الفصل (19) Love: zero

الفصل 19

وقف هنتر متجمداً في منتصف الفناء، غارساً قدميه في الأرض تماماً كتمثال من الرخام وسط نافورة. ولم يفق من ذهوله وياخذ خطوة إلى الأمام إلا عندما فتحت هي الباب المؤدي إلى الشقة.

— "جي-يو—"

وقاطعتْه جي-يو بعد أن التفتت بنزق لتنظر إليه، وكان وجهها مبقعاً بالاحمرار:

— "طور من مهاراتك يا هنتر، وتوقف عن إلقاء اللوم عليّ بسبب خرافة الحظ هذه."

ولم تدرك إلا بعد عودتها إلى المنزل أن هنتر كان قد ناداها باسمها الحقيقي ولأول مرة على الإطلاق.

استمرت فترة الفتور والقطيعة أطول مما كان متوقعاً. ورغم أنهما كانا لا يزالان يتلقيان دروس الرياضيات الخصوصية معاً، إلا أن الاثنين قضيا الفصل الدراسي الشتوي من صفهما السادس وهما يتجاهلان بعضهما البعض، دون أن يتبادلا كلمة واحدة.

وكان الفصل الدراسي الربيعي هو ذروة موسم التنس. إذ كان هنتر يغيب كثيراً عن المدرسة للمشاركة في البطولات.

وبعد أن سقط في فترة ركود وتراجع استمرت لأكثر من ستة أشهر دون تحقيق أي نتائج تذكر، وصلت الأخبار إلى جي-يو عبر "أي-جونغ" أن هنتر قد أصيب بنوبة غضب عارمة خلال بطولته الأخيرة وحطم مضربه. وعند سماعها ذلك، أطلقت جي-يو شخير نابعاً من قدر غير قليل من التشفي.

وفي منتصف شهر يونيو، وبمجرد بدء العطلة الصيفية، غادر هنتر لحضور مخيم صيفي لمدة شهرين في إحدى أكاديميات التنس من الطراز الأول في جنوب فرنسا. وعند عودته إلى نيويورك في منتصف أغسطس، قضى ما تبقى من عطلته في العزبة الواقعة في منطقة "الهامبتونز"، قبل أن يعود أخيراً إلى منزل عائلة هاملتون فور انتهاء "عيد العمال".

وفور عودته، استدعى هنتر جي-يو إلى بيت الشجرة.

يا له من أمر مثير للضحك. هل أنا جرو أو شيء من هذا القبيل لكي أركض للخارج في اللحظة التي يناديني فيها؟

تجاهلت جي-يو رسالته النصية. ومع ذلك، تماماً كما هو الحال في معظم شجارات الطفولة، فإن قضائهما العطلة الصيفية بأكملها متباعدين جعل الغضب والحزن اللذين كانا حيين في يوم ما يتلاشيان تحت أشعة شمس الصيف القاسية، ليزدادا ذبولاً بمرور الوقت.

لماذا يستدعيني هذه المرة؟

مع اقتراب موعد اللقاء، بدأ التململ يتسلل إلى جي-يو، وفي النهاية القت بالكتاب الذي كانت تقرأه على السرير. لم تستطع التغلب على الفضول المشتعل بهرمونات المراهقة الاندفاعية، والتي كانت تجعل مزاجها يتقلب عدة مرات في اليوم.

فتحت الخزانة لتبديل ملابسها قبل الخروج، لكنها شعرت فجأة بوميض من الكبرياء، فترددت ووصلت إلى الفناء متأخرة عشر دقائق، وهي ترتدي نفس القميص بدون أكمام والسروال القصير اللذين كانت ترتديهما بالفعل. وكانت تنوي تماماً الاستدارة والعودة فوراً إذا غضب من تأخرها.

لم يكن هنتر داخل بيت الشجرة؛ بل كان يستند إلى عمود ينتظرها.

كان يرتدي ملابس رياضية، كما لو كان يخطط للذهاب للتمرن قريباً. وبدا جسده الطويل بالفعل وكأنه زاد طولاً أكثر خلال العطلة، ليبدو وكأنه لن يمر وقت طويل قبل أن يتجاوز طوله الأقدام الستة. وكانت بشرته قد اكتسبت سمرة ذهبية داكنة، تذكر بشمس جنوب فرنسا.

— "أهلاً."

اعتدل هنتر في وقفته تاركاً العمود. وبنظرة بدت غريبة بعض الشيء، مسحها بعينيه من رأسها حتى قدميها.

— "……"

أدارت جي-يو عينين بعيداً بتعبير بارد وتوقفت عن السير. عندها، خطا هو نحوها بخطواته الطويلة ودفع بشيء ما فجأة باتجاهها. ومغطياً فمه بمكره بقبضته، أطلق سعالاً جافاً مصحوباً باعتذار موجز:

— "إحم، همم. أنا آسف."

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرفع فيها الراية البيضاء منذ موعد لعبهما الثاني قبل سبع سنوات. وكانت عربون السلام التي قدمها بدلاً من غصن الزيتون عبارة عن كتاب، تماماً كما حدث في ذلك الوقت.

نظرت جي-يو إلى الأسفل نحو الكتاب الذي أخذته برد فعل منعكس، وهي مصدومة لدرجة أنها شعرت وكأنها قد يغمى عليها. وحتى النظرة الخاطفة على الغلاف المتهالك الذي يطل من خلال الشريط الملفوف بإهمال — والذي يبدو أنه ربطه بنفسه — جعلته قابلاً للتعرف عليه على الفور.

<دليل المسافر إلى المجرة>.

كانت تريد هذا الكتاب. وكان هنتر يعرف ذلك أيضاً. ولأنها لم تعد قادرة على كبح نفسها أكثر من ذلك، حلت الشريط، ورفعت الغلاف بحذر، وقلبت الصفحات الصفراء الباهتة.

كانت الطبعة الأولى لعام 1979.

وكانت تحمل التوقيع الأصلي للمؤلف، دوغلاس آدمز، الذي توفي عام 2001.

سحبت جي-يو نفساً حاداً وغطت فمها. ثم أغلقت الكتاب برفق وضمت بكبر ونشاط إلى صدرها. رفعت رأسها؛ كان هنتر يميل طرف فمه للأعلى قليلاً وهو ينظر إليها، لكنه سرعان ما أدار رأسه جانباً وأطلق سعالاً جافاً آخر.

كانت هذه رشوة لا يمكن إنكارها. وكانت تعلم أنها إذا قبلتها، فسيكون هناك ثمن لدفعه. ومع ذلك، فقد كانت هدية اعتذار لا يمكنها ببساطة رفضها.

— "...شكراً لك يا هنتر."

وهكذا، وقبل بدء الصف السابع مباشرة، تصالح الاثنان. واستعادت جي-يو مكانتها كـ "تميمة حظ" الفوز الخاصة بـ هنتر.

وفي نهاية ذلك الأسبوع نفسه، استعاد هنتر تأقه بعرض الساحل، قابضاً على كأس البطولة في بطولة الفئة الأولى للناشئين تحت 14 عاماً (L1 Tournament) التي أقيمت في شيكاغو.

✦ ❖ ✦

الفصل الدراسي الربيعي للصف السابع. كان شهر أبريل معتدلاً بشكل استثنائي مقارنة بالسنوات السابقة.

كان الشتاء في نيويورك عنيداً، وغالباً ما يجلب الثلج حتى في منتصف أبريل. وعادة ما لا يكشف الربيع المشرق عن وجهه الخجول إلا في مايو، ليتخلى عن مكانه سريعاً للوصول اللاهب للصيف.

وربما لأن الربيع قد وصل مبكراً، هطلت الأمطار بكثرة بدلاً من الثلج.

ثلاث مرات في الأسبوع، كانت الحصة الأخيرة هي التربية البدنية، والتي يطلق عليها عادة "PE". اليوم، ومع ذلك، تم إلغاء كل من الألعاب الرياضية الجماعية الخارجية والرياضات الفردية بسبب المطر.

وفي مثل هذه الأيام، كانت الدروس الداخلية تُعقد في المركز الرياضي المشترك بين مدرسة "أستور" ومدرسة "ألتون".

داخل الصالة الرياضية الضخمة، جلس طلاب الصف السابع من كلا المدرستين في صفوف متراصة على الأرضية الخشبية المصقولة. وحتى مع دمجهم، كان العدد الإجمالي أقل من 120 طالباً، حيث كان كل صف يضم ما بين خمسين إلى ستين طالباً فقط على الأكثر.

وداخل الهواء الرطب المحتجز بالداخل، امتزجت رائحة عرق الفتيان المراهقين مع العطر الفواح للغاية للفتيات بشكل خانق. وربما لأن الروائح القوية كانت تحيد بعضها البعض عند اختلاطها، فقد كان الأمر محتملًا في الواقع.

وصلت جي-يو إلى الصالة الرياضية متأخرة قليلاً لأنها بقيت خلف الفصل لمباشرة استشارة مع معلمتها بعد حصة التاريخ حول موضوع مشروع كابستون  الخاص بها والمتعلق بالحضارات القديمة.

وعند فتح الباب الثقيل العازل للصوت، تردد خطاها. وسواء تم إجلاسهم على أساس أولوية الوصول أم لا، فقد كان طلاب "ألتون" و"أستور" مختلطين عشوائياً. وفي الأيام الممطرة، كانوا عادةً يمارسون التدريب البدني أو يلعبون رياضات جماعية بسيطة في الصالة، لكن بدا أن هناك محاضرة خاصة اليوم.

ومرت ومضة من الندم على وجه جي-يو وهي تلمح الجزء الخلفي من رأس "كلوي" الجالسة في الصف الثاني. وكانت تخطط للانزلاق بهدوء إلى المقعد المجاور لها لاحقاً إذا أتيحت الفرصة.

كان التسلل بخفاء كالأشباح دون لفت الانتباه هو اختصاص جي-يو. وكانت هذه إحدى طرق البقاء التي أتقنتها شخصيتها الانطوائية في الغابة التي لا ترحم لمدارس "أبر إيست سايد" الخاصة.

ورافعة كعبيها، مشيت جي-يو إلى الطرف الأقصى من الحشد، كتمت حتى صوت صرير نعال حذائها الرياضي ضد الأرضية الخشبية اللامعة والملساء قبل أن تجلس.

ولحسن الحظ، لم يعرها أحد أي اهتمام. فقط الفتى الجالس بجانبها ألقى عليها نظرة بطرف عينه قبل أن يعاود النظر إلى الأمام.

وقريباً، بدأت ممرضتا المدرستين، الآنسة "شابيرو" والسيد "هوكينز"، الحصة بنموذج للتشريح البشري موضوع بينهما.

— "اليوم حِصتنا تحت عنوان 'السلامة والبقاء'، وهو درسنا الثاني، وسنتعلم فيه عن العلامات الحيوية — وبشكل خاص، كيفية التحقق من الاستجابات الجسدية في الحالات الطارئة."

خلال الفصل الشتوي الماضي وفي يوم كانت الثلوج تتساقط فيه بغزارة في الخارج، ألقى معلم التربية البدنية المؤهل كمنقذ محاضرة عن الإسعافات الأولية والإنعاش القلبي الرئوي بدلاً من حصة الرياضة العادية.

وفجأة، تردد صدا انفجار مدوٍّ عندما أُغلق الباب بقوة. ثم تلاه صوت صرير حاد. وكانت خطوات قدم غير مبالية تُسمع وهي تدخل دون تردد، محدثة جلبة رغم تأخرها.

وفي الحال، تجمدت جي-يو. ورغم أنها لم تسمع سوى صوت الخطوات، إلا أن كتفيها تشدتا وانتفض الشعر الموجود على ساعديها.

إنه هنتر.

كان هذا رد فعل غريزياً غير قابل للشرح. ورغم أن نظرات الأطفال التفتت بالإجماع نحو الباب، إلا أن جي-يو لم تدر رأسها حتى.

— "هاملتون، اجلس في الطرف هناك."

وقف السيد "دانكان"، معلم التربية البدنية في مدرسة "ألتون"، وأشار إلى المكان المجاور لـ جي-يو.

ومع بضع خطوات صلبة أخرى، ألقى هنتر بجسده ليجلس بجوارها مباشرة.

— "مرحباً يا هنتر!"

حيته "سيينا" بصوت خافت، لكن الجميع سمعه.

— "ما الأخبار يا تريبل؟"

التفت فتى يسكن في الأمام ومد قبضته. ضرب هنتر قبضته بخفة مع قبضة الفتى.

— "أهلاً هاملتون."

ومع تراجع التحيات المتناثرة من أنحاء الغرفة، استأنفت الآنسة شابيرو الحصة. عندها فقط ألقت جي-يو نظرة خاطفة على هنتر بطرف عينها. وهو أيضاً، اكتفى بتحريك حدقتيه لينظر إليها بالمقابل.

وعندما التقت أعينهما، حيّاها بإيماءة ذقن كادت لا تُلاحظ، بينما تحرك حاجبة حركة خفيفة. ارتبكت جي-يو قليلاً، لكنها ردت التحية بمجرد رفرفة خفيفة في جفنيها.

وبينما أدارت عينيها لـ تنظر إلى الأمام، التقت عيناها بعيني "سيينا". كانت سيينا تجلس في الصف الثاني من الأمام، وبالمصادفة بجانب كلوي تماماً. ومع إمالة رأسها منتصف الطريق نحو المكان الذي يجلس فيه هنتر وجي-يو، لم تكن النظرة في عينيها عادية على الإطلاق.

كان هناك شك، تلاه إنكار.

وابتلعت جي-يو ريقها بصعوبة، وألقت بنظرها إلى الأسفل. فإن ارتياد مدرسة "أستور" كان يعني أن يصبح المرء عدواً لـ سيينا هو آخر شيء تريده.