الفصل (133) DeceivedYet Drawn to You,

 خلال فترة إقامتها في تشايلز، استعادت بلير حيويتها يوماً بعد يوم. ومع عودتها إلى الروتين، عادت شهيتها لأول مرة منذ فترة طويلة، حتى إنها بدأت تشعر برغبة محددة في الطعام. وبناءً على أوامرها، تحرك الخدم في غرفة الطعام بانسجام، وسرعان ما أُعدت وجبة كبيرة.

بينما كانت تجلس عند الطاولة، أخذت بلير أدوات المائدة وألقت لمحة سريعة. ذلك لأن إدموند، الذي كان يجلس في المقابل، بدا مختلفاً قليلاً عن المعتاد.

لماذا كان الأمر كذلك؟ كان شعره مصففاً بعناية كالعادة، وملابسه مثالية. وبدا كل شيء مرتباً للغاية، ومع ذلك كان هناك اختلاف دقيق. وكأنه كان هناك أثر تركه شخص قضى ليلة مرهقة...

وضعت بلير شوكتها لبرهة وحدقت في إدموند بتمعن. وإذا لم تكن مخطئة، فقد بدا أن ظلاً خفيفاً يخيم على عينيه.

"لقد خرجت لفترة وجيزة الليلة الماضية، أليس كذلك؟"

رفع إدموند رأسه. وكان تردده قصيراً للغاية، لكن بلير عرفت أن تخمينها لم يكن خاطئاً.

"كيف عرفتِ؟"

"أنا فقط... شعرت بذلك."

"لقد عدت بسرعة خشية أن تكوني قد استيقظتِ. هل أنتِ خائبة الأمل؟"

"لا."

مع هز رأسها، تنفست بلير وأضافت بحذر.

"كنت فضولية فقط."

"من الآن فصاعداً، سأبلغكِ مسبقاً قبل أن أخرج من المنزل."

وعلى الرغم من معرفته بما كانت فضولية بشأنه، إلا أن الرجل ابتسم، مانعاً سؤالها بذكاء، وظل وجهه هادئاً. ونظرت المرأة إلى ذلك الوجه لبرهة قبل أن تخفض نظرتها بهدوء. وإذا كان لا يريد التحدث عن الأمر، فهي لم تشعر بالحاجة إلى النبش عن المعلومات. على الأقل، ليس في الوقت الحالي.

"وبالحديث عن ذلك،"

غير إدموند موضوع المحادثة بالطبع.

"هناك معرض يُقام في إيلدينفيل. هذا حدث رسمي تنظمه المؤسسة التي أشغل فيها منصب المدير. وبما أنه حدث برعاية اسم ليبرت، فهو حدث لا يمكنني تفويته."

عند سماعها عن المعرض، أصبحت بلير متحمسة أكثر دون وعي. وبمشاهدة التغيير في موقفها، لان تعبير إدموند.

"وماذا بعد؟"

"أود أن ترافقيني إن أمكن، ولكن إذا كنتِ تشعرين بعدم الارتياح للخروج، فلا داعي لفرض ذلك على نفسكِ. وبما أن هذا شأن عائلي، فقد أبلغتكِ مسبقاً."

معرض. لم يكن هذا شيئاً يمكنها رفضه ببساطة. ولأول مرة منذ فترة طويلة، خفق قلبها بشدة. وإذا تذكرت الأمر، فإن اللحظة الأولى التي بدأت فيها تكن مشاعر عميقة لإدموند بدأت أيضاً من معرض أوجيير.

"أريد الذهاب معك."

تم اتخاذ القرار بسرعة. وابتسمت بلير، متذكرة الكلمات التي قالها إدموند في معرض بورسا الفني في ذلك اليوم.

"هذا معرض ينظمه شخص يقدر فلسفة وإخلاص الفنان. لا يمكنني تفويت هذه الفرصة الرائعة."

"يشرفني أنكِ لا تزالين تتذكرين ذلك."

"لأن ذلك اليوم كان يوماً لا يُنسى بالنسبة لي."

"لأنه كان اليوم الذي وقعتِ فيه في حبي؟"

"همم... لقد وقعت في حبك قبل ذلك بكثير."

عندما قالتها بلير دون تردد، ضحك إدموند بصوت منخفض. وبدت نظرته وكأنه يعبر اعتراف بلير الصادق جميلاً للغاية. ومد يده عبر الطاولة وأمسك بظهر يد بلير. وكان الدفء المنقول مهدئاً للغاية لدرجة أن بلير شعرت حقاً أنها دخلت أخيراً ملاذاً آمناً.

وبعد فترة وجيزة، جاء الخدم وذهبوا، ماليين الطاولة بالخبز الطازج، والزبدة، والمشروبات، وأخذت بلير شوكتها لمواصلة تناول الطعام. وظلت نظرة الرجل مثبتة عليها.

"هناك شيء آخر يجب أن أخبركِ به."

عندما رفعت رأسها، ظهرت لمحة من القلق في عينيه اللتين كانتا تنظران إليها بثبات.

"ما هو؟"

"لقد اكتمل تحقيق الشرطة، وستُقام جنازة الكونت توايفورد قريباً."

توقفت بلير لبرهة. وأمسكت بكأس الماء فقط لتبلل حلقها، مهدئة المشاعر الغريبة التي نشأت من أعماق قلبها. وتركها سماع نبأ وفاته بشعور يصعب وصفه.

أب كان قد خانها عدة مرات من أجل جشعه الخاص وحتى استأجر مجرماً لاختطافها قبل وفاته. ولم تجلب وفاته فرحاً ولا حزناً كبيراً. ولم تكن تريد حقاً البكاء عليه. وشعرت فقط بالتعقيد لأن الجروح المتبقية وصدمة تلك اللحظات الأخيرة ظهرت مجدداً.

"في الوقت الحالي، ليس للكونت أي أقارب بالدم."

توقف إدموند لبرهة، وراقب ملامح وجه بلير، ثم تحدث بصوت هادئ.

"بما أنني قريبه الشرعي من خلال الزواج، فلي الحق في تولي شؤونه. وإذا لم يكن لديكِ مانع، فهل يمكن توكيلي بمسؤولية ترتيبات جنازته؟"

"تفضل بذلك. ولكن مع ذلك، أود حضور المراسم."

"هل ستكونين بخير؟"

"أريد أن أرى بأم عيني أن هذا قد انتهى."

كانت تعلم أن الشخص الذي غادر هذا العالم لن يعود. ومع ذلك، أرادت أن ترى بأم عينيها اللحظة التي يُدفن فيها الاسم الذي كبلها طوال حياتها إلى الأبد. وعندها فقط ستشعر باليقين من أن ذلك الشخص لن يتمكن من دخول حياتها مجدداً.

إدموند، الذي كان يعز بلير كثيراً، لم يبدُ راضياً تماماً عن اختيارها، ولكن لحسن الحظ، لم يبدُ أنه ينوي إقناعها بتغيير رأيها. وبعد النظر في عينيها لبرهة وكأنه يفكر في ثقل ذلك القرار، أومأ الرجل برأسه.

"إذن، لنحضر معاً."

"شكراً لك يا إد. في نواحٍ كثيرة..."

"بالطبع، هذه مسؤوليتي."

خفضت بلير نظرتها وروت بعناية القصة التي طالما أثقلت قلبها.

"في الواقع، أظهر لي ذلك الرجل رسالة من والدتي."

"أي نوع من الرسائل كانت؟"

"لقد كانت دليلاً على أنها لم تتركني. لكنه اعترض تلك الرسالة منذ زمن طويل لمنعها من مقابلتي، ومنذ ذلك اليوم... لا أعرف ماذا حدث لوالدتي."

إن الفكرة القائلة بأن والدتها البيولوجية، التي اعتقدت أنها هربت لمطاردة حب رخيص، ربما كانت في الواقع تنتظرها دون توقف، طعنت قلبها متأخرة. أين كانت وماذا تفعل الآن؟ كان من المستحيل ألا تبحث عنها ولو لمرة واحدة خلال هذه الفترة الطويلة.

كان لديها شعور سيء، ولكن الآن بعد أن عرفت الحقيقة، لم تكن قادرة على مجرد التغطية عليها ومواصلة الحياة.

"سأقوم بالتحقيق."

دوى صوت هادئ من الجانب المقابل للمجلس. وواجهت بلير الرجل الذي لم يعطِ الأولوية للمواساة ولم يقدم أملاً سابقاً لأوانه.

"لا يمكنني الوعد بكشف الحقيقة في هذه اللحظة بالذات، ولكن إذا كانت لا تزال هناك سجلات متبقية، فسأتحقق منها جميعاً."

"أنا أطلب منك هذا."

"لا تحتاجين لطلب أي شيء مني. إذا كان هذا عبئاً تحملينه، فقد أصبح جزءاً مني أيضاً."

