الفصل (158) Garden of may_حديقة مايو,

 

الفصل 105: البداية الجديدة

تبعت فانيسا الخادمة عن كثب، وقد تحولت مفاصل أصابعها إلى اللون الأبيض من شدة قبضتها على حزام حقيبتها الجلدية.

خلف الأبواب الخشبية الثقيلة، كانت غرفة المعيشة دافئة ومريحة. كانت "ماركيز بولينياك" تجلس غارقة في أريكة مخملية، وتغرس إبرتها بحماس في إطار التطريز. حين سمعت إعلان الخادمة، رفعت رأسها ببطء، ثم ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهها، وألقت الإطار جانباً وفتحت ذراعيها.

"أهلاً بكِ يا عزيزتي. لقد قمتِ برحلة مروعة لتصلي إلينا."

كانت حرارة الترحيب مفاجئة لفانيسا. استعادت توازنها سريعاً وتقدمت، ووضعت يدها الباردة في يد الماركيز، وانحنت باحترام كامل وهي تخفض رأسها.

"إنه لشرف عظيم لي أن ألتقي بكِ، يا سيدتي. أنا فانيسا سيرين سومرست."

"أعرف تماماً من أنتِ. لقد أرسل لي بلير برقية يوضح فيها تفاصيل ذلك الحادث الفوضوي بالكامل. العالم الذي نعيش فيه مخيف وذكي في آن واحد، أليس كذلك؟ كابلات ممتدة في أعماق المحيط. أنا حقاً مندهشه لكيفية قدرة البشر على التخطيط لحرب في عصر الاكتشافات المذهل هذا."

أمسكت الماركيز بيد فانيسا بإحكام ودفء. حين تأملتها—أليس—رأت فانيسا على الفور ملامح عائلة وينشستر؛ تلك الخطوط الحادة والأرستقراطية التي تميز كلاً من بلير وروزالين. كانت تعرف أنهم ليسوا توأماً حقيقياً، فالفارق العمري بينهما حوالي خمس سنوات.

"الآن، تفضلي بالجلوس."

قرعت الماركيز جرساً فضياً لاستدعاء الخادمة، وطلبت شاياً بالليمون وفواكه مقطعة. وصل إبريق الخزف البخاري بعد قليل، وملأت رائحة الحمضيات الحادة والمنعشة الغرفة بمجرد أن أنزلت الفتاة الصينية الفضية. ظلت أليس صامتة حتى أُغلقت الأبواب الثقيلة بإحكام، ثم خفضت صوتها إلى همس لطيف.

"بلير هو ابن أخي المفضل. كان دائماً يحضر لي الهدايا كلما عاد من المدرسة. لم يسبق له أن طلب مني معروفاً قط، ولهذا كنت مذهولة للغاية عندما أعلن أنه سيرسل ضيفة ."

"شكراً لمساعدتي في الحصول على مكان للسكن. كنت سأفشل فشلاً ذريعاً لو حاولت تدبر الأمر بنفسي."

"أميان  قد تكون باردة قليلاً تجاه الغرباء. وقد جئتِ إلى هنا في عجلة من أمرك يا عزيزتي. إذا كانت معدتكِ تتحمل، فاشربي الشاي. تبدين شاحبة جداً. سآخذك لرؤية الشقة فور انتهائنا."

هنا فقط سمحت فانيسا لابتسامة خفيفة بالظهور على شفتيها. كان تدفق الكلمات بلغة "لانت" قد شد أعصابها طوال الرحلة، وكان إيقاع لغتها الإنجليزية الأم يبدو كدواء مهدئ. ارتشفت الشاي، وشعرت بالسائل الساخن ينزلق في حلقها، مذيباً الذعر الذي كان متجمداً داخلها لأسبوع كامل.

"سمعتُ أنكِ حامل. في أي شهر أنتِ؟"

"لقد... مر أكثر من شهرين بقليل، أعتقد."

"لا يزال أمامك حوالي شهر قبل أن يبدأ بطنك بالبروز،" قالت أليس. لم تكن هناك قسوة في نبرة المرأة العجوز، بل كانت حقائق مباشرة. ومع ذلك، كان الشفقة العميقة واضحة في عينيها تجاه فتاة تطارد عبر البحار بطفل في أحشائها. كان من الواضح أنها تكبح رغبة قوية في سؤالها عن اسم والد الطفل.

"عذراً على تدخلي، ولكن كيف تخططين للبقاء على قيد الحياة بالضبط؟ أنتِ تحملين مبلغاً لا بأس به يا عزيزتي، لكن دفع بقية إيجار الشقة سيستهلك معظم أموالك."

"في وطني، كنت أعيش من الكتابة. لغتي في 'لانت' لا تزال ركيكة قليلاً، لذا سأضطر للعمل بجهد مضاعف."

"أوه! لدي معارف في صحيفة محلية. فقط قولي الكلمة، وسأكتب لكِ خطاب توصية."

"لا يمكنني إثقال كاهلكِ بهذا القدر."

"أنا أفتح الباب فقط، وعليكِ أنتِ أن تعبري من خلاله."

أصرت أليس على العرض بإصرار لطيف وقوي. خفضت فانيسا بصرها نحو حجرها. كان رفض مساعدة دافئة كهذه يبدو خطأً، لكنها لم تكن ترغب في ادعاء منصب لا تستطيع القيام به فقط بدعم من النبلاء. بعد التفكير، رفعت رأسها.

"إذن، هل يمكنكِ مساعدتي في وضع إعلان في الصحيفة اليومية؟ أرغب في العمل كمربية أطفال."

"المربية التي تتحدث الإنجليزية تحصل على أجر جيد هنا. لكن، هل أنتِ مستعدة لتحمل هذا العمل؟"

"بالنسبة لابنة من سلالة سومرست، مسح الأنوف وتدريس الرياضيات... حسناً، هو انحدار حاد في المستوى."

هنا فقط اتضح سبب كرم الماركيز العميق؛ إنها "ابنة من سلالة سومرست". لقد مرت عقود منذ أن تركت إنغرام أثراً في ذهن أليس، وهو اسم "سومرست" كإقطاعية نبيلة غنية وفخورة. اجتاحت فانيسا موجة حارة من الذنب، فقد كذبت على هذه المرأة دون قصد، وانتشر احمرار على رقبتها وهي تحاول تصحيح الخطأ.

"وضعي في إنغرام... كان أقل بكثير مما تتوقعين."

"على أية حال، حياة المربية صعبة ومريرة."

كانت الطبقة العليا تنظر إلى المعلمين بنوع من الازدراء المبطن، تماماً كما حذرت أليس. لم تكن فانيسا تملك وضعاً اجتماعياً، ولا ترتدي خاتم زواج، وتخفي طفلاً خارج إطار الزواج. قبضت على قماش فستانها، فقد حصنت نفسها ضد النظرات القاسية منذ زمن بعيد.

"يجب أن أدخر كل قرش أستطيع جمعه. الله وحده يعلم ماذا سيحدث غداً."

راقبتها أليس في صمت تام، ثم تحولت إلى لغة "لانت" المثالية:

(أعتقد أنكِ كنتِ متفوقة في دراستك؟)

(يخجلني الاعتراف بذلك، لكنني كنت كفؤة بما يكفي.)

بصوت هادئ، فتحت فانيسا حقيبتها وأخرجت كومة من السجلات الأكاديمية المختومة، وصندوقاً مخملياً صغيراً يحتوي على ميدالية تخرجها. كانت هذه أول الأشياء التي وضعتها في حقيبتها عند هروبها من غلوستر.

(لقد جمعت درجاتي للسنوات الثلاث الأخيرة لتأمين وظيفة. ممارستي للغة "لانت" ضعيفة، لذا لهجتي لا تزال ثقيلة.)

"يا إلهي! سانت لويس؟ وقد حصدتِ الدرجات النهائية في جميع المواد؟"

تألق بريق في عيني أليس البنيتين، وصفقت بيديها بفرح كطفلة صغيرة.

"إذن، لقد اتفقنا."

شعرت فانيسا بالدفء ينبعث من فرحة المرأة.

"ابني الأصغر سيبلغ الحادية عشرة في الربيع. إنه مؤدب جداً، لكن الرياضيات والعلوم كارثة حقيقية. لغته الإنجليزية لا تزال فظيعة، وهو يرفض بعناد نطق أي كلمة بغير لغة 'لانت'."

فتحت أليس قلادة ذهبية حول رقبتها، لتكشف عن صورة مصغرة لصبي بابتسامة شقية تعكس روح روزالين البرية. ارتسمت ابتسامة صادقة على وجه فانيسا.

"تعالي إلى المنزل خمسة أيام في الأسبوع. لا تحتاجين للسكن تحت سقفنا. علميه الحساب لساعتين، وتناولي الغداء مع الموظفين، ودربيه في العلوم لساعتين أخريين قبل وقت الشاي."

"هذا عرض كريم جداً يا سيدتي، لكن..."

تلاشى صوتها، وظهرت تجاعيد عميقة على جبهتها. هل أجرؤ على ربط نفسي بأعلى نبلاء هذه المنطقة؟

كانت تبحث فقط عن خالة بلير لأن قانون "لانت" يتطلب كفيلاً من المواطنين لتوقيع اتفاقيات الإيجار. كانت تنوي الاختفاء بين الحشود وعدم الالتفات للوراء أبداً.

"أرجوكِ، لا ترفضي. البحث عن معلمة ذكية أصبح أشبه بالبحث عن الذهب هذه الأيام. لا أطلب منكِ أكثر من ذلك. أريد فقط حمايتك من جوانب 'أميان' القاسية."

"اسمحِي لي بفعل هذا من أجل أعز أصدقاء بلير."