الفصل (183) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,

 

كان الصحفيون، بأعين متقدة، يكتبون شهادات الشهود بسرعة. كان مفتاح هذه المعركة هو مَن سينشر العدد الإضافي أولاً.

ولم يتأخر الخبر العاجل في الوصول.

"طوارئ، طوارئ! أين الكاميرا، الكاميرا!"

رفع الصحفيون، الذين كانوا متفرقين يحاولون استيعاب تفاصيل الهجوم على الماركيز، رؤوسهم.

صرخ صاحب الجريدة وشمر عن أكمامه والقلم لا يزال في يده: "لماذا؟ ما الخطب؟"

"راينهارت، هذا…!"

"تحدث بوضوح!"

"إنه—إنه يتحرك."

"ماذا يعني ذلك بحق السماء؟"

"خدم راينهارت يخرجون من القصر واحداً تلو الآخر! وكأنهم يفرغون القصر!"

وقف الصحفيون الذين كانوا جالسين على الفور.

"يفرغون قصر الماركيز؟"

"وماذا عن الماركيز إذن؟ قالوا إنه تعرض للهجوم. هل هو بخير؟ كيف يبدو؟"

"هذا هو الخبر العاجل!"

هتف المالك بإحباط: "اشرح لكي أفهم!"

"يبدو أن الماركيز قد تزوج."

"…هُم؟"

ما هذا الآن؟

"شخص ما يرتدي عباءة الماركيزة يقود راينهارت."

"شارلوت فون راينهارت؟"

"لا! قلتُ يبدو أن الماركيز قد تزوج. شخص آخر غير شارلوت فون راينهارت يرتدي عباءة الماركيزة."

"……"

ساد الصمت لبرهة.

وضع المالك، الذي كان يحدق بذهول وهو يفكر، قلمه بهدوء وأمسك بكاميرته. تبعه الصحفيون إلى الخارج كتدفق السيل. ورغم أنهم لم يفهموا الوضع بالكامل، كان من الواضح أنه لا وقت لطلب الإجابات. حتى المجند الجديد شعر غريزياً أن هذه هي اللحظة للتحرك دون تردد.

"أسرعوا، أسرعوا! يجب أن نكون أول من يصل!"

بدأت العربات المترصوفة في شارع الحرس الملكي بالتسابق وكأنها في منافسة.

كان استعراض الذئاب حدثاً لم يحرّك الجرائد فحسب، بل أثار المواطنين العاديين والنبلاء على حد سواء — بل مدينة "فيوس" بأكملها. خرج المواطنون الذين سمعوا الشائعات إلى الشوارع، من الأطفال إلى كبار السن الذين ما زالوا قادرين على المشي.

"أوه، ها هم قادمون! راينهارت قادم!"

" إنه علم الذئب!"

قفز الأطفال فرحاً وإثارة أمام المسيرة التي لا تنتهي، بينما لم يستطع الكبار إبعاد أعينهم عن الذئاب.

كان ينبعث من الرجال ذوي البدلات السوداء — الذين لا يمكن تخمين مكانتهم للوهلة الأولى — طاقة شرسة لم يكن ممكناً إخفاؤها حتى تحت ملابسهم المجهزة بدقة.

"الذئاب التي اختفت عندما مات الماركيز السابق… ما زال هناك هذا العدد الكبير منها."

"بالضبط. كان هناك الكثير."

ومع ذلك، كانت هناك شخصيات جذبت انتباهًا أكثر حتى من المسيرة الطويلة.

تجمعت أنظار الناس التي كانت تمسح الموكب تدريجياً في نقطة واحدة، وكأنهم اتفقوا على ذلك.

في مقدمة المسيرة تماماً، حيث يرفرف العلم الأكبر والأعلى، وقف أفراد كان من الواضح أنهم استثنائيون.

الجميل النحيف ذو الشعر الأشقر الناعم والأعين الحمراء الباردة كان الكونت برنهايم — رجل يعرفه الجميع في "فيوس".

والرجل الذي يركب الحصان المقابل له كان طويلاً بشكل مذهل.

"واو…."

اتسعت أعين الأطفال الذين يحدقون به وكأنها ستخرج من حدقيتها. كان الرجل الجالس على حصان ضخم كالأيل تجسيداً حياً للضراوة والبسالة.

استقر نظَر الجمع، الذي تابع سايمون ثم تافيس، أخيراً بينهما.

هناك، في عربة مكشوفة في مقدمة الموكب بين الرجلين الاستثنائيين، جلست المرأة التي تقود المسيرة بأكملها.

"…لا بد أنها الماركيزة."

والمثير للدهشة أن حضورها لم يطغَ عليه حتى الجمال بارد الدم ولا العملاق. ربما كان ذلك بسبب الملابس التي كانت ترتديها.

أو ربما كان لسبب آخر.

كانت نظراتها الموجهة للأمام مباشرة هادئة كالنار الدافئة، وسلوكها الرزين لم يتزعزع أبداً.

