الفصل (131) DeceivedYet Drawn to You,

 

لا أظن أن شخصاً مثل كين سينتظر والدي إلى الأبد. إنه ينزف ومصاب؛ يبدو كشخص يريد تسوية هذا الأمر اليوم أو غداً."

قطب الكونت توايفورد حاجبيه قليلاً.

"علاوة على ذلك، حتى لو وقعت على هذا..."

نظرت بلير إلى باب غرفة النوم المغلق بإحكام بأعين قلقة. وشعرت وكأن هالة القاتل لا تزال تومض خلف البالب.

"هذا لا يعني أنني سأحصل على المال على الفور، أليس كذلك؟"

على المدى الطويل، كان هذا العقد عملياً بمثابة بئر نفط، هيكل يمكن أن يضمن استمرار تدفق الأموال مدى الحياة. وكانت هذه الطريقة هي الأكثر كفاءة لسحب مبالغ ضخمة من المال قانونياً على مدى فترة زمنية طويلة جداً.

ومع ذلك، ونظراً للمبلغ، لم يكن مالاً يمكن لشخص أن يمسكه في يده اليوم أو غداً. وإذا كان معاشاً سنوياً متنكراً في صورة صندوق صيانة، فإن الدفع سيتم في أقرب وقت بعد شهر من الآن...

"ذلك الرجل لن ينتظر بصبر."

على عكس الكونت توايفورد، الذي كان نبيلاً حقيقياً، كان كين تاجر بشر يعيش يوماً بيوم. هل يمكن لرجل يعاني حالياً من القلق من أن كل شيء قد يسير بشكل خاطئ، أن يصمد حقاً لمدة شهر؟

بعد أن خيم صمت خانق على الغرفة للحظة، انحنى طرف شفة الكونت توايفورد قليلاً إلى الأعلى.

"... الذيل القذر يجب قطعه."

الكلمات التي قالها بصوت منخفض كانت شريرة للغاية. تنفست بلير بعمق ثم زفرت.

"أنا لا أوصي بذلك."

"ها! الآن تقدمين لي النصيحة."

"بالنسبة لي الأمر واضح تماماً—أليس الشخص الذي يبيع البشر من أجل المال سيرى جشع والدي؟"

"إذن، اغلقي فمكِ ووقعي على هذا الآن."

"حسابات والدي خاطئة. عندما أحضرني إلى هنا، تحول الرجل أمامي إلى مجرم."

"أيتها الوقحة...!"

أمسك الكونت توايفورد، بأعين تلمع بغضب، بمعصم بلير بقوة. وبينما كان يجبر القلم في يد بلير ويسحبها نحو خط التوقيع، قاومت بلير بكل قوتها.

"اكتبي! الآن!"

"أنا لا أريد ذلك على الإطلاق—!"

التفتت بلير، التي كانت تصرخ من الألم، فجأة وشحب وجهها تماماً. وتوقف الكونت فجأة والتفت إلى الوراء بتعبير مرعوب. كان كين، الذي دخل الغرفة لتغيير ضمادته، واقفاً هناك يراقبهم، بعد أن أخفى وجوده في مرحلة ما. وأظهر وجهه تعبيراً هادئاً مميزاً لشخص أنهى حساباته.

"هذا هو السبب في أنه لا يمكنك الوثوق بالنبلاء."

تمتم كين بصوت منخفض وضحك بمرارة وكأنه قد فقد عقله. وتدفقت قطرات من الدماء من كتفه، وتقاطرت من أطراف أصابعه التي اسودت. لا، ما كان يمسكه في تلك اليد كان مسدساً.

"ماذا... ماذا تفعل!"

قفز الكونت توايفورد وصرخ. ولم يجب كين. ولم يكن هناك أي اهتزاز في اليد التي تمسك بالمسدس، ولم يكن يتنفس بصعوبة. وكانت نظرته صافية، مثل رجل أنهى أخيراً كل الحسابات غير الضرورية.

وكما هو متوقع، كان رجلاً يكاد يقوى على البقاء على قيد الحياة يوماً بيوم. حياة مثل ذبابة مايو ستنقطع أولاً إذا طال هذا الأمر.

ارتفعت فوهة السلاح ببطء في الهواء ووجهت أخيراً نحو شخص ما.

بام!

دوى انفجار مدوٍ على نطاق واسع في الغابة المظلمة. وتوقفت كلاب الحراسة، والشرطة، وحتى حراس قصر الدوق، الذين كانوا يتحركون في كل اتجاه، في وقت واحد.

