الفصل (198) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty

 

سخر الحرس الملكي، الذي أسقط المزهرية، من أشا الغاضبة.

"آه... كنت أظن أنك هنا، لكنك لست هنا."

أكان يظن أنه هنا؟ لقد كان الأمر سخيفاً – سخرية صارخة، واستفزازاً متعمدًا.

"إذن، هل أنت هنا؟"

دمروا كل ما في متناول أيديهم، من الشمعدانات إلى اللوحات الصغيرة.

إن أمر الملك بـ "جعل القاعدة الرئيسية أرضاً تباباً" امتد ليشمل تحطيم معنويات الذئاب إلى أدنى مستوى ممكن. وبدون شخصية مركزية، فإن انهيار المعنويات يعني أن قوات النخبة في ذروة قوتها ستتحول إلى غوغاء في لحظة واحدة.

خطت أشا والذئاب فوق الحطام المتناثر، وبدت تعابير وجوههم قاتمة. تقدم الحرس الملكي الذين صعدوا الدرج نحو قلب القلعة.

"ابتعدوا."

دفعوا الذئاب التي كانت تحرس غرفة المركيز بعيداً عن طريقهم.

"ما الذي تحدقون فيه؟ سأجعلكم تعاقبون بتهمة التمرد إن لم تفتحوا أعينكم بشكل صحيح!"

انتشر الخزي على وجوه الذئاب. نظروا إلى أشا في حيرة، لكن لم تكن لديها أي إجابة هي الأخرى.

داخل القلعة، مهما حدث، لا تردوا على جيش الملك.

لقد خاطرت باربارا بحياتها لفرض هذه القاعدة الحديدية.

بعد إبعاد الذئاب قسراً، فتح الحرس الملكي البابين المزدوجين المزخرفين على مصراعيهما.

وصلت وقاحتهم إلى ذروتها داخل غرفة المركيز. فُتحت خزائن العرض، وسُحبت محتوياتها إلى الخارج، لتتحول تلك الغرفة المرتبة بعناية إلى فوضى عارمة في لحظة واحدة.

"...هل سنكتفي حقاً بالوقوف ومشاهدة هذا؟"

تمتم أحد ذئاب الشركة، وكان صوته ثقيلاً بالتشكيك.

في تلك اللحظة، أدار أحد الحرس الملكي شمعدانًا زجاجيًا بكسل قبل أن يتركه يسقط عند قدمي أشا.

تحطيم!

تطايرت شظايا الزجاج المتكسرة في كل الاتجاهات.

حتى أشا – التي حافظت على هدوئها الظاهري – شعرت أن عينيها ترتجفان غضباً. استدار الحرس الملكي إلى الخلف بابتسامة خبيثة.

"ليس هنا أيضًا."

وما وراء غرفة الاستقبال يقع مكتب المركيز، وكانوا ينوي احتلال تلك المساحة أيضًا.

ولكن، في اللحظة التي فتح فيها الباب...

وجهاً لوجه مع أشرس الذئاب قاطبة.

بينما انسحبت فرقة القتال الأولى إلى الأسوار، ظل هو وحده خلفهم ليحرس المكان الأكثر أهمية في القلعة.

وقف رجل ضخم هناك، متكئاً بنصف جسده على إطار النافذة، ومكتوف الذراعين. تثبت عيناه الضيقتان عليهما، فانبعث منه حضور مخيف يشبه سراب الصحراء. كان قميصه الأبيض مشدوداً على إطاره العريض وكأنه على وشك التمزق في أي لحظة، وأكملت السراويل السوداء مظهره الصارم.

تردد الحرس الملكي، الذي تحرك بثقة مطلقة حتى الآن، وتجمدوا مؤقتًا أمام حضوره الطاغي.

لم يكونوا يعرفون من هو.

فهو قائد فرقة القتال الأولى – الذي يجوب ساحة المعركة، والمعروف فقط بين الذئاب.

لكن نية القتل المتراكمة عبر ساحات معارك لا تحصى، وبنيته الجسدية المرعبة، جعلتا شيئًا واحدًا واضحًا لا يقبل الشك:

لم يكن رجلاً عادياً.

وللحظة، شعروا وكأن أعناقهم على وشك أن تُمزق.

لقد تحولت الدراسة إلى قفص، وداخلها وقف وحش مُطلق السراح بالفعل، حتى إن اتخاذ خطوة واحدة للداخل بدا أمراً صعباً.

لكن ذلك الشعور لم يستمر سوى لحظة.

تذكر الحرس الملكي أن تافيس لا يستطيع أن يمد يده عليهم هنا.

"يمكنه التحديق بقدر ما يريد؛ فهو لا يستطيع فعل أي شيء."

تمتم أحددهم بذلك وتقدم مباشرة نحوه. ثبت تافيس، وما زالت ذراعاه مكتوفتين، نظراته على الرجل المقترب، فوخز عمود الفقري للحرس الملكي تحت تأثير تلك النظرة الحادة.

