الفصل (16) Love: zero

 

في ذلك الصيف، عندما زار منزل جده لأمه، الذي كان قد عاد بشكل دائم إلى كوريا قبل بضع سنوات، استطاع التواصل مع أقاربه دون أي صعوبة. وإعجاباً منه بذلك، أهداه جده شقة مطلة على نهر "هان"، مستحثاً إياه على البقاء هناك كلما زار كوريا. وهكذا، في النهاية، تؤتي جهوده المضنية في الدراسة ثمارها.

على أي حال، كان رؤيتهما ملتصقين ببعضهما إلى هذا الحد، يتهامسان كما لو كانا يخططان لشيء ما، يثير غثيانه بشكل غريب.

ماذا، هل هما معجبان ببعضهما البعض أو شيء من هذا القبيل؟ هل سيبدءان بالمواعدة؟ لماذا الجو حار جداً هنا؟

بدا أنفاسه ساخنة بشكل غير مريح.

أرخى هنتر عقدة ربطة عنقه الخانقة قليلاً. كانا يتصرفان بصخب شديد بجانبه مباشرة لدرجة أن أعصابه كانت على الحافة، مما جعل من المستحيل عليه حتى سماع الطنين الممل للرجل العجوز ذي الشعر الأبيض على المنصة.

لم يكن يريد شيئاً أكثر من تمزيق ربطة عنقه وسترته الخانقة والعاصفة خارج الغرفة. ومع ذلك، فإن هذا الدرس اللعين كانت تترتب عليه تذاكر نهائيات بطولة أمريكا المفتوحة للتنس، وتحديداً تذاكر المقاعد الأمامية بجانب الملعب.

أخذ هنتر نفساً طويلاً وعميقاً.

تجاهلهما، مهما فعلا.

طنين، طنين، طنين.

— "تباً، تباً..."

كان صوت همسهما أكثر إزعاجاً من طنين بعوضة تحوم بجانب أذنه في منتصف الليل. حدق هنتر فيهما بغضب، وبمجرد أن فتح فمه ليصرخ غير قادر على التحمل أكثر من ذلك، وقف الأطفال جميعاً في وقت واحد وسط جلبة عالية.

كانت تلك هي الإشارة التي تعلن بدء درس الرقص. ويبدو أن درس الإتيكيت قد انتهى بالفعل بينما كان مشتت الذهن.

وبينما كانت فرقة من البيانو الكبير والرباعي الوتري تعزف الموسيقى الكلاسيكية على الهواء مباشرة، قام والتر وميغان بعرض الخطوات الأساسية لرقصة الفالس في منتصف القاعة.

وبينما قضى الجميع وقتاً في ممارسة خطواتهم بشكل فردي، تجول والتر في القاعة، مجمعاً الأطفال في أزواج واحداً تلو الآخر. وأخيراً، توقف أمام الثلاثة، راسماً حابلاً وهمياً بيضاوياً فوق رؤوسهم:

— "سيدة واحدة وسيدان. سيتم تجميع هؤلاء الثلاثة معاً كفريق."

ثم وضع جي-يو وريكس متقابلين، وجعل هنتر يقف خلف ريكس:

— "سيد لافاييت، مد يدك اليمنى وادعم ظهر السيدة برفق بيدك اليسرى. نعم، تماماً هكذا، أحسنت. الآن، يا آنسة، مدي يدك اليسرى ضعيها برفق فوق يد السيد لافاييت، وضعي يدك اليمنى على كتفه. ابقي مرفقيكِ مرفوعين بأناقة!"

بعد تعديل وضعياتهما بنفسه، التفت والتر إلى هنتر وجعله يضع كلا يديه على كتفي ريكس:

— "سيتبع السيد هاملتون نفس الخطوات خلف السيد لافاييت. عندما تنتهي الأغنية، تبادلوا المواقع."

ضغط هنتر على فكيه ومسح شعره المتمرد إلى الخلف. كان هذا يعني أنه يتعين عليه أن يتدلى بشكل سخيف خلف ريكس مثل ذيل الكلب بينما يرقص ريكس مع جي-يو.

درس الكوتيليون اللعين.

كان صبره ينفد.

فكر في تذاكر المقاعد الأمامية لنهائيات بطولة أمريكا المفتوحة. كانت تلك المقاعد بجانب الملعب، حيث يمكن للمرء سماع اللاعبين وهم يمتمون بالشتائم ورؤية العرق يتصبب من جباههم، انه مكان ثمين مع ارتفاع أسعار التذاكر في السوق السوداء إلى عشرين ألف دولار للشخص الواحد.

