الفصل (181) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,
❈──────•◈◈◈•──────❈
لم تعد شارلوت قادرة على كبح الغضب الذي اجتاح رأسها. التعبير الذي كان منذ لحظات يلاطف بلطف انكمش (كالورق). التفتت بحدة نحو هابيل، الذي كان يقف بجانب سيو-آه، وصرخت:
«انزعه!»
الذئب الذي كان خده لا يزال أحمر بظلم لم ينظر إليها حتى. وقف بتصلب، شاخصًا بنظره إلى الأمام مباشرة كمجند مدرب بدقة. كان من الواضح أنه ليس لديه أدنى نية لإطاعة أمرها.
شعرت شارلوت بالغضب المشتعل في صدرها يتدفق لأعلى كالحمم البركانية. لم تعد تحتمل. وبينما كانت على وشك الاندفاع وتوجيه يدها نحو سيو-آه—
«المركيزة الأرملة.»
ضربها اللقب غير المألوف كالصاعقة.
«...ماذا؟»
أدارت شارلوت رأسها ببطء.
سيمون فون بيرنهايم، الذي كان يراقب كل شيء ببرود ونبل، تحرك أخيرًا. نزل من على جواده وتقدم للأمام. لمعت عيناه الشيطانيتان الحمراوان ببريق خافت. توقف سيمون بجانب المرأة الأجنبية. ليس بجانب شارلوت.
«ماذا دعتني للتو؟»
«المركيزة الأرملة.»
«الأرملة؟»
«لقد اتخذ صاحب السعادة زوجة وفق الإجراءات القانونية السليمة. واكتملت جميع الشكليات منذ حوالي عشرين يومًا.»
«لا تكن أحمق. لم أسمع بمثل هذا الأمر قط.»
أجاب سيمون بهدوء: «ربما لم تسمعي، في لوكسين، لا يلتزم المركيز بطلب الإذن للزواج.»
«هل تقول إنه تزوج دون علم أمه؟»
تحدثت شارلوت وكأنها جريمة لا تغتفر، رغم أنها هي نفسها حاولت سابقًا فرض زواج لا يعلم عنه ابنها شيئًا. ومع ذلك، لم تهتم شارلوت.
«هراء!»
«كما قلت، للمركيز الحق في عدم طلب الإذن للزواج—»
«أعلم مخططك الخبيث لابتلاع ثروة أوسكار!»
عند صرختها اليائسة، حدة صوت سيمون أيضًا: «المركيزة الأرملة. لقد طلب صاحب السعادة استعادة شارة المركيزة.»
«…!»
كان الذئب الخبيث ماهرًا في الضرب بدقة على نقاط ضعف الآخرين. لم يفوت سيمون اللحظة التي صمتت فيها شارلوت.
«ألم يتم إرجاع الختم بالفعل؟»
«...هل كان ذلك إرجاعًا؟ لقد كان نهبًا!»
رؤية شفتي شارلوت ترتجفان، ضغط سيمون على النقطة بلا رحمة: «إنه إرجاع لأنه كان إرادة صاحب السعادة. أرجو ألا تتهمني بمثل هذه الأشياء. في اليوم الذي تم فيه استرداد الختم، أيتها المركيزة الأرملة، التقيتِ بصاحب السعادة.»
«……»
«الآن، يُرجى إعادة الشارة.»
مع تلاشي الحمرة من وجهها، ترنحت شارلوت مع مغادرة القوة لجسدها. أسرعت سابين للإمساك بها: «أمي!»
بينما اتكأت شارلوت على ابنتها لبرهة، أخذ سيمون خطوة أخرى للأمام: «أنتِ ترتدينها بالصدفة. يُرجى خلعها وإعطائها لي الآن.»
«الكونت بيرنهايم!»
«أحضروا شارة المركيزة الأرملة.»
لم تعنِ له ترنح شارلوت وصرخات سابين شيئًا. ظل الشيطان غير مبالٍ تمامًا.
استفزت غطرسته المترددة—بمجرد إشارته بإصبعه نحو الذئاب—شيئًا في داخلهم لأول مرة منذ فترة طويلة. تافيس فينوك على وجه الخصوص بدا معجبًا: «تباً... ذلك الشيطان المعتل نفسياً في جانبنا.»
أحضر أحد ذئاب سيمون بسرعة صندوقًا. وفي الداخل كانت ترقد شارة المركيزة الأرملة، ملفوفة بالمخمل الأسود. للوهلة الأولى، لم تكن تختلف كثيراً عن شارة المركيزة. ومع ذلك، كانت السلطة التي تحملها كل منهما متباعدة تماماً.