ورفع إدموند، الذي كان ينظر إلى الأسفل ليرى بقع الدماء في الممر الصخري بالقرب من الشجيرات الكثيفة، رأسه أيضاً. ذلك الصوت، الذي كان بوضوح صوت إطلاق نار، جاء من مكان ليس ببعيد.

"صاحب السمو، هناك فيلا مهجورة في الشمال الغربي."

هرع حارس، كان قد شارك المعلومات مع الشرطة، لتقديم تقرير. وكان صوته، على الرغم من لهثه، مليئاً بالثقة.

"تلك الأصول مسجلة باسم الفيكونت شوفيلد، ولكن بعد التحقيق، تبين أنه ابن عم الكونت توايفورد الذي توفي منذ فترة طويلة."

ودون تفكير طويل، تحركت قدماه أولاً. وعلى الرغم من معرفته بضرورة أن يكون أكثر هدوءاً من أي شخص آخر، إلا أنه لم يستطع إيقاف دقات قلبه التي كانت تخفق بشدة.

تم الاتصال بشرطة العاصمة على الفور، وتم تعبئة جميع أفراد الشرطة في تلك الولاية القضائية. وتم إغلاق جميع الطرق الرئيسية في ضواحي العاصمة بنقاط تفتيش، وفُرضت قيود على السفر الليلي. وإذا كان الوقت قد فات على الرغم من حشد جميع الأفراد والوسائل... فهذا شيء لن يتمكن من قبوله أبداً.

القصر الخاص الفوضوي، والجثة الممددة بعد إطلاق النار عليها، والدماء التي بللت الأرض. وفوق ذلك المشهد المروع، عُرضت الصورة الأخيرة لوجه بلير.

🫧 •¨•.¸¸

عند سماع صوت إطلاق النار الذي يصم الآذان، غطت بلير رأسها بكلتا يديها. وأغلقت عينيها بإحكام وانكمشت، وهي ترتجف بشدة.

كان قلبها يخفق بشدة، ودوى صوت طنين في أذنيها. وكان الاهتزاز شديداً لدرجة تجعل من الصعب التنفس بشكل صحيح. وظنت أنها سمعت شخصاً يئن، لكنها لم تتمكن حتى من التأكد مما إذا كان ذلك أنفاسها الضحلة أم أنفاس شخص آخر.

"……."

ومع تلاشي صدى إطلاق النار ببطء، رفعت بلير رأسها بحذر. وكان كين لا يزال يمسك بالمسدس، يتنفس بعمق ويزفر، مع تصاعد سحابة رقيقة من الدخان الأبيض من فوهته الموجهة نحوها. وسرى برد في عمودها الفقري عندما رأت ابتسامة تظهر خلف عينين غير مركزتين وشفتين مرتخيتين.

تحولت نظرة بلير إلى الكونت الذي كان يجلس في المقابل.

"آه..."

أنين الكونت توايفورد وحنى كتفيه. وتدفقت دماء حمراء زاهية بين الأصابع التي تقبض على صدره. وشحب وجه الكونت على الفور.

"أولئك النبلاء المقززون جميعهم متشابهون."

تمتم كين بمرارة وهو يقترب. ولم تظهر عيناه، اللتان تنظران نحو الكونت توايفورد، أي قلق.

"إنهم يقولون كلمات تبدو منطقية، ولكن في النهاية، هم يفكرون فقط في طعنكِ من الخلف."

تحركت عيناه المخيفتان ببطء لتنظرا إلى بلير. وبينما تراجعت بلير المذعورة، تبعتها فوهة السلاح، التي لا تزال تفوح منها رائحة البارود، بخطوات بطيئة.

"أنتِ أيضاً ستموتين."

كان قلبها يخفق بشدة وكأنه سينفجر من صدرها. وتوجهت الفوهة السوداء نحوها. وتماما كما حدث في الماضي، تملكها الرعب المألوف في جسدها بالكامل بنفس الطريقة السابقة.

"انتظر...!"

بصعوبة في رفع كلتا يديها، تحدثت بلير بشفتين ترتجفان.

"ألا تحتاج إلى المال؟"

أمال كين رأسه. وبرقت عيناه الذابلتان فجأة. وأدركت بلير ما الذي تحتاجه لاستهدافه للخروج من هذا الوضع.

"كان والدي ينوي الحصول على توقيعي على هذا العقد، وتلقي المال من الدوق... ثم، من خلال تلك العملية المعقدة، يعطيك حصتك، أليس كذلك؟"

"... وماذا بعد؟"

"إذا كنت بحاجة إلى نقود الآن، فهناك طريقة واحدة فقط."

فقد كين أيضاً وعيه بسبب فقدان الكثير من الدماء. وتابعت بلير بنطق واضح ليفهم كين بسهولة أكبر.

"يمكنك استخدامي كرهينة للمطالبة بالمال."

صمت كين لبرهة، ثم رمش ونظر إلى بلير من أعلى إلى أسفل. وكشفت تلك النظرة بصراحة عن أفكاره الداخلية حول تقييم قيمة بلير.

"... همف، أنتِ بارعة في صياغة الكلمات المعسولة مثلهم تماماً."

"لا... ليس كذلك..."

ومع تقليص زاوية شفتيه، خطى كين خطوة أقرب. وفي تلك اللحظة بالذات.

"الدوقة! إذا كنتِ بالداخل، يرجى الرد!"

"إذا كان هناك أي شيء تريدينه، فسنقدمه لكِ، لذا لا تؤذي الدوقة!"

أحدث المدخل المغلق بإحكام صريراً، وسمعت عدة أصوات من الخارج. وبين نباح الكلاب، وصوت خطوات الأقدام الفوضوية، والأضواء التي تومض عبر النوافذ المغطاة بالستائر، أصبح من الواضح على الفور أن عدد الأشخاص الموجودين حول المكان كان أكثر من مجرد قليل.

"تعالي إلى هنا!"

بأعين تلمع، سحب كين معصم بلير. ثم، بينما كان يضغط بفوهة باردة على صدغها عندما صرخت بلير، نظر بحدة نحو البالب.

"أنا أحتجز رهينة!"

وهدأت الجلبة خارج البالب على الفور.

"سمعت أن هناك رهينة حامل؟ إذا كنت لا تريد أن تتأذى خصلة شعر واحدة من رأسها، فاحضر المال! نقداً!"

من جسدها المضغوط، كان بإمكانها شم أنفاسه اللاهثة ورائحة المعدن للدماء. وكان بإمكانها الشعور بالدماء تتسرب بغزارة من الضمادة على كتفه الأيسر. كان لا يزال ينزف.

"مهلاً! هل تستمعون هناك في الخارج؟"

"نحن نؤكد المطالب."

"أمنحكم ساعة واحدة، لذا أحضروا المال في غضون ذلك الوقت! إذا تأخرتم ولو قليلاً، فإن هذه المرأة... آه..."

عندما أن فجأة وترنح، فقدت بلير توازنها أيضاً، عاجزة عن تثبيت نفسها.

"اللعنة، ضمادة أخرى..."

وكأن ألماً مفاجئاً هاجمه، غير كين تعبير وجهه وأمسك بكتفه. وبسبب ذلك، تراخت قبضته على بلير، وأفلت المسدس من يده الملطخة بالدماء.

قرقعة.

المسدس الذي سقط نتيجة لقوة الجاذبية ظهر بوضوح في رؤية بلير. ولم تفوت تلك اللحظة ومدت يدها.

كانت اليد التي تقبض على المعدن البارد ترتجف. وكانت هذه هي المرة الأولى التي تمسك فيها بمسدس بذخيرة حية، ولكن من خلال التدريب مع إدموند، كانت تعرف أين تمسكه وإلى أين توجهه. وكانت بلير بالكاد قادرة على الوقوف بشكل مستقيم ووجهت نحو كين.

"لا تقترب."

الرجل، الذي أدرك خطأه بعد لحظة، رفع رأسه ببطء. وكان مشهد نظراته الحادة لبلير، وهو ملطخ بالدماء، لا يختلف حقاً عن شيطان.

"هل فقد هذا الفتى الصغير خوفه؟"

"لقد قلت بوضوح إنني سأطلق النار إذا اقتربت."

كان ذلك صوتاً خائفاً جداً ليُعتبر تهديداً. وعلى الرغم من ذلك، خطى كين خطوة إلى الأمام.

"أعطني مسدسي!"

بذلت بلير قوة على إصبعها على الزناد. وانطلقت رصاصة تحذيرية موجهة نحو السقف مخترقة الهواء.

"في المرة القادمة، لن ينتهي الأمر برصاصة تحذيرية."

ربما لأنه لم يتوقع أنها ستطلق النار حقاً، تجمد كين، وتشنج وجهه وهو يلهث. ولحظة، خيم التوتر على الهواء قبل الاشتباك الوشيك، ثم اندفع إلى الأمام وهو يصرخ.

بذلت بلير جهداً كبيراً للحفاظ على قدميها المرتجفتين مستقيمتين. وكانت خائفة جداً لدرجة أن زوايا فمها استمرت في التدلي وانهمرت الدموع، لكن لم يكن هناك وقت للتردد.

بام! بام! بام!

لأنها لم تكن متأكدة من إصابته في رصاصة واحدة، سحبت الزناد مراراً وتكراراً. واستمر دوي الانفجارات وكأنه سيتلف طبول أذنيها، لكن بلير لم تتوقف. وأغلقت معصميها وذراعيها، محتفظة بوضعيتها.

كين، الذي كان يصرخ، ترنح إلى الوراء. وعندها فقط أدركت بلير أنها كانت تكتم أنفاسها.

"أنتِ... أنتِ... مجنونة..."

قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، أرجح ذراعه في الهواء وانهار أخيراً على الأرض بصوت مكتوم.

"هاف... هاف..."

ظلت بلير واقفة في وضعية إمساك المسدس. وبينما كانت تلهث، ورفض جسدها الانصياع، اهتز المدخل بشدة. وتفككت الأقفال والمفصلات في وقت واحد، ومال البالب. ثم، وبصوت مكتوم، سقط البالب على الأرض، مثيراً سحابة من الغبار.

بينما كانت تسقط المسدس ببطء، التفتت بلير. وامتلأت رؤيتها الضبابية برجال يرتدون الزي الرسمي يتدفقون إلى الداخل. واختلطت الأصوات والأضواء غير الواضحة، مالئة الجزء الداخلي من الغرفة.

خطى رجل طويل القامة مخترقاً الحشد واقترب مباشرة من بلير. وعلى عكس الآخرين، كانت نظرته مثبتة عليها منذ البداية. وبعد فترة وجيزة، احتضن جسد بدفء مألوف بلير فجأة.

في تلك اللحظة، غادرت القوة ركبتيها، ولكن بفضل إدموند الذي كان يمسك بها بقوة، لم يغمَ عليها. ومستندة على صدر الرجل الذي كان يحتضنها بقوة، تنفست بلير أنفاساً قصيرة. وكانت رائحة البارود النفاذة لا تزال تفوح في الهواء. لم تكن تصدق أنها لا تزال على قيد الحياة.

"بلير، لا بأس. كل شيء على ما يرام الآن."

همس إدموند بحذر، مشدداً احتضانه حولها. وكأنه سيختفي مجدداً إذا أفلتها، ظل يضمها بقوة إلى صدره العريض واستمر في مواساتها. وبينما كانت جميع الأصوات التي تملأ الغرفة تدوي وكأنها تُسمع تحت الماء، كان صوته المنخفض هو الوحيد الذي يُسمع في أذنيها بوضوح.

فجأة، شعرت بإحساس لزج على ملابسها. وبعد أن أدركت أنه دم من كتف كين، خطرت في ذهنها صورة الرجل الذي أصيب برصاصة والكونت توايفورد كسلسلة من الأحداث الطبيعية. وأغلقت بلير عينيها بإحكام. وخرج نشيج، جاء متأخراً بعض الشيء، من حلقها.

"لن يحدث شيء الآن. لا بأس، لذا لا تفكري في أي شيء."

استمر الصوت الهادئ في تهدئتها باستمرار. حقاً، لم تكن تريد التفكير في أي شيء في هذه اللحظة.

🫧 •¨•.¸¸

شعرت وكأنها غطت في نوم عميق.

بينما كانت ترفع جفونها الثقيلة، ظهر السقف المألوف في رؤيتها. وبعد الرمش ببطء للتركيز، حولت نظرتها ورأت إدموند واقفاً أمام مكتب، ينظر إلى شيء ما. والرجل، الذي أدرك حتى تلك الحركة الصغيرة، رفع رأسه.

"هل استيقظتِ؟"

ثم تحرك واقترب منها. وامتدت يد بحذر وغطت جبهة بلير. وكان إحساس لمسة اليد الباردة والكبيرة ممتعاً. وعند لمسها، عادت بلير بشكل طبيعي لإغلاق عينيها.

"هل هناك شيء يجعلكِ تشعرين بعدم الارتياح؟"

"... لا."

"لون بشرتكِ ليس كما كان من قبل."

"أنا بخير. كتفي متصلب فقط لأنني مستلقية لفترة طويلة جداً."

وأظهرت أن لديها من الهدوء ما يكفي حتى للمزاح، لكن إدموند بدا غير مرتاح. وكأن تلك الجملة وحدها جعلته يقلق، تحركت يده، التي كانت تداعب الخصلات الناعمة على جبهتها، إلى الأسفل لتدليك كتفها بلطف.

فور مغادرة الفيلا النائية، نُقلت بلير إلى مستشفى في بورسا. وبعد عدة فحوصات، تم التأكد من عدم وجود إصابات خارجية وأن الحياة في بطنها آمنة. ومع ذلك، رأى الطبيب أنه ونظراً لأن الصدمة التي تعرضت لها كانت شديدة للغاية، فهي بحاجة إلى استقرار مطلق في مكