاتلتم مع أنتاكا كلما ناسبكم الأمر. ثم انتقدتم بولتون لعدم وقوفها إلى جانبكم. الدول التي قضت أكثر من قرن وهي تتقاتل تصبح فجأة حليفة، فلماذا يستحيل التخلي عن لادان؟"

لم يقتصر الأمر على أنتاكا وأورثولان أيضًا. فدُول هذه القارة كانت تشن صراعات مسلحة ضد بعضها البعض كلما رغبت في ذلك لعدة أجيال.

السنوات القليلة التي أمضوها في التظاهر بأنهم تحالف متناغم واحد لم تكن ذات أهمية كبيرة في المخطط العام للأمور.

"حتى لو كان من الممكن كسر التحالفات، فإن التخلي عن كويترا سيكون خطيرًا. نحن جميعًا مترابطون، وإذا استسلمنا عن جزيرة قاتل لادان بجد للاستيلاء عليها، فإن ذلك يرسل رسالة خاطئة. إنه يعطي كويترا انطباعًا بأننا ضعفاء."

"إذًا، إذا قامت كويترا باستفزاز أورثولان بالفعل، فاذهبوا إلى الحرب عند تلك النقطة. عندما يكون هناك شيء يستحق الحماية، فإنك تحميه."

تحدثت روز بسرعة، ولم تمنح راي فرصة للمقاطعة.

"ولكن الآن، هل هناك حقًا أي شيء يحتاج إلى حماية؟ ألا ينبغي لنا تجنب الصراع لأطول فترة ممكنة؟ تلك الجزيرة لم تكن ضرورية حقًا للادان على أي حال. يبدو أنهم استولوا عليها بمجرد دافع الكبرياء."

بناءً على تعبير راي، فإن كلمة "تجنب" من الواضح أنها لم تعجبه.

هذا البلد كان عدوانيًا بشكل غير مبرر. من الذي كان يصف من بالضبط بأنه سريع الانفعال؟ لم تستطع روز فهم منطقهم.

"زعمت أورثولان دائمًا أننا سنُمحى من الخريطة إذا استمررنا في التصرف بالطريقة التي نتصرف بها، لكننا نجونا تمامًا."

"وهذا هو بالضبط السبب في أنكم معزولون الآن."

"وهذا هو بالضبط السبب في أنه ليس لدينا خسائر بشرية هائلة في الحرب. الشباب يمسكون بالأقلام بدلاً من البنادق. هؤلاء الأطفال يكبرون بأمان ويساهمون في ازدهار بولتون."

في اللحظة التي ساد فيها الصمت وسكنت غرفة النوم فجأة، أصبحت روز مدركة تمامًا لمدى اقترابهما من بعضهما البعض.

كان جسده يميل نحوها بقدر ما كان عليه عندما مسحت جبهته بمنديلها في ساحة تدريب الأكاديمية.

كانت روز قد عكست حركته دون وعي، والآن أصبحا قريبين بما يكفي لتختلط أنفاسهما تقريبًا. عيناه الهادئتان والمكثفتان والطريقة التي يحجب بها جسده رؤيتها—كل شيء فيه كان قريبًا للغاية.

لم تكن تعتقد أنها متحمسة بشكل خاص، لكن يبدو أن كلاهما قد استغرق تمامًا في جدالهما.

فوجئت روز عندما لاحظت أن يدها، التي كانت تستريح بعفوية على السرير، موضوعة أمامه مباشرة. سحبتها بسرعة، لكن راي لم يبدُ أنه لاحظ مدى قربهما على الإطلاق.

ولم تتزحزح نظراته عن وجهها.

كان من المستحيل معرفة ما إذا كانت النظرة في عينيه تعبر عن اتهام أم اتفاق.

"قد تسموننا جبناء، لكننا اخترنا النهج الأذكى وبنينا حياة جيدة لأنفسنا."

تمتمت روز، وهي تتراجع قليلاً عندما أصبح القرب غير مريح.

"لا تفكر في لادان أو الشرف—فكر في نفسك. وفي والدك."

في اللحظة التي ذكرت فيها والده، حَدت عيناه اللتان كانتا هادئتين في السابق مثل الشفرات.

"سمعت أنه توفي بسبب مضاعفات متعلقة بإصابات الحرب."

أضافت روز بسرعة، وهي ترى النظرة المريبة التي توحي بأنه يحاول تحديد مقدار ما تعرفه بالضبط.

"هل كانت حربًا تستحق القتال؟"

لم يستجب راي بعد، لكن صمته أعطى روز كل الإجابات التي تحتاجها.

منذ أن بدأ زواجهما، لم تفكر فيه أبدًا كإنسان تمامًا—لكن الليلة بدت مختلفة.

عندما خرج من المستشفى بعد زيارة المرضى، وعندما قدم الاحترام عند قبور الجنود، وعندما عارض باستمرار الدعوات للحرب، لم يبتسم أبدًا.

عندما فقد هذا الرجل الذي يصر دائمًا على أن الابتسام هو من الآداب الأساسية ابتسامته تمامًا، تمكنت روز أخيرًا من رؤية إنسانيته.

وجدت نفسها تتعاطف مع رغبته في منع الحرب.

"الأهم من ذلك، أن أنتاكا لا تريد الحرب أيضًا. وبلانتو ربما لا تريدها أيضًا. إذا كانوا جميعًا ينتظرون ليروا من سيرفض لادان أولاً، فيجب على أورثولان فقط أن تأخذ زمام المبادرة."

"من أخبركِ أن أنتاكا لا تريد الحرب؟"

"ذكرت زوجة السفير الأنتاكي ذلك. زعيمهم ليس حريصًا بشكل خاص على الصراع."

"هل قالت ذلك بشكل مباشر؟"

سأل راي بشك واضح.

"بالطبع ليس علنًا. ولكن هناك شيء اسمه القراءة بين السطور."

تنهدت روز، وهي ترى تعبيره الذي يتطلب مزيدًا من التوضيح.

"قال زعيمهم إنه يأسف للحرب، ولكن ما الذي يمكن فعله حيال ذلك—وأنت تعرف كيف تُستخدم كلمة 'يأسف' في اللغة الأنتاكية."

"هذا تعبير دبلوماسي قياسي يحب الجميع استخدامه."

"هل سمعت الأنتاكيين يومًا يقولون إنهم 'يأسفون' لشيء ما عندما يموت شخص ما؟"

عندها فقط تحولت نظرة راي بعيدًا عن روز لأول مرة. خفض عينيه بتفكير، كما لو كان يحاول تذكر محادثات محددة أجراها مع المسؤولين الأنتاكيين.

"إنهم يستخدمون هذه الكلمة عند مناقشة أشياء لم يكن ينبغي أن تحدث، وأفعال لم يكن ينبغي اتخاذها. الفارق الدقيق يضيع عند ترجمته إلى الأورثولانية، لكن زوجة السفير تحدثت إليّ بالأنتاكية."

راقبت روز الرجل وهو لا يزال غارقًا في أفكاره وشعرت ببعض الإحراج.

الشخص الجالس أمامها يشغل منصب وزير الخارجية. يمكنه مراقبة وتفسير علامات أكثر دقة بكثير من مجرد الفارق الدقيق في كلمة واحدة.

إذا كان هناك أي شيء، فهو يعرف أكثر بكثير مما تعرفه هي، وليس أقل.

"قد أكون مخطئة تمامًا. هذا مجرد انطباع حصلت عليه. ولا يبدو طبيعيًا أن السفير وزوجته قد تقربا جدًا من المعلم مارسيل أيضًا."

"ما المميز في غارنييه؟"

"المعلم مارسيل هو شخص يحاول حتى إنشاء مجلة خصيصًا لمعارضة الحرب."

فجأة، اعتقدت روز أن المجلة التي ذكرها مارسيل قد تكون مفيدة بالفعل.

"إذا كنت تريد تغيير الرأي العام داخل أورثولان، فلماذا لا تعمل مع الفنانين؟ يبدو أن السياسيين يترددون بشكل غريب في معالجة هذا الموضوع علنًا."

أصدر راي صوتًا قصيرًا—بدا تقريبًا كضحكة ساخرة.

"هل تقترحين أن نجعلهم يغنون في ساحة المدينة أو يرسمون صورًا؟"

*هذا الرجل، حقًا.*

عبست روز لا إراديًا.

"لا. يجب أن تسلحهم بالكمان والحوامل الخشبية للرسم. وبهذه الطريقة، ستصاب كويترا بالرعب الشديد لدرجة أنهم سيهربون، أليس كذلك؟"

ردت روز بنفس النبرة الساخرة، فضحك راي مرة أخرى. وبما أنه لم يكن رجلاً يضحك غالبًا، لم تستطع معرفة ما إذا كان يسخر منها أم أنه مسلٍ حقًا.

"أنا جادة. لا يوجد مدافعون عن مناهضة الحرب أفضل من الفنانين. حتى بدون مشاركتك، قد يكونون قادرين على التأثير في الرأي العام بمفردهم."

"من يقرأ مثل هذه المجلات في الواقع؟"

سأل راي بنبرة مؤدبة للغاية—مؤدبة لدرجة أنها بدت كالسخرية.

"لماذا لا نجعل الناس يقرؤونها؟ إذا أجريت مقابلة مع شخص مثلك..."

تضيقت عينا راي وهو يتأملها.

بدا تعبيره وكأنه يسأل عما إذا كانت جادة.

"ليس أنت تحديدًا. شخص مثلك. أنت تعرف ماذا أقصد."

"في الواقع، لا أعرف. أي نوع من الأشخاص يُفترض أن أكون؟"

هل كان يسأل حقًا لأنه لا يعرف؟ عبست روز في وجهه، لكن وجه راي ظل هادئًا تمامًا.

"شخص محبوب."

بالكاد تمكنت روز من إخراج الكلمات، وهي تشعر وكأنها تجبر نفسها على ابتلاع شيء مقزز.

بغض النظر عن مشاعرها الشخصية تجاه الرجل، فقد كان بلا شك الشخصية الأكثر شعبية في كل أورثولان.

بدت شفتا راي تنحنيان قليلاً إلى الأعلى وهو يلاحظ تعبير روز العابس، لكن اللحظة كانت وجيزة جدًا بحيث لا يمكن التأكد منها. ساد الصمت مرة أخرى، مرتديًا تلك النظرة المدروسة.

التفتت روز بعيدًا عنه، بما أنه لم يبدُ مستعدًا لقول أي شيء آخر، مدت يدها لتصل إلى كتابها على الطاولة بجانب السرير.

ومع ذلك، عندما نظرت إلى الساعة بجانبه، صُدمت لدرجة أنها نسيت كل شيء عن القراءة.

"يا إلهي، لقد تجاوزت الساعة الثانية صباحًا بالفعل."

لم تلاحظ حتى كم من الوقت قد مضى.

نظر إليها راي كما لو أن الوقت المتأخر لم يكن مفاجئًا على الإطلاق، ثم رفع البطانية ببساطة دون تعليق. استلقى وأطفأ المصباح بجانبه.

متبعة خطى زوجها وهو يستعد للنوم كما لو لم يحدث شيء غير عادي، أطفأت روز ضوءها الخاص واستقرت على جانبها الأيسر، وهي تحدق في سقف غرفة النوم المظلم الآن بينما تحاول التظاهر بأن الرجل بجانبها ليس له وجود.

على الرغم من أن هذه كانت المرة الثانية، إلا أن وجود شخص غريب تمامًا—رجل—مستلقٍ بجانبها مباشرة كان لا يزال يمنحها شعورًا عميقًا بعدم الارتياح.

"سآخذ الأمر بعين الاعتبار."

خرج صوته المنخفض فجأة من الظلام بجانبها. كان هذا البيان الموجز هو كل ما قدمه، لكن روز فهمت أنه كان يشير إلى فكرة المجلة. كانت تتوقع منه أن يستمع بأدب ثم يتجاهل اقتراحها تمامًا، لذا جاء هذا الرد بمثابة مفاجأة.

بينما غيرت روز وضعيتها واستقرت للنوم، أدركت أن الليلة كانت غريبة جدًا بالفعل.

كانت هذه هي المرة الأولى منذ وصولها إلى أورثولان التي تعبر فيها عن رأيها بشكل كامل وبحرية.

إذا فكرت في الأمر، فقد أجرت روز بالفعل "محادثة" حقيقية مع هذا الرجل الليلة. ليس مجرد حديث أحدهما بينما يستمع الآخر، بل تبادل فعلي شارك فيه كلاهما.

لم تكن متأكدة مما إذا كانا قد توصلا إلى أي نوع من الاتفاق، ولكن بغض النظر عن ذلك—فالمحادثة هي محادثة.

شعرت باضطراب غريب بسبب حقيقة أنها تمكنت من تبادل الأفكار مع رجل بدا من المستحيل تمامًا التواصل معه، على الرغم من مشاركتهما نفس اللغة. لقد تحدثا لساعات دون أي صعوبة حقيقية.

لسبب ما، لم يكن التحدث بالأورثولانية محبطًا على الإطلاق اليوم.

كان لديها شعور بأن النوم سيكون عصيًا الليلة أيضًا.