الفصل (168) Garden of may_حديقة مايو,

 

كانت لانت تغرق في فوضى عارمة إثر تعالي الصيحات الداعية إلى حمل السلاح، غير أن إينغرام كان يجهز للمذبحة بكفاءة صارمة ومخيفة. وملأت شاحنات النقل المدرعة الشوارع المرصوفة بالحصى في قوافل لا تنتهي، ناقلة المجندين الجدد إلى ترسانات السفن وثكنات الجيش حتى قبل أن تواري الشمس الحجاب.

وكان الصبية المتسخون يبيعون المنشورات والمناشير عند كل زاوية ومنعطف، ويصرخون بأعلى أصواتهم وسط هيرير المحركات وصخبها:

"طبعة خاصة! طبعة خاصة!"

"نصف سنت فقط ثمن الصحيفة!"

"لقد اندلعت الحرب! اندلعت الحرب بعد الغزو الهيرماني!"

وفي تمام الساعة الثالثة مساءً، فرض رئيس الوزراء قانون التجنيد الإلزامي الوطني، معطلاً كل آلة نسيج ومخرطة مدنية في إينغرام. وتحولت المصانع في لمح البصر إلى تصنيع غلاف القذائف النحاسية وخياطة البذلات العسكرية من الصوف السميك. وقادت إمبراطورية باتنبرغ الصناعية هذه الآلة الحربية الضخمة والهائلة.

فقد كانت مصانع سبك المعادن التابعة لعائلة باتنبرغ تبرم العقود العسكرية وتصيغها سراً ل سنوات طوال.

واستقرت البنادق الجديدة بين أيدي جنود المشاة، بينما شيد الذهب الخاص بالدوق مستشفيات ميدانية في كل مدينة ساحلية رئيسية، وتحسنت جودة المؤن الغذائية للمقاتلين بشكل ملحوظ. وبات أولئك المحرضون القساوة، الذين اعتادوا الصراخ والمطالبة برؤوس النخبة من هيرمان، صامتين تماماً، مذهولين ومبهوتين من تلك العملات الملطخة بالدماء التي قذفها الدوق.

ولم يكن يملك أحد الجرأة والشجاعة لتحديه ومواجهته سوى شخص واحد... ملك إينغرام نفسه.

"مهما أطلتُ التفكير والتدبر في الأمر، فإنه من الجلي والواضح أنك قد فقدتَ صوابك وجُننت."

حدق الملك في الدوق بنظرات تشتعل غضباً قبل أن يهز رأسه الثقيل. وكانت الرغبة في قذف ثقالة الورق النحاسية مباشرة نحو ذلك الوجه الهادئ والبارد تحرق عروقه، غير أن الخوف من ارتكاب خيانة حقيقية أرغمه على كبح جماحه وإغلاق درج مكتبه فوق ذلك السلاح. وقبض على كفيه بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعه.

"ماذا؟ تريد تأمين وضخ الموارد للجبهة الغربية؟ وبدلاً من عقد الزواج، تنوي الاستمرار في خوض الخدمة في الخطوط الأمامية؟"

"هل تنوي تقديم وتسيلم نفسك للرصاص؟ هل حياتك تافهة ورخيصة إلى هذا الحد؟ أم أن سلالة باتنبرغ ولدت وثلاث أو أربع حيوات احتياطية في جعبتها؟"

"وبصرف النظر عن هذا وذاك، أي أحمق هذا الذي يرسل رجلاً لا يزال يواجه احتمالية النفي السياسي خارج حدود البلاد دون أدنى حماية أو تأمين؟"

وتحول صوت الملك إلى صراخ هيستيري حاد عندما استوعب مجدداً مدى جنون وطيش هذا الطلب.

وكان الخوف والذعر الذي ينهش قلب الملك مبرراً وله ما يسوغه تماماً؛ فجذور وعروق باتنبرغ تمتد عميقاً في أركان وقاع إينغرام. ومن أفقر الأحياء والجمعيات الخيرية إلى أفخم نوادي السيجار وأكثرها رفاهية، كانت عملة باتنبرغ تحكم وتسيطر على هذه البلاد. وأينما حل الدوق أو خطت قدماه، تتبعه أموال الذهب، محولة الأراضي القاحلة إلى إمبراطورية واسعة وممتدة.

لقد لاحق الأرباح والمكاسب بلا رحمة أو هوادة، دون أن يقطع يوماً الجذور والروابط التي تجمعه وتصل بينه وبين عامة الشعب والطبقة الكادحة. وإن الذكاء المروع والعبقرية الفذة للدوق الشاب هي التي أنجبت هذا العصر الذهبي؛ ففي سن الثالثة والعشرين، غدا يقبض على زمام الخزانة الوطنية، ومستعداً لتولي منصب قيادة القوات البحرية، وترؤس مجلس النواب والنبلاء.

وإن رصاصة طائشة واحدة تنتزع حياته وتخطفها كفيلة بجر البلاد بأسرها نحو الهلاك والدمار. وإذا ما تخلى عن سلالته ونسبه وفر هارباً نحو الحدود..

فإن الجموع والغوغاء لا يدركون قيمة خبزهم أبداً حتى يموت الخباز؛ فإذا سقط الدوق، فإن الجماهير الجائعة ستجر العائلة الملكية قسراً نحو المقصلة. وإن الحسابات الدموية لهذه الكارثة الوشيكة لا تحتاج إلى دليل أو برهان لإثباتها.

"أيها الدوق، إذا كانت الحرب أشبه بلعبة شطرنج، فنحن أولئك الذين يقفون خارج الرقعة. نحن في موقع يسمح لنا بالقبض على القطع وتحريكها، بل وهز الطاولة بأكملها، فلماذا تصر  على وضع نفسك فوق الرقعة لتكون كإحدى القطع؟"

لم يفعل ثيودور شيئاً سوى زم شفتيه ليرتسم فوق وجهه ابتسامة باردة ومائلة. لقد أمضى لياليه الطويلة والسهيدة يبحث عن جواب وشافٍ لهذا السؤال.

فالخطوط الأمامية لا تحوي إستراتيجيات بارعة أو خططاً مذهلة، بل إن الوحل والطين هناك لا يطلب سوى المجزرة والمذبحة المحضة.

وهناك، يعتمد البقاء والنجاة بالكامل على مسار الرصاص القيادي، أعمى لا يرى جلال وشرف الدماء التي يسفكها ويذرفها. وبمجرد تجريده من ألقابه العظيمة، لن يصبح "دوق باتنبرغ" سوى قطعة لحم رخيصة تُقذف في مفرمة الحرب الطاحنة.

"أنا أعلم ذلك."

كان يعلم ذلك ويدركه حتى نخاع عظامها وفي أعماق قلبه. وكان ذلك الرعب والهلع هو ما جعله في البداية يرفض هذا الخيار ويمجّه؛ فقد كان يستوعب تماماً أن التوجه نحو ميدان المعركة والقتال هو الملاذ والسبيل الوحيد للتحلل والانعتاق من قسم وعقود زواجه.

ولا يزال المنطق الصارم والوحشي الذي غُرس فيه في الأكاديمية يتحكم في كل حركة وإيماءة تصدر عنه؛ كفاءة باردة، كبرياء راسخ لا يتزعزع، وهجوم سريع وخاطف. وحمل ثقل الطلب الأخير لصديقه الراحل كدرع يحتمي به، صاهراً عزيمة مستميتة ويائسة على البقاء والنجاة.

لكن الأمور الآن تبدلت وتغيرت تماماً وبشكل كلي؛ فإن إدراكه للمعى الحقيقي ل كلمة "كل شيء" التي أقسم بها يوماً لفانيسا قد حطمه وأنهى قواه في نهاية المطاف.

"أرجوك أيها الدوق! قل شيئاً!"

وتطاير الرذاذ من بين شفتي الملك؛ وتلاشت فجأة تلك الدماء المتجمعة في وجه الملك المحمر، وغطى عينيه بكفه عندما داهمته نوبة دوار مباغتة. وارتد جسده الضخم والسمين ل يسقط فوق الكرسي المخملي الفاخر القابع خلف مكتبه.

واستمر ذلك الصمت الخانق حتى لمعت فكرة مباغتة في عيني الملك المتعبتين؛ فوجه نظرة مليئة بالشك والكره نحو الطرف الآخر من الغرفة.

"أخبرني بالصدق والحقيقة؛ لا تقل لي إنك على تواصل أو صلة بمقر قيادة دولة العدو. هل قامت جدتك، التي هي ابنة هيرمان، بترتيب وتنظيم مثل هذا اللقاء بنفسها؟"

"إنها شكوك وظنون لا أساس لها من الصحة ولا مبرر لها."

"آه، إذاً صوتك لم يختفِ ويزل بالكامل بعد؟"

وقذف الملك بتلك الكلمات الساخرة كالأسيد الحارق والمذيب. ولم يكلف ثيودور نفسه حتى عناء النظر إلى الساعة الذهبية المستقرة في معصمه؛ فبارانويا الملك وشكوكه ستستمر في الاشتعال والاتقاد ل ساعات طوال، والقطار لن ينتظر أحداً.

وجمع ثيودور بهدوء أوراق الرق والملفات المتناثرة فوق الأرض، والتقط القلم الذي سقط فوق السجادة ل يضعه بنظام وعناية إلى جانب تلي تلك الوثائق.

"كل ما يتطلبه الأمر من جلالتكم هو منح وإصدار إذن النقل والتعيين. وأنا على ثقة بأن هذه الصفقة منصفة ومعقولة تماماً."

"وهل ضخ وإنفاق مبالغ طائلة من الأموال لإسكات المواطنين بشكل مؤقت يعد أيضاً جزءاً من تلك الإستراتيجية البارعة والذكية؟"

"لا يوجد سبب يمنع من استخدام واستغلال الموارد المتاحة لحل المسائل التي يمكن تسويتها بالمال. ولا أدري حقاً لمَ تشكك جلالتك في هذا الأمر."

"لأنني لا أستوعب أو أفهم مطلقاً لمَ تفعل هذا!"

وضرب الملك بقبضته فوق مسند الكرسي وهو يكتم صرخة غضب عارمة. بينما واجه ثيودور هذا الانفجار من الحنق بنظرات فارغة وخاوية كالحجر الصلد.

"لا نية لدي لتمديد أو إطالة أمد هذه الحرب؛ فهذا أمر يفتقر إلى الكفاءة، سواء كنت جندياً أو رجل أعمال."

"إذاً، تصرف بحكمة وتؤدة، أرجوك. تنحَّ جانباً بمسألة الخلافة والإرث الآن، حسناً؟ استخدم قدراتك التجارية البارعة والمذهلة تلك وقم بإجراء الحسابات، وأخبرني بالخطوة الأكثر منطقية وعقلانية."

"مع كل الاحترام والتقدير، لا توجد أية صعوبات أو عقبات تتعلق بمسألة خلافتي وإرثي."

"لا توجد صعوبات؟"

واختفت معالم الصدمة والدهشة ليحل الشحوب فوق وجه الملك.

"هل هذا يعني... أن هناك طفلاً مخفياً ومستوراً في مكان ما؟"

وانطلقت ضحكة خاوية ومكسورة من فم ثيودور إثر سماعه النبرة المحطمة والمذعورة لصوت الملك. وتنهد بخفة قبل أن ينقر بأصبعه فوق لفة الرق المستقرة على الطاولة، ويدفع بتلك المجموعة لتستقر في منتصف مكتب الماهوجني.

"إن المقترح والحل المتعلق بمسألة خلافتي مدون ومذكور أيضاً في هذه الوثائق والمستندات. فهل يتفضل جلالتكم بالاطلاع عليه وقراءته الآن؟"

"...."

وشرع الملك يبحث ويسرع في تصفح المستندات والوثائق ب ارتباك، بينما لمس ثيودور بطرف أصبعه قطعة رخامية فوق رقعة الشطرنج. ومنحه ذلك الثقل المألوف للقطعة شعوراً غريباً بالاستقرار والسكينة.

وكأن تلك المرأة ستعود إليه عما قريب.

واستمر ذلك الصمت المقبض والرهيب حتى رفع الملك رأسه فجأة، وكانت حبات العرق البارد تتصبب وتنحدر فوق جبينه.

"انظر أيها الدوق، ما أعنيه هو..."

"ستكون الجبهة الغربية هي ميدان المعركة الحاسم والفاصل في هذه الحرب؛ فالموانئ البحرية المتمركزة على طول الخط الساحلي الممتد، وخطوط السكك الحديدية التي تؤدي مباشرة إلى هيرمان، والممرات المائية والجسور المتحركة التي تقصد نهر ليروي، كل منها يشكل تهديداً خطيراً، ولكن الأمر الأكثر أهمية وخطورة من هذا كله هو خط الإمداد البري هذا."

"وبعد ذلك؟"

ودور القطعة الرخامية بين أصابعه الطويلة قبل أن يمد يده؛ ل يغرس تلك القطعة الرخامية ويثبتها بدقة في منتصف خريطة العالم الواسعة والضخمة التي تهيمن وتغطي سطح مكتب الدراسة.

"بينما تقوم القوات البحرية لإينغرام وقوات الحلفاء باحتلال والسيطرة على الموانئ البحرية، سأعمل أنا على استعادة واقتحام قلعة أوديرن."

"ذلك المكان... حصن منيع لا يمكن اختراقه، حصن لم يسقط ولم يُهزم منذ ثلاثمائة عام. بالطبع، إذا تمكنا من السيطرة عليه واحتلاله، فإن قطع خطوط إمداد العدو سيكون أمراً هيناً، ولكن هذا ضرب من المستحيل."

"تتميز قلاع وحصون هيرمان ببنية هيكلية فريدة من قنوات المياه الأرضية والأنفاق السفلية. وقد خضعت أوديرن ذات يوم لسيطرة وحكم عائلة باتنبرغ. وعلى الرغم من أن الأمر قد نُسي وانمحى منذ قرون خلت، إلا أنني تحققت وأكدت أن السجلات والوثائق المتعلقة بهذا الهيكل لا تزال محفوظة ومصونة في أرشيف العائلة. وكتيبة واحدة تحت قيادتي المباشرة ستكون كافية ومجزية تماماً."

"أنت، في هذا الوقت—"

"إذا نجحتُ وتوفقت، فلن يكون هناك إنجاز أو شرف أحق بنيل الأوسمة والميداليات من هذا. وإذا عدتُ إلى مقر القيادة العام بهذا النصر، سأكون قادراً على كبح وتقليل المقاومة والاعتراض."

"..."

"ومن تلك اللحظة، ستبدأ حملة السيطرة والاحتلال واسعة النطاق؛ بيرينغ، تروا، دوردون..."

ولم تتحرك أو تهتز عضلة واحدة في وجه الدوق وهو يلقي بضع أوراق أخرى فوق ذلك الرق. وحدق الملك في هذا المشهد الشرس والعنيف للغزو والاستهلاك، وبدا مأخوذاً ومستسلماً بالكامل لما تحمله الكلمات من أبعاد وتأثيرات. وسرعان ما لمعت روح الجشع والطمع فوق وجهه المحمر والمذهول.

وانحنى ثيودور بجسده فوق الطاولة، وضغط بكفيه ممدودتين فوق الخشب الصلب. كان يعلم قيمة نفسه وقدره بدقة تفوق بكثير ما يمكن للعالم بأكمله أن يعرفه عنه. وللمقامرة بحياته والمخاطرة بها، كان يتطلب الأمر جائزة وثمناً يفوق بكثير مجرد نصر عسكري عابر. وعندئذ فقط، غدا السبيل والطريق أمامه واضحاً وجلياً.

"أربع سنوات على أبعد تقدير ستكون كافية لتأمين وتثبيت هذا التفوق والسيطرة."

"وعندما يحل ذلك اليوم، سأجلس أنا عند طاولة مفاوضات السلام ممثلاً لقوات الحلفاء ونائباً عن جلالتكم. وحينها، سيكون بمقدور جلالتكم إملاء والمطالبة بأي شيء من الدول الحليفة."

ووضع ثيودور القطعة الرخامية الأخيرة، مثبتاً إياها بدقة في قلب تلك الخريطة القديمة.

فوق تلك الأرض التي تحتفظ ب دفتيها مجداً منسياً طواه الزمن.

وخيمت ظلال داكنة غامرة فوق ملامح وجهه، بينما اشتعلت في عينيه نظرات زرقاء حادة ونافذة تحبس الأنفاس.

"هنا، في أميان (Amiens)."