الفصل (134) DeceivedYet Drawn to You,

 لقد مر وقت طويل منذ أن أضيء معرض إيلدينفيل الفني بمثل هذه الألوان المتنوعة من الضوء.

ملأت أعمال الفنانين التي جُمعت من مختلف المناطق الجدران، واجتمع أفراد الطبقة المخملية تحت الضوء اللطيف للثريات. كان هذا أول معرض ينظمه إدموند وبلير رسمياً معاً.

ونظراً لأنه قد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقت فيها بحشود من الناس، لم تتمكن بلير من كتم أنفاسها. ومع ذلك، كان هذا مكاناً لإثبات مكانة إدموند، وهي الشخص الذي اختار الوقوف بجانبه. وبعد الهروب من ظلال الماضي، أصبحت الآن تقف كسيدة إيلدينفيل الشرعية وزوجته، لذا لم تكن تريد التهرب.

"يظهر هذا المعرض الذوق الرفيع لدوق ليبرت."

"هل تفتحت زهور الثقافة أخيراً في إيلدينفيل؟"

بخصوص المعرض، كان عمدة إيلدينفيل وزوجته، فضلاً عن المسؤولين من المنظمات ذات الصلة، في غاية الابتهاج. واتفقوا على أن المدينة التي كانت تعتبر في السابق مجرد مركز للتجارة والتوزيع، قد وصلت الآن إلى مرحلة يمكن فيها مناقشة الفن، تماماً مثل بورصة الأوراق المالية.

"ما مدى قيمة فتح مكان للأنشطة الثقافية داخل المدينة؟ سيكون هذا مصدر فخر كبير لمواطني إيلدينفيل."

"هذا دليل على أن إيلدينفيل يمكن أن تصبح مدينة يرغب الناس في العيش فيها، وليست مجرد مركز للأنشطة. كل هذا بفضل النظرة المستقبلية والتصميم لصاحب السمو."

توجه هذا الثناء المهذب بشكل طبيعي إلى إدموند، وهو، بابتسامة مسترخية، احتضن خصر بلير بلطف.

"أنت مبالغ في مديحي. بصراحة، لم يكن هذا المعرض لينجح بهذا الشكل لولا مشورة زوجتي."

"أوه، لم أكن أتوقع وجود مثل هذا الدعم الكبير وراء الكواليس."

"لقد اتبعت ذوق زوجتي، التي أظهرت بصيرة مذهلة منذ أن كنا في بورسا."

وشعرت بنظرة لطيفة موجهة إليها.

"إنها أصل ثمين يجب على إيلدينفيل إعطاؤه الأولوية لحمايته فوق كل شيء آخر."

رفعت بلير رأسها قليلاً لتنظر إلى الرجل الذي نطق بتلك الكلمات المخجلة دون أن يرمش. كان ذلك مبالغاً فيه ليُعتبر مجرد آداب اجتماعية، وبينما احمرت وجنتاها، همس إدموند بلطف في أذنها.

"بالصدفة، هناك لوحة واحدة أريد إظهارها لكِ."

"هل هناك لوحة تريد إظهارها لي؟"

"تفضلي بالقدوم معي."

بعد توديع العمدة وزوجته باختصار، قاد إدموند بلير بعيداً عن الحشد. وبمشاهدة ظهر الرجل الذي يقود الطريق وهو يقبض على يدها بقوة، ارتسمت ابتسامة على شفتيها على الرغم من شعورها بالتوتر.

"هل لديك نوايا أخرى في الواقع؟"

"ماذا تقصدين؟"

"هل تستخدم اللوحة كعذر لأنك تريد الذهاب إلى مكان بعيد عن أنظار الناس؟"

عندما سُئل، ضحك إدموند بصوت منخفض والتفت مجدداً إلى بلير.

"بعد قضاء الوقت معي، أصبحت تلك الفتاة الشابة الهادئة فاسدة في النهاية."

"... أليس كذلك؟"

"هذا مغرٍ بالفعل، لكن ليس هذا هو المقصود. هناك عمل محدد في هذا المعرض أريد إظهاره لكِ."

بينما يذكر بلير بعدم التحدث بسوء عن نواياه النبيلة والصادقة، قاد إدموند بلير إلى منتصف قاعة المعرض. وربما لأنها تقع في المنتصف تماماً، بدا الجو مختلفاً عن بقية مناطق المعرض. وكانت هناك لوحة واحدة فقط معلقة على الجدار الأزرق الداكن العريض، وكانت الأضواء من السقف تسلط على تلك اللوحة فقط.

"... آه."

توقفت خطوات بلير. وخطت إلى الأمام مرة أخرى وكأنها مسحورة.

"هذه..."

لقد كانت لوحة زيتية لم ترها سوى مرة واحدة في مزاد سري في الربيع الماضي، لكنها تذكرتها بوضوح.

لوحة زيتية من أعمال رائد الرمزية، فرانسيس مارس. اللوحة التي تصور طاولة من خشب الماهوجني وامرأة تجلس بأدب في خلفية مظلمة كالليل. وعلى الطاولة كان هناك زوج من القفازات الحريرية البيضاء النقية وثمرة رمان مشطورة إلى نصفين.

"هل تتذكرين اليوم الأول الذي رأيتِ فيه هذه اللوحة؟"

"بالطبع."

لا تزال ذكريات ذلك اليوم حية للغاية. لقد كان اليوم الذي اضطرت فيه لتحمل الإهانة بصمت، جالسة بجانب خطيبها في ذلك الوقت، إسحاق دورمان، وعشيقته، نيكوليتا. وشعرت بأن مستقبلاً مليئاً بالإهانة سيتكرر حتى بعد زواجها من إسحاق، ورأت صورتها المشوهة في تلك المرأة على القماش. ولهذا السبب لم تتمكن من تحويل نظرتها بسهولة عن تلك اللوحة.

"اللوحة جميلة، ولكن لسبب ما تبدو خانقة."

ثمرة الرمان التي فُتحت بالقوة لتكشف عن لحمها الأحمر، بدت تماماً مثل مصيرها الذي سيتحطم، وشعرت بأن القفازات البيضاء تشبه دور امرأة بسيطة كان عليها لعبه حتى يوم وفاتها. وفوق كل شيء، فإن النظرة الفارغة للمرأة في اللوحة—العينان اللتان تبدوان عاجزتين، غير قادرتين على الذهاب إلى أي مكان—شعرت بأنها تماماً مثل نظرتها.

"في ذلك الوقت، شعرت بالوضع تماماً كما لو كان وضعي، لذلك كان الأمر مخيفاً."

حاولت بلير بشكل غريزي الوصول إلى ذلك القماش لكنها ترددت. وتداخل السائل الأحمر المتدفق فجأة مع بقع الدماء التي تفوح منها رائحة زفرة. وحجب ذلك شبكيتها مثل ظل لن يختفي حتى لو أغلقت عينيها. وعندها حاولت ذكرى من وقت ليس ببعيد، ظنت أنها نسيتها، الظهور على حافة وعيها.

"ربما شعرتِ بنفس الشيء في ذلك الوقت."

دوى صوت منخفض بلطف. وشعرت بدفء مهدئ منه عندما عدل الرجل قبضته على أيديهما المتشابكة. وجذب ذلك الدفء بلير، التي كانت قد غرقت في مستنقع الذكريات، للعودة إلى الواقع.

"ولكن كيف هو الحال الآن؟"

سأل إدموند وهو ينظر إلى نفس المكان مع بلير.

رمشت بلير وأخذت لحظة لتنظيم أنفاسها. وبعد صمت، انفتحت شفتاها المغلقتان.

"أعتقد أن الأمر لم يعد كذلك الآن."

العصير الأحمر الزاهي المتدفق من ثمرة الرمان لم يعد مخيفاً. بل على العكس، بدا وكأنه وسام تم التضحية به لحماية حياتها الخاصة. وأثر اختراق القشرة الصلبة بمفردها كان دليلاً على أنها قد نجت.

"القفازات البيضاء هي الشيء نفسه. في السابق ظننت أنه يجب عليّ ارتدائها، لكنني الآن أعلم. أعلم أنه لا بأس إذا رميتها بإهمال في أي وقت. قيمتي لا تتحدد بمثل هذا المظهر الخارجي."

لا تزال نظرة المرأة في اللوحة مثبتة نحو مكان ما وكأنها تتوق إلى الخلاص، لكنها كانت تعلم أنها لم تعد بحاجة لإسقاط نفسها هناك.

رفعت بلير رأسها لتنظر إلى إدموند.

"أنت تعلم، أليس كذلك؟ أنني سأنظر إلى اللوحة الزيتية لفرانسيس من منظور مختلف عن السابق."

"أنا فقط وفرت الفرصة،" قال بنبرة هادئة، دون انتظار ثناء.

"سواء كنتِ ستصبحين نفس الشخص مثل المرأة في اللوحة، أو تودعينها، فهذا شيء أنتِ وحدكِ من يمكنه تقريره."

لم يسحب إدموند بلير بالقوة لإنقاذها. بل ظل بجانبها فقط، ليكون الملاذ الأكثر أماناً حتى تتمكن بلير من الحصول على حريتها الخاصة. تماماً كما هو الحال الآن.

"شكراً لك يا إد."

واجهت بلير أخيراً ماضيها المظلم وفصلته تماماً عن نفسها الحالية.

"أظن أنني فهمت بوضوح أخيراً كيف تغيرت بسبب وجودي بجانبكِ."

أضاء الضوء الساطع من المصابيح كتفيها. ولن يتمكن الظلام من ابتلاعها مجدداً.