خفف هذا القسم الصارم الصادر من شفتيه من قلق بلير. والآن، البقية الوحيدة من الماضي التي كان عليها تصفيتها هي الكونت توايفورد، الذي سيُدفن في نعش.

​🫧 •¨•.¸¸

أُقيمت جنازة الكونت توايفورد ببساطة في كنيسة صغيرة تقع في ضواحي بورسا. ونظراً لعدم وجود أي شخص تقريباً، كانت المراسم قصيرة، وكانت صلوات القس مجرد شكليات. وفي مكان خلا من صفوف المشيعين ومن الثناء الذي يشيد بإنجازات المتوفى، لم يُسمع سوى نشيد الحزن الخافت.

راقبت بلير بصمت الضوء المخترق للزجاج الملون وهو يسلط على النعش. ومثل روفوس، كان جسد الكونت مغطى بالحرير الأبيض النقي. هل كان هذا التكريم الأخير الممنوح لأولئك الذين واجهوا موتاً مهيناً؟

"بلير."

رفعت بلير رأسها عند سماع الصوت المنخفض القادم من الأعلى. وتابع إدموند، الذي ظل بجانبها طوال المراسم، وهو لا يزال ينظر إلى الأمام.

"بعد أن يتم تسوية كل شيء."

"……."

"ما رأيكِ في أن نذهب إلى بروكن معاً؟"

بروكن. الدولة التي ولد ونشأ فيها الرسام أوجيير. هذا المكان المعروف بأرض الفنانين كان وجهة فكرت فيها ذات مرة لتحقيق استقلالها، متخيلة مستقبلاً بدون إدموند.

"لأجل ماذا؟"

"نعم."

مع انتهاء صلاة القس على الروح، رفعت بلير دعاءً قصيراً في قلبها ثم استدارت. ولم يسبقها إدموند، متكيفاً بشكل طبيعي مع خطوات بلير.

"حقاً؟"

"لماذا يبدو وجهكِ متفاجئاً؟"

"ظننت أنك تكره بروكن."

"لماذا قد يكون الأمر كذلك؟"

"... بسبب الأخ الأصغر للكونتيسة زيلينغهام."

"بالتأكيد لا تظنين أنني أغار، أليس كذلك؟"

لأنها لم تكن تريد ذكر اسم مارسيل، تحدثت بشكل غير مباشر، وضحك إدموند بصوت منخفض وهو يدفع باب الكنيسة ليفتحه.

"من المستحيل أن يجذب فتى غر كهذا انتباهكِ، كما أنه لن يتمكن أبداً من مجاراتي. أنا لست شخصاً ضيق الأفق ليرفض بروكن لمجرد شيء من هذا القبيل."

... ولكنك كنت غيوراً جداً في ذلك الوقت، أليس كذلك؟ متذكرة النظرة الباردة التي وجهها لمارسيل، رفعت بلير رأسها لتنظر إلى الرجل الذي استعاد هدوءه متأخراً. وتابع إدموند بتعبير وقح تماماً.

"أنا أعترف أنني شعرت أنه غير سار، لكنني لا أكره بروكن."

"همم."

"بما أنه مكان طالما أثار اهتمامكِ، فإن ذلك المكان يحمل أيضاً معنى خاصاً بالنسبة لي. أظن أن هذا سيكون وقتاً ممتعاً في نواحٍ كثيرة؛ ما رأيكِ؟"

"أنا راغبة جداً. لقد ذكرت الكونتيسة أيضاً أن بروكن مكان جميل للسياحة."

كررت بلير ذلك بابتسامة.

"أظن أن هذا سيكون رائعاً حقاً."

"أنا سعيد."

إن حقيقة أن المكان الذي استعدت ذات مرة لزيارته بمفردها قد تحول الآن إلى مكان للسفر معه، عادت لتردد صداها في قلبها.

وكانت عملية بناء مستقبل جديد فوق ماضٍ مؤلم ومهترئ تبدو غريبة، لكنها لم تعد غامضة أو مخيفة كما كانت من قبل. وتماما كما أصبح إدموند مصدر دعم كبير لها، كانت بلير تأمل أن تصبح هي أيضاً مصدر قوة لإدموند.

ودون ندم، أعطت بلير ظهرها للكنيسة وسارت بعيداً بخطوات ثابتة. والآن، حقاً، لم يعد هناك سبب للالتفات إلى الوراء، إلى ظلال توايفورد.