الفصل (123) مخدوعه، لكن منجذبه اليك

 عندما سألته بلير، الجالسة بجانبه، هذا السؤال، حوّل إدموند نظره بعيداً عن النافذة. وعلى النقيض منه، حيث كانت أحشاؤه تلتوي بفعل أفكار لا حصر لها، لم تبدُ بلير متوترة بشكل خاص.

هل يجدر به أن يأمر العربة بالالتفاف والعودة حتى الآن؟

كان بمقدور إدموند فعل ذلك بسهولة؛ إذ يمكنه أمر السائق بالعودة إلى تشايلز فوراً، ويرفع بلير بين ذراعيه، ويغلق عليها داخل المنزل الريفي. فحتى الآن، لم يكن متأكداً تماماً مما إذا كان من الصواب أخذ زوجته الحامل إلى إيلدينفيل، فما كان يهمه لم يكن شيئاً مثل اللياقة أو الواجب.

أي تصرف أحمق هذا، أن يتراجع عن قرار اتخذه بالفعل، ويندم عليه حتى النخاع، بل ويشعر برغبة عارمة في إلغائه تماماً؟ لقد كان إدموند رجلاً لم يندم قط، ولم يسبق له حتى أن أعاد النظر في طريق اختاره بنفسه. لكن بلير كانت دائماً هي الاستثناء؛ فبخلافها، لم يكن لأحد في هذا العالم أن يجعله غير عقلاني إلى هذا الحد.

أظلمت عيناه وهو ينظر مباشرة إلى بلير. كان ينبغي له أن يدرك منذ اللحظة الأولى التي تطلع فيها إلى تينك العينين الصافيتين أنه سيقع في الحب بلا حيلة. ولو كان قد أدرك ذلك، هل كان سيتمكن من الاستعداد الكامل للدمار الذي ينتظره؟

"...إد؟"

ولم يخرج إدموند من أفكاره إلا بعد سماع صوتها النقي وهي تناديه مجدداً. وكل ما كان يحتاجه لتجميع شتات عقله المنكسر هو زفير هادئ لا تلاحظه.

"لم تستطع والدتي تقبل وفاة روفوس."

"السيدة..."

"لم تكن مستعدة لإقامة الجنازة، ولم تتمكن من التوصل إلى اتفاق مع الكنيسة التي ستدير المراسم. على سبيل المثال، عند نقل الجثمان إلى الهيكل، تشترط الكنيسة أن يشكل فتيان المذبح موكباً ويرددوا ترنيمة جنائزية، لكن والدتي اعتقدت أن ذلك سيحول روفوس إلى فرجة للعامة. وبطبيعة الحال، لم يكن بمقدورها أيضاً تقبل فكرة قيامي بدور المعزي الرئيسي."

"...آه."

ولأن روفوس قد واجه ميتة عبثية كهذه، فلا بد أن إيزابيل وجدت أي مراسم تكشفه أمام العالم أمراً لا يطاق. وتذكر إدموند الرسالة المرسلة من كاتدرائية بورسا بالأمس، وأضاف بهدوء:

"تسبب العجز عن تقريب وجهات النظر في مشكلة، ويبدو أن الكاهن الذي كان من المفترض أن يترأس المراسم قد استقال فجأة في اليوم السابق للجنازة."

"فهمت."

"لم يكن من المفترض أن أتلقى أي اتصال آخر بشأن الجنازة، وكانت رسالة الأمس متغيراً غير متوقع."

أفلتت ضحكة خافتة وخاوية من بين شفتي إدموند.

"لقد اكتشفتِ الأمر في النهاية، على أية حال."

وعندما خفض نظراته وهو يقول ذلك، ظهرت على ملامح بلير تعابير اعتذار طفيفة. ولكن حتى لو كانت تشعر بالأسف، فإن هذه المرأة العنيدة لن تثني إرادتها أبداً.

"على أية حال، ستقام الجنازة بشكل خاص وعلى نطاق ضيق. لقد رفضت والدتي المساومة على ذلك، حتى وإن غضت الطرف عن الإجراءات الأخرى."

"في هذه الحالة، هذا أمر حسن بالنسبة لي أيضاً، طالما أنني لن أضطر لمواجهة الكثير من الناس."

"يا لكِ من متفائلة. والدتي أكثر ضرراً وأذى من مئات المعزين."

عندما تحدث بنبرة ساخرة، ارتسمت على وجه بلير ابتسامة خافتة.

"لا تقلق كثيراً، فأنا لم أنسَ الوعد الذي قطعته لك."

"لو كنتِ تستمعين إليّ جيداً، لكان الأجدر بكِ البقاء في تشايلز فحسب."

"لا أريد ذلك."

"...هاه."

"على أية حال، سأبقى بجانبك ولن أفعل أي شيء يمكن أن يُؤخذ ضدك، لذا لا تقلق."

وبلا أي أثر للخوف، ربتت بلير بدلاً من ذلك على ذراع إدموند. كان الأمر عفوياً ومضحكاً لدرجة جعلته يطلق ضحكة خاوية أخرى. الحماية والمواساة كانت مسؤوليته بالكامل، فمن ذا الذي يحاول تعزية الآخر تحديداً؟ لم يكن للأمر أي منطق.

لم يكن له منطق... ومع ذلك، فإن الضيق الذي ظل يراكم في صدره منذ الليلة الماضية بدأ يتلاشى بغرابة. كان من السخف أن يتحسن مزاجه بمجرد الحصول على دفء امرأة يعاني جسدها بالفعل من غثيان صباحي حاد وإرهاق.

لقد كان الحب عاطفة غير عقلانية وغير مفهومة؛ ولم يكن إدموند يكره ذلك.

ومع دخولهم إيلدينفيل، تغير المشهد خارج نافذة السيارة بشكل ملحوظ؛ إذ تلاشت الألوان الزاهية للعاصمة تدريجياً، لتكشف عن مدينة كساها غموض رمادي مشبع بالرطوبة.

وعندما عبرت السيارة وسط المدينة المحاط بالضباب ودخلت الممر المؤدي إلى القصر، ابتلعت بلير ريقها دون أن تشعر. بدا مقر الدوقية، الذي عادت إليه بعد غياب طويل، أكثر مهابة، ملتحفاً بالهواء البارد لبداية فصل الشتاء. ولم تكن تتخيل قط أنها ستعود إلى هنا مجدداً من أجل جنازة روفوس.

’لكنني لم أُسحب إلى هنا رغماً عني، بل جئت بكامل إرادتي واختياري.‘

لم تكن إيزابيل لترحب بها وبإدموند أبداً، وغضب امرأة فقدت ابنها قد ينطلق نحوهما كالسهام. ومع ذلك، لو لم تأتِ لحضور الجنازة، لكان ذلك أيضاً مادة للقيل والقال، ولقالوا إنها تتهرب من المسؤولية، ولا تعرف شيئاً عن واجبها كفرد من أفراد العائلة.

كانت بلير تعلم أنه بمجرد أن تُوصم بمثل هذه الوصمة ويبدأ الناس في الهمس، فإن الشائعات الخبيثة ستتضخم ككرة الثلج، ولن تستهدف إدموند وحده بل ستطال في النهاية حتى الطفل الذي في رحمها. وإذا كان الالتزام بالحد الأدنى من اللياقة قادراً على صد ذلك التهديد مسبقاً، فمن ذا الذي لن يختار فعل ذلك؟

لم تأتِ لأنها لا تخاف، بل لأن هناك أشياء أرادت حمايتها حتى في مواجهة الخوف. وفوق كل شيء، لم تكن تريد أن يتحمل إدموند هذا العبء بمفرده.

"لقد خرج الخدم لاستقبالنا."

ومع تباطؤ حركة السيارة تدريجياً، ألقى إدموند نظرة خارج النافذة وتحدث. وكما قال تماماً، كان رئيس الخدم ألبرت والعديد من الخدم يقفون في صف واحد أمام المبنى الرئيسي. وكان الجميع يرتدون ملابس الحداد السوداء، ونظراً للمناسبة، كانت ملامحهم تحمل ظلالاً من الحزن بدلاً من أي ترحيب.

"مرحباً بكم. لقد ارتحنا كثيراً لعودة الدوق والدوقة بسلام."

وعند خروجهم من العربة، تقدم ألبرت وانحنى بعمق، ثم تفحص بلير بنظرة أكثر حذراً.

"صاحبة السمو الدوقة، هل واجهتِ أي تعب أو مشقة خلال الرحلة؟"

"أنا بخير، لم أجهد نفسي. شكراً لاهتمامك يا ألبرت."

"هذا يبعث على الارتياح."

وحول رئيس الخدم العجوز، الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة خافتة، انتباهه نحو إدموند.

"استعدادات الجنازة قد اكتملت، لذا سأرافقكم مباشرة إلى الكنيسة الصغيرة. صاحب السمو، عند الوصول، ستلتزم بدقيقة الصمت الأولى أمام التابوت، ثم تؤكد الإجراءات باختصار مع الكاهن الذي يترأس المراسم."

"ووالدتي؟"

"لا تزال تستعد، لكنها ستنزل بعد قليل."

أومأ إدموند برأسه رداً على ذلك ومد ذراعه نحو بلير. وبعد الاطمئنان على لون بشرتها عندما وضعت يدها على ذراعه، بدأ يسير ببطء، وانساب صوته المنخفض فوق رأسها:

"لقد أصدرتُ تعليماتهم بتجهيز غرفة الانتظار في الجانب الشرقي من الكنيسة مسبقاً. هي مخصصة أصلاً للمعزين، لكنني أمرتُ بإخلائها من أجلكِ. إذا شعرتِ بالوعك أو رغبتِ في الراحة، فلا داعي للعودة إلى المبنى الرئيسي، يمكنكِ البقاء هناك واستعادة أنفاسكِ. سأكون بجانبكِ تماماً."

وحتى في غمرة توترها، جعلها اهتمام إدموند المفرط تبتسم بخفة، وعضت بلير على شفتها:

"أنت... أنت قلق وموجس أكثر بكثير مما تبدو عليه."

"ومن تظنين جعلني هكذا؟"

"اششش، لقد وصلنا الآن."

وعندما فتح الخدم الأبواب الضخمة للكنيسة الصغيرة، ابتلعهم هواء ثقيل في لمحة. وخطت بلير إلى المساحة الصامتة خلف إدموند وتطلعت حولها.

بدا القاعة الفسيحة، حيث تتدفق ترنيمة جنائزية كئيبة، مختلفة تماماً عن الأجواء التي سادت أثناء جنازة الدوق ليبرت؛ فلم يكن هناك صف لا ينتهي من المعزين، وفي الواقع، لم يشغل المقاعد سوى حفنة قليلة من الناس.

ومع اقترابها من التابوت حيث كان الكاهن يتلو صلاة، خفق قلبها بقوة وصخب. ولحسن الحظ، كان جثمان روفوس مغطى بكفن من الحرير الأبيض الصافي. كتمت بلير أنفاسها بارتياح، والتزمت دقيقة صمت قصيرة، ثم عادت بهدوء إلى مقعدها.

وراقبت إدموند وهو يقف في مواجهة الكاهن، مؤكداً سير الإجراءات والمراسم.

وفي تلك اللحظة، بدأت الأبواب الثقيلة خلفهم تفتح بصوت منخفض. ومع انكسار الصمت، التفتت رؤوس كل من في الكنيسة دفعة واحدة.

كانت هناك امرأة تقف عند المدخل، وتضع وشاحاً أسود للحداد يغطي رأسها بالكامل.

لقد كانت إيزابيل.