الفصل (174) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,
❈──────•◈◈◈•──────❈
"لعنة... عرض زواج."
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، ضحك سايمون.
جعلته سخافة الموقف ينسى الوضع تمامًا.
تساءل الشيطان الذي كان يضحك في نفسه أين أخطأت الأمور. هل كان من الأفضل لو ماتت هذه المرأة في غابة الصخور؟ لا. بحلول ذلك الوقت، كان الوقت قد فات بالفعل. كان أوسكار سيموت في نفس المكان الذي ماتت فيه هذه المرأة.
لقد كان أمرًا لا يصدق.
"سايمون، توقف عن هذا."
"أيها الكبير، هل تفهم؟ هل يمكنك تخيل ذلك؟ في هذا الموقف، التشبث بامرأة تخبرك بأن تجد شخصًا آخر وإنشاء وثيقة كهذه..."
أخيرًا، غلى غضب الشيطان. هذا الموقف اللعين بأكمله تم إنشاؤه بواسطة أوسكار نفسه.
"منذ اللحظة التي استيقظت فيها هذه المرأة في تلك المقصورة اللعينة! هل تعرف الحالة التي كان عليها صاحب السعادة؟ كان بإمكانه أن يموت هناك ولن يكون ذلك غريبًا! لقد أجل لقاء السفير تيخان، وأجل كل شيء، وتصرف كما لو أنه قرر الموت هناك في ذلك المكان! كم يومًا بقي هناك؟ أسبوعين. أسبوعين كاملين!"
"……"
سايمون فون بيرنهايم، الذي لم يفقد هدوءه تقريبًا، فقد السيطرة تمامًا. بعد أن صرخ في كارل، التفت مجددًا نحو سيو-آه، وكأنه على وشك الانفجار مرة أخرى.
لكن في اللحظة التي نظر فيها إليها، توقف كما لو أنه اصطدم بجدار.
إذا كانت هناك عيون فقدت كل شيء، فقد كانت العيون التي تحملها هذه المرأة.
"... لحظة واحدة فقط."
لم تكن الإجابة التي أرادها الذئاب، ولكن برؤية وجهها يزداد شحوبًا كل ثانية — حتى أصبح مائلًا للزرقة — ساد الصمت بينهم.
سقطت الدمعة التي كانت عالقة بذقنها على الأرض.
المرأة التي فقدت عيناها كل شيء غطت رأسها بكلتا يديها وأخفت وجهها.
لو كان بإمكانه العيش فقط، لكانت ستفعل أي شيء. لكن أن تصبح ماركيزة كان شيئًا لا ينبغي لهان سيو-آه فعله أبدًا. أغلقت سيو-آه عينيها بشدة بينما تصاعد اليأس من أعماق وجودها. إذا أصبحت الماركيزة وكسبت له بعض الوقت، فهل سيعيش الرجل؟ ماذا لو مات رغم ذلك؟ تراكمت الأفكار واحدة تلو الأخرى، جارةً إياها إلى عمق بئر اليأس.
ومع ذلك، فإن كل تلك الأفكار كانت تعتمد على فرضية واحدة غير مؤكدة — وهي أنه قد ينجو. ماذا لو مات أوسكار حقًا بينما لم تفعل هي شيئًا؟ ماذا سيتبع ذلك حينها؟
"لحظة واحدة فقط... من فضلك امنحني بعض الوقت."
تسللت سيو-آه خارج غرفة الدراسة واستندت إلى الباب.
خلفها، تردد صدى صوت سايمون المتألم مجددًا.
"منذ اللحظة التي استيقظت فيها هذه المرأة في تلك المقصورة اللعينة! هل تعرف الحالة التي كان عليها صاحب السعادة؟ كان بإمكانه أن يموت هناك ولن يكون ذلك غريبًا! لقد أجل لقاء السفير تيخان، وأجل كل شيء، وتصرف كما لو أنه قرر الموت هناك في ذلك المكان! أنا أخبرك — كم يومًا بقي هناك؟ أسبوعين. أسبوعين كاملين!"
شخص قرر الموت هناك في ذلك المكان.
دارت الكلمات في ذهنها وتشبثت بداخلها مثل الطحالب، تأكلها ببطء. انحنت سيو-آه للأمام عند الخصر، وتحملت صدى صوت سايمون بينما ظهرت الحقيقة التي كانت تتجنبها أمام عينيها. الحقيقة التي حاولت ألا تراها نمت بشكل كبير لدرجة أنه لم يعد من الممكن تجنبها بعد الآن.
✦ ❖ ✦
كان طبيب أوسكار الشخصي لا يزال يعمل بجنون. كان الناس يتحركون ذهابًا وإيابًا في ارتباك، ومع ذلك ظل العالم أحادي اللون بالنسبة لها. في ذلك العالم الخالي من الألوان، بدا أوسكار وحده يمتلك لونًا، رغم أنها لم تدرك ذلك بوعي. لقد بدا الأمر كذلك فحسب.
سارت سيو-آه نحوه كما لو كانت مدفوعة بشيء ما.
ظهرت سبعة جروح على ظهر أوسكار المكشوف. الدم الجاف كان قد تحول إلى لون أحمر داكن، ومجرد رؤيتها جعلت صدرها يضيق كما لو أن تشنجًا قد أصابه. كان يؤلمها مجرد النظر إلى الجرح.
بينما كانت سيو-آه تنظر إلى طعنات الجروح، انتقلت نظراتها ببطء إلى وجه أوسكار. ولأنه كان مستلقيًا على وجهه، لم يكن سوى نصفه ظاهرًا.
ركعت سيو-آه بجانب رأسه. خفضت نفسها حتى أصبحت عيناها في نفس مستوى عينيه، وحدقت به دون حراك.
بعد مراقبته لفترة طويلة، أدركت سيو-آه أخيرًا شيئًا ما.
الرجل الذي أمامها لم يكن مخيفًا ولا شرسًا.
كان أنفه مرتفعًا ومستقيمًا. شفتاه كانتا مرتبتين. حاجباه كانا كثيفين، وشحمتا أذنيه مستديرتين.
كان تمامًا مثلها.
هذا الرجل أيضًا كان يشعر بالألم عندما يُطعن. كان ينزف عندما يُجرح. كان شخصًا يمكنه أن يعاني.
شخصًا يمكنه أن يموت.
عندما التقيت به لأول مرة في تلك الأرض الأجنبية، بدا قويًا للغاية — قويًا جدًا لدرجة لا تسمح له بأن يُجرح أو يُكسر. سواء كانت إصابة جسدية أو ألمًا عاطفيًا، لم يبدُ أي شيء قادرًا على الوصول إليه.
يا له من اعتقاد قاسٍ كان ذلك.
لأنها كانت تحمل هذا الاعتقاد في أعماق نفسها، أدركت سيو-آه الآن أنها تجاهلت تمامًا مشاعره.
حتى بعد رؤية النار في عينيه الزرقاوين التي بدت قادرة على إشعال روحها، وحتى بعد إدراك ذلك، استمرت في الاقتراب منه.
كانت تعلم أنه خداع.
ومع ذلك، ورغم معرفتها بذلك، فقد حددت بشكل تعسفي ثمن هذا الخداع، مقنعة نفسها بأنه سيكون كافيًا.
المفتاح الذي تحمله. بيتر. وحياتها الخاصة.
لقد حاولت إقناع نفسها بأن هذا سيرضيه — وأن الأمر سينتهي بذلك كثمن لخداعه.
لأنها أرادت أن يكون الأمر كذلك، رفضت الاعتراف ليس فقط بمشاعرها الخاصة، بل بمشاعره أيضًا.
لقد اختبأت وراء كلمة واحدة.
"لا."
