الفصل (167) Garden of may_حديقة مايو,

 

[إلى العزيز ريفر روس،—

كانت الكلمات تتدفق بأناقة ونظام على الصفحة، وكل حرف قد شُكِّل بعناية فائقة.

—أرسل رسالتك إلى عنوان الفندق الذي تواصلت معي من خلاله في المرة الأخيرة. آمل ألا يشكل هذا الخبر عبئاً كبيراً عليك. يبدو أنني...—

توقف ثيودور عن التنفس تماماً، وتحجرت أنفاسه في صدره.

—يبدو أنني انتظر طفلا. هناك بعض الأمور التي أود مناقشتها معك، لذا آمل أن تعود عاجلاً في اليوم الذي تواعدنا عليه.

فانيسا.]

أعاد توجيه نظراته الفارغة والخاوية نحو الكلمة الأولى. كانت الرسالة غاية في البساطة والمباشرة، ومع ذلك رفض عقله المذهول استيعابها أو تصديقها.

طفل، هذا يعني حملاً.

ارتفعت يده المرتجفة لتغطي فمه المحلول. وتناثرت الكلمات واهتزت أمام عينيه، وهرب معناها بعيداً عن متناول إدراكه، كما لو أنه نسي فجأة وبشكل مباغت كيفية القراءة.

فانيسا حامل.

تلك الجملة الوحيدة جرفت واكتسحت كل فكرة أخرى من عقله، حتى لم يتبقَّ في روحه سوى ذعر أبيض ساطع يصم الأبصار.

إن حرارة بشرتها غير الطبيعية، وذلك الإرهاق الشديد الذي توهم بكبرياء وغطرسة أنه ناتج عن نومها مع رجل، وتلك الأيام التي قضتها بأكملها في النوم، وشحوب وجنتيها المفاجئ الذي لم يختفِ؛ لقد تجاهل ببلاهة كل علامة تحذيرية، وشخّص حالتها واهماً بأنها مجرد حنين بائس إلى الوطن.

"فقط على سبيل الاحتياط... لو كان هناك طفل بيننا، كيف تعتقد أن الأمور ستكون؟"

لقد طرحت فانيسا عليه هذا السؤال ذات يوم، في الوقت الذي كان فيه دمه ولحمه ينمو بالفعل داخل أحشائها ورحمها. وأي سم واحتقار مرير ألقى به في وجهها رداً على ذلك؟

وسرى إحساس يشبه الحديد المتجمد والبارد في مؤخرة عنقه. وإن ذلك العمود الفقري الفولاذي الذي اعتمد عليه واستند إليه لعقود طوال قد انكسر وانشطر إلى نصفين. وأسند ثقل جسده بقوة فوق مكتب البلوط وهو يلهث حثيثاً ويبحث عن الهواء. واهتزت أصابعه برعشة عنيفة سرت لتجتاح جسده بأكمله؛ فتجمدت الدماء في عروقه، وارتدت متراجعة نحو قلبه الذي كان يخفق بعنف وهيجان.

ف. فانيسا 

التقطت عيناه المغبشتان بالدموع تلك الخطوط الحادة لتوقيعها في أسفل الصفحة. ولم يجرؤ على تجعيد الورقة أو رصها ليتفحص حرف الـ "v" الذي شُكِّل بطريقة تشبه كثيراً حرف الـ "Y"، أو حرف الـ "F" الذي حُشر بغرابة وضيق بين الأسطر. كان الشك والتردد يشعان من خلال الحبر؛ فلم تستخدم أسماء تدليل رقيقة، ولا همسات عشاق، بل خطت مجرد اسم: فانيسا.

لقد وقعت باسمها كشخص غريب لأنها لم تكن تعني له شيئاً، ولأنه هو أيضاً لم يكن يعني لها شيئاً. فلم يمنحها يوماً شعوراً بالأمان والكرامة، أو لذة الانتماء والاحتواء.

وتسارعت أنفاسه وتقطعت. وضرب ثقل هذا الفشل المروع والرهيب كتفيه ليحطمهما؛ فقد أقسم ذات يوم ألا يكرر خطايا وآثام سلالته ونسبه، ومع ذلك فقد سحقها تحت راية منطقه الضيق والأنانى. وها هو يتلقى جزاءه؛ عزلة هي الأشد إيلاماً وفتكاً، ولدت من رحم حياة كاملة مليئة بالغطرسة القاسية والأنانية المفرطة.

"لدي اقتراح لك، ريفر روس."

إذا كان الندم يعني تتبع الأشباح ومساومة الوقت، فقد أقسم ألا يقع يوماً في حبائل هذا الجنون والطيش. فالصراخ في الغرف الخالية لم يكن يوماً ليعيد الموتى إلى الحياة. وكان يدرك تماماً ويعي أن التوسل إلى الظلال والأطياف لا يفعل شيئاً سوى تحويل الرجل إلى كائن بائس ومحطم.

ومع ذلك... أخذ يصلي ويبتهل طالباً معجزة مستحيلة؛ معجزة تقلب عقارب الساعة إلى الوراء.

"أنت.. الشخص الوحيد... الذي لم يخدعني قط."

آه لو أنه أحرق تلك الأكاذيب حتى غدت رماداً تذروه الرياح. لو أنه طهر الخداع من قاع وجذور الرابطة التي جمعتهما.

"أشعر أنك بدأت تأخذ علاقتنا على محمل الجد الآن..."

لقد شعر بتلك الحقيقة البائسة والموجعة قبل وقت طويل من اعترافه بها لنفسه؛ فقد قرأ روحها واستوعبها بدقة تامة. وقضى أيامه ينتظر شروق الشمس فقط ليتمكن من رؤية وجهها وتأمل ملامحها. وتخيل وتصور تلك المرأة وهي تسير في تلك الحديقة المليئة بالشجيرات والورود حتى نهاية العمر.

"السبب في مجيئي اليوم هو لأسألك عن رأيك في المستقبل، ريفر روس. أي نوع من المستقبل المستدام والمتصل تتخيله لنا معاً؟"

من دونها، فإن الغد لا يعني شيئاً ولا قيمة له؛ فبات ثقل الوقت وساعاته يبدو كتعذيب بطيء ومضنٍ ينهش الجسد.

وغمر نفسه وغرق بين دفاتر الملاحظات وملفات العمل ل يهرب وينأى بنفسه عن الألم. وتجرع المساحيق والعقاقير ل يهدئ من روع ذعره واضطرابه، محطماً ومبلداً كل عاطفة حتى غدا يتحرك كجندي ميكانيكي آلي خاوٍ من الحياة.

إن الاعتراف بمدى وعظمة وجود تلك المرأة في حياته كان يملأ نفسه رعباً وخوفاً؛ فقد كان يهرب من الحقيقة المروعة المتمثلة في أن تلك الروح التي انتزعتها المرأة من بين ضلوعه قد لا تعود إليه أبداً.

"أنا أحبكِ."

وانهمرت الدموع الساخنة والمغلية لتنساب من بين أصابعه وتبلل مفاصل يديه. ولم يضربه الثقل الهائل لعشقه وحبه إلا بعد أن رحلت المرأة ومضت بعيداً، ليغدو فشله مطلقاً، دائمًا، ولا يمكن إصلاحه. وعندئذ فقط، حز الحزن قلبه وفتته.

**

عضت فانيسا على شفتها السفلية بأسنانها لتقهر توترها. فقد خيمت على أرجاء المدينة اليوم أجواء في غاية السوء والاضطراب؛ إذ هجرت عربات الترام مساراتها المعتادة وتوقفت على بعد أميال ونقاط بعيدة عن الأرصفة، وملأت الجموع والحشود الغاضبة والمخيفة الشوارع الضيقة المرصوفة بالحصى.

لم تكن قادرة على تحديد ماهية الخطر بدقة، لكن الهواء كان يرتجف بتوتر رهيب يحبس الأنفاس، كما لو أن برميل بارود ينتظر شرارة صغيرة لينفجر. وبإحكام، قبضت على مقبض حقيبتها الجلدية، وأسرعت في خطواتها متجهة صوب الشقة.

"(أختي! فانيسا!)"

تلك الصيحة المألوفة جعلت حذاءها يتسمر فوق الحجارة دون حراك. وبرز جسد صغير وضئيل من بين ظلال زقاق ضيق، ليندفع ويلقي بنفسه مستنداً إلى ركبتي فانيسا. وجعلتها قوة هذا الارتطام والاندفاع تتراجع خطوة إلى الخلف. وإذ رمشت بعينيها دهشة وصدمة، وضعت يدها فوق ذلك الكتف الصغير وأخذت تبحث بنظراتها عن المربية أو الحاضنة في أرجاء الشارع.

"(آن؟ ما الذي يأتي بكِ إلى هنا؟ وأين هي السيدة كاميل؟)"

واغرورقت العينان البنيتان الواسعتان بالدموع. كانت آن ابنة السيدة كاميل، تلك المرأة حادة اللسان التي تدير متجر الرهونات القابع في الطابق الأرضي. وقد تعلقت الطفلة بفانيسا وتتبعتها منذ اليوم الأول لانتقالها وعيشها هنا، وبعد أن زينت فانيسا شعرها المجعد بشريط ملون، أمضت الفتاة أيامها ملتصقة بنافذة المتجر، تنتظر عبور فانيسا ومرورها.

أ ألقت فانيسا بحقيبتها أرضاً ولفت كفيها حول أصابع آن المتجمدة من البرد. وإن ذلك الصقيع المريع والبرودة الشديدة المنبعثة من جسد الفتاة الصغيرة كانت دليلاً قاطعاً على أنها ظلت تهيم في الشوارع ل ساعات طوال.

"(دعنا نعد إلى المنزل أولاً.)"

إن سحب الطفلة وجرها وسط هذه الجموع الغاضبة والمحتشدة للبحث عن والدتها كان ضرباً من الجنون المحض. وعلى الرغم من أنهم يتشاركون ذات دماء "لانت"، إلا أن السيدة كاميل ظلت حليفاً مثيراً للاهتمام؛ فقد كانت ابنة عم بعيدة لـ "جاك مارسيال".

وبعد أن قام جاك شخصياً بإيصال فانيسا وتأمينها بسيارته عدة مرات بناءً على أوامر وتوجيهات المارشيونيس، استقرت السيدة كاميل على أن فانيسا شخص جدير بالثقة والاعتماد. فباتت تبادلها بين الحين والآخر ساعة من رعاية الأطفال وتأمينهم بمجموعة من الخبز الدافئ أو الخضروات الطازجة المقطوفة من الحديقة.

ولكن، ما الذي يحدث هنا في واقع الأمر؟

تفحصت فانيسا بقلق واضطراب الشوارع الفوضوية؛ فالسيدة كاميل كانت شديدة الحرص والاهتمام بآن، ولم تكن لتترك ابنتها أبداً وتتخلى عنها وسط هذه الجموع والغوغاء. وإذ شعرت آن بذعر فانيسا المتزايد وقلقها، أحكمت قبضتها وضغطت على كفها بقوة أكبر.

"(أختي. هل يؤلمكِ بطنكِ أنتِ أيضاً اليوم؟)"

"(بطني؟ لا يا آن، أنا بخير تماماً اليوم.)"

"(لقد قالت أمي إنكِ متعبة ومرهقة بما يكفي جراء حمل شخصين بسبب هذا الطفل. وإذا اشتد عليكِ الألم، يمكنكِ الاستناد والاعتماد علي.)"

"(لماذا آن الصغيرة طيبة ولطيفة إلى هذا الحد؟)"

أجبرت فانيسا نفسها على رسم ابتسامة دافئة ومرتبة خصلات شعر آن البنية المتشابكة. وكانت الفتاة تذكر بوضوح ذلك التوبيخ والتقريع الذي وجهته لها السيدة كاميل في اليوم الذي سحبت فيه الشريط من ظهر فانيسا وتسببت في تعثرها وسقوطها.

"(امم، إذاً هل يمكنني النوم في منزلكِ اليوم؟ فقط حتى تأتي أمي وتعود.)"

"(همم، لا أدري حقاً.)"

نقرت فانيسا على ذقنها بأصبعها ودندنت لحناً صغيراً ومطمئناً لتهدئ من روع قلق الطفلة واضطرابها. وبضحكة رقيقة، قرصت وجنة آن المتجمدة من الصقيع.

"(أنا مشغولة جداً اليوم. وسأنظر في الأمر إن وعدتِني بمساعدتي في إعداد وصنع البسكويت.)"

"(أوه! بالتأكيد! أنا بارعة وجيدة جداً في ذلك!)"

كانت تفوح من بشرة وجلد الطفلة رائحة الغبار الجاف وعوادم السيارات. وأصبح الشريط الذي عقدته السيدة كاميل عند الفجر يتدلى الآن بخيط واحد ضعيف عند مؤخرة عنقها. وقدرت فانيسا أن لديها متسعاً كافياً من الوقت ل غلي الماء لتأمين حمام دافئ للطفلة، وتدفئة إبريق الحليب لإعداد البسكويت.

وإذا لم تعد الأم قبل وقت العشاء، فإن حساء الملفوف المتبقي سيكون كافياً ومجزياً. ومع تخيل وتصور فانيسا لنفسها وهي تستكشف المطبخ وتتحرك فيه، ضغطت على يد آن لتسرعا في خطاهما.

"(حسناً، دعنا نمضِ.)"

أجبرت فانيسا نفسها على السير بخطوات صغيرة وقصيرة لتتناسب مع خطى آن. وجعلتها تلك الجموع الصاخبة والمليئة بالضجيج تشعر بالخوف والوجل، لكن مبنى الشقق المبني من الطوب لم يكن يبعد سوى بضع كتل سكنية فحسب. وإن الإرهاق الشديد والتعب البالغ الذي كان ينهش عظامها جعل من فكرة حمل الطفلة بين ذراعيها أمراً مستحيلاً ولا قدرة لها عليه.

وأخيراً برز قوس مدخل منزلها المألوف من بين الجموع المحتشدة. ودوي جرس دراجة هوائية بصوت حاد ومفاجئ خلفها، مما أرغم فانيسا على الالتفات بسرعة وتفحص الأمر. ل تلمح جاك مارسيال وسط الجموع، وقد رفع يده عالياً في الهواء ليسترعي انتباهها.

"(آنسة ليبر! آن!)"

"(سيد جاك مارسيال؟)"

ترك دراجته عند حافة المجرى الطيني واقتحم الجموع ل يمر من بين الناس متجهاً صوبها.

"(ما الذي يأتي بك إلى هنا؟)"

"(آه. الحمد لله. أنتِ... هنا. فقط تحسباً وتوقياً لأي أمر...)"

كان وجهه شاحباً كالجص، وانحنى بجسده ل يلتقط أنفاسه ويستجمع قواه قبل أن يرفع رأسه ويقبض على معصم يدها بقوة.

"(لـ... لا يمكنكِ البقاء أو العيش هنا. يتعين عليكِ العودة إلى المنزل... الآن وفوراً.)"

وحمل آن بين ذراعيه ومضى بخطوات واسعة وعنيفة نحو المبنى. وتعثرت فانيسا وراءه، مستبدة بها حيرة كاملة وهي تحدق في ملامح وجهه المذعورة والمليئة بالهلع.

لقد كان هذا الرجل يعاملها كقطعة زجاج رقيقة وقيمة قابلة للكسر منذ أن علم بأمر حملها، وها هو الآن يجرها ويسحبها في الطرقات كالمجنون.

"(اللاجئون يتجمعون ويحتشدون في الساحة العامة. لم يعد هناك متسع من الوقت.)"

وأثبتت الشوارع صدق كلماته تماماً وبشكل قاطع؛ ففي غضون ثلاث دقائق فقط، تضخمت الجموع لتتحول إلى سيل جارف وعارم يجتاح المكان. وملأ الناس الطرقات وهم يحملون ألواحاً خشبية مطلية وأعلاماً حمراء بقانية كدم البكر. واقتحم جاك الحشود وسحب فانيسا ليصعد بها درجات السلم الضيق للمبنى السكني.

وضرب جاك الباب الحديدي الثقيل ل يقفله بعنف، وأحكم إغلاق القفل والمزلاج. وسحب أغطية وشاحنات نافذة الشرفة ل يغلقها بإحكام، وجر ستائر المخمل السميكة لتغطي زجاج النوافذ بالكامل. وأخذ يستكشف الغرف الصغيرة ويتحرك فيها ككلب حُبس في قفص، باحثاً عن أية ثغرة أو منفذ قد تستغله الجموع لاقتحام المكان. وبعد أن اطمأن إلى أن الجدران متماسكة وستصمد، استدار ليواجهها بنظرات جادة وعينين حاسمتين:

"(هذه رسالة وتوجيه من المارشيونيس؛ لقد قالت إن جميع الدروس والحصص لهذا الأسبوع قد أُلغيت وشُطبت. ونصحت أيضاً بأنه من الأفضل والأقرب للسلامة عدم الخروج من المنزل على الإطلاق حتى ظهر الغد على أقل تقدير؛ فاللاجئون الغاضبون قد يبدؤون في إثارة الشغب وأعمال التخريب في أي لحظة.)"

"(وما معنى كل هذا؟)"

"(يبدو أن هيرمان قد اجتاحت واقتحمت لافيا قبل يومين عند بزوغ الفجر. وترددت أنباء تفيد بأن رئيس الوزراء يستعد لإلغاء الموقف الحالي وإعلان التراجع عن موقف الحياد فوراً وبشكل رسمي.)"

"(ماذا... ما هذا الجنون...)"

وضغطت فانيسا بكفها المرتجفة فوق فمها؛ فقد رفض عقلها وتفكيرها بشدة هذه الكلمات، غير أن الرعب والهلع المنبعث من ملامح وجه جاك أكد وثبت هذا الكابوس الحقيقي. وقرأ جاك معالم الذعر والخوف في عينيها، وهز رأسه بموافقة ثقيلة:

"(نعم. إن الحرب ستجتاح وتضرب هذه البلاد قريباً جداً.)"