لكنه كان مثل ذئب محبوس في قفص. وبغض النظر عن مدى قوة فكيه القادرين على سحق العظام بسهولة، أو مدى ضخامة بنيته، فما دام لا يستطيع إلحاق الضرر بهم، فلا يوجد ما يدعو للخوف.

وعلى العكس من ذلك، كان ذلك الضبط البارد للأعصاب مسلياً في نظرهم.

رفع الحرس الملكي زجاجة زجاجية عالية عمدًا أمام تافيس الذي كان يحدق به، ثم أسقطها على الأرض دون تردد.

تحطيم!

تطايرت الشظايا في جميع أنحاء الغرفة، وضحك بسخرية.

"آه... ليس هنا أيضًا."

أما باقي الحرس الملكي، الذين تيبسوا مؤقتًا تحت تأثير هيبة تافيس، فقد انخرطوا في ابتسامات عريضة وضحكات ساخرة.

"تأكدوا من التفتيش بدقة."

ألقى الشخص الذي كسر المزهرية نظرة ماكرة نحو رفاقه، ثم استدار مرة أخرى عندما شعر بنفس الضغط البارد يلاحقه من الأمام.

كان هناك حضور مظلم ووحشي يراقبهم.

بلا ابتسامة، وبلا غضب ظاهر.

لكن الغضب الكامن كان لا يُخطئ أبداً. كان بإمكانه أن يدرك مدى امتلاء الذئب الذي أمامه بالغضب الدفين.

ومع ذلك...

ماذا كان بوسعه أن يفعل؟

مر الحرس الملكي بجانب تافيس بخطى هادئة غير متسرعة، وكأنه يعرض نفسه أمامهم. بدأ يفتش بعشوائية، مدمراً ما تبقى من أثاث غرفة المركيز.

مكسور.

محطم.

وبدت رينهارت نفسها وكأنها تتصدع وتتحطم بالطريقة ذاتها.

وبين ذئاب الشركة بشكل خاص، بلغ التوتر ذروته.

هل توفي سعادة اللورد حقًا؟

لو كان على قيد الحياة، فهل كانت رينهارت لتتفكك بهذا البؤاس؟

بدأ القلق يتسلل وينتشر بصمت، خانقًا ومستهلكًا إياهم.

تافيس، الذي كان يمزق الحرس الملكي بنظراته وحدها، أدار رأسه فجأة، ثم نهض.

وبينما وقف ذلك الرجل – الذي كان يحترق بصمت – بكامل قامته الشاهقة، تحولت كل الأنظار نحوه: ذئاب الشركة، والحرس الملكي، وكل من كان في المكان.

تحرك الرجل الضخم الذي نهض للتو.

فتنحى ذئبو الشركة الذين كانوا يحجبون المدخل جانبًا بغريزة مفاجئة، ليفتحوا طريقاً واسعاً دون أن يصدر أي أمر بذلك.

وحينها فقط، أدركوا...

أن شخصًا ما كان يقترب من خلفهم.

خطوات خافتة ومترددة تردد صدى وقعها على الأرض.

ثم... ظهر الشكل المخفي خلف الرجل الشاهق فجأة للعيان.

"......"

كانت تشبه أشعة الشمس في منتصف الشتاء؛ خافتة وشاحبة، ومع ذلك كانت الدفء الوحيد المرئي في المكان.

أما الذئاب، اللذين استهلكهم القلق واضطروا لتحمل الإذلال، فقد استداروا نحوها وكأنهم مسحوبون بقوة مغناطيسية خفية.

تقدمت بخطوات إلى الأمام من خلف تافيس. سارت خطوة، ثم أخرى، قبل أن تتوقف.

تحركت نظراتها بهدوء عبر آثار الدمار الماثلة أمام عينيها، بينما امتد ظلها طويلاً خلفها.

وكأنها شمس شتاء هادئة تمتلك حضوراً صامتًا، أخذت نفساً عميقاً وبطيئاً.

كان الهواء كثيفاً؛ فقد تداخلت أنفاس الذئاب المحملة بالخجل مع أنفاس الحراس الحادة المفعمة بنشوة التدمير، لتفوح في المكان حرارة خانقة.

وفي خضم ذلك كله...

بدت هي وحدها وكأنها تتنفس ببرود وهدوء تام.

ثم لمحت بصرياً وتحركت مرة أخرى.

سار سيمون وباربارا إلى جانبها، وكانت خطواتهما ناعمة ومنضبطة على الأرض.

"احذري خطوتك."

أشار أبيل ستينغ، الذي كان يحرس المؤخرة كحارس شخصي، نحو الزجاج المتناثر. فانخفضت نظراتها، الشبيهة بشمس الشتاء، لفترة وجيزة، ثم عادت فارتفعت مرة أخرى.

عبرت وسط الحطام والشظايا بمختلف أنواعها، وحين وصلت إلى مكتب أوسكار، توقفت.

ثم استدارت...

نحو الذئاب المتجمعة عند المدخل.

ولأول مرة،

وقفت ذئاب الشركة وجهاً لوجه مع سيدتهم الجديدة – المرأة التي لم يعرفوها إلا عبر الصحف.

تلك المرأة التي أصبحت سيدتهم بدت، للوهلة الأولى، مختلفة تماماً عن سيدهم السابق أوسكار.

ولكن عندما نطقت أخيرًا...

"كنت أنوي استدعاءكم على أي حال. ها قد أتيتم بالفعل."

حضور صامت وبارد – يذكرهم بحضور أوسكار – لامس قلوبهم.

الذئاب، التائهون في قلقهم الفردي، حدقوا في المركيزة دون أن يكادوا يتنفسون.

فصوتها الهادئ لم يحمل أي أثر للتردد أو الاهتزاز. لم تظهر أي علامات خجل أو غضب، ولا حتى أي مفاجأة حيال المشهد الفوضوي الماثل أمامها.

كان الحراس ما زالوا يفتشون قاعة الذئب في مكان قريب، ومع ذلك بدا أنها لم ترهم حتى. وكأنهم لا يستحقون ادنى التفاتة من اهتمامها، فلم ترمش حتى في اتجاههم.

ساعدتها باربارا بينما اتخذت مقعد الشرف.

تلك المرأة العجوز، التي فاحت من قميصها رائحة الأعشاب الطبية الحادة، أمسكت بالرداء الخارجي للمركيزة بيدها السليمة، بينما كانت يدها الأخرى لا تزال مثبتة في جبيرة. وبعد أن سلمت المعطف إلى أشا، استقامت باربارا في وقفتها.

أما سيمون وأبيل، اللذان وصلا في تلك اللحظة، فقد أخذا مكانيهما إلى يمينها وكأنهما يخدمان أوسكار شخصياً.

أما تافيس فينوك، الذي كان يطحن أسنانه بغضب ومكتوف الذراعين، فقد تقدم خطوة للأمام وأخذ مكانه بجانب باربارا، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة بالذات.

وانتشرت الذئاب في المكان، مشكلة حزام أمان ودائرة محيطة بالمركيزة.

وفي تلك اللحظة، استقرت الشجرة المترنحة على حافة الهاوية وتوقف اهتزازها العنيف.

"جميعا، تفضلوا بالجلوس."

بناءً على توجيهات سيو-آه الهادئة، أطلقت الذئاب – التي كانت متفرقة كجيش بلا ملك – أنفاسها المحبوسة. وجلست ذئاب الشركة، وكل واحد منها يحمل كبرياءً هائلاً، في نظام تام وانضباط، وكأنهم كانوا ينتظرون هذا الأمر بالذات.

وفقط بعد أن امتلأت كل المقاعد، رفعت المركيزة نظراتها نحو الحراس الواقفين بكسل. اكتسحت نظراتها، الثقيلة كأنهار الجليد، وجوههم جميعاً.

"هل هناك أي شيء آخر تحتاجون إلى العثور عليه في هذه الغرفة؟"

لم يقُل الحراس، الذين احتلوا المكان عنوة، شيئًا. لكن المركيزة لم تنتظر ردهم.

"تافيس."

"نعم، أيتها المركيزة!"

حدق ذئاب الشركة في السلوك المنضبط والمفاجئ لكلب الحراسة الذي تسبب في الفوضى قبل قليل.

"ما أذنت به هو إجراء تفتيش، وليس إحداث دمار. لن أسامح أي فعل يهدف إلى إلحاق الضرر بهذه القلعة. لذا، يرجى توجيههم وفقًا لذلك."

"نحن نُجري تفتيشًا لقاعة الذئب بموجب مرسوم ملكي. أما فيما يتعلق بالضرورات الحتمية أثناء عملية التفتيش –"

"ما الغرض الأساسي من هذا التفتيش إذن؟"

قاطعت المركيزة كلام الحارس بهدوء وسألت، ليرد الحارس على الفور:

"نحن نبحث عن المركيز."

"أرى ذلك."

أومأت برأسها بخفة، ثم دفعت الصندوق الصغير المكسور على المكتب بطرف إصبعها. وبالنظر إليه مباشرة، تحدثت بكلمات دقيقة ومحددة:

"إذن، لابد أنكم تعتقدون أن سعادة اللورد مختبئ داخل صندوق صغير كهذا."

"......"

"وكما ذكرت مرارًا وتكرارًا – سعادة اللورد غائب، وهو ليس هنا."

"نحن فقط ننفذ الأوامر العسكرية –"

"باربارا."

وكأنها اكتفت من الاستماع، نادت باربارا قاطعة حديثه بلا مبالاة.

"نعم، أيتها المركيزة."

"قيمّي الأضرار التي لحقت بالقلعة بدقة وأبلغيني بكل تفصيل."

"سأفعل."

أدارت المركيزة رأسها قليلاً ببرود، وحددت نبرتها بدقة تامة:

"تافيس، رافق ضيوفنا الأعزاء إلى الخارج. وبكل أدب."

تقوست شفتا تافيس، الواقف بجانب باربارا، نحو الأعلى بابتسامة جانبية.

وكأنه كان ينتظر ذلك الأمر طويلاً، انحنى باحترام فوراً أمام سيو-آه.

"سأطيع."