الفصل (193) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty

 

في خضم زئير أوسكار الغاضب، حلّق سرب الغربان الذي كان متجمعاً حول رؤوس الجثث دفعة واحدة. تصاعد البخار الأبيض من جسده الم محموم.

"اهدأ."

 أوسكار لم يستطع البقاء ساكناً.

"إرسال الملك لفرقة المهام الخاصة يعني أن ذلك النذل متأكد بالفعل من موتي. إنه يعنى أنه ينوي قتلي حتى لا أعود أبداً."

حتى عندما كان حياً، ظل أبناء آوى الذين يطمعون في رينهارد ينتظرون الفرصة. والآن سيُنظر إلى هذه اللحظة على أنها التوقيت المثالي. لا بد أن ضغطاً غير مسبوق يقع بالفعل على رينهارد—لا، بل على تلك المرأة الصغيرة التي أُجبرت على أن تصبح ماركيز.

الفكرة جعلته أكثر جنوناً.

لم يكن هذا أبداً السبب وراء تجهيز وثائق الزواج والختم.

لم تكن مخصصة أبداً لوضع عبء أثقل على أكتاف كانت تحمل ما يكفي بالفعل.

كل ما أراده هو منح تلك المرأة—

تلك المرأة التي بدت وكأنها تهاب العالم بأسره—

"من أمركم باتخاذها درعاً؟ من؟"

اجتاحته الحمى والسموم والغضب.

عند رؤية الجنون الذي غيم على عيني أوسكار الزرقاوين، تذكر كارل فجأة نهاية إرنست.

شد كارل قبضتيه حتى برزت مفاصل يديه.

لم يكن يستطيع خسارة سيده مرة أخرى. يجب أن تكون نهاية أوسكار مختلفة.

لا بد أن تكون كذلك.

مع ذلك—

كان لدى أوسكار الآن من يرتدي عباءة الماركيزة.

تحدث كارل بيقين هادئ:

"سأحمي رينهارد بكامل قوتي."

"..."

"قالت إنها ستنتظر."

توقف الجنون في عيني أوسكار الزرقاوين لحظة.

"قالت إنه يجب عليك العودة."

بدا أن الجنون الذي رآه كارل في اللحظات الأخيرة لإرنست قد انحسر، كأنه يُسحب إلى بحر عميق الأزرق.

"...من؟"

"الماركيزة، يا سيدي."

"هذا مستحيل."

رفض أوسكار الكلمات على الفور.

لماذا تقدم تلك المرأة—التي طالما بدت حريصة على الهروب من نظراته—على الهمس بمثل هذه الأكاذيب حول البقاء إلى جانبه؟

لماذا تهزه بهذا العمق—

ومع ذلك لا تحمل ذرة من الإخلاص؟

"لقد قبلت كف يد سيادتك بينما كنت فاقداً للوعي وقالت ذلك."

توقف أوسكار عن التنفس.

اتسعت عينا كارل. ورفع صوتاً حاداً، مصمماً على إعادة عقل الذئب.

"أنا أعلم ما يقلق سيادتك! أنت تعتقد أنها سُحبت كرهاً، وهي خائفة وبائسة. لكن لم يكن الأمر كذلك!"

حتى كارل نفسه كان يجد صعوبة في تصديق ذلك. لو لم يكن شاهداً عليه بعينيه، لما تقبله أبدا.

أين كانت مختبئة ...كل تلك الشجاعة؟

صورة ظهرها وهو يتبادر إلى ذهنه—وهي تمشي مستقيمة إلى الأمام عبر عشرات فوهات البنادق دون تردد—ومضت أمام عينيه.

ولأنها تقف هناك بتلك الصلابة والروح، بهدوء—وهي تشق فوهات البنادق الموجهة إليها بلا خوف، استطاع الذئب الانتقال بالوكر دون تأخير أو تردد ومتابعتها.

والآن لم يبقَ ذئب واحد في القصر لا يعترف بها كسيّدة لهم. وإن وُجد أحدهم، فسيلوي كارل رقبة ذلك الأحمق بنفسه.

"لقد قادت جميع الذئبات إلى قاعة الذئاب. لو لم تقف في المقدمة—محاصرة الحرس الملكي وموجهة الذئاب—"

"إذن لماذا تفعل تلك المرأة—"

"بدت وكأنها أقسمت على حماية سيادتك!"

تحدث أوسكار وكارل في آن واحد، وقد انتصر كارل في الجدال.

لا—

بل فعلت سيو-آه.

في مواجهة أوسكار الذي ما زال عاجزاً عن تصديقها، تحدث كارل بضيق ظاهر—وكأنه كان غاضباً.

"ستقاتل حتى النهاية! الماركيز سيو-آه فون رينهارد لن تهرب إلى أي مكان حتى تضمن أن  سيادتك عاد سالماً..."

على عكس والدتك، التي تخلت عنك أولاً وهربت.

"أنا، كارل، أراهن بحياتي على هذا اليقين."

"..."

"لذا، اسمح لي أن أقدم كلمة نصيحة واحدة، يا سيدي."

صلبت عينا المحارب العجوز بإصرار.

"من أجل الماركيزه، التي تحمي رينهارد بكل قوتها، يجب على سيادتك العودة سالماً—وبالوسيلة الأكثر فعالية ممكنة."

لا فائدة من الاندفاع بالعودة نحو فيويس في نوبة من السم والجنون.

"استعد رباطة جأشك."

بناءً على نصيحة كارل المخلصة، تنفس أوسكار بعمق ولفترة طويلة. وبعد عدة أنفاس متقطع لفترة من الوقت، مسح وجهه براحة يده، ثم نظر إلى يده—الخشنة والمتحجرة.

بقى أوسكار صامتاً لفترة، كأنه يعيد تمثيل لحظة منسية دون حتى أن يتنفس.

وفقط بعد صمت طويل رفع رأسه من جديد.

استشعر كارل أن سيده كان يصارع لاستعادة صفائه.

ثم وفي لحظة واحدة، قمع أوسكار الجنون الذي غطى بصيرته والتفت أخيراً إلى ما يجب فعله.

أولاً، أحصى الذئاب المتبقية.

"فريق البحث الأول—أبلغ عن الناجين."

"خمسة قتلى. ستة مصابون. خمسة عشر فرداً جاهزون للقتال وما زالوا قادرين على القتال. الصقور الثلاثة كلها ميتة، ولكن لحسن الحظ، لدينا ما يكفي من الخيول لحمل الجميع."

"الموقع الحالي والوضع؟"

أجاب كارل فوراً:

"لقد مر تقريباً ثلاثة عشر ساعة منذ أن فقد سيادتك وعيك، وعشر ساعات ونصف منذ أن غادرنا فيويس. أصبحت حدود فيلبي الآن أقرب من فيويس. وكانت وجهتنا المقصودة هي مقصي سري في منطقة نوكتورن."

تلقى أوسكار الخريطة التي سلمها له كارل وتأملها مستغرقاً في التفكير.

كان الفريق فريق بحث وليس وحدة قتالية، جُمع للسرعة والتكتم. وقد انقسموا لتغطية آثارهم. والآن فُقدت نصف قوتهم هنا—وأصبحوا غير قادرين على القتال هنا.

بقى خمسة عشر ذئباً. وبإضافته، ستة عشر.

كانت المشكلة واضحة.

"إذا أبلغ أعضاء فرقة المهام الخاصة الذين هربوا عما حدث هنا، فسوف يعززون أعدادهم، ويطاردوننا، ويغلقون كل طريق مؤدي إلى فيويس."

"سيحاول الملك منع سيادتك من العودة إلى فيويس—أو حتى التواصل مع الذئاب في العاصمة."

كانت خطوتهم الأولى—قتل الصقور—توضئ نواياهم بوضوح. كانت دليلاً قوياً على نيتهم في العزل، ثم التصفية، وقتلهم جميعاً في النهاية.

"أين أقرب مركز صقور؟"

"الذي في جبال فيرميكس."

بعيد جداً.

كانت مسافة تستطيع الطيور قطعها بسهولة، لكن إرسال ذئب واحد إلى هناك سيكون غير مجدٍ.

في تلك اللحظة، ارتفع فجأة سرب من الطيور نحو السماء في الأفق. هجم شعور بالنذير المشؤوم على كارل وشعر بقلق خفيف، ثم خفض صوتة.

"في الوقت الحالي، سيكون من الأفضل التحرك."

سأل ذئب قريب:

"إلى أين؟ نحتاج لاختيار الاتجاه بعناية."

أشار أوسكار إلى عدة مواقع على الخريطة.

"إذا كانوا يريدون منعنا من التواصل مع الذئاب في فيويس، فسوف يغلقون هذا الطريق بالتأكيد."

"ما هو أقصر طريق للعودة إلى فيويس؟"

"الخيار الأكثر عملية سيكون عبور حدود فيلبي بالكامل والعودة إلى فيويس من هناك."

"لكننا لا نعرف الظروف التي تنتظرنا على جانب فيلبي. قد يكون الملك قد طلب بالفعل المساعدة من ملك فيلبي."

كان هذا تحديداً عندما تصاعدت التوترات بين أوسكار والتحالف الملكي حول قضية قناة تيكهان. كانت فيلبي تُعتبر عموماً معتدلة ولأسباب سياسية لم تكن تعارض الجمهورية علانية. ومع ذلك، لم يكن هناك ضمان بأن فيلبي سترفض الوقوف إلى جانب ليوبولد.

لا يوجد أي ضمان على الإطلاق.

ومضت فكرة في ذهن أوسكار. وسأل كارل فوراً:

"أين شارة الوصي الآن؟"

مد كارل، الذي كان يحمل دائماً أي شيء لا يستطيع تحمل خسارته، يده فوراً إلى جيبه الداخلي وأخرج قطعة صلبة من المعدن.

تلقى أوسكار شعار النسر ذي الرأس الواحد. وتصلبت عيناه.

كما حدقت عينا كارل بحدة وهو يتمتم:

"موقف الملك هنري ملك فيلبي يتدهور ساعة بعد ساعة. إذا علِم أن الملك ليوبولد حطم قبة سحر الغابة الصخرية، فلن يتسامح مع ذلك أبداً."

لن يقف مكتوفي الأيدي فحسب، بل لن يتسامح مع الأمر مطلقاً.

بعد حادثة الغابة الصخرية، أصبح الملك هنري ملك فيلبي فعلياً فأراً في الزاوية. وإذ أدرك خطورة الموقف، هرع إلى الغابة الصخرية فوراً مع المجلس بأكمله من العاصمة. ولكن للأسف، كان الوضع قد تفاقم بالفعل بشكل كبير.

قبل قرن من الزهور، كان يمكن دفن الأمر بهدوء. أما الآن، في عصر الكاميرات والصحف، فقد انتشر الحادث في جميع أنحاء فيلبي في لحظة.

وعلاوة على ذلك، اكتسبت المقالات التي تدعي أن الحدث كان انتقاماً نابعاً من نزاعات ملكية داخلية زخماً سريعاً. ونتيجة لذلك، أصبح الوضع السياسيهنري غير مستقر بشكل خطير. كان الدوق الأكبر والدوقة الكبرى لبادن قد ماتوا بالفعل. ولم يعد ممكناً إلقاء المسؤولية عليهم. بل ستسقط التهمة حتماً على الملك الحي.

"لقد وعدت الدولة بتعويض للمتوفين، لكن الخزينة الوطنية تتهاوى بالفعل بسبب هذا الأمر."

حافظت فيلبي على وضعها كمملكة إلى حد كبير من خلال الخدمات المصرفية. وإذا تهاوت الخزينة نفسها، فمن سيستمر في إحالة ثرواتهم إليهم؟

"قابل الملك هنري سراً في فيلبي. وبمساعدته، عُد إلى فيويس."

اتخذ أوسكار قراره على الفور، مشيراً إلى الخريطة لتحديد الاتجاه.

"المشكلة هي عبور حدود فيلبي فوراً."

تحدث كارل على الفور.

"إذا تم نشر وحدات خاصة، فسوف تُغلق الحدود مسبقاً."

كيف يمكن لهذه المجموعة الصغيرة اختراق حدود مغلقة؟ وبينما كان كارل يفكر في المكان الذي قد يكون فيه الحصار أضعف، وصله صوت هادئ:

"أين يمكن أن يكون نوه روزموند أستريد الآن؟"

رفع كارل بصره بحدة.

كان أوسكار، الذي تحدث وكأنه يفكر بصوت عالٍ، يتتبع بالفعل طريقاً عبر الخريطة بإصبعه.

"يبدو أنه متوجه مباشرة إلى الغابة الصخرية. لا توجد سكك حديدية في هذا الاتجاه، لذا فهو يسافر بالعربة. وفقاً للتقارير، يجب أن يعبر حدود فيلبي قريباً."

نوه روزموند أستريد.

الابن الثاني للملك هيرود ليونارد.

على عكس الآخرين، لن يخضع لأمر حصار الملك لوكسن.

"إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أنه جاء عبر طريق بولو..."

"سيمر عبر بوابة أورفيو."

بوابة أورفيو—بوابة لوكسن الغربية المواجهة لفيلبي.

اتخذ أوسكار قراره، فالتفت وتحدث:

"إلى أورفيو."