كانت مختلفة تماماً عن الرجال ذوي البدلات السوداء. ومع ذلك، وبشكل غريب، رغم هذا الاختلاف، لم تكن تبدو في غير مكانها بينهم. وبدلاً من أن تبدو غريبة، كانت تبدو كذئبة أنيقة تقود قطيعاً من الذئاب البرية.

"إنها بالتأكيد الماركيزة. لا بد أن سيادته قد تزوج!"

"الماركيزة الجديدة؟"

بينما كانت سيو-آه تمر عبر "فيوس" في العربة، وصلت همسات الحشد إلى أذنيها. كان الجميع ينظرون إليها. النظرات التي جعلتها يوماً ما غير مرتاحة اندفعت نحوها كالموج الصاعد.

في تلك اللحظة، ركضت مجموعة من الناس إلى جانب الطريق واصطفوا هناك.

ألقى سايمون، الذي كان يركب في الأمام، نظرة إلى الخلف وقال:

"ستومض الأضواء قريباً. لا تفزعي. فقط واصلي النظر للأمام كما أنتِ."

ثم أضاف تافيس، الذي كان يركب في الجهة المقابلة، بصوت جاف:

"إذا كنتِ لا تحبين ذلك، أخبريني. سأنظفهم جميعاً."

قبل أن ينهي تافيس كلامه، قطّم سايمون حاجبيه وقال مدافعاً:

"لا. تحمّلي. إنهم صحفيون. إذا ظهرت صورة السيدة في الصفحة الأولى، سيركز الانتباه عليها أكثر."

وما إن أنهى كلامه حتى انطلق وميض.

بانغ.

رغم أن سايمون حذرها ألا تفزع، جفلت سيو-آه كاستجابة منعكسة لوميض الكاميرا — وهو شيء تخوضه للمرة الأولى. كان رد فعل جسدياً لا مفر منه.

ومع تلاشي الظلام الذي تركه الوميض، أتبعه انفجار آخر من الضوء.

بانغ، بانغ-بانغ!

ارتبكت سيو-آه لبرهة وتساءلت عما إذا كان ينبغي لها إبقاء عينيك مفتوحتين أم إغلاقهما، فترددت. وسألها أبيل الذي كان يركب بالقرب منها على الفور:

"هل أنتِ غير مرتاحة؟"

عقّب تافيس، وكأنه ينتظر الفرصة، متمتماً:

"أي نوع من الأسئلة هذا؟ بالطبع هي غير مرتاحة. سأنظفهم جميعاً."

"تنظف من؟ اخرس وانظر إلى الأمام."

زمجر سايمون بصوت خافت. ارتفع حاجبا تافيس.

"فقط لأنني قلتُ إنك جميل لبرهة، لم يستطع جميلنا ضبط نفسه ويتصرف كـ*** مرة أخرى. ألم يُلتقط صور لغرفتك؟"

فلاش! فلاش!

بينما كان يتحدث، أومض الضوء مرتين أخريين. تجهم تافيس وتذمر:

"تلك ست لقطات الآن. اثنتان أخريان للتو. ست صور — سيتصرفون بها جيداً، أليس كذلك؟ تباً، ما العظيم في ذلك لنضطر لتحمله؟"

أرسل قلق تافيس قشعريرة في رأس سايمون.

في عجلة أمره، نسي لبرهة — أن ذلك الباستارد كان كلب قتال بطفح جلدي وطبع لا يضاهيه أحد. وكان أوسكار الوحيد القادر على إمساك مقود كلب القتال غائباً عن الوعي. كان من السهل تخيل ذلك الثور الجاهل وهو يزحف نحو صحفيي العاصمة ويوجه تهديدات صارخة.

لا.

مجرد التفكير في الأمر جعل سايمون يرتعد. انقلبت عيناه للأعلى وهو يحذر بحدة:

"إذا تحركت بمفردك، سأقتلك."

لكن تافيس كشر عن أسنانه بابتسامة. وضحك.

"تافيس فينوك!"

ومما زاد الأمر سوءاً أن حتى هذا التحذير لن يوقفه. وكما هو متوقع، بدأ كلب القتال بالتحرك. كيف بحق السماء كان يفترض به لجم هذا الابن*** الجاهل؟ كان المستقبل يبدو مظلماً.

"أنا بخير."

ارتفع صوت هادئ بين تافيس وسايمون.

كلب القتال، الذي تجاهل تحذير الشيطان، توقف وكأنها معجزة.

رمش تافيس واستدار بسرعة. أومأت له سيو-آه إيماءة صغيرة.

"قلتَ إنه سيكون من الأفضل لو لفتُ الانتباه. لقد تفاجأتُ فقط لأنها المرة الأولى لي، وليس لأنني غير مرتاحة. يُرجى عدم القلق."

"لستِ غير مرتاحة؟"

عندما أومأت سيو-آه مجدداً، رفع تافيس حاجباً وهز كتفيه بزمجرة هادئة.

"حسناً، إذا كنتِ تقولين ذلك."

ثم، وبشكل مفاجئ، استرخى تافيس، الذي كان يبدو مستعداً للانقضاض في أي لحظة.

"إذا شعرتِ بأي انزعاج، أخبريني في أي وقت."

لأنني أستطيع ببساطة مسحهم جميعاً.

"شكراً لك."

راقب سايمون كلب القتال، الذي بات يركب في الأمام وهو يحرك كتفيه العريضتين بكسل، بتعبير مذهول. نظر إليه تافيس جانباً.

ماذا؟ وماذا في ذلك؟

ذلك الباستارد المتمرد، تجسيد العصيان، كان يكره بطبعه مجرد فكرة أن يوجه له أحدهم الأوامر. بغض النظر عن الموقف، كان يعتقد أن إخباره بما يفعل هو أمر خاطئ بحد ذاته.

حتى باربرا وكارلو لم يحصلا سوى على قدر معين من الاحترام كأكبر منه سناً. وإذا حاولا إعطاءه أوامر، كان تافيس يعترض فوراً ولن يستمع بالتأكيد.

لذا، مهما تكرر المشهد، فإن رؤيته يطيع كلمات سيو-آه كانت أكثر من مفاجئة — كانت صدمة بطريقة جديدة تماماً.

لم يكن تافيس من نوع الرجال الذين يستسلمون لمجرد أنها زوجة أوسكار.

ما الذي يراه فيها؟

حُصِرَ نظر سايمون من تافيس إلى سيو-آه.

الغريبة — أو بالأحرى، المرأة التي كانت يوماً ما غريبة — جلست تنظر للأمام مباشرة، هادئة ورزينة. تساقط عليها وابل عشوائي من الومضات.

راقبها سايمون لبعض الوقت، ثم صمت تدريجياً.

حتى تحت ومضات الكاميرا المتواصلة التي جعلته يتجهم، أبقت عينيك نحو الأمام. لم تجعد جبهتها. لم تدر رأسها بعيداً. حتى المرأة التي كانت يوماً ما تطأطئ رأسها بصمت وهدوء أبت أن تنظر بعيداً للحظة واحدة.

طفحت في ذهنه صورتها وهي تسير بمفردها بين فوهات بنادق الحرس الملكي السابق.

في بادئ الأمر، ظن أنها ببساطة لا تفهم ما هي البنادق. لكن قبصتيها اللتين ظهرتا واختفتا بين طيات عباءتها كانتا مضغوطتين بشدة لدرجة أن مفاصل أصابعها تحولت إلى اللون الأبيض.

لذا ربما حتى الآن، القبضتان المخفيتان تحت ملابسها شاحبتان بنفس القدر، والدم جفّ منهما تقريباً.

أنزل سايمون عينيه ببطء.

ثم عدّل جلسته وواجه الأمام مجدداً.

استمرت ومضات الكاميرات العشوائية دون توقف.

ومع ذلك، لم يجرؤ الصحفيون على التحدث إلى الماركيزة الجالسة في العربة. كان حضور الجمال بارد الدم والعملاق الشاهق بجانبها مهدداً للغاية.

"آه، تباً. هؤلاء الأوغاد لا يملكون ذرة من الاعتدال. هؤلاء الأوغاد. لا يملكونها مطلقاً."

وصلت تذمرات تافيس عبر الضوضاء.

"إذا كانت عيناكِ تؤلمانكِ، لا تحتملي ذلك. أخبريني الآن. عيناي تكادان تُعميان."

مستمرًا في التذمر، حث تافيس سيو-آه مجدداً. لم تجب سيو-آه.

لكن سايمون لم يوبخه هذه المرة على الحديث.

المسيرة التي غادرت قصر الماركيز تبعت النهر وعبرت الساحة الواقعة أمام القصر الملكي. ارتفع تمثال إرنست فوق الذئاب بينما كانوا يمرون من تحته.

رفعت سيو-آه نظرها لفترة وجيزة إلى التمثال الذي يشبهه.

ذكّرها تمثال إرنست برفات جدها المستريح في أمتعتها.

بالنظر إلى تمثال والده الواقف أمام قلعة الملك — يراقبه دائماً — أي نوع من المشاعر كان يحمل؟

واصلت المسيرة طريقها.

وبينما تساءلت سيو-آه إلى أين سينتهي هذا الطريق، بدأ المشهد يتغير ببطء.

بدأت صفوف المباني تتضاءل تدريجياً. وسرعان ما امتد حقل مفتوح أمامهم.

"هذا هو المكان."

تحدث سايمون وهو ينظر نحو القلعة المرتفعة خلف الحقل.

قاعة الذئب (Wolf Hall).

لم تُبنَ على طريق ممهد جيداً.

مثل مجد يرتفع من حياة قاسية، وقفت بمفردها فوق حقل لا نهاية له.

الأعشاب الضارة التي نمت برية طوال الصيف تحولت إلى اللون البني مع وصول الخريف. وترك المطر من الليلة السابقة بركاً متناثرة عبر الحقل. عكست تلك البرك المائية الفائضة السماء الخريفية الزرقاء اللامعة — والقلعة الذهبية المرتفعة بحدة فوقها.