الفصل (161) Garden of may_حديقة مايو,

 

(انتظري لحظة، آنسة ليبر!)

توقفت فانيسا في منتصف الدرج بسبب النداء المفاجئ. استدارت لتجد وجهاً مألوفاً يمشي بسرعة عبر الردهة المصقولة. باسترجاع ذاكرتها، ربطت الاسم بالوجه: "جاك مارشال"، ابن مدير مزرعة عائلة بولينياك، وطالب الأدب في جامعة "سانت غريغوري".

رفع جاك حقيبة ظهره الثقيلة المليئة بالكتب وابتسم بود:

(سيد مارشال. هل أنت بخير؟)

تحول وجه الشاب إلى اللون الأحمر القاني بشكل مخيف؛ فقد بدا متفاجئاً بشدة لأنها تذكرت اسمه.

(نعم، بخير جداً، آنسة ليبر. أنا بخير.)

(ما الذي يجعلك تبتسم؟)

(تذكرت للتو أننا تبادلنا نفس التحية بالضبط قبل أسبوع.)

(هل حقاً؟)

كانت ذاكرتها السيئة تخبرها أن تلك المحادثة لم تترك أي أثر في ذهنها. كان منزل بولينياك يوظف الكثير من الخدم، أكثر بكثير من طاقم العمل في "غلوستر". لم تكن تراه إلا صدفة، لذا كان من الطبيعي أن تسأل عن حاله. هل يعتبر هذا السلوك العفوي مخالفاً للقواعد الاجتماعية في "أميان"؟ شعرت فانيسا بوخزة ذنب حادة، لكن حين رأت ابتسامة الشاب المشرقة والمسترخية، بادلتها ابتسامة خجولة.

(لماذا أوقفتني؟)

(السيد سيمون مشغول بأمر عاجل، وسأقوم أنا بتوصيلك للمنزل هذا المساء.)

(لا داعي لكل هذا العناء، محطة الترام تبعد خطوات فقط.)

(والدي... أعني، السيد مارشال.)

تعثر في نطق لقبه، وبدا محرجاً في دور السائق المحترف.

(لقد أمرني صراحةً أن أوصلك بسلام. الماركيز أعطتني مفاتيح السيارة.)

(لا أريد إزعاج يومك بسببي.)

(أنتِ تجرحين قلبي بهذا الرفض... أوه، قبل أن أنسى. هذا... السيد فالمونت طلب مني أن أنقل لكِ تفاح الموسم الأول، والعمّة صوفي حزمت علبة من فطائر الخوخ، والآنسة روز حاكت هذه القفازات بنفسها. و...)

كانت كل قطعة يحملها بصعوبة في ذراعيه مخصصة لها. اتسعت عينا فانيسا حين أُلقيت كومة الهدايا المتراكمة فجأة بين يديها.

(كل هذا... لي؟)

(السيد فالمونت يشكركِ على مساعدتكِ في تقليم الأشجار، والعمّة صوفي ممتنة جداً لأنكِ كتبتِ الرسالة لها. الآنسة روز ترسل تحياتها للرواية التي أعرتِها إياها، والعم بوري يريد رد الجميل لدروس اللغة الإنجليزية.)

كان يبتسم بوضوح كشاب يافع، يراقب الفتاة التي بالكاد تظهر خلف سلة التفاح ولفائف الصوف.

(أشك بشدة أنهم سيسمحون لكِ بركوب الترام وأنتِ تحملين نصف متجر بالسوق.)

(يا إلهي.)

(اسمحِي لي بأخذ حقيبتكِ.)

انتشرت الحرارة في وجنتي فانيسا وهي تومئ بالموافقة. كانت الإشاعات قد حذرتها من أن "أميان" باردة تجاه الغرباء، ولم تتخيل أبداً أن تُغمر بهذا القدر من الدفء. كانت هذه الطيبة الصاخبة والصادقة تسعدها، لكن شعوراً ثقيلاً بالذنب ضرب معدتها؛ فهي لم تحصل على هذا التفاني لخدماتها الشخصية. لولا ظل الماركيز الذهبي، لما التفت إليها أحد. ومع ذلك، لم تستطع إنكار الحرارة التي أشعلتها في صدرها.

(هل هذا خاتم زواج؟)

سأل جاك عرضاً وهو يأخذ الحقيبة القماشية الأخيرة. اشتعلت أذنا فانيسا باللون الأحمر مجدداً. ابتسم جاك وهز كتفيه باسترخاء:

(خدم المطبخ يتناقلون الإشاعات، يقسمون أنكِ مخطوبة لرجل نبيل في وطنك.)

منذ بدأت عملها كمربية، اتبعت نصيحة الماركيز وارتدت خاتماً فضياً رفيعاً. في مدينة إقليمية مثل "أميان"، تنتشر الأحاديث بسرعة. وبحماية تلك الحلية البسيطة، افترض سكان المدينة أن الآنسة فانيسا ليبر لديها خطيب، وأن وحدتها الحالية ليست سوى فراق مؤقت ناتج عن هروبها المتعجل من "إنغرام".

كيف لو استمعتِ لنصيحة أليس الأخرى، وكشفتِ له عن معاناتكِ وطلبتِ مساعدته؟ ربما كان السيد جاك سيوافق دون تردد.

لكنها شعرت بتعب شديد من فكرة الانخراط في مثل هذا النوع من العلاقات. مرة واحدة كانت كافية لتتعلم حماقة الوقوع في حب شخص بالكاد تعرفه تحت قناع مزيف. والآن، تحمل ندوب تلك المخاطرة.

بالضبط. لم تكن تريد إنكار حبها السابق للدوق، ولا أرادت تدمير السلام الهش الذي بنته وهي تكتم كرهها له. لكن، بينما تنظر إلى الوراء، تتساءل إن كان قلبها قادراً على تحمل مثل هذا التفاني الصادق مجدداً... هؤلاء الأشخاص موجودون بالفعل.

كان ثيودور يميل برأسه إلى الخلف مستنداً إلى أريكة مكتبه، يحدق في السقف. لم يتبقَّ سوى نصف ساعة حتى الخامسة، موعد بدء جلسة البرلمان، وكان عليه تهدئة عقله المشتت. لقد استجمع كل ما لديه من قوة "اللاودانوم" وعزيمة عنيدة.

كل ساعة يقضيها مستيقظاً كانت كالحصى الخشن الذي ينهش أعصابه الهشة. كان تآكل عقله ببطء أمراً مقززاً وخانقاً. كان يود لو يستبدل هذا العذاب بألم حاد ومفاجئ، فقط لإنهاء هذا العذاب. ليت شعور الغرق في هذه المياه السوداء ينتهي.

(على أية حال، لا تندم لاحقاً يا ثيودور.)

كان تحذير إدغار بعيداً تماماً عن الواقع. لكي تشعر بالندم، يجب عليك أولاً تتبع خطوات تدمير نفسك، لكن ثيودور ظل أعمى تماماً عن أسباب فانيسا. مهما حاول مصارعة تلك الذكريات، كانت المعلومات ترفض التوافق مع المرأة التي عرفها. كان الأمر كما لو أنه يحدق في دفتر ملاحظات تلف بحبر مسكوب؛ ظلت دوافعها اللغز الأشد ظلمة.

لقد قدمت له فانيسا قلبها عندما ظنت أنه مجرد بحار فقير. المرأة الطموحة لا تختار ضابط بحرية وضيعاً، تماماً كما أن امرأة تسعى لثروة دوق لا تترك هديتها بمثل هذا الرضا.

كل ما تبقى هو شبح خطوبتهما، رغم اعترافهما منذ زمن بأن الزواج ليس إلا مسرحية فارغة. لقد نشأ في "إنغرام" حيث يدرك الجميع الآليات الباردة للزيجات المدبرة؛ ليست اتحاد أرواح، بل إقفال دروع بين العائلات الكبرى.

هل جرحتكِ تلك الصفقة بعمق؟ لدرجة أنكِ قطعتِ علاقتنا دون كلمة واحدة؟

"لكنني... لن أسأل. لقد قررت."

تلاشت ملامحها في ذلك المساء من ذاكرته. احتفظ فقط بأثر دفء خديها المبللين بالدموع على بشرته، وأنفاسها المتقطعة، وذعر قلبه هو. وقف هناك عاجزاً، لا يعرف كيف يداوي حزنه. كان الخوف الصامت يطارده طوال علاقتهما، خوف من أنها قد تختفي في الضباب، أو أن حياتهما مقدر لها أن تسير في خطوط متوازية لا تلتقي أبداً.

في تلك الليلة، كان كل شيء يبدو غير حقيقي. كلماتهم تطارد بعضها في دوائر، وحواسه كانت غارقة في حضورها لدرجة أنه فشل في رؤية الفخ.

"يا صاحب السعادة."

مسح وجهه وأجبر جفنيه على الانفتاح. كان كاتب البرلمان يقف عند الباب، بعد أن لاحظ مقعده الفارغ.

"الجلسة ستبدأ قريباً. يجب أن تعود إلى مكانك."

قطب ثيودور حاجبيه وأجبر أطرافه الثقيلة على النهوض. توقف في منتصف خطواته ليدلك جسر أنفه، منتظراً انحسار الدوار.

(أهي هدية من خطيبتك؟)

(ماذا تقصد؟)

(قطعة الشطرنج التي تحملها دائماً.)

(آه.)

علقت الكلمات في حلقه. لشرح تلك القطعة الخشبية، كان عليه الاعتراف بقلة الأبهة، والأسوأ، الاعتراف بأنها ليست حتى ذكرى وداع من فانيسا. ترك الصمت معلقاً في الهواء.

(عذراً إذا كنت أتطفل. اعتبرتها مجرد قطعة فنية جميلة. ورغم تأخري، أهنئك على خطوبتك.)

(في عصرنا هذا، من النادر أن يُبنى رباط الزواج على الحب فقط.)

اتسعت عيناه الزرقاوان كالثلج. الحب، والخطوبة. لسبب لم يستطع البوح به، طعنته هذه الأمنية ببرودة. وعندها فقط، سمع نغمة  النشاز لأول مرة في أذنيه.