الفصل (16) Welcome to the Demon’s Cabin _أهلاً بك في كوخ الشيطان,

 

خطت "آيرين" خطوة واسعة كما لو كانت تقفز. بعد خروجها من الغابة، استدارت وابتسمت بإشراق نحو "إدريس".

"كيف يبدو الأمر، هل هو جميل؟"

بجانب تنورتها الخضراء التي كانت ترفرف في مهب الريح، كان يمكن رؤية مرج مليء بالزهور الملونة. وفي مركزه تماماً، كانت هناك بحيرة زرقاء صافية، أكبر بكثير مما يتذكره، تتلألأ.

"نعم، إنها جميلة حقاً."

أجاب "إدريس" بنبرة خفت حدتها رغم أنفه. في الواقع، كان مشهداً يمكن لـ "آيرين" أن تفخر به. بدا أنه لن يكون أقل شأناً حتى عند مقارنته بالبحيرة التي كان والده يعتز بها ويحافظ عليها بكل هذا الاهتمام.

ارتسمت على وجه "آيرين" ملامح الفخر بإعجابه الصادق. تلك الصورة لها وهي تبتسم بوضوح وتكشف عن أسنانها كانت حقاً صورة فتاة بريئة.

كان شعوراً متأخراً، لكنها كانت امرأة ذات مظهر يختلف تماماً عن لون عينيها المخيف. على الرغم من أن ملامحها كانت جذابة، إلا أن انطباعها كان يميل نحو اللطافة والوداعة. خاصة وأنها كانت تبتسم بإشراق طوال الوقت.

*إذا لم تكن شيطانة، فلا بد أنها من فصيلة "السايرن" (Siren)، أليس كذلك؟*

قالوا إنها فئة لا تضم سوى إناث فائقات الجمال، وبالفعل، إنه مظهر منطقي. عرف لأول مرة من خلال "آيرين" أن وجهاً يجمع بين الجاذبية والنقاء واللطافة يمكن أن يوجد.

بالطبع، كان يعلم أن احتمال كونها شيطانة أعلى بكثير، لكنه لم يستطع إيقاف فكرة "ماذا لو……" لأنه كان يتنفس فقط من هذا الاحتمال الضئيل.

حتى لحظة مضت، كان يشعر وكأنه يفقد عقله في كل ثانية يقضيها في التحدث مع كائن مروع معروف بالشيطان؛ ربما كان من الطبيعي الآن أن يشعر برغبة في شكر "آيرين" على غناء أغنية "السايرن" تلك.

راقب "إدريس" "آيرين" ببلادة، وهي تبتسم بينما تقطف زهرة بيضاء.

"في الواقع، لا يوجد الكثير لأرشدك إليه هنا. يكفي أن تتذكر أن الأمر خطير بدءاً من تلك الغابة المظلمة خلف البحيرة."

اتجهت نظرة "إدريس" نحوها وإلى الغابة الكثيفة خلف البحيرة. وبجانب الغابة التي كانت تبدو أكثر من مظلمة، بل وسوداء تماماً، كان الجرف الذي سقط منه.

على الأرجح، ذلك الاتجاه هو طريق الخروج إلى إمبراطورية الهلال.

إذا لم تكن "آيرين" كائناً مطلقاً، أي شيطانة، بل كانت حقاً "سايرن"، فهل قد يكون هناك أمل له أيضاً؟ تماماً كما كان كلاهما معادياً للبشر، فإن الفرق بين كائن كلي القدرة ووحش قوي هو الفرق بين السماء والأرض.

قد تكون هناك طريقة للهروب من مخالب هذا الوجود الشرير. اشتعلت جمرات الأمل. وفي اللحظة التي شد فيها قلبه بقوة، سكبت "آيرين" ماءً بارداً على أفكاره.

"هذه المنطقة تعج بالوحوش، لذا يجب ألا تخطو حتى خطوة واحدة خارج هذه الأراضي."

*تباً. هذه الجبال السوداء الملعونة.*

بالتفكير في الأمر، "آيرين" ليست المشكلة الوحيدة في الهروب من هنا. كانت ذكرى اللحظة التي سقط فيها من ذلك الجرف الصخري الحاد وقطيع "الكيميرا" حية في ذهنه.

لو كان خارج أراضي "آيرين"، لكان الآن رجلاً ميتاً بالفعل. الأمر نفسه ينطبق الآن. في اللحظة التي تختفي فيها هذه الحماية، لن يكون سوى طعام للوحوش.

ولأنه أدرك قوتها، لم يستطع "إدريس" التخلي عن الأمل حتى عند تحذير "آيرين" وسأل مرة أخرى. لم يستطع تركه يمر. لأنه إذا تمكن فقط من استعارة قوتها، فسيكون قادراً على عبور ذلك العرين من الوحوش الذي يبدو خطيراً للوهلة الأولى والخروج بأمان.

"ولا حتى خطوة واحدة؟"

"مم……. إذا كنت مستعداً لأن تُؤكل نصف أكله، فقد يكون ذلك ممكناً؟"

"……."

كانت نبرة غير مبالية تتناقض مع المحتوى المروع. في اللحظة التي حرك فيها شفتيه ليقول شيئاً، سبقته "آيرين".

"لا بأس. لأن الأمر آمن طالما أنك لا تغادر هذه الأراضي! يمكنك فقط العيش معي في كوخي."

لم يستطع "إدريس" قول شيء. بينما كان يواجه عيني "آيرين"، اللتين بدأتا تلمعان بضوء قاسٍ قبل أن يدرك ذلك، لم يستطع ببساطة أن ينطق بكلمة. اندلعت قشعريرة في جميع أنحاء جسده عند نية القتل المفاجئة. كان الأمر كما لو أنها مستعدة حتى لخنقه في اللحظة التي يقول فيها إنه لا يريد ذلك. كان هذا بوضوح تهديداً مغلفاً باللطف.

تهديد، بمعنى ألا يحلم حتى بالمغادرة.

تسمرت العيون الزرقاء التي كانت تتجه نحو الجرف، مليئة بالأمل، على العيون الحمراء. لم يستطع إبعاد نظره. زوج من العيون الحمراء الكبيرة تحدق فيه بتركيز كما لو كانت تحثه على الإجابة. الضغط الذي يثقل جسده أصبح شديداً بشكل متزايد. كان لاهثاً من هذا الإحساس الساحق.

لم يكن ليفوز ضد هذا الكائن حتى لو مات وعاد للحياة. لم تكن فجوة في القوة يمكنه فيها أن يجرؤ على محاولة المقاومة. لقد توقع ذلك، لكن الأمر كان فوق الخيال.

"……نعم، سأضع ذلك في الاعتبار."

في اللحظة التي أكد فيها بصوت مكتوم، تلاشت الطاقة التي كانت تثقله دون أثر. كما استرخى تعبير "آيرين" المخيف كما لو أنه لم يكن كذلك أبداً.

*هاهاها……! تباً. الأشياء الشريرة كلها متشابهة.*

حتى لو كانت "آيرين" "سايرن" بمعجزة ما، لماذا قد تساعده؟ في عيني "سايرن"، سيكون مجرد حصة تموينية طارئة لذيذة. حصة تلعب بالمصادفة دور المهرج أو الببغاء.

*لا. ومع ذلك، حصة تموينية طارئة أفضل بمائة مرة، وبألف مرة، من روح كائن دنيء يُجر إلى الجحيم.*

بصراحة، وبما أن كونه مسجوناً أو مقتولاً هو أمر كان يفكر فيه بالفعل، كان التأثير أقل مما هو متوقع. الشعور بالارتياح لأن "آيرين" قد تكون مجرد وحش كان أكبر بكثير. هل فقد عقله من كثرة تجنب حواسه؟ لم يكن يختلف عن الأبله.

*كيف انتهى بي المطاف في وضع يدعوني للشكر على شيء كهذا؟*

ابتلع تنهيدة وواجه "آيرين". لا يهم أي من ذلك. يجب عليه فقط مراقبة ما إذا كانت تلك المرأة لا تملك متعاقداً حقاً. إذا كان الأمر صحيحاً، فقد تكون حقاً مجرد وحش.

بغض النظر، في الوقت الحالي، بدلاً من الهروب أو أي شيء آخر، بدا أنه سيكون من المفيد لسلامته أن يلبي أهواء "آيرين" بهدوء.

Sweetnoveltime