في النهاية، ما كان مفقودًا من كل حساباتها وخططها هو قلب الرجل الذي يُدعى أوسكار.
أصبح كل شيء واضحًا.
خداعها لم يكن أبدًا في الحقيقة يتعلق بكونها ابنة بيتر.
كان ذلك مجرد البداية.
الخداع الأكبر كان أنها لم تأخذ مشاعره في الحسبان ولو لمرة واحدة.
لقد عاملته مجرد أداة.
ولم تكن تدرك حتى أنها تفعل ذلك.
فقط بعد رؤية جروحه ودمائه بعينيها فهمت أخيرًا.
كان أوسكار يريدها بصدق.
هان سيو-آه.
"هل كنت تنتظر؟"
"…… نعم."
"كنت تنتظرني؟"
"نعم."
كلماتك — بأنك كنت تنتظرني — لم أستطع تصديقها.
بالنظر إلى الوراء الآن، فإن تلك الكلمات المليئة بالألم جعلتني سعيدة للغاية لدرجة ظننت فيها أنني قد أذوب.
كنت جائعة وعطشى للحرارة التي في عينيك. حتى بعد رؤية الأعماق التي تحتها، استمرت نظراتي في اتباع ظلك فقط.
كنت سعيدة.
ومع ذلك كنت خائفة.
لأنني كنت خائفة، توسلت إليك أن تجعلني غير ذات أهمية.
فقط إذا كنت غير مهمة بالنسبة لك، فإن خطتي — لدفع ثمن خداعي بحياتي — يمكن أن تمضي دون عوائق.
لكنك لم تكن تنتظر فحسب.
لقد تحملت ذلك الوقت المؤلم والعاجز بمفردك لما يقرب من أسبوعين.
دون طعام. دون نوم.
تسهر على رعاية شخص غائب عن الوعي.
تتحمل الأمر كما لو كنت قد قررت الموت هناك بالفعل.
مدت سيو-آه يدها وأمسكت بيده. يده، التي كانت دائمًا دافئة، كانت الآن باردة.
مذعورة، زحفت للأمام على ركبتيها حتى تمكنت من الإمساك براحة يده. ثم، مثل أطباء دانغ غوك، بحثت عن النبض عند معصمه.
نبضة... نبضة.
لحسن الحظ، كان موجودًا.
لكن الفترات الفاصلة بين النبضات بدت طويلة جدًا، وكان النبض ضعيفًا.
خفضت سيو-آه رأسها وضغطت بوجهها على راحة يده.
كانت يد أوسكار باردة.
تمامًا مثل يد جدها عندما عادت إليها كأثر صلب لا حياة فيه.
تمامًا مثل يد سيدها عندما بردت أخيرًا.
"بعد أن نتغلب على هذه الأزمة، سأمنحكِ كل ما تتمنينه، آنستي."
تحدث صوت باربرا بهدوء. لقد ظهرت بجانبها دون أن تلاحظ سيو-آه.
"إذا مت قبل ذلك، سأمنحه لكِ من خلال وصيتي. وإذا كان يجب عليكِ مغادرة هذا المكان... نعم، ذلك أيضًا."
"……"
"أعلم أن ما أطلبه هو مهمة عبئها ثقيل للغاية."
لن يتقبلها الأعداء أبدًا، هي التي أصبحت فجأة الماركيزة.
وقول أنهم لن يتقبلوها كان تعبيرًا مهذبًا. بل سيمزقونها، ويفترون عليها، ويخدشونها، وربما حتى يلاحقون حياتها بتصميم متعطش للدماء.
"لكن أرجوكِ... فقط حتى يستيقظ صاحب السعادة."
تشكلت تجاعيد عميقة على طول رقبة باربرا الجافة. ثبتت عيناها، المحمرتان والمحتقنتان بالدم، على سيو-آه وهي تتوسل بصدق.
"هل ستصبحين درع صاحب السعادة؟"
درع.
الكلمة، الصلبة حتى في رنينها، اخترقت عقل الغريبة المضطرب. شعرت وكأنها قد اندفعت مباشرة إلى صدرها بعمق.
سيو-آه، التي كان وجهها لا يزال مدفونًا في يد أوسكار، رفعت رأسها قليلًا.
"درع..."
مدت باربرا يدها التي كانت لا تزال قادرة على تحريكها وأمسكت بكتف سيو-آه الهش، والذي بدا وكأنه قد ينكسر تحت الضغط.
"فقط حتى يستيقظ صاحب السعادة."
التفتت سيو-آه برأسها. التقت نظرات المرأتين الجريحتين في الهواء. سكبت باربرا كل ما تبقى من إخلاصها في كلماتها.
"أرجوكِ كوني درعًا يحمي صاحب السعادة."
رأت باربرا ذلك حينها.
العودة الخافتة للنور في عيني سيو-آه البنيتين اللتين كانتا فارغتين ذات يوم.
يبدو أن كلمة درع تحمل معنى أكبر بكثير بالنسبة لها من كلمة ماركيزة . ربما كان من الأسهل عليها تحديد نفسها من خلال تلك الكلمة.
خفضت سيو-آه نظراتها مجددًا إلى يد أوسكار.
كانت أصابعه الطويلة خشنة، ومفاصل أصابعه بارزة. وكانت الثآليل التي تغطي راحة يده تشهد على أن حياته كانت شاقة مثل حياتها تمامًا.
درع.
فجأة تذكرت الأيدي التي كانت درعها حتى الآن.
يدي سيدها، تدفعها للخلف وتخبرها ألا تخرج لأنه سيتولى كل شيء.
يدي جدها، تداعب شعرها بلطف.
ويدي أوسكار، التي احتضنتها بكل قوتها.
كل تلك الأيدي كانت دروعًا تحميها.
هل يمكنها هي — التي كانت دائمًا عاجزة ومختبئة وراء درع شخص آخر — أن تصبح درعًا لشخص آخر؟
هل يمكنني حقًا حمايتك؟
دفنت سيو-آه وجهها بعمق أكبر في راحة يد أوسكار الثابتة، كما لو كانت في صلاة.
وبينما كانت تضغط بوجهها في تلك اليد الكبيرة، خطرت ببالها يد أخرى بحجم مماثل.
جدي.
آه... جدي.
يدك التي كانت تداعب شعري بلطف.
يدك التي أصبحت قوتي العظمى.
اليد التي كانت درعي طوال حياتي عادت إلي في أبشع صورة مأساوية.
الرجل الذي ألقى برفات جدي مثل القمامة يقف الآن إلى جانب الملك.
لقد حاول قتل أوسكار.
ووالدة أوسكار، شارلوت، وقفت معهم.
أحكمت سيو-آه قبضتها المسترخية.
شدت قبضتها بقوة حتى تحولت مفاصل أصابعها إلى اللون الأبيض، وترتعد بخفة.
"آخر شيء نظر إليه بتمعن كان الأزواج الذين ينتظرون المباركة. ربما أراد أن يتقدم بطلب الزواج هناك."
سقطت الدموع وتجمعت في تجويف راحة يد أوسكار مثل برك صغيرة. خفضت سيو-آه شفتيها ببطء وقبلت الدموع المتجمعة هناك.
وكأنها تبث الحياة فيه، وكأنها تشاركه أنفاسها الخاصة، كانت قبلة الغريبة على راحة يد الماركيز وقورة لدرجة أن الذئاب — ناهيك عن باربرا — حبسوا أنفاسهم.
تمتمت سيو-آه، وشفتاها لا تزال تلامس راحة اليد الباردة، دون أن تدرك ذلك.
"امنح كل الحياة، والبركات، والثروة الممنوحة لي لهذا الشخص."
كانت هذه أمنية.
"خذ سوء الحظ وأعطه لي. اجمع كل شيء طيب وأعطه لهذا الشخص."
أم كان شيئًا آخر؟
هل كان هذا...
تكفيرًا؟
"إذا كان بإمكان هذا الشخص العيش فقط، فسأعطي جسدي وروحي. لذا أرجوك."
ارتجف صوتها.
"أرجوك أنقذه... يا جدي."
✦ ❖ ✦
❈──────•◈◈◈•──────❈
وحدها "باربارا"، التي كانت تراقب "سيو-آه" بأنفاس محبوسة، سمعت ذلك الهمس المستعر:
«إذا اختفيتَ أنت، فلن يعود لوجودي أي معنى حقًا. لذا، خذ كل ما أملك. أحرق كل ما أحوزه واستخدمه كقوتٍ وغذاء. يسعدني ويشرفني أن أكون لك زادًا.»
رفعت "سيو-آه" رأسها. وبينما كانت تنهض من وضعية جثوها، نظرت إليها "باربارا" من الأسفل. وأثناء مراقبتها لها، شعرت "باربارا" وكأنها تلملم شتات قلبها بجهد جهيد؛ لم يكن الأمر مثاليًا، لكن على الأقل، تلاشت ملامح الجثة من على وجهها.
سألت "سيو-آه"، ولا تزال نظراتها مثبتة على "أوسكار":
«...ماذا عليّ أن أفعل؟»
كان صوتها لا يزال يرتجف قليلاً، ومع ذلك انشرح صدر "باربارا" وكأن تعزيزات عسكرية قد وصلت؛ فقد كانت تنتظر هذه الكلمات بالذات.
وفي هذه الأثناء، كانت الاستعدادات لمواجهة السيناريو الأسوأ جارية على قدم وساق في مكتب "أوسكار". وبالطبع، فإن تسمية ما يحدث بالنقاش كانت تسمية خاطئة ومبالغًا فيها.
«لماذا نلف وندور حول الأمر طالما أنه لا يوجد حل؟»
تذمر "تافيس"، وفي هذه المرة لم يملك "سايمون" أي رد لدحض كلامه.
وفي تلك اللحظة، فُتح باب غرفة الاستقبال ودخل أحد ذئاب "سايمون". انحنى باحترام للقادة الثلاثة الكبار قبل أن يقدم على الفور الغرض الذي أحضره لـ "سايمون".
«ما هذا؟»
أشار "سايمون" لمرؤوسه المباشر بالتنحي جانبًا، وفتح الكيس الذي سُلّم إليه. وفي داخله استقر ختم أسود ثقيل — الختم الخاص بماركيزة "راينهارد".
الختم، الذي حُفر اسم "سيو-آه" بوضوح على قاعدته، يواجه الآن الاحتمال العبثي بأن يُرفض من قِبل صاحبته نفسها.
«لا أفهم لِمَ قد يرفض المرء أمرًا كهذا.»
تمتم "تافيس" وهو يحك أذنه. ولكن سرعان ما تحولت نظرات الرجال الثلاثة دفعة واحدة نحو باب غرفة نوم "أوسكار".
وفي اللحظة التي استشعروا فيها حضورًا، فُتح الباب.
ركز "سايمون" نظره لا على "باربارا"، بل على "سيو-آه" التي دخلت خلفها. لقد نجحت "باربارا" أخيرًا في إعادة المرأة التي طلبت مهلة من الوقت، ومع ذلك لم تلن نظرة "سايمون" الباردة.
كان وجهها مائلاً نحو الأرض، وكتفاها منكمشين وكأنها تُقاد إلى مسلخ. لم يتغير شيء.
ما الذي يكمن في هذه المرأة وجعل سيدها المثالي يتصرف على غير عادته تمامًا؟
أرجع "سايمون" شعره إلى الخلف بنفاد صبر، ورفع الختم في الهواء ثم وضعه على المكتب بضربة قوية أحدثت دويًا.
«لقد وصل الختم.»
رفعت المرأة، التي كانت تحدق في الأرض، رأسها أخيرًا. وعندما وقعت نظرتها على الختم المستقر على المكتب، ابتلع "سايمون" الغضب المتصاعد في حلقه كمن يتجرع المرار، وأجبر صوته على البقاء هادئًا:
«أرجوكِ ابقي هنا فقط حتى يستيقظ معاليه. وعندما يصحو، سأمنحكِ كل ما تبتغين، حتى لو كان الثمن حياتي الخاصة.»
أياً كان ما تطلبه؛ كان "سايمون" مستعدًا لتلبية رغبة "سيو-آه". فمهما قلب الأمر في عقله، لم يكن هناك مسار آخر متبقٍ سوى عبر هذه المرأة الواهية.
«ما عليكِ سوى البقاء هنا. ونحن، الذئاب، سنرافقكِ أينما وطئت قدماكِ.»
استجمع "سايمون" أنفاسه وأطلقها ببطء، مناشدًا إياها بإخلاص وهدوء:
«فقط قفي خلفنا. ونحن سنتولى البقاء.»
واجتاحت "سيو-آه" حرارة لاهبة.
تلوى تنين النار الأحمر فوق البلاط بلسانه المتأرجح، ملتهمًا القاعة الرئيسية. وتحت الضوء الخلفي المنعكس، وقف ظِل داكن أمامها، ويد ثابتة تمنعها من التقدم للأمام:
«ابقِي خلفي. أنا سأتولى الأمر.»
واتباعًا للذئب الحنون الذي سار بلا خوف وسط ألسنة اللهب، اتخذت "سيو-آه" خطوتها الثابتة الأولى — متأخرة، لكنها حازمة. لقد كانت خطوة كان يجدر بها اتخاذها في ذلك اليوم. وبدا ظل الذئب في الأمام وكأنه يرشدها، بينما شعرت بحرارة حارقة تحيط بجسدها بالكامل. ورغم ذلك، لم تتراجع "سيو-آه" وواصلت التقدم، تقتفي أثر "تيريزيا".
«......»
أدار "تافيس" رأسه، مراقبًا المرأة وهي تمر من جانبه. وبمشية ثابتة، سارت وكأن شيئًا ما يجذبها، وصولاً إلى مكتب "أوسكار".
انبعثت في الغرفة رائحة الدواء والدم والمطر الرطب. ولم يتراجع "سايمون" خطوة إلى الوراء إلا بعد أن أصبحت على مسافة ذراع منه.
توقفت "سيو-آه" أمام مقعد "أوسكار" ونظرت إلى الأسفل نحو المكتب.
وانعكس جانب وجهها خافتًا في عيني "سايمون" الحمراوين. لم يتغير شيء؛ فجسدها الضامر لم يكن ليصبح قويًا في مثل هذا الوقت القصير، كما أن طبيعتها الخجولة لم تكن لتتحول إلى جسارة بين عشية وضحاها.
ومع ذلك، فإن النار التي بدت وكأنها تحرق صدرها لم تعد تثور. وبدا أن السكون الذي نظرت به إلى الوثيقة قد انتشر في أرجاء الغرفة.
وفي تلك اللحظة، تردد طرق متسارع على الباب.
وتبدد الهدوء الذي خيم لفترة وجيزة على المكتب. وعندما فُتح باب غرفة الاستقبال، تحولت نظرات الذئاب دفعة واحدة.
كان الرجل الذي دخل يرتدي تعبيرًا غير معتاد، وحمل صوته توترًا وهو ينقل التقرير:
«لقد وصلت الماركيزة.»
وتصلبت تعابير قادة "راينهارد" الأربعة على الفور.
«تقصد أنها وصلت إلى البوابة الحديدية الخارجية؟»
«نعم. إنها تطالب بفتح البوابة فورًا. ماذا نفعل؟»
تحدث "كارل"، الذي ظل صامتًا حتى الآن بتعابير باردة، للمرة الأولى موجهًا كلامه نحو "سيو-آه":
«أيتها الآنسة.»
لقد وصلت "شارلوت"، ووصل الختم الجديد أيضًا. والآن لم يتبق سوى شخص يستخدمه.
الغريبة التي أراد "أوسكار" —بشكل لا يصدق— أن يطلب يدها للزواج.
كانت لا تزال تنظر إلى الأسفل نحو المكتب.
وتصاعد نفاد صبر "كارل":
«إذا وقع معاليه في أيدي "شارلوت فون راينهارد"، فستقتله دون تردد. وإذا اختفى، فإن كل شيء هنا سيؤول إليهم. فهل ستسمح له بالبقاء على قيد الحياة؟»
التقط "تافيس" حاد الطباع قلمًا من على المكتب، ونزع غطاءه، ومده نحوها:
«هيا. أنتِ على وشك الحصول على الاسم الأكثر إثارة للدهشة في "إيست نورفولك" مجانًا. لِمَ التردد؟ لو كنت مكانكِ، لقلت لنفسي "يا له من حظ وافر"، وابتلعته بالكامل.»
اقترب "كارل" خطوة:
«بمجرد حل هذه المسألة، سأعوضكِ بأي شيء. ليس "سايمون" وحده؛ إذا أردتِ، أنا أيضًا سأقسم هنا، راهنًا حياتي—»
«لا.»
«......»
«...لا داعي لذلك.»
لم يكن هذا هو الأمر المهم في المقام الأول؛ فلم تأتِ إلى هنا التماسًا للتعويض أو المال.
«ماذا... ماذا علينا أن نفعل؟»
تمتم الذئب المرتبك بالسؤال، وهمّ "سايمون" بالتحدث مجددًا.
لكن "سيو-آه" تحركت.
رفعت يديها المسبلتين وأخذت القلم الذي قدمه "تافيس". كانت ريشته ترتجف قليلاً، ارتجافًا خفيًا يمكن استشعاره. وهبطت السن الحادة ببطء مؤلم.
وتوقفت فوق نهاية الاسم الغريب مباشرة.
بدت وكأنها شخص يصلي.
حذرة، ومحترمة، ومليئة برغبة صادقة.
وكان ذلك حقيقيًا؛ فالصلاة التي همست بها في راحة يد "أوسكار" ستستمر حتى لحظة انتهاء كفارتها.
وبعد وقفة قصيرة في الهواء، بدأت "سيو-آه" في الكتابة، قبل أن يلطخ الحبر المتجمع عند الريشة الوثيقة:
«سيو-آه.»
عسى أن يصبح هذا درعًا يحميه، وـ
«فون راينهارد.»
ـسيفًا يطيح برأس ذلك الرجل.
وبعد أن انتهت من توقيعها الشبيه بالصلاة، التقطت "سيو-آه" الختم. غمسته مرة واحدة في الحبر الأحمر وضغطت به بجانب اسمها.
وخيم صمت عميق للغاية على الذئاب المحيطين بالمكتب.
وعلى الورقة البيضاء، طُبع بوضوح الختم المُعد لأجلها. وداخل الإطار الأحمر، استقر اسمها مكتوبًا بأحرف حادة.
أحكمت "سيو-آه" إغلاق يديها المرتعشتين، اللتين كانتا تهتزان كأوراق الشجر، وأغلقت عينيها بقوة.
وكان بوسعها أن تلمح تقريبًا يد الذئب الحنون الذي كان درعًا لها حتى لحظة الموت.
ساعدني، يا معلمي.
وكأنها وصلت إليه أخيرًا، تشبثت "سيو-آه" بيد معلمها. وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما، فتحت عينيها المغلقتين ورفعت رأسها ببطء.
ولم تعد الغريبة التي رفعت رأسها أخيرًا تبدو كبهيمة تُقاد إلى المسلخ.
في صباح ماطر من أواخر الخريف، وُلدت الماركيزة الأكثر رثاءً في تاريخ "راينهارد".
لم تكن ترتدي فستان زفاف ولا حتى زيًا رسميًا، بل ثيابًا ملطخة بالمطر والدماء. وحمل وجهها الشاحب خدرًا ثقيلاً بدلاً من البهجة، وما كان ينتظرها لم يكن الراحة أو الثروة أو الرخاء، بل سهامًا ستنهال عليها كالمطر في الخارج.
ومع ذلك، أحنت "باربارا" رأسها بمنتهى الاحترام. ومستجمعةً آخر ما تبقى لها من قوة، أعلنت:
«أحيي الماركيزة.»
اتسعت عينا الذئب الذي دخل للإبلاغ مفاجأةً، ولكن عندما انحنى "كارل" —وحتى "تافيس"— بجسديهما أمام الغريبة الواقفة بجانب مكتب "أوسكار"، فهم الأمر بسرعة وأحنى رأسه هو الآخر.
غمرتها أمواج الولاء التي أرسلوها وهزت كيانها.
«أحيي الماركيزة.»
واستقرت الأصوات الثقيلة لقادة "راينهارد" على كتفيها كالختم.
نظرت "سيو-آه" إلى التوقيع المكتوب كالصلاة والختم المطبوع كالدم.
"سيو-آه فون راينهارد".
وحتى اليوم الذي يستيقظ فيه "أوسكار"، لم تكن "هان سيو-آه"، بل "سيو-آه فون راينهارد".
كانت الحقيقة لا تزال عالقة في صدرها؛ ولعل هذا هو السبب في أن جسدها بأكمله —وليس أصابعها فحسب— كان يرتجف. ولكن من هذه اللحظة فصاعدًا، أصبحت هي الدرع الذي سيحميه والسيف الذي سيقتل ذلك الرجل.
ولذلك، لم يكن بوسعها أن تظل منكمشة هكذا.
وفي تلك اللحظة، تردد صدى صوت مفعم بالقوة من مكان ما:
«ارفعي رأسكِ.»
وشعرت بيد تحتضن ظهر روحها المنحنية والمرتعدة:
«ارفعي رأسكِ يا طفلتي. أنتِ لا تدينين لي بشيء.»
وبهديٍ من ذلك الصوت اللطيف، رفعت الروح التي طالما حُبست تحت صخرة ثقيلة رأسها ببطء. فالصخرة التي اعتقدت أنها تملا سماءها كانت قد زالت بالفعل.
"هونغ هيون". "تيريزيا". "أوسكار".
لقد أزاحوا الصخرة التي كانت تحجب سماءها. وتمددت الروح المنكمشة إلى الأعلى خارجةً من الحفرة؛ وأخيرًا، خرجت من حفرة الخطيئة التي قيدتها. وحتى لو كان عليها أن تشهر نفسها كدرع وسيف معًا، فقد تنفست لأول مرة ورأسها مرفوع حقًا.
ومع الأنفاس الطويلة التي أطلقتها تلك الروح التي كانت منكمشة ذات يوم، تراجعت آثار الخطيئة التي كانت تحيط بها قليلاً. وتصلبت عيناها، اللتان كانتا خاويتين باليأس والعجز، واستحالت النظرة حازمة. أما تعابير وجهها، التي كانت مشوشة بالتردد، فقد اتسمت الآن بعزيمة راسخة.
كان تحولها أشبه بالمد والجزر الذي يتقدم على طول الشاطئ؛ بطيء — لكنه يجرف في النهاية كل شيء في طريقه.
وأخيرًا، في المكان الذي وقفت فيه المذنبة، بقي شخص آخر.
ابنة "هان هونغ هيون"، الركيزة التي تحرس "يونغتشيون".
الذئبة الأنيقة التي رباها الذئب الأحمر الذي يفوق الجميع قوة.
وبعد أن نفضت عنها حتى الاستياء، بقيت صامدة.
 كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا