الفصل (22) Baroness Felice’s Secret Lessons,

 

الدرس السرّي للآنسة فيليس - الفصل 22

كان المكان جميلاً لدرجة أن فيليس نسيت لبرهة سبب وجودها هناك.

"لقد تكاثرت النباتات حقاً منذ آخر مرة رأيتها فيها. وكلها أنواع لم أرها من قبل."

"لقد عاد بيير للتو من جولة عرض في إمبراطورية فالاهاستا. وأحضر هذه النباتات كمهاداة وهدايا."

احمرّ وجه الدوقة كوجه فتاة صغيرة. ويبدو أن الرومانسية مع راقص الباليه الذي استشارتها بشأنه كانت تتقدم بسلاسة.

ابتسمت فيليس بطفاف ودفء.

كان الحب مثل طبقة زيتية على وجه الدوقة، يجعله متألقاً ومشرقاً.

"هذا أمر رائع ومبهج."

"بالطبع، لقد أحضر زوجي عشيقة أخرى إلى المنزل بعد أن اكتشف أَمري."

"...ماذا؟"

اتسعت عينا فيليس من المفاجأة، وأطلقت الدوقة ضحكة صغيرة.

"هل نجلس ونتحدث؟"

ومع إيماءة الدوقة، جلست فيليس عند طاولة الشاي ونظرت إليها بجدية.

"لقد قلتِ إنه لا يهم إذا اكتشف زوجكِ الأمر... ولكن هل أنتِ بخير حقاً مع ذلك؟"

"بالطبع. الأمر على ما يرام. كان ذلك الرجل هو من أخبرني أن أمتلك عشيقاً منذ بداية زواجنا. لكنني لم أتوقع قط أن يحضر امرأة جديدة إلى المنزل بمجرد أن يكتشف أمري. وبالطبع، أراد مني قبول المرأة الجديدة كأم لابنه."

"يا إلهي..."

أخفضت فيليس نظرها، وهي تتنهد بألم وشفقة.

"أنا حتى لا أعرف من أين أحضرها هذه المرة."

"هل أنتِ بخير؟"

"من المثير للدهشة أنني لم أعد غاضبة حتى. السنوات القليلة الماضية التي قضيتها في التوسل للحصول على حبه تبدو بلا فائدة تماماً."

"سيدتي..."

انفرجت شفتا فيليس. ولم تجد أي كلمات لتسلية الدوقة وتهدئتها مهما فكرت.

ورغم أن الدوقة كانت الآن في حب جديد، إلا أن فيليس كانت تعلم كم عانت لسنوات، وهي تصارع عشيقة زوجها وطفله غير الشرعي.

"يبدو أن أخباري قد أظلمت وجهكِ. لكن لا تقلقي. لقد وجدتُ حباً جديداً وأنا سعيدة الآن. حتى إنني أمتلك رفاهية السخرية من كلمات زوجي."

نظرت الدوقة إلى فيليس بابتسامة مازحة.

"أعتقد حقاً أن هذا أمر رائع ومذهل، يا سيدتي."

ردت فيليس الابتسامة وأومأت برأسها.

"نعم. أعتقد أنه من الأفضل أن أتوقف عن التحدث عن نفسي الآن. اليوم هو يوم الآنسة فيليس! وسيكون أمراً مثيراً للاهتمام للغاية."

"هههه، أنا من يدين لكِ بالفضل، يا سيدتي. شكراً لكِ على القبول بهذه السهولة."

ابتسمت الدوقة وهي ترن الجرس على الطاولة.

جاءت خادمة عند مدخل الدفيئة الزجاجية وسلّمت فيليس ظرفاً أصفر.

"لقد تلقيتُ خبراً بالبارحة، لذا أعددتُ هذا تحسباً لأي طارئ."

أخذت فيليس الظرف وسحبت المستندات والأوراق من داخله.

"لقد قلتِ إنكِ تبحثين عن امرأة ذكية وجريئة... أضفتُ رأيي الشخصي نظرًا لأن الذكاء يصعب قياسه. ولا يبدو أنكِ تبحثين عن مؤهلات أكاديمية."

عند الملاحظة الأخيرة، فكرت فيليس: "هذا يشبه الدوقة تماماً التي كانت تحكم المشهد الاجتماعي ذات يوم." ورغم أنها ما زالت شهيرة، إلا أنها انسحبت نوعاً ما بسبب أمور العائلة وعلاقتها العاطفية الجديدة.

"شكراً لكِ. إذا قررتُ اختيار إحداهن، هل يمكنني لقاؤها غداً؟"

"بالطبع."

ابتسمت الدوقة، مشيرة نحو الأوراق وكأنها تحث فيليس على النظر بسرعة.

فتحت فيليس المستندات.

كان هناك العديد من السيدات الشابات في ذهنها بالفعل، لكنها لم تكن تستطيع إجبارهن على لقاء مقدر على الفور.

فبصفتها مجرد معلمة خاصة، لم تكن تستطيع مجرد طلبهن للقاء فوراً، وسيتستغرق الأمر بالتأكيد شهراً على الأقل حتى تقبل السيدات اقتراح فيليس.

لكن لم يكن لديها وقت لانتظارهن للتفكير والمداولة.

وفي هذا الصدد، كان من لحسن الحظ للغاية أن الدوقة وافقت على المساعدة.

فلم يكن بإمكانها الاقتراب من السيدات الشابات بسهولة فحسب، بل إنهن سيشعرن أيضاً بالشرف لتلقي طلب الدوقة.

قرأت فيليس ملفات السيدات الشابات بعناية.

"...إليز روبرت؟"

ثم وجدت اسماً غير متوقع.

عائلة معارضة سياسياً بالكامل للملكة.

توقفت فيليس عند الصفحة الأخيرة، وهي تنظر إلى الدوقة بمفاجأة.

"لا يمكننا توقع التعاون منها. كما تعلمين، فإن عائلتها تقف في معارضة سياسية لعائلتنا. ولكن... ما زال بإمكاننا المحاولة من أجل لقاء مقدر. أنتِ تعلمين أي نوع من الهجمات كان رئيس الوزراء روبرت يشنها ضد جلالة الملكة مؤخراً..."

انفرجت شفتا فيليس، وسألت الدوقة مرة أخرى عن رأيها.

"ماذا عنها؟ السيدات الأخريات سيتتبعن الأوامر كدمى، لكن إليز حقيقية وصادقة، لذا قد يبدو اللقاء أكثر قدراً واستحقاقاً."

وضعت الدوقة فنجان الشاي جانباً وابتسمت بنعومة.

وفي الوقت نفسه، أدركت فيليس لأول مرة أن الدوقة كانت مهيبة وقوية سياسياً للغاية.

"سيدتي... أليس هذا شيئاً يجب إبقاؤه سراً مطلقاً عن الملكة؟"

سألت فيليس مرة أخرى.

"إذا كان ذلك يخدم جلالة الملكة، فإن كذبة بيضاء صغيرة تكون مقبولة دائماً. وأنا لا أتحمل إلا ما يمكنني التعامل معه."

ابتسمت الدوقة بإشراق كزهرة في الدفيئة الزجاجية.

نظرت فيليس إلى الأسفل نحو المستندات مرة أخرى.

ولكن السؤال المهم ظل قائماً: هل سيكون كلود مهتماً؟

[إليز روبرت.]

حدقت فيليس في الاسم وتحدثت أخيراً.