الفصل (173) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,
❈──────•◈◈◈•──────❈
فِشـشـش...
كان المطر غزيرًا لدرجة أنه حجب رؤية ما هو أمام المرء ولو بخطوة واحدة، وكأنما يعكس وضع "راينهارد" الحالي.
وفي هذا الجو القاتم والرطب، أطلق "كارل" —الذي كان واقفًا وعاقدًا ذراعيه— تنهيدة صغيرة.
وفهم "سايمون"، الذي كان ينظر للأسفل نحو الوثائق قبل أن يرفع عينه ليلقي نظرة على "سيو-آه"، معنى تلك التنهيدة.
بدت المرأة التي تشبه الجثة الحية واهية بشكل خاص اليوم، ربما بسبب المطر. ومع ذلك، بدا وكأنها تحمل حتى ذلك الجسد الصغير بصعوبة بالغة. تلك المرأة التي تبدو وكأنها تكافح لمجرد إسناد بنيتها الهشة لم تكن تشبه الماركيزة من أي زاوية.
إن دور الماركيزة يتغير جذريًا اعتمادًا على ما إذا كان "أوسكار" في صحة جيدة أم لا.
في الحالة الأولى، يمكن للماركيزة أن تكون ضعيفة أو تفتقر إلى الحضور؛ ففي نهاية المطاف، سيتولى "أوسكار" رعاية كل شيء. ولهذا السبب فكر "سايمون" لفترة وجيزة في الماضي أن صيرورة "سيو-آه" ماركيزاً قد لا يكون أمرًا سيئًا للغاية، فقد رأى جوانب غير متوقعة منها من قبل.
لكن الحالة الأخيرة كانت مختلفة تمامًا.
هل كانت الروح التي لمحها فيها للحظة مجرد وهم؟
بهذا المظهر الضامر، حتى لو حملت شارات الماركيزة وختمت بالختم، هل سيعترف بها العالم حقًا كماركيزة؟
كان خاطراً يبعث على الإحباط.
«آنسة.»
نادتها "باربارا".
رفعت "سيو-آه"، التي شعرت وكأنها تقف بشكل خطير على حافة جرف، عينيها.
تحدثت "باربارا" مجددًا:
«تعالي إلى هنا.»
اتخذت المرأة، التي بدت ميتة على قيد الحياة، خطوة إلى الأمام.
طرق. طرق.
تتبعت نظرات الذئاب الأربعة كل خطوة من خطواتها. وضيق "تافيس فينوك"، وهو يراقبها عن كثب، عينيه؛ فقد همست له غرائزه الحيوانية بأن المرأة الواقفة أمامه ميتة بالفعل.
سارت "سيو-آه" عبر عالم جُرِّد من ألوانه.
في ذلك العالم حيث انهار كل ما كان يشكل كينونتها ذات يوم، لم يحتفظ أي شيء بلونه. كان الأمر كما لو أنها أُلقيت وحيدة في عالم منفصل. وبدا وكأن جدارًا رقيقًا يقف بينها وبين الواقع. كل شيء يلمس بشرتها، كل صوت يصل إلى أذنيها، بدا باهتًا ومكتومًا، كما لو كان مغلفًا بشيء سميك.
ومع ذلك، كلما اقتربت من "باربارا"، ازدادت رائحة الدم والدواء قوة.
لقد كانت رائحة الموت.
واخترقت النظرة الحادة للمرأة العجوز —التي تحمل عبير الموت— عيني "سيو-آه" مباشرة.
ووخزت بحدة روح المرأة التي تقف على شفا الانهيار.
طرق. طرق.
تباطأت خطوات "سيو-آه" وهي تقترب من "باربارا".
ثم توقفت.
وتمتم صوتٌ قادم من وراء الحجاب بهدوء في أعماق عقلها:
آه. هذه النظرة.
لقد رأيت عينين مثل هاتين من قبل.
«......»
عينا شخص لم تنكسر روحه، حتى وإن تحطم جسده.
نظرة شخص ظلت عزيمته حادة، حتى وحياته تتدلى بخيط رفيع.
يأس شخص عجز ببساطة عن الموت.
لو قُدّر لـ "باربارا فالت" أن تموت، فربما لتموت وعيناها مفتوحتان.
تمامًا مثل "تيريزيا ويتكنشتاين".
