الفصل (160) Garden of may_حديقة مايو,

 

الفصل 107: حدود الاحتمال

كان لقاء الدوق في منتصف ليلة دامسة أشبه بمحاولة عبثية. تنهد إدغار بضيق وهو يصعد في مصعد الفندق؛ فقد اقترب الفجر، وهو امتداد مؤلم لمهامه الخانقة. كان الإرهاق يثقل كاهله لدرجة أنه كان سيرفض هذه المهمة لو طلبتها هيلي، لكن أرملة الدوق باتنبرغ هي من كانت تدير كل شيء من خلف الستار.

لقد انصاع لأوامرها تماماً. فبصفته الابن الثاني لخط "مارلبورو"، لن يرث شيئاً دون مساعدة شقيقه الأكبر، وبالتالي ظل دعم تلك المرأة العجوز طوق نجاته الوحيد. لقد مرت سبع سنوات مريرة منذ ترك المعهد الديني ليصبح ذراعها الأيمن، وكانت بدايته مليئة بالأوهام الكبرى، حيث كانت المرأة العجوز تسيطر على ثروة "باتنبرغ"، وكان نزاعها مع الدوق الشاب يتصاعد ليصل إلى حد سفك الدماء.

امتلك إدغار حينها طموحاً مرعباً، كان يائساً للهروب من ظل والده المثير للشفقة، الذي اكتفى بعيش حياة زوج الابنة العاجز. ببطء، تسلل ذلك السم إليه، مدمراً كبرياءه. وجاءت الضربة القاضية عندما أدرك أن "مهمته العظيمة" لم تكن سوى التجسس على حفيدها. الآن، لا يرجو سوى أن تترك له زوجته بعض الأسهم في شركة سكة حديد "LMC"، إذ وجد متعة كئيبة في اختلاس أرباح الدوق بينما كان الأخير يغض الطرف.

لقد اعتادت المبادئ والأخلاق على التغير بمرور الوقت.

أومأ إدغار برأسه للخادم الذي يحرس باب المكتب:

"هل لا يزال مستيقظاً؟ افتح الباب."

"لقد أصدر صاحب السعادة أمراً صارماً بعدم الإزعاج."

أخرج إدغار رسالة مختومة من العجوز، ولم يبتعد الخادم إلا بعد أن قرأ الكتابة المألوفة. انفتح الباب الثقيل، ووقعت ظلال طويلة على وجه إدغار وهو يقرأ آخر المعلومات عن ابن عمه.

كان جدول الدوق جنونياً؛ من وزارة الحرب صباحاً، إلى اجتماعات مجلس الوزراء ظهراً، ومناقشة اللوجستيات مع كبار رجال الأعمال حتى ساعات متأخرة. ورغم هذا الحمل الثقيل، لم يفوت أبداً التدريبات العسكرية الوحشية في الفجر. مجرد قراءة جدوله جعلت صدر إدغار يضيق. كانت هناك رائحة "إيذاء للنفس" ودوافع عنيفة. كان يعرف أن كارثة واحدة فقط هي التي يمكنها تحطيم سيطرة ابن عمه تماماً.

لقد طار الطائر الصغير أخيراً من قفصه.

دلك إدغار جسر أنفه متخيلاً الليدي فانيسا. كيف تبدو حقاً؟ لقبتها الصالونات بأنها الأجمل والأندر في إنجلترا، وقيل إنها نادراً ما تظهر في الضوء. ربما زاد ذلك الغموض من سوء الوضع، فمع أصلها المنهار، ظلت مجرد إشاعة ملوثة، جائزة يهمس الرجال بمطالبتها في الظلام. لم يستطع حتى تذكر لون عينيها. هل فقد الدوق عقله حقاً بسبب "تنورة"؟

كتم إدغار سخرية حادة وهو يعبر العتبة. كانت الفكرة محزنة. العلاقات الفاشلة تنتهي بآلام، ولكن حب حقيقي محطم؟ لم يهتم ابن عمه أبداً عندما تركه الآخرون.

رسم إدغار ابتسامة مهذبة على وجهه وهو يرى الدوق يجلس بتصلب خلف كومة من خشب الماهوجني. انظر؟ لا داعي للذعر. يبدو مثالياً... ومخيفاً للغاية.

"أيها المجنون."

حدق إدغار في ابن عمه بصدمة حقيقية. كان المكتب يبدو كساحة حرب؛ على الطاولات والصواني الفضية، كانت هناك أكوام من المنشطات الفوضوية، زجاجات "لاودانوم" نصف فارغة، كبسولات مجهولة، وصفوف من المشروبات القوية. كان يعلم سوء ذوقه في المشروبات—يفضل العنف على الطعم الكلاسيكي—لكن هذا؟

غطى إدغار فمه بيديه. لماذا، بحق الجحيم، يتم خلط المهدئات الثقيلة المخصصة للمصحات العقلية مع الأمفيتامينات العسكرية؟ ابتلاع واحد من هذه السموم كفيل بتدمير الجهاز العصبي. إلا إذا كان يحاول حرق عقله عمداً، فهذا انتحار. كانت الحقيقة المروعة أنه يقود القوات المسلحة وهو غارق في هذه الكيماويات أمراً يصعب تصديقه.

لم يلاحظ ثيودور وجوده. طرق إدغار على الخشب المصقول بقوة:

"لديك ضيف، ربما نبدأ بتحية؟"

رفع ثيودور عينيه عن الملفات العسكرية، وأصيب إدغار بقشعريرة. تقلصت حدقتا عينيه لتبتلعا اللون الأزرق، فبدتا شاحبتين بشكل مرعب، بينما كانت جفونه ترتجف فوق بشرة كدمات. بدت عليه علامات الانهيار التام، لكنه رتب أوراقه بهدوء.

"لقد منعتك من الدخول يا إدغار."

"حسناً، أنا..."

"لم يترك الخادم موقعه. لقد حذرك بالفعل."

"هل لديك عادة تجاهل اللغة الإنجليزية الواضحة؟"

ضحك إدغار ضحكة لاهثة أمام كلماته الجافة. آه، صحيح. إنه رجل بحر. عقود من تمثيل دور النبيل في لندن مسحت الحقيقة الوحشية عن أصله؛ فقد أُرسل للأكاديمية في السادسة عشرة وقاد سفن حربية في الأساطيل الوحشية حتى الثالثة والعشرين، محطماً كل أرقام الترقية.

كان الدوق مرهقاً لدرجة أنه نسي ارتداء قناعه الحديدي، ومع ذلك كان يتصرف كأنه لا يزال يسيطر على العالم.

"هل أكلت شيئاً؟ هل نمت لساعة واحدة؟"

"لا أفهم مغزى استجوابك. أنا بخير."

"بخير؟"

"أفتقر للوقت. عبء العمل ثقيل، وللأسف، لدي جسد واحد فقط."

قال ثيودور هذه الكذبة دون تردد، وهو يخط بقلمه فوق رسالة لوزير الخارجية. كان يتصرف كأنه لا يرى إدغار. وبعد صمت، رفع رأسه فجأة: "هل تنوي الوقوف هناك طوال الليل؟"

"أمرتني الملكة العجوز بإيصال هذا. رغم أنني أظن أنها تريد فقط تقرير شاهد عيان عن سلامة عقلك."

ألقى إدغار لفافة الرق على الطاولة وتراجع، معاملاً ثيودور ككلب مسعور مقيد بسلسلة بالية. حدق به ثيودور باشمئزاز؛ فأن يعامل كوحش هائج أزعج أعصابه، لكن غياب سبب قوي للهجوم زاد من غضبه.

"لقد أوصلت الرسالة. انتهى أمرنا. اخرج."

"اسمح لي بسؤال واحد قبل الرحيل."

"إدغار. هل أبدو كمن يمزح بشأن عبء عمله؟"

بعثر ثيودور شعره المزعج بضيق. لم تشهد القارة الأوروبية سفك دماء حقيقي منذ عقد. كان المحاربون القدامى والنواب يصرخون ضد الحرب، لكن رئيس الوزراء نجح في إثارة القومية. المجد للملك، القوة للإمبراطورية. ابتلعت الطبقة العاملة ذلك الشوفينية السامة. الحرب تأكل البلاد، المصانع تحولت لصناعة القذائف، والنساء ملأن المصانع ليحللن محل الشباب الذين يسيرون نحو المجزرة.

هل أسمى طموحاتك الموت بسكتة قلبية قبل الثلاثين؟

ضغط ثيودور كفه المرتجف على عينيه. تحطم تركيزه ونفد صبره. سكب ويسكي وجرع حبتين من الأمفيتامين. كان هذا الخليط يبقيه يعمل؛ يوقف ذعره، يغمر عروقه بطاقة زائفة، ويخرس الأشباح في رأسه. وعندما يتحول التأثير إلى جنون ارتياب، يجرع مهدئات قوية ليفقد وعيه. نظام فعال جداً.

"من الأفضل ألا نتدخل في شؤون الآخرين." قال ذلك وهو يجرع المسكر كالدواء.

رسم إدغار قناعاً من البراءة المجروحة: "هل أُمنع من إظهار القليل من الاهتمام بالعائلة؟"

"أعني، لا تختنق بطمعك الخاص عند شراء كل سند في السوق."

"آه."

"أنت تتدخل في كل شيء. هل تعتقد حقاً أنني أعمى عن تلك السرقات؟"

ساد صمت ثقيل قبل أن يضحك إدغار بمرارة: "حسناً... لم أتجاوز الحدود بالتخريب، أليس كذلك؟ ألعب في السوق وفق التعليمات، وإذا سقطت بعض الفتات في حضني، سآخذها. هكذا هو العالم."

"محزن حقاً."

"على أية حال، من الأفضل أن ترى المرأة العجوز قريباً. تريد مقابلتك بخصوص زواجك الوشيك. إنها مذعورة بسبب أخبار الصحفيين. الإشاعات السيئة تنتشر في الشوارع."

كان الكره ضد "هيرمان" ينتشر بسرعة. المظاهرات التي تطالب بمعسكرات اعتقال للمواطنين الأجانب غمرت الميادين. الحل السياسي كان واضحاً: تأمين الزواج، الذهاب للجبهة، والتضحية من أجل الميداليات. سيناريو مثالي، وكان مستعداً تماماً للقيام بدوره.

لكن في الليالي الطويلة.. أسقط ثيودور كأساً فارغاً على الورق. تلمست أصابعه قطعة شطرنج متبقية. لقد تلاشت حرارة فانيسا عن الطاولة منذ أسابيع، والأرجح أنها لم تتذكر أنها أسقطت ذلك الشيء التافه.

ومع ذلك.

في البداية، كانت قطعة الشطرنج ترمز لخيانتها الباردة، لكن الآن، لعنة الله، بدت كأنها مرآة لصدره الفارغ. كانت نكتة مؤلمة أنه لم يستطع التخلص من تلك القطعة الخشبية عديمة الفائدة، لأنها ظلت الدليل الوحيد على أنها كانت يوماً ما في هذه الغرفة.

مسح عينيه المتعبتين بيده الثقيلة. وعندما فتح عينيه أخيراً، كانت الظلال قد ابتلعت الغرفة، وتركته وحيداً.