إذا خرج غاضباً الآن، فسيتعين عليه التخلي عن ذلك.

أخذ هنتر نفساً حاداً.

تحمل. لنستحمل فقط.

في تلك اللحظة بالذات، بدأت الموسيقى المتوقفة مجدداً.

ومع استقرار يديه على كتفي ريكس، نفذ خطوات الفالس بنظرة لا مبالات على وجهه.

من سيصل إلى نهائيات بطولة أمريكا المفتوحة؟

تشابكت تصنيفات اللاعبين وتصنيفاتهم المتوقعة بشكل فوضوي في ذهنه. أتمنى أن يصل فيدرر ونادال إلى النهائي.

وبينما كان يحاول بيئس أن يشتت ذهنه، أمال ريكس رأسه فجأة وهمس بشيء في أذن جي-يو. عندها، ظهر وجه جي-يو بالكامل، والذي كان مختبئاً خلف رأس ريكس ولم يكن يظهر منه سوى جبهتها. كان فمها متشكلاً على هيئة حرف 'O' بتعبير مندهش.

ما الذي قاله ذلك الوغد ريكس ليجعلها تبدو غبية إلى هذا الحد؟

فجأة، تحركت معدته. غلت عصارتها الهضمية كالحمم البركانية.

هل أكلت العشاء بسرعة كبيرة؟

في تلك اللحظة، رفعت جي-يو رأسها نحو ريكس وسألت:

— "مستحيل. حقاً؟"

دحرج هنتر عينيه وشخر.

معظم القصص السخيفة التي تخرج من فم ألكسندر دي لافاييت هي هراء مطلق. ألا تزالين لا تعرفين ذلك؟

لم يستطع أن يفهم لماذا تقع في حيل ريكس في كل مرة. هل هي غبية؟

— "أنا أقول لكِ، هذا صحيح. سمعت من طالب في الصف السابع أن الأغنية الأخيرة هي دائماً رقصة سطرية على موسيقى الريف. سمعت أنهم لا يزالون يستخدمون مسجل صوت قديم وأقراص مدمجة، لذا تسللت ونظرت، وكان هناك بالفعل قرص مدمج لموسيقى الريف بالداخل. لذا، استبدلته بقرص مدمج لموسيقى الهيب هوب الهابطة التي أحضرتها."

أمال ريكس رأسه جانباً محاولاً كبت ضحكته. انجرفت نظرة جي-يو نحو ريكس، الذي كان يضغط على أسنانه بينما تهتز كتفاه، قبل أن تفجر بالقهقهة. تجمعت عيناها في شقوق ضيقة، وظهر شيء لم يكن موجوداً من قبل على وجنتها الشاحبة.

تجمد هنتر في مكانه تماماً.

ها هي ذا مجدداً، تلك الغمازة اللعينة.

جيداً، أقسم بالسماء، لم يكن لديه أدنى ذرة اهتمام بوجه جو باركر. لم يكن قد نظر عن قرب إلى وجهها من قبل قط. ولكن عندما انغمس ذلك التجويف المفقود فجأة إلى الداخل، ظلت عيناه تلتصقان بها.

كان الشعور غريباً. اضطراب بظروف نفاد صبر عجيبة إلى جانب قلق غير عقلاني تحرك داخله. وكان الأمر أكثر إحباطاً لأنه لم يستطع فهم سبب شعوره بهذه الطريقة. لم يكن يريد شيئاً أكثر من الصراخ في وجه جي-يو وإخبارها بعدم الابتسام بهذه الطريقة بعد الآن لأنها تجعله يشعر بالتقزز.

فجأة، توقف ريكس عن الحركة. وبالتفكير في الأمر، كانت الموسيقى قد توقفت أيضاً. في تلك اللحظة، تحدث والتر عبر الميكروفون، موجهاً إياهم لتبادل الشركاء مع الشخص الجالس بجانبهم. دفع هنتر كتف ريكس الذي كان لا يزال يقهقه بلا رحمة.

— "ارحل، يا لافاييت."

— "تباً. استرح قليلاً يا هنتر."

متجاهلاً ريكس، الذي ترنح وتذمر، خطا هنتر نحو جي-يو. في اللحظة التي التقت فيها عيناها بعيني هنتر، اختفت الضحكة من وجهها مثل فقاعة صابون تنفجر. وفي النهاية، كسرت التلامس البصري وألقت بنظرها إلى الأسفل بخجل.

شعر هنتر بسوء أكبر من ذي قبل.

لماذا تصنعين هذا الوجه عندما تنظرين إليّ؟ ما الذي فعلته حقاً؟

وضع يده على ظهرها وجذبها إليه بقوة.

أوه. لقد فشل في السيطرة على قوته.

ولأنها سُحبت إلى الأمام بصلابة لدرجة أنها كادت أن تترنح، رفعت جي-يو رأسها بحيرة.

وشفتاها مضغوطتان بقوة وعيناها مليئتان بالعتاب، حدقت فيه بغضب.

لماذا تنظرين إليّ هكذا؟ هل من الجيد أن ترقصي الفالس مع ذلك الوغد ولكن ليس معي؟

ارتفع سؤال طفولي إلى الجزء الخلفي من حلقه، لكنه قمعه ودفعه إلى الأسفل.

— "يدكِ،" طلب هنتر بفظاظة، رافعاً يده اليمنى.

عندها، أطلقت جي-يو تنهيدة صغيرة ورفعت يدها اليسرى ببطء في إشارة خائفة. كانت حركة مثيرة للغيظ بشكل غريب. ثم، تحوم على مقربة من يده، ترددت وقبضت أصابعها.

غير قادر على التحمل أكثر من ذلك، خطف هنتر يدها. اشتعل ألم حاد في حفرة معدته، كما لو أُضرمت فيها النار.

إنها حارة بشكل محبط. على أي حال، هل كانت يدها دائماً بهذه الصغر؟ أم أن يدي أصبحت أكبر؟

نظر إليها بنظرة متخبطة. جو باركر، التي يراها كل يوم، كانت تبدو غريبة وكأنها فتاة يلتقي بها للمرة الأولى. متخذة نفساً صغيراً، وضعت يدها اليمنى على كتفه.

هل جو باركر مريضة؟ لماذا يدها ساخنة إلى هذا الحد؟

كان كتفه الأيسر يشعر بحرارة حارقة، كما لو أنها وضعت مكواة هناك بدلاً من يدها. وبينما كان ينظر إلى أسفل نحو قمة رأسها الدائرية، وشعرها البني الرمادي المجدول براخة على جانبي وجهها، قطرت قطرة عرق على الجزء الخلفي من رقبته. تباً، كان التكييف الهوائي عطلاً بلا شك.

— "تحركي الآن،" قال بصوت بحة قليلاً.

— "حسناً."

بدأ الاثنان في التحرك على موسيقى الفالس. تشابكت خطوات جي-يو، وداست على حذائه بضع مرات.

— "آه... آسفة!"

— "تباً. ركزي."

نفذ هنتر خطواته بعدوانية على نغمات فالس يوهان شتراوس الأنيقة "الدانوب الأزرق". كان بارعاً بطبيعته في أي شيء بدني. وخطوات بسيطة ومكررة مثل هذه يمكن إتقانها بعد المتابعة بضع مرات فقط. وبمجرد أن حفظها جسده، لم تتلعثم خطواته قط.

أما جي-يو، من ناحية أخرى، فاستمرت في تفويت خطواتها كما لو كانت تملك قدمين يسراوين. عقد حاجبيه.

ما الذي دهاها بحق السماء؟ لم يكن الأمر بهذا السوء عندما رقصت مع ريكس.

عندما داست على قدمه للمرة الثالثة، عضت جي-يو على شفتها السفلى بشدة ونظرت إليه. وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما، نظرت إلى الأسفل على الفور. كان بإمكان أي شخص أن يرى أنها تبدو مرعوبة.

ما مشكلتها؟ هل هي قلقة من أنني سآكلها حية لمجرد أنها داست على قدمي؟

— "...أنا آسفة يا هنتر."

اكتفى هنتر بالصمت ولم يكلف نفسه عناء الرد. كان من المعروف بالفعل أن التناسق البدني لـ جي-يو كان سيئاً للغاية. ولم يكن الأمر وكأنه يؤلم أن تدوس قدمه تلك الساقان النحيفتان الشبيهتان بساقي الطائر على أي حال.

سقط في تفكير عميق. كان هناك شيء يتساءل عنه منذ فترة.