فتح سيمون الصندوق وأمسكه أمام شارلوت بحيث كانت شارة الأرملة واضحة للعيان. بدت شارلوت وكأنها دُفعت إلى حافة هاوية. أمام عينيها ومضت صورة فيكونتيسة جيروم—المرأة التي طردتها ذات يوم وأرسلتها إلى الريف.
«لماذا يجب عليّ ذلك؟»
من هي لتنتهي مثل تلك المرأة العجوز؟
«لماذا!»
راينهاردت—هذه الأشياء المجهدة والمختنقة!
بشكل غريزي، أمسكت شارلوت بشارة المركيزة عند صدرها واستدارت بعيداً. أولئك الذين اعترفوا بسلطتها كمركيزة لم يعودوا راينهاردت.
«الحراس!»
صرخت شارلوت بالكلمة كصرخة تمزقت من حلقها كأنها تبصق دماً. هم من سيعترفون بسلطتها الآن. أسرعت نحو الحراس الواقفين في الضوء الخلفي. تبعتها سابين بسرعة. فقط عندما وصلت إلى خط الجنود—عندما شعرت بالأمان أخيراً—التفتت شارلوت نحو راينهاردت.
بدا وكأنهما أعداء يواجهون بعضهم البعض بسيوف مسلولة. تحدق شارلوت في الذئاب وكأنهم أعداء، وأصدرت إنذارها الأخير:
«جميعكم، ارجعوا إلى القصر! لن أصدق كلمة واحدة من أي منكم حتى أرى ابني بعينيّ. لا أي شيء تقولونه، ولا أي شيء تحضرونه أمامي! لن تتجاوزوني! أي شخص يعصي هذا الأمر سيعامل كغاصب!»
أضاءت عيناها البنفسجيتان بعزيمة شديدة. وبعد أن وجهت إنذارها الأخير للذئاب، التفتت شارلوت نحو الحراس: «أيها الحراس، اسمعوا! من هذه اللحظة، أي شخص يحاول مغادرة هذا المكان قد يتم اعتقاله أو إطلاق النار عليه فوراً بجريرة الغصب. افعلوا ذلك!»
لن تهربوا أبداً. لن تأخذوا أوسكار مني أبداً. من أنا؟ كيف وصلت إلى هنا؟ الحياة المثالية على بعد خطوة واحدة فقط—هل تعتقدون أنني سأدعها تفلت الآن؟
في تلك اللحظة، تأرجحت جميع فوهات البنادق نحو نقطة واحدة. تبعت شارلوت خط الفوهات.
كانت المرأة الأجنبية.
تلك المرأة البغيضة بدأت بالتحرك، رغم أوامرها. متجاهلة أمر شارلوت، التفتت وفتحت عينيها بواتساع. ثم بدأت المشي نحو البنادق الموجهة إليها—وكأنها تحمي الذئاب خلفها.
رأت سيو-آه البنادق الموجهة نحوها وفهمت أخيراً ما كانت تعنيه الذئاب عندما قالوا إنه لا يوجد طريق آخر سوى من خلالها. مهما كانت الذئاب قوية، لم يكن بإمكانهم هزيمة شارلوت بمفردهم. القوة لا يمكنها التغلب على الشرعية ما لم تُكشف البربرية علناً.
ولذا—حان الوقت الآن لتصبح هي كاسحة الجليد.
مواجهة البنادق التي قد تطلق النار في أي لحظة، أخذت خطوة للأمام. راقبتها العيون الداكنة تحت قبعة قائد الحراس العسكرية عن كثب. لكن لم يكن هناك أدنى أثر للتردد في خطوتها.
الخوف والشك يجب ألا يظهرا.
الموقف هو أقوى درع.
تلك الكلمات بدت وكأنها محفورة في كيانها كتعويذة، تضيء بأبهى صورة في هذه اللحظة الحاسمة.
المرأة التي ترتدي عباءة المركيزة مشت نحو العدو الذي يسد طريقهم كآية من سفر قديم.
كشبكة لا تلتقط الريح.
كزهرة لوتس لم تتلطخ بالخلق.
كأسد لا يفزعه الرعد.
كلما اقتربت—كقرن الخرتيت المنفرد—بدأ الحراس الذين يستهدفونها بالتردد.
«ألم تسمعوا الأمر بإطلاق النار؟!»
«أطلقوا النار عليهم الآن!»
برغم صرخات سابين الهستيرية بصفتها الملكة المستقبلية المحددة وأوامر المركيزة الأرملة الغاضبة، لم يستطع الحراس إجبار أنفسهم على سحب الزناد.
«قائد الحرس! أقسم باسمي—تلك ليست المركيزة. أنا هي المركيزة! أنا هي!»
ضربت شارلوت صدرها وأشارت باتهام نحو سيو-آه بأصبعها وكأنها محبطة: «انظروا إليها! ألا يمكنكم معرفة أنها أجنبية فقط بالنظر إليها؟ هل تعتقدون أن أوسكار سيتزوج امرأة ليست من لوكسين؟ لا تخافوا—أصدر الأمر بإطلاق النار، بسرعة!»
طلب شارلوت وضع قائد الحرس في موقف مستحيل. تواردت الحمرة في وجهه. عالقاً بين إصرار شارلوت الهستيري والاقتراب الصامت للمركيزة الجديدة—التي لم يستطع قراءة نواياها—لم يستطع التقدم ولا التراجع. أخيراً، التفت بعجز نحو كبيرة وصيفات القصر.
«رئيسة الخادمات...»
لكن الكلمات التي أراد قولها ماتت في منتصف الطريق. لأن المرأة التي التفت إليها لطلب المساعدة بدا وكأنها شخص التقى للتو بنمر في جبل مظلم. طوال الوقت الذي عرف فيه رئيسة الخادمات، لم يرَ قائد الحرس هذا التعبير منها قط. حدق الرجل في المركيزة المقتربة بعينين متسعتين، وكأنه غير قادر على سماع أي شيء حوله.
«هل لك أن تتنحى جانباً، من فضلك؟»
مندهشاً من الصوت القريب منه جداً، التفت قائد الحرس بحدة. المرأة التي ترتدي رداء المركيزة تقف الآن على بعد بضع خطوات فقط.
«أتأمريني بالتنحي؟ لأجل ماذا؟ ارجعي فوراً!» صرخت سابين من خلفه.
لم تمنحها سيو-آه حتى نظرة خاطفة.
«من فضلك تنحَّ جانباً.»
كررت نفس الكلمات بصوت هادئ ومستوٍ. تلك السكينة خلقت نوعاً خاصاً من الضغط.
قائد الحرس، الذي كان يصارع لتجميع أفكاره، تحدث أخيراً بصعوبة: «طلبت المركيزة الأرملة لراينهاردت أن نحمي حقوقها. لذلك، ومن أجل حل هذا الموقف، يجب أن نطلب إثبات هويتك، سيدتي.»
قبل أن ينهي كلامه، تحرك سيمون—الذي كان يقف بهدوء خلف سيو-آه. بشعورها بوجوده على الفور، فهمت سيو-آه أن سيمون يحمل الإجابة على هذا السؤال. خاطبته كما يفعل نبلاء لوكسين دائماً:
«الكونت بيرنهايم.»
«نعم، يا صاحب السعادة.»
خطا سيمون للأمام في الحال، وكأنه كان ينتظر النداء. بينما نظرت إليه سيو-آه، لمعت عيناه الحمراوان بضراوة، وكأنه يقول لها: اتركي هذا لي.
ومع ذلك—انجرفت أفكار سيو-آه إلى مكان آخر لبرهة. إلى جدها.
لو كان يقف هنا الآن، كيف كان سيرد؟
ربما كان سيسأل سؤالاً واحداً فقط.
«هل يجب عليّ إثبات هويتي؟»
لم يثبت جدها نفسه لأي شخص قط. لا لمديرة هويونجاي، ولا لعائلة هان، ولا لأي شخص آخر.
عند سؤال سيو-آه الهادئ ولكن الثابت، سعل قائد الحرس بإحراج. سيمون، الذي لمعت عيناه بخبث هادئ، أجاب على الفور: «حقوقكِ محمية بموجب قانون النبلاء في لوكسين. وعلى هذا النحو، فأنتِ تمتلكين سلطة مساوية لسلطة صاحب السعادة نفسه. لا يوجد سبب يدعو جلالتك لإثبات هويتك هنا.»
أومأت سيو-آه ببطء. ثم التفتت مجدداً إلى قائد الحرس: «هذا ما يقوله.»
وجد قائد الحرس نفسه غير قادر على قول كلمة واحدة.
 كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا