الفصل (197) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,

 

كل شيء في العالم له نور وضل.

ما ينمو ببطء يضرب جذوراً عميقة. فهو يتحمل معظم العواصف، لكنه يفتقر إلى المرونة.

وما ينمو بسرعة يكون مرناً، لكن جذورها تظل ضحلة. وعندما تأتي العاصفة، ينكشف بسهولة.

في الوقت الحاضر، كانت رينهارت تنتمي إلى الفئة الأخيرة.

أشا —التابعة المباشرة لباربرا وخلفتها المعينة— أدركت أن قدراتها لا تزال غير كافية.

على الطابق الرئيسي لقاعة الذئب، كانت تقف في منتصف الدرج المركزي وترفع صوتها نحو القاعة الدائرية في الأسفل.

"الرجاء التركيز لفترة!"

"ألا ينبغي مشاركة أمور بهذا الحجم معنا أولاً؟ أين السيد كارل؟"

"الكونت برنهايم سيكون أفضل. دعنا ننتظر حتى يصل ويشرح الوضع—"

"ألا يمكنكِ على الأقل النظر إلي لفترة—!"

"بغض النظر عن الوضع، ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط؟"

"لقد تمادى السيد كارل والكونت برنهايم كثيراً. تركنا هكذا في مثل هذا الوقت. حتى لو كانت الأمور فوضوية، كيف يُفترض بنا إدارتها بدون أي تعليمات؟"

"أين سعادة اللورد؟"

"فقط—استمعوا لفترة!"

رفعت أشا صوتها مرة أخرى. لكن لم ينتبه شخص واحد لكلماتهم. واصلوا التحدث فوق بعضهم البعض، مفرغين شكاواهم وقلقهم، وطرحوا الأسئلة.

لماذا كان الوضع هكذا؟

لماذا تركوا دون علم؟

لماذا كان عليهم معرفة كل شيء من الصحف؟

كان المشهد خانقاً. مشهد يجعل المرء يشعر بالغثيان.

هوية أولئك الذين تجاهلوا كلمات أشا تماماً كانوا الذئاب.

بينما ذهبت سيو-آه إلى مجلس الدولة مع سيمون، وصلت مجموعة من الذئاب إلى قاعة الذئب.

عندما ظهروا لأول مرة، عبس ذئبو القتال المتمركزون على الأسوار وسألوا.

"أهؤلاء أرسلهم الملك؟"

كان سؤالاً معقولاً.

هؤلاء الذئاب، الذين وصلوا إلى قاعة الذئب متأخرين، كانوا غير مألوفين لفريق القتال، الذين يعملون على الخطوط الأمامية ونادراً ما يلتقون بهم. كان توافقهم مختلفاً تماماً عن توافق  ذئاب القتال.

كانوا يرتدون بدلات باهظة الثمن مفصلة بإتقان.

كان شعرهم مرتباً بدقة.

كانت النظارات تستقر على أنوفهم.

كانت تعابيرهم هادئة، لكنها تحمل غروراً.

كانوا يشبهون النبلاء حتى لو نظرت إليهم مقلوبين.

"افتحوا."

بأمرهم، فتح البواب البوابة على عجالة. عبروا العتبة دون حتى النظر إلى الذئاب على الأسوار. اندفع ذئبو القتال إلى الأسفل وواجهوا البواب.

"فتحت البوابة دون تأكيد لأنك ظننتهم رجال الملك؟ أأقلع عينيك وأغسلهما؟"

"من هؤلاء الناس؟"

أولئك الذين عبروا البوابة واصلوا طريقهم، غير مبالين بأسئلة فريق القتال.

"مهلاً. أنت. توقف."

"نحن مجرد عابرين. ألم تسمع، أم أنك تختار عدم السماع؟"

"ذلك اللقيط يسأل دائماً وعيناه مفتوحتان على وسعهما. بالطبع إنه لا يستمع. اللعنة. خذ خطوة أخرى وسأجعلك تمشي على يديك."

ذئبو القتال، البعيدون كل البعد عن الأعراف التقليدية أو الأخلاق أو ضبط النفس، تحدثوا بصراحة.

أولئك الذين عبروا البوابة، لم يرغبوا حتى في الرد على كلماتهم الغريبة. واصلوا التقدم وسألوا البواب:

"أين السيدة باربارا؟"

عند ذكر الاسم—

تردد ذئبو القتال، الذين كانوا يندفعون إلى الأمام وكأنهم مستعدون لتمزيق الأطراف عند ذكر الاسم.

"...أهؤلاء ذئاب؟"

وماذا يكونون غير ذلك؟ إن لم يكونوا—

كان البواب بوجه مليء بالكثير الذي أراد قوله، لكنه لم ينجح إلا في قول:

"إنهم ذئاب الشركة."

سقط ظل هائل على البواب. نزل قائد فرقة القتال الأولى على الدرج بشكل يسبب الضغط، وهو يمضغ لحماً مجففاً بينما كان يتحدث.

"آه، أولئك الذين يرتدون النظارات؟" "نعم..."

أولئك الذين أشار إليهم تافيس فينوك بـ "مرتدي النظارات" تم تصنيفهم على أنهم "ذئاب الشركة".

قد يفترض المرء أنه إذا كانوا ذئاباً، فلن يوجد سوى أولئك الماهرين في القتال—مثل تافيس فينوك أو باربارا فالت. ومع ذلك، كان هناك أيضاً ذئاب لم يحملوا سيفاً قط في حياتهم بشكل صحيح. لقد أمسكوا بالأقلام بدلاً من السيوف.

بالطبع، كانت أعدادهم ضئيلة مقارنة بقوات القتال. وكان من الشائع أن يكون أولئك الذين هم خارج رتبة تنفيذية، مثل تافيس، جاهلين بوجودهم.

"مرتدي النظارات؟ ما هؤلاء؟ ما الذي يجعلهم وقحين إلى هذا الحد؟"

حتى فرقة القتال الأولى، وهي الأعلى رتبة بين فرق القتال، لم تكن تعلم بوجودهم—باستثناء قائدهم، تافيس.

دون حتى إلقاء نظرة عليه، راقب تافيس الظهور الأنيقة للرجال الذين يندفعون نحو قاعة الذئب وتحدث، وهو يمضغ اللحم المجفف وكأنه يمضغ كلماته.

"لا تحتاجون لمعرفتهم. كلهم بارونات أو فيكونتات، أو أياً كانت الألقاب التي يحملونها، لذا فأخلاقهم جميعاً سيئة للغاية."

"ولكن ماذا يفعلون؟"

"ألم تسمعوا ما قالوه للتو؟ إنهم ذئاب الشركة."

ذئاب الشركة. حرفياً، الذئاب التابعة لشركة رينهارت للصلب—أولئك الذين يديرونها. مع توسع الشركة، قاموا بتوظيف غير الذئاب، لكن الأفراد الأساسيين ظلوا من الذئاب.

..."بدوا وكأنهم لم يحملوا سيفاً قط..."

"قالوا إنهم نبلاء."

"إذن، ماذا لو كانوا نبلاء؟ السيد سيمون يستخدم السيف."

ذلك الشخص يستخدم أكثر من مجرد السيف.

"ذلك اللقيط هكذا لأنه شيطان."

"آه، يا سيدي... هل هم حقاً ذئاب؟"

أمالت فرقة القتال الأولى رؤوسهم، ومن الواضح أنهم لم يكونوا مقتنعين بالغرباء الذين يدخلون قاعة الذئب. تمتم تافيس، وهو يبدو متعباً تماماً:

"لقد قلت لكم."

وضع قطعة أخرى من اللحم المجفف في فمه وسار نحو قاعة الذئب.

"أخلاقهم جميعاً سيئة للغاية، أقول لكم."

بغض النظر عن مدى إمساكهم بالأقلام بدلاً من السيوف، ظل الذئب ذئباً. بغض النظر عن مدى شحذ أنيابهم ومخالبهم بحدة، فإن الكلب المولود كلباً لا يمكن أن يصبح ذئباً. وسواء استخدموا السيوف أو الأقلام، فإن أولئك الذين لديهم مزاج قوي نجوا؛ والضعفاء تم استئصالهم.

وأولئك الذين لديهم مزاج قوي غالباً ما كانت شخصياتهم مزعجة.

"أين باربارا، يا سيدي!"

"للمرة العاشرة، إنها تخضع للعلاج!"

بحلول الوقت الذي خطا فيه تافيس على الطابق الرئيسي، كانت أشا تصرخ بالفعل. لو أنها لم ترفع صوتها هكذا، لكان من الواضح أن ذئاب الشركة سيتجاهلونها تماماً.

"أخبروها أن تخرج لفترة!"

"نعم، اخبروها أن تخرج لفترة!"

متمتماً بأنه لا يريد شيئاً له علاقة  بهؤلاء الناس، تحدث تافيس وهو يمر فوق رؤوس المطالبين بظهور باربارا.

"اخرجي لفترة؟ أنت محظوظة إذ لم ينتهي بك المطاف في جرة حرق الجثث."

التفت ذئاب الشركة، المشتعلون بالتهيج، ببطء لمتابعة الرجل الضخم للتو الذي مر من بجانبهم.

ظهر تعبير عن اليأس على وجه أشا.

لماذا لم يبقوا على الأسوار فقط؟ ما الذي كان مثيراً للاهتمام... آه... هل بدا الأمر مثيراً للاهتمام؟

بالطبع، بالنظر إلى التسلسل الهرمي الحالي داخل قاعة الذئب، كان مناسباً لتافيس قمع هذه الفوضى. ولكن عندما رأته يتوقف على الدرج ويستدير ليواجه ذئاب الشركة، وجدت أشا نفسها تصلي.

أتمنى فقط ألا يفعل شيئاً.

من فضلك لا تقل شيئاً. فقط هذه المرة... من فضلك دع أي كلمات لا تخرج من هذا الفم.

لكن تنبؤاتها المشؤومة لم تكن خاطئة قط.

"تباً، يا له من حطام."

"......"

شعر أشا أن عينيها تفقدان التركيز.

جملتان. واحدة لعنة—والأخرى... لعنة أيضاً.

"إنه حطام تافه تماماً."

لو كان تافيس فينوك قادراً على عدم فعل أي شيء، فهل كان سيمون ليكرهه إلى هذا الحد؟ كانت المسكينة أشا تختبر الآن، وبأسوأ طريقة ممكنة، سبب كره سيمون الشديد لتافيس.

"ماذا؟"

"مثل الكلاب التي تتبول على نفسها عندما تكون قلقة—ما بحق الجحيم تفعلونه أيها الناس؟ ألا يكفي مجرد البقاء في مواقعكم؟ لقد تخليتم عن الشركة وزحفتم كل هذا الطريق هنا؟ ألم تعلموا أن ساحة المعركة ليست شيئاً تتخلون عنه، بل تدافعون عنه!"

عندما زأر تافيس، تراجع أفراد القتال في انسجام تام. أما ذئبو الشركة—الذين لم يقتربوا قط من ساحة المعركة، والذين لم يختبروا قوته قط، والذين امتلكوا مزاجاً قوياً خاصاً بهم—فقد عبسوا فقط.

"من هذا الرجل؟"

"بالحكم على تلك البنية، يجب أن يكون قائد فرقة القتال الأولى. انظر هنا—هل تعتقد أن الصراخ الآن يحل أي شيء؟ لماذا كنا لنأتي كل هذا الطريق لولا ذلك؟"

"هذا صحيح. هل كونك قائد فرقة القتال الأولى هو كل ما يتطلبه الأمر؟ هل هذا كل ما يمكنك قوله؟ زحفتم إلى هنا؟ حطام؟"

بينما رد ذئبو الشركة بغضب، كشفت الذئاب التي اتبعت قائدهم عن كثب عن أنيابها، وكأنهم كانوا ينتظرون ذلك.

"أليس هذا حطاماً؟ أنت—كم عدد القتلى لديك؟"

"أه؟ أرى زغباً على وجهك. هل أقتلع عينيك وألصقهما بباطن قدميك حتى تتمكن أخييراً من معرفة الأعلى من الأسفل؟"

"قلع العيون ولصقها بباطن القدمين؟ يا له من كلام متهور وجاهل!"

"يا الهي، هل هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها شيئاً من هذا القبيل؟ هل أريك عرضاً توضيحياً؟"

راقبت أشا الوضع وهو يشتعل بتعبير مشوش.

أظهرت فرقة القتال الأولى دائماً صداقتهم في أوقات كهذه. لقد تجمهروا معاً بألف مألوفة، ساخرين من ذئاب الشركة، بينما ذئبو الشركة ردوا بغضب شديد.

"قلت إنك سترينا؟ تفضل!"

"جيد. مهلاً—احصلوا على بعض الأدوات. سنعطيهم عرضاً توضيحياً مناسباً."

لقد كانت فوضى حقاً.

ولم تكن أي فوضى، بل كانت مركزة حول العنصر الأكثر جماعية على الإطلاق—كلب لا يمكن السيطرة عليه. لم يكن عبثاً أن وصف سيمون تافيس بأنه "منفلت من السلسلة".

"تباً، أنت تنبح مثل كلب مدلل. إنه أمر مزعج. سأمزق فمك."

شعرت أشا وكأنها لا تستطيع التنفس.

ما جعل تافيس فينوك مرعباً حقاً هو أن هذه الكلمات لم تكن تهديدات فارغة.

أمسكت بذرعه السميكة.

"لا!"

"أهؤلاء الحمقى الجهلة هم حقاً رجال المركيز؟ أه؟"

"من أجل اللعنة. مهلاً—تمزيق الفم خارج الحسبان، فما رايك بقلع ألسنتهم كحل وسط؟"

"نعم!"

إذا كان تمزيق الفم خارج الحسبان، فقلع الألسنة؟ لم تستطع حتى البدء في فهم كيف يمكن أن تتواجد مثل هذه الفكرة.

"ماذا تقصد بـ 'نعم'؟! لا!"

كانت أشا مقتنعة بأن سبب عدم وجود قادة فرق ذئاب الشركة هو، بلا شك، تافيس فينوك. صرخت بغضب.

"ماذا تنوي قلعه بالضبط؟!"

كانت رينهارت شجرة ضخمة نمت بشكل مفرط. كان غياب المركيز وحده كافياً لزعزعة العائلة بأكملها. كان الجميع قلقين. شعروا وكأن رؤوسهم على وشك الانفجار.

"أرجوك، توقف، يا سيدي!"

"ما قصة كل هذا 'لا'؟ إذن هل نقلع النصف؟"

"نعم، يا سيدي. هذه فكرة عظيمة!"

الشخص الذي كان ينبغي عليه قيادة ذئبو القتال وتأديبهم كان بدلاً من ذلك في طليعة الفوضى.

توصلت أشا إلى استنتاج.

كان عليها إحضار باربارا إلى هنا—حتى لو كان ذلك يعني مقاطعة علاجها. على الأقل، إذا كانت باربارا حاضرة، فقد تتمكن من تقييد هذا الذئب المنفلت.

بينما كانت أشا، التي اتخذت قرارها، تستدير للذهاب إلى باربارا، حدث ذلك.

ظهر حضور—واحد من شأنه أن يوقف هذه الفوضى مؤقتاً.

بعد ظهر ذلك اليوم، بعد أن قامت مارغريت روز فون فرانز بسهمها—المطلق بنية مبتهجة من بعيد—بزعزعة استقرار شارلوت تماماً، نفذ الحرس الملكي للملك واجبهم بأمانة، تاركين إياها خلفهم.

من أجل سلطة المركيزة، تقدموا إلى قاعة الذئب نيابة عنها.

عند البوابة الرئيسية لقاعة الذئب، حيث كانت راية الذئب ترفرف عالياً بما يكفي لاختراق السماء، عبر الحرس الملكي، حاملين راية الزنبق، العتبة وكأنهم قوة احتلال.

فرقة القتال الأولى، التي كانت تتدفق على الطابق الرئيسي، انسحبت إلى الأسوار وكأن شيئاً لم يحدث—باستثناء قائدهم، تافيس. كانت عيونهم، وهم ينظرون إلى الحرس الملكي، أكثر شراسة بكثير مما كانت عليه تجاه ذئاب الشركة.

أشا، التي خرجت في مكان باربارا، ارتدت تعبيراً بارداً بالمثل. لم تكن أجواء الحرس الملكي أقل شدة.

"إذن سنمضي قدمًا في التأكيد."

أعطى الفارس، الذي كان يشرح بدقة أسباب التفتيش، الأمر قبل حتى أن يتم منح الإذن.

"ابدأوا!"

تحرك ما يقرب من خمسة إلى ستة فرسان مسلحين في تناغم تام، متفرقين دفعة واحدة. اقتحموا بسرعة الطابق الرئيسي لقاعة الذئب.

على عكس فرقة القتال الأولى، ذئبو الشركة—الذين لم تكن لديهم مواقع مخصصة هنا—لم يسعهم سوى مراقبة الحرس الملكي وهو يتفرق من الخلف. اقترب أعلى شخصية رتبة بينهم من أشا.

"الكونت برنهايم."

"لم يعد بعد."

"سمعت أنه كان هناك اجتماع لمجلس الدولة."

"نعم."

"إذن أنت رافقت المركيزة؟"

"نعم."

بعد التبادل القصير، اندفع ذئب مرتبك بشكل واضح من داخل المبنى نحو أشا.

"سيدتي! يجب أن تدخلي للداخل—بسرعة. إنها في حالة فوضى تامة."

"أي فوضى—"

ابتلع سؤال أشا الأصوات المتصجرة من داخل المبنى.

تحطيم!

صدى الصوت العنيف لشيء يتحطم في الهيكل الضخم.

"إنه ليس هنا!"

"ابحثوا في كل مكان! لديكم أوامر للتحقق من كل مكان ممكن!"

ارتفعت حواجب أشا وهي تشرع في الجري نحو المبنى، وتنورتها تلوح خلفها. ذئبو الشركة، الذين تدفقوا خلفها، تبعوها عن كثب.

بينما تحركوا، ارتفعت أعينهم.

راية الذئب، الملوحة بشكل محفوف بالمخاطر في الأعلى، بدت وكأنها تعكس مصير رينهارت.

لقد كانوا ذئاباً لم يحملوا السيوف أبداً، لكنهم ظلوا ذئاباً مع ذلك. كان هدوءهم بارداً؛ وتصلبت عزيمتهم مثل الفولاذ المروي. لكن أخبار حادثة أوسكار، التي انتشرت كالنار في الهشيم، كانت كافية لزعزعتهم حتى هم.

بدون كارل ليهدئهم، وبدون سيمون حتى، كانت الشركة—بالمعنى الحرفي للكلمة—في حالة تخبط اليوم.

مثل جيش بلا ملك، لقد تخلوا عن الشركة وتجمعوا في قاعة الذئب. ومع ذلك، فإن القلق الذي أملوا في تهدئته نمى أقوى فقط عند الوصول.

"ابحثوا!"

دوى الأمر في الحظه التي خطوا فيها على الطابق الرئيسي.

سرت قشعريرة في عمود أشا الفقري. حتى ذئاب الشركة، الذين كانوا يراقبون اقتحام الحرس الملكي بتعابير محيرة، شعروا بظهور قشعريرة على بشرتهم. مرت مجموعة من الحرس الملكي من بجانبهم واقتحموا الدرج. وكأنهم عازمون على تحطيم كل شيء داخل القلعة، فقد دفعوا المزهرية الزخرفية جانباً دون تردد.

تحطيم!

تطايرت الشظايا عند أقدام الذئاب. صرخت أشا، بصوت حاد يقطره اليأس.

"ما بحق الجحيم تعتقدون أنكم تفعلون؟!"