الفصل (14) Please Just Use Me,

حتى عندما رأى أباه، الذي لم يظهر أي مشاعر نحو ابنه قط، يعزي زوجة أبيه الباكية بأسى وحزن، استطاع آرثر أخيراً التأكد من الحقيقة وراء كل تلك الشائعات.

لقد دبرت تلك المرأة الماكرة كل شيء—ولم يدرك ذلك إلا بعد أن وقعت قدماه في الفخ.

ألم يتفقوا على تسوية الأمر عندما يشرق الصباح؟ ولكن بعد تلك الليلة، اختفت عدة أسابيع من ذاكرته، وعندما استعاد وعيه، كان مستلقياً في مكان لم يره من قبل قط.

"لا بد أنك عطش. اشربه كله فقط."

"ما الذي تعتقد أنه هذا؟"

"هذا لن ينفع. أحضر الكلوروفورم."

غطى شخص غريب فمه وأنفه بقطعة قماش بيضاء، ولذعت الرائحة النفاذة والكثيفة منخريه، ليفقد وعيه مرة أخرى.

في المرة التالية، اقترب بمزيد من الحذر. ورغم أنه استعاد وعيه، متظاهراً بالنوم بينما كان يقيم الوضع.

ومن بين مختلف الأشخاص القادمين والذاهبين، عندما سمع صوتاً مألوفاً، تأكد ببطء أن الخادم المرسول من العائلة كان إلى جانبه.

وعندما أصبحوا بمفردهم، كافح ليجلس. وبعد إغلاق الباب بالمفتاح، كانت المحادثة التي بدأت أقرب إلى الإقناع.

"هل تصدق ذلك؟ أن تلك الاتهامات القذرة يمكن أن تكون حقيقية بالفعل؟"

حتى لو لم يستمع إليه أي شخص آخر، فقد آمن بأن هذا الشخص الذي يعرفه منذ طفولته سيقف إلى جانبه.

"ولكن يا سيدي..."

اتخذ الخادم موقفاً محايداً إلى حد ما. متصرفاً وكأنه قاضٍ، يجمع الآراء من كلا الطرفين—كان الأمر مثيراً للسخرية. ومع ذلك، شرح آرثر بصبر:

"إذا استمررت في تناول حبوب المنوم الملعونة تلك، فسأفقد عقلي وأصبح أحمق. أنا الابن الأكبر لعائلة الكونت روارد."

"......"

"كيف يمكنك أن تكون متأكداً جداً من عدم وجود احتمال أن أكون قد أُتهمت زوراً؟"

وبفضل تردد الخادم، مُنح آرثر مهلة. وبما أن الآثار الجانبية كانت قد بدأت بالفعل، فقد كان من الممكن أن يصبح معاقاً بحق لو استمر في تناول هذا الدواء.

في النهاية، ومواجهة للقرار النهائي بالتخلص من وريث العائلة، لم يستطع الخادم التغلب على المسؤولية الثقيلة الملقاة على عاتقه.

ورغم أن ذلك الخادم تُرك بمفرده في أرض العدو، إلا أنه صمد بشكل مثير للإعجاب ضد أتباع الفيسكونت بايتون. بالطبع، لم يكن ذلك يعني أنه كان يدعم آرثر أو يعزيه.

على أي حال، ورغم أن آرثر كان لا يزال غير قادر على مغادرة غرفته، فقد استطاع على الأقل الحفاظ على صفاء ذهنه.

أُرسلت الرسائل إلى العاصمة عن طريق الخادم، واستغرق الأمر شهراً لتلقي الرد. وبالنظر إلى التواريخ، كانت قد مرت أربعة أشهر. وكانت فكرة أنه أضاع كل ذلك الوقت من حياته أمراً مضحكاً ومأساوياً.

لكن الرد الذي جاء— مهدئات أحضرها مساعد أبيه شخصياً—لم يجلب سوى اليأس.

"لقد خفضنا القوة. يمكنك التفكير في الأمر على أنه استراحة مريحة."

"استراحة تقول! بمجرد أن تغادر، سأُربط فوراً وأُغرق في أدوية مجهولة."

نظر إليه المساعد بتعابير لا يمكن قراءتها.

"أخبر أبي بهذا: هل يريد أن يُحقق معه بتهمة قتل زوجته الأولى واضطهاد طفلها؟ هل يعتقد أنني لم أكن لأعد على الأقل هذا القدر من الحماية؟"

وأمام كذبة آرثر، التي ألقاها بهدوء مع ابتسامة، كافح المساعد داخلياً قبل أن يتنهد.

"لم أعد أعرف ما هو الصواب من الخطأ، لكننا في وضع لا يمكننا فيه الثقة بكلماتك تماماً يا سيدي الشاب."

"ما هو غير الواضح بالضبط؟"

"أنا آخذ أيضاً الخادم الذي كسبته معك بعيداً إلى البيت الرئيسي. إنها أوامر السيد—فهو يقلق من أن تخطط لشيء ما معه."

لم يكن يعلم ما الذي خططت له تلك المرأة الشبيهة بالأفعى، ولكن يبدو أنها كسبت ليس فقط أباه بل وخدم العائلة أيضاً.

"لا يجب أن تتلطخ العائلة بالفضيحة. هذا صحيح بغض النظر عن الطرف الذي يملك الحقيقة."

ولكن قبل المغادرة مباشرة، ترك المساعد ملاحظة سرية.

"العمال هنا... غير منظمين للغاية. لا يوجد محليون، ويبدو أنهم يجلبون الناس من العاصمة بشكل عشوائي."

وبعد أن ينظف حنجرته، دخل الرجل في منتصف العمر في صلب الموضوع.

"سأخبر رئيس الخدم أن أناسنا مختلطون هنا بالفعل، لذا يجب عليهم ضمان سلامتك يا سيدي الشاب."

"......"

"إذا ذكرت أن استبدال الجميع لن يؤدي إلا إلى زيادة أناسنا، فحتى لو كان مجرد كلام فارغ، فإن ما تقلق منه لن يحدث."

ثم تردد المساعد لفترة وجيزة قبل أن يضيف شيئاً آخر.

"في الواقع، لقد زرعنا شخصاً كحارس صيد. ولكن حتى لو خططت لشيء ما يا سيدي الشاب، فلن يكون ذو فائدة كبيرة."

وهكذا تُرك آرثر بمفرده، وجعله الدواء المعدل خاملاً. وسط الاندفاع المستمر من الارتباك والإكتئاب، كانت المشاعر تغلي في بعض الأحيان بشكل انعكاسي.

بدأ يخطط للهرب حينها، ولكن بسبب تسرعه الشديد، لم يحقق أي شيء. حاول كسب رئيسة التدبير المنزلي، ولكن كيف يمكن للكلمات أن تكون مقنعة عندما تُقال في حالة عقيلة غير سليمة؟

بل بالأحرى، وبالنظر إلى مواقف الخادمات الخائفات بعد ذلك، فقد زاد فقط من سوء فهمهن بأنه مجنون.

في أحد أيام الشتاء القارص، عندما استعاد وعيه، أدرك أن عدداً غير قليل من عمال القصر قد تغيروا. ومع ذلك، ظل العثور على شخص يمكنه جذبه إلى جانبه أمراً صعباً. لم يكن أي من الوافدين الجدد يبدو إلى جانبه.

وبما أنهم كانوا بلا فائدة على أي حال، فقد تصرف بحديث ودي للغاية تجاه العديد من الخدم الذكور عمداً، وكان مشاهدتهم يختفون في كل مرة يوفر له تسلية كافية.

وعندما اختفى أحدهم ممن كان يتودد إليه بشكل خاص، تظاهر عمداً بأنه لا يستطيع السيطرة على غضبه. متصرفاً وكأن ذلك الشخص كان الخيط الأخير المتبقي له.

وحتى ذلك الحين، وجد أخطاءً في الموظفين المتبقين وألغى المزرعة أيضاً، مستخدماً الضوضاء والروائح كأعذار.

في أحد الأيام، أمسك بخادم من ياقته ومدّ جسده خارج نافذة الطابق الثاني. وعندما كان الجسد، المعلق نصفه من إطار النافذة، يلوح في الهواء، لم يستطع التمييز ما إذا كانت الرغبة في إلقائه حقاً مجرد مشاعره الخاصة التي تخوض صراعاً متنكراً في شكل هياج، أم أنها أثر جانبي لتلك المهدئات الملعونة.

"أصبح من الصعب العثور على أشخاص، لذا يكتفون الآن بالتوظيف من تولوم."

بدأ يمشي صباحاً لفك ساقيه المتيبستين. وكان بول حارس الصيد يتبعه تحت ذريعة المراقبة.

ومن محادثاتهما المختلفة، كان بول بالفعل بلا فائدة، تماماً كما قال المساعد. لم تكن لديه أي نية لمساعدة آرثر على الهرب من هذا المكان البائس فحسب، بل إنه لن يرسل حتى رسالة واحدة إلى الخارج.

وبعد أن تلقى بعض التعليمات من رئيس الخدم، كلما ادعى آرثر براءته، كان بول يلوح بيديه قائلاً ما الذي يعرفه شخص جاهل مثله.

إذا لم يستطع زرع شخص ما، ألا يمكنه كسب شخص من الخارج؟ وممسكاً بخيط الأمل هذا، سأل آرثر بنبرة خفيفة:

"امرأة؟"

"هذا صحيح. العمال الذكور لدينا يديرون الأمور بشكل جيد بما فيه الكفاية."

"صحيح. لقد بدأت أتعب من رؤية نفس الوجوه طوال الوقت على أي حال."

"سيكون من اللطيف لو جاءت فتاة جميلة، أليس كذلك؟"

وعند تلك التمتمة التي تبدو بلا معنى، تحمس بول. وقال إنه سيكتشف من هي أفضل فتاة في تلك القرية، وإذا أمكن، سيجلب أجمل امرأة.

وبملاحظة تصرفه، ظن آرثر أنه لا يختلف عن قواد، ولكن بما أن رئيسة التدبير المنزلي هي من ستتولى التوظيف، وإذا التفت بول والعمال على الاختيار، فسيكون ذلك بالتأكيد بعيداً عن متناول طرف زوجة أبيه والبيت الرئيسي.

"ما العمل الذي ستؤديه المرأة عندما تأتي؟"

"حسنًا، كونها من الريف، فمن المرجح أنها ستغسل الملابس بالخارج."

تذكر موقع منطقة الغسيل. إذا تحدث مع امرأة في الجزء الخلفي من القصر، والمرئي بوضوح من النوافذ، فسيلاحظ الجميع في القصر ذلك فوراً.

استبعد غرفة الغسيل أيضاً، مستخدماً حجة أنها تزعج قيلولته بعد الظهر. ورغم أنه كان يتصرف كمجنون تماماً، إلا أنه ولدهشته، كان رئيس الخدم يستجيب بسهولة أكبر لطلباته الأكثر غرابة.

"جاءت ثلاث رسائل توصية، لكن ابنة صاحب محل القبعات لديها خطيب بالفعل."

ولدهشته، تعامل بول مع هذا النوع من التلاعب بشكل جيد للغاية. حقاً، كان للناس استخدامات مختلفة.

"لذا جعلت أحداً يخبر رئيسة التدبير المنزلي أن لديها عادات سيئة للغاية بيديها."

"ليس سيئاً."

"الفتاة التي عملت لفترة طويلة في منزل زوجة القس جميلة ومحترمة كما يقولون."

ثم في أحد الأيام، أدرك أن رئيس الخدم لم يُرَ لعدة أيام. وحتى عندما شرب الماء المعطى كدواء، لم يشعر بأي أعراض على الإطلاق.

واستطاع الاستنتاج بسرعة أن كل الأدوية المجهزة قد نفدت. وبدأ قلبه يضرب بسرعة.

الآن يمكنه إقناع أي شخص والهرب، ولكن المشكلة ظهرت في مكان آخر.

بل بالأحرى، بعد التوقف عن تناول الدواء، غالباً ما كانت أفكاره لا تعمل بالشكل الصحيح، وكأن عقله مغطى بحجاب أبيض. حتى أعراض الطنين والهلاوس بدأت. وكلما اشتدت الأعراض، لم يكن يستطيع التخطيط لأي شيء، وكان الوقت الثمين يمر بسرعة.

وعندما أُحبطت محاولته الأخيرة بسهولة مثيرة للسخرية، مرت ابتسامة فارغة على شفتي آرثر حتى بينما كانت أطرافه تُقيد.