الفصل (25) Love: zero

 

❈──────•◈◈◈•──────❈

جلس الاثنان جنباً إلى جنب على الأريكة الضيقة والمهترئة، وكتفاهما يكادان يتماسان. كانت أريكة الأطفال أصغر بكثير من أن تتسع لشخصين مكتملي النمو الآن، لكن لم يكن لديهما خيار آخر، إذ كانت الكراسي التابعة لطاولة الشاي أصغر حجماً.

للفترةٍ، لم يتحدث أي منهما.

كان المكان مألوفاً ودافئاً. ولأنهما كانا يأتيان إلى هنا معاً دائماً، بدا حتى "هانتر" وجهاً طبيعياً وجزءاً أصيلاً من بيت الشجرة.

كان المطر الغزير يقرع بقوة على السقف الخشبي لبيت الشجرة. وتقاطرت قطرات المطر بإيقاع منتظم عبر فتحة في السقف، لتتجمع لفترة وجيزة على طاولة الشاي المستديرة قبل أن تتنسل على الحواف.

"تقبيل الكف لم يعد يجد نفعاً في الواقع."

كسر "هانتر" الصمت فجأة.

مأخوذة باللحظة غير المتوقعة، تلعثمت "جييو" وهي تفتح فمها بذهول.

"لـ-لماذا؟ في المرة الأخيرة، قلت بالتأكيد... أنك لن..."

عقب البطولة التي أنهاها في الدور ربع النهائي فقط بعد أن قدم لها الطبعة الأولى من كتاب "دوغلاس أدامز" كعرض صلح، ادعى "هانتر" أن تقبيل الكف لم يعد يحمل أي فعالية.

"لا شيء يدوم للأبد في هذا العالم. لقد استخدمنا ذلك بكثرة طوال السنوات الماضية، لذا بوضوح استُنزفت كل طاقته لتميمة بطولة وبات مستنفداً بالكامل."

أضاف تحليلاً سخيفاً على هذا النحو. ثم واصل إزعاجها، سائلاً عما إذا لم تكن هناك طريقة أخرى يوصي بها ذلك العالم النفسي البارز الذي كتب الكتاب الذي افترض أنها قرأته.

عندما كان "هانتر" يريد شيئاً، كان يمكنه أن يكون ملحاً ومستميتاً بشكل مرعب. كان يهدد، ويتوعد، ويتوسل كلما تقاطعت طرقهما. كان يلاحقها مطالباً بحل وكأنه ترك أمانة لديها، ويعذبها بلا حياء.

"جييو باركر، لا فائدة من تجنبي. أسرعي وفكري في طريقة أخرى، وحينها لن أزعجكِ بعد الآن. ألا توجد حقاً طريقة أخرى في الكتاب الذي كتبه ذلك العالم النفسي الشهير؟ بالمناسبة، ما هو عنوان ذلك الكتاب الأكثر مبيعاً في نيويورك تايمز؟ أريد قراءته أيضاً."

مرعوبة من أن يكتشف أن الكتاب كان في الواقع قصصاً مصورة للأطفال الصغار الذين يعانون من قلق الانفصال، ارتجلت "جييو" أول شيء خطر ببالها، وندمت على ذلك أشد الندم.

"مم، ما رأيك في تجربة القبلة في مكان آخر غير الكف؟"

"...مكان آخر؟ أين؟"

شحب وجهها عندما رأت مزيجاً من الصدمة والفضول يغمر وجه "هانتر". ضرب قلبها بقوة.

لا بد أنني فقدت عقلي. قبلة في مكان آخر؟ أين بحق السماء!

مبتعدة بنظرها ومثيرة لذهنها وكأنها تعصر آخر قطرة معجون أسنان من الأنبوب، أجابت بنبرة تفتقر إلى الثقة تبدو كأنه سؤال أكثر منها إجابة:

"أوه... المعصم؟"

"المعصم؟"

رفع "هانتر" حاجبيه عالياً وهو يراقبها بتركيز شديد.

"أجل..."

"همم. المعصم، المعصم... حسناً. لكن إذا لم ينجح هذا، تعدينني بأن تأتي معي إلى البطولة في المرة القادمة."

وافقت "جييو" بكره. وعندها، دفع بيده مباشرة تحت أنفها. كان تقبيل معصمه بدلاً من كفه يشعرها بغرابة شديدة. بعد ذلك، اشتعل وجهها حرارة لدرجة أنها لم تستطع رفع رأسها لفترة طويلة. وبناءً على ذلك، لم ترَ أن وجه "هانتر" كان قد احمر بدوره بلون أحمر قانٍ.

على أي حال، بعد تلقيه قبلة المعصم، واصل سلسلة انتصاراته لفترة من الوقت. أما الآن، فقد بدا أن حتى تلك التميمة قد فقدت قوتها، وكان على وشك المطالبة بشيء آخر.

حدقت فيه "جييو" بعينين مضيقتين. فيما حدق بها "هانتر" بتركيز، مائلاً برأسه قليلاً بتعبير وقح.

أي كلمات سخيفة سيستخدمها هذه المرة ليقلب معدتي رأساً على عقب؟

"ربما لم تعودي تميمة البطولة الخاصة بي بعد الآن يا جييو باركر."

أعلن بنبرة حازمة.

تجمدت "جييو"، عاجزة عن إيجاد أي شيء تقول، واكتفت بالرمش. عاصفة معقدة من المشاعر، يصعب صياغتها بالكلمات، ثارت بداخلها.

هل أدرك ذلك للتو؟ هل يعني هذا أنني لم أعد مضطرة للعب دور هذه التميمة المروعة؟ هل هذه هي النهاية حقاً؟

تداخلت الكثير من المشاعر المتضاربة، مما جعل من الصعب حتى عليها تحديد ما إذا كان ما تشعر به هو الراحة أم الخيبة.

طق، طق. نقر، نقر.

مع خفوت صوت ضرب المطر على السقف قليلاً، أصبح صوت قطرات المطر وهي تصطدم بالطاولة عالياً بشكل ملحوظ.

"هانتر"، الذي كان يحدق بفراغ في الطاولة بينما يضع مرفقيه على ركبتيه ويداه مشبوكتان، استقام ببطء بكتفيه.

"لا، إذا فكرت في الأمر، إحصائياً، أنتِ تميمتي. الأمر فقط أنه بالنسبة للبطولات رفيعة المستوى، قد لا يكون التقبيل على اليد أو المعصم كافياً."

انخفض كتفا "جييو". بالطبع.

في الظلمة، أدار "هانتر" رأسه بحدة ليوجه نظره نحوها.

"جربي في مكان آخر هذه المرة."

"مـ-ماذا...؟"

في الضوء الخافت المتسلل من الخارج، استطاعت رؤيته وهو يعقد حاجبيه.

"هل عليكِ حقاً أن تسألي؟ جربي تقبيلي في مكان آخر."

بدأ قلب "جييو" ينبض بسرعة.

"أ-أ-أين؟"

ارتجف صوتها بنحافة.

"...لا أعرف ذلك أيضاً."

عاضةً على شفتها السفلى ومعملةً عقلها، تخيلت "جييو" أجزاءً مختلفة من الجسد مرتبطة برياضة التنس.

الأصابع؟ الساعد؟ المرفق؟ الكتف؟ كلها غريبة. آه... هذا سيجننني.

ثم، رفعت رأسها وسألته، متمسكة ببريق أمل ضئيل في سؤالها:

"مم، ما رأيك في فعل ذلك على الكف كما في السابق؟ لم نفعل ذلك منذ فترة."

"هل تمازحينني؟ ألا تعلمين أن الكف فقد تأثيره بالكامل العام الماضي؟"

رفض "هانتر" قاطعا الفكرة في الحال.

"ظهر اليد؟"

سخر وهز رأسه.

"منطقة اليد أصبحت بلا فائدة الآن."

"إذاً أين بحق السماء من المفترض أن—"

أدارت "جييو" نظرتها بعيداً باستياء، لتنتفض فجأة. كان وجه "هانتر" قريباً جداً. حدقت فيه وهي متجمدة.

اكتفى "هانتر" بالرمش في صمت وابتلع ريقه بصعوبة. ثم بلل شفتيه الجافتين، وفتح فمه:

"هذا..."

الضوء الضعيف المنساب عبر المدخلين والنافذة اليتيمة أضاء نصف وجه "هانتر". في هذا الفضاء باللونين الأبيض والأسود، بدا وكأن حدقتيه فقط تطلقان توهجاً أزرق خافتاً. اتجهت تلك النظرة الزرقاء العميقة ببطء نحو الأسفل عبر وجهها وتوقفت عند شفتيها.

شهقت "جييو" بقوة، وغطت شفتيها غريزياً بظهر يدها.

فجأة، تذكرت حصة التربية البدنية في ذلك اليوم الممطر من العام الماضي. وحتى دون وضع إصبع هناك، كان بإمكانها الشعور بنبضها يضرب بجنون عند نقطة النبض لديها.

على الأرجح حوالي 125 دقة في الدقيقة.

مخفضةً نظرتها، أنزلت يدها وارتبكت.

مستحيل أن يفعل هانتر ذلك.

رفعت "جييو" نظرها مرة أخرى. وهي تنظر إليه بتعبير لم تره عليه من قبل، كانت حدقتا "هانتر" تتأرجحان بعدم ثبات.

كان الصمت ذو المغزى أعلى صوتاً من هطول المطر. ولأسباب مجهولة، اجتاحتها موجة مفاجئة من الخوف. ضرب قلبها دقة أخرى بدافع القلق من أن شيئاً لا يمكن السيطرة عليه على وشك الحدوث.

"...سأذهب!"

أغمضت "جييو" عينيها بشدة للهرب من نظراته، ثم فتحتهما بحذر.

مبقياً عينيه مثبتتين عليها، أومأ "هانتر" برأسه وتحدث بصوت مبحوح قليلاً:

"صحيح، إذاً هناك..."

متوقفاً في منتصف الجملة، أمال رأسه قليلاً وعقد حاجبيه.

"...ماذا قلتِ للتو؟"

"قلتُ إنني سأذهب."

"أعني، أين تذهبين."

نفد صبر "هانتر"، فخرجت الكلمات من بين أسنانه.

"إلى بطولتك!" رفعت "جييو" صوتها هي الأخرى.

"...بطولتي."

أومأت برأسها خفيفاً. وعلى الفور، استرخى كتفا "هانتر" المشتدان والمرفوعان قليلاً.

مصححاً وضعية جلوسه ببطء بعد أن كان مائلاً نحوها، استند إلى ظهر الأريكة. ثم وضع الجزء الخلفي من رأسه على جدار بيت الشجرة، وزفر نفساً طويلاً.

أدارت "جييو" رأسها هي الأخرى في الاتجاه المعاكس وأطلقت زفير راحة، شاعرَةً بتحرر من شيء مجهول. كان قلبها يضرب بعنف وكأنه قد يخترق أضلعها.

بدأ الهطول الخارجي يضرب بغير رحمة على السقف مرة أخرى. واستمر إيقاع قطرات المطر المتساقطة على الطاولة كمعزوفة سريعة.

نهض "هانتر" واقفا بفجأة.

"اخرجي إلى الردهة في الساعة التاسعة صباح يوم الأحد."

ومع ذلك، مشى نحو المخرج المزود بالمنزلق، وأمسك بالقائم بيده، وقفز إلى الأسفل ببراعة. وتبدد توترها، فانهارت "جييو" على الأريكة. غطى صوت المطر الهادر على خطوات "هانتر" المبتعدة. وكان تدفق المطر الذي يندفع بغير رحمة نحو سقف بيت الشجرة يشبه نبضها.

✦ ❖ ✦

قبل ثلاث دقائق من التاسعة صباحاً. وقفت "جييو" أمام الباب الأمامي وبحوزتها حقيبة قماشية معبأة بمواد القراءة والواجبات المنزلية معلقة على كتفها.

"سأغادر."

"أوه، حظاً موفقاً. ادرسي جيداً. اتصلي إذا كنتِ ستتأخرين كثيراً. سأخبر والدكِ أن يذهب لاصطحابكِ."

"أي-جونغ"، التي كانت مسترخية على الأريكة تشاهد دراما كورية على نتفليكس، نكزت جانب "ألان" بينما كان يقرأ صحيفة وول ستريت جورنال بجانبها. وعندها، أومأ "ألان" برأسه.

"رحلة ممتعة يا ليفي-ديفي. إذا تأخر الوقت، سيذهب بابا لاصطحابكِ."

لم يكن "ألان" يستطيع التحدث بالكورية على الإطلاق، لكن للغرابة، كان بإمكانه فهم الفحوى العام للمحادثات بين "أي-جونغ" و"جييو".

"لا بأس يا بابا. عندما ينتهي الأمر، مم... قال صديقي إنه سيوصلني إلى المنزل."

عندها فقط شتتت "أي-جونغ" نظرتها عن شاشة التلفاز بنظرة فضولية.

"حقاً؟ من هو؟ صديق من عائلة أثرياء؟"

"ها؟ أجل، أجل."

تجاهلت "جييو" التفاصيل، شاعرة بتأنيب ضمير. على أي حال، كان "هانتر" طفلاً من عائلة ثرية.

عند ذلك، ابتسمت "أي-جونغ" بعرض ولوحت بيدها لها.

"حسناً. أسرعي. ستتأخرين."

تبعها "ألان"، مخفضاً صحيفته ومبتسماً، ومجعداً شفتيه المضمومتين.

"رحلة ممتعة يا ليفي!"