فتحت "باربارا" —التي ذكرت "سيو-آه" بلحظات معلمتها الأخيرة— فمها وقالت:
«أرجوكِ ساعديني.»
ارتجفت عينا "سيو-آه"، اللتان كانتا خاليتين من الضياء، قليلاً.
تحدثت "باربارا" مجددًا:
«أنا بحاجة إلى مساعدتكِ، أيتها الآنسة.»
الصوت الذي بدا بعيدًا، ويتردد صداه من وراء الحجاب، بدا الآن وكأنه يتحدث مباشرة بجانب أذنها.
توقف جسد "سيو-آه"، الذي كان يغرق ببطء في مستنقع اليأس.
«...بحاجة إلى مساعدتي؟»
«هناك شيء لا يمكن لأحد سواكِ القيام به.»
شيء لا يمكن لأحد سواها القيام به.
هل يوجد حقًا مثل هذا الشيء؟
كانت تلك الكلمات بمثابة لافتة طريق تظهر فجأة أمامها وهي تهيم في ضباب اليأس.
هل كان هناك شيء يمكنها فعله من أجل الرجل المستلقي وكأنه ميت؟
شيء يمكنها —وهي التي لطالما اختبأت خلف ظهر شخص آخر— أن تفعله بمفردها؟
«ما هو؟»
تدخل "سايمون"، الذي كان يراقب الحوار، بهدوء:
«تفضلي بالجلوس أولاً.»
وعندما أدارت "سيو-آه" رأسها نحو الصوت، رأت "سايمون" —الذي كان واقفًا بجانب المكتب— يتراجع خطوة إلى الوراء. وبحركة صغيرة من عينيه، أشار نحو كرسي "أوسكار".
لقد كان مقعد "أوسكار" بلا شك. فتصلبت تعابير "سيو-آه" قليلاً.
«الوقت كالسيف، أيتها الآنسة.»
حثتها "باربارا".
قفز "تافيس فينوك"، الذي كان يجلس على حافة المكتب، على الفور. وسحب كرسي "أوسكار" ليقربه من المكتب وافتر ثغره عن ابتسامة متعمدة:
«لن نأكلكِ، لذا تعالي واجلسي بسرعة. هناك شيء تحتاجين لرؤيته.»
أشار "تافيس" بإصبعه إلى المكتب.
وعلى السطح الخالي، استلقت وثيقة واحدة.
ضيقت "سيو-آه" عينيها قليلاً وأمالت رأسها. كانت خطواتها نحو الوثيقة غير ثابتة، كأنها تمشي على الهواء. وراقبها الذئاب وهم يحبسون أنفاسهم بينما تقترب بخطواتها المترنحة.
وأخيرًا، وصلت إلى المكتب.
وخفضت نظراتها نحو الوثيقة.
«......»
ظلت واقفة للحظة، ثم انحنت أقرب قليلاً. وانزلق شعرها للأمام من على كتفها، ساقطًا فوق صدرها.
خيم الصمت على الغرفة.
وبدا الأمر وكأن الصوت الخافت لحركة العينين وهي تتنقل بين الكلمات يمكن سماعه. وبعد القراءة للحظة، رفعت "سيو-آه" رأسها ببطء ونظرت نحو السيدة "باربارا".
قابلت "باربارا" نظراتها دون تردد. كانت هذه هي المساعدة الوحيدة التي يمكنها تقديمها.
الوثيقة جاهزة.
بدت الكلمات التي سمعتها من الرجل ذات مرة تتردد في أذنيها.
خفضت "سيو-آه" عينيها مجددًا. ونظرت مرة أخرى إلى الوثيقة.
كان اسم "أوسكار" مكتوبًا هناك، وبجانبه، طُبع الختم بوضوح باللون الأحمر.
وبجانبه—
اسم لم تألفه.
انحدر الشريط الأحمر في شعر "سيو-آه" ليستقر فوق الوثيقة التي تحمل ذلك الاسم الغريب. وفي عالم جُرِّد من الألوان، بدا الشريّط والختم القرمزي وحدهما محتفظين بحيويتهما.
ونطقت "سيو-آه"، دون وعي منها تقريبًا، بالاسم الغريب بصوت عالٍ:
«...سيو-آه فون راينهارد.»
ورفع "تافيس"، الذي كان يحبس أنفاسه وهو يراقب رد فعلها، صوته فجأة ليكسر جمود الأجواء:
«واو. يا له من اسم!»
«......»
«أليس كذلك؟ هذا الاسم رائع حقًا!»
قطب "سايمون" حاجبيه وكأنه مشمئز من سلوك "تافيس"، لكن هذا الإزعاج أحدث أثره؛ فقد كان بمثابة إيقاظ لروح "سيو-آه". وتحرك وعيها الغارق.
رفعت رأسها فجأة. وكانت "باربارا" لا تزال تراقبها.
بين الغريبة والذئاب الذين يحرسون القصر، استقرت وثيقة لم يتخيل أي منهم يومًا وضعها على ذلك المكتب.
«سيدة باربارا... هذا...»
«إنه شيء لا يمكن لأحد سواكِ القيام به، أيتها الآنسة.»
لقد شققتُ طريقي عبر ضباب اليأس فقط لأجد نفسي واقفة أمام جرف.
وضاق حلقي.
الشخص الذي أوصلك إلى هذه الحالة.
الشخص الوحيد الذي يطمع في حياة "أوسكار".
صعدت الكلمات من أعماق معدتي إلى حلقي — بأن الشخص الذي يحمل دماء ذلك الكائن البغيض لم يكن سوى أنا.
ومثل الرغبة في التقيؤ، اندفعت الحقيقة إلى الأعلى.
«لحظة واحدة فقط.»
«لا يوجد وقت.»
«سيدة باربارا، أرجوكِ استمعي إلي للحظة...»
«أرجوكِ صيري الماركيزة.»
حملت كل مقطع لفظي يأس شخص لا يملك حتى ترف الموت.
لم ترمش "باربارا". لقد كان هوسًا شديدًا لدرجة تقشعر لها الأبدان.
«المرأة التي تملك الحق الشرعي كماركيزة هي الوحيدة القادرة على مساندة معاليه في هذه اللحظة.»
«أرجوكِ انتظري، يا سيدة. لقد ذكر معاليه عقدًا رتبته والدته بشكل تعسفي. وقال إنه سيكون من الأفضل لو تزوجني لكسر هذا العقد. هل هذا بسبب ذلك؟»
«......»
«كما أخبرتُ معاليه، هذا ليس الخيار الصحيح على الإطلاق. وبدلاً مني —أنا التي لست حتى من "لوكسين"— يجب أن تجدوا شخصًا يمكنه مساعدة معاليه بشكل أكثر موثوقية، حتى الآن. علاوة على ذلك، وهو مستلقٍ هناك في تلك الحالة، ما الفائدة من كل هذا...؟»
«والدة معاليه في طريقها إلى هنا.»
كان صوت "باربارا" هادئًا.
«لقد سمعت بالفعل بالهجوم.»
قاطعتها "باربارا"، واتسعت عيناها الغائمتان. ووخزت عيناها الباهتتان والمسنتان بالدموع.
لقد كانت تكبر في السن، ومهاراتها تتلاشى، وحان الوقت لتموت. كان ينبغي لها أن تتقاعد منذ فترة طويلة بعد أداء واجبها.
يوم واحد آخر فقط.
يوم واحد آخر فقط.
إن الرغبة الحمقاء في البقاء إلى جانبه —يوماً بعد يوم— على الرغم من علمها بأن الذئب البالغ لم يعد بحاجة إلى رعايتها، قد عادت هكذا.
ومهما فتحت عينيها على وسعهما، فإن الألم الوخّاز لم يهدأ. وفي لحظة ما، بدأت الدموع التي أبت أن تسقط تنساب على خديها. وعندما تمكنت أخيرًا من الكلام، خرج صوتها مخنوقًا ومتهدجًا:
«لم أعد أملك القوة لإيقاف ذلك الشخص.»
كانت الكلمات التي لم تقلها مسموعة تقريبًا:
لم أعد أملك القوة لحماية معاليه من ذلك الشخص.
تنفست "باربارا" بصعوبة:
«ستصر على رعاية معاليه بنفسها بينما هو غائب عن الوعي.»
وبدا مظهرها المنهك والمحطم وكأنه يصرخ بأن مثل هذا الشيء يجب ألا يحدث أبدًا.
«لقد طمعوا دائمًا في ما بناه معاليه بكل هذه المشقة — من الماضي وحتى الآن.»
أتتخلى عن كل شيء الآن؟
بعد طول انتظار وترقب... بعد ليالٍ قضتها بلا نوم، عاجزة حتى عن البكاء؟
طوال ذلك الوقت لم يظهروا أنفسهم قط.
والآن يأتون.
اتقدت نظرات "باربارا":
«إن أولئك الذين يتمنون موت معاليه يراقبون بالتأكيد بأعين الترقب اللامعة. فلا بد أنهم يعتقدون أنه لا يوجد سبب للانتظار الآن بعد أن سقط الذئب. وعندما تصل "شارلوت فون راينهارد"، ستحاول أولاً تأمين شخص معاليه. وبعد ذلك...»
«......»
«ستطردني —وتطردكِ أنتِ أيضًا، أيتها الآنسة— من هذا القصر. لا، لن تترك فردًا واحدًا من رجال معاليه.»
وهل ستكتفي بطردهم فحسب؟
لا.
ستحاول حتمًا قتلهم.
بالنسبة لـ "شارلوت"، لن يكونوا سوى أشواك في عينيها.
وعندها—
ستتحول "راينهارد" إلى أنقاض مرة أخرى.
«في غياب معاليه، زوجته الشرعية هي الوحيدة القادرة على إيقاف والدته البيولوجية.»
أحنت "باربارا" رأسها لـ "سيو-آه" بكل ما تبقى لها من قوة:
«أرجوكِ ساعديني.»
انفغر فم الغريبة الصغيرة، وتحركت شفتاها وكأن الكلمات تتشكل.
لكن لم يخرج أي صوت.
ولم يعد "سايمون"، الذي كان يراقب الحوار بأكمله في صمت، قادرًا على الاحتمال أكثر من ذلك. وكأنما يتساءل عما يمكن أن يمنعها من التردد بعد، دفع الوثيقة أقرب إليها قليلاً.
تراجعت المرأة التي كانت تحاول التحدث عنها، كأنها لا تطبق لمس الورقة.
وفي تلك اللحظة، توقفت حركات "سايمون" كلها. وشعر بالغضب الذي بناه بعناية على مدى عشرات الأيام يبدأ في التداعي، قطعة قطعة، من الأعلى.
شد زر طوقه وكأنه يخنقه. وعندما لم يهدأ الضيق، فرك وجهه بقسوة وتمتم:
«حتى الآن... هل تطلبين مني أن أجد شخصًا آخر؟»
بدايةً—
هذه المرأة لم تفهم "أوسكار".
«لو كان هذا أمرًا يمكن حله بمجرد العثور على شخص آخر مناسب، لما ساءت الأمور إلى هذا الحد أبدًا.»
لقد تفوق عليها سيدها الذي لا تشوبه شائبة تحديدًا بسبب هذه النقطة.
حدق "سايمون" في الفضاء الفارغ للحظة، ثم أومأ برأسه ببطء:
«حسنًا. لنقل إننا وجدنا شخصًا مناسبًا، وجعلناها الماركيزة، وسار كل شيء بسلاسة.»
وتوقف قليلاً:
«ثم ماذا يحدث عندما يستيقظ معاليه؟»
تحرك "تافيس فينوك"، الذي كان يستمع بهدوء، بجسده الضخم وتمتم:
«هذا... لا يبدو صحيحًا.»
«لقد كان معاليه نفسه هو من أمر الذئاب من حولكِ بالانسحاب. لو لم نتراجع، لما تمكن ذلك الوغد البائس من محاصرتكِ بهذه السهولة أبدًا. إذن لماذا جعلنا نتراجع؟»
ارتفع صوت "سايمون"، الذي كان مكبوتًا وكأنه يحبس غيظًا عارمًا، مع كل كلمة:
«من يدري.»
ضحك مرة واحدة، ضحكة جافة:
«لماذا جعلنا نتراجع تحديدًا من ذلك المكان.»
وتابع قائلاً:
«إن آخر شيء نظر إليه —بكل ذلك الانتباه— كان الأزواج الذين ينتظرون نيل البركة.»
«......»
«ربما...»
تحولت نظرة "سايمون" ببطء نحو الوثيقة المستلقية على المكتب:
«...كان ينوي طلب يدكِ للزواج هناك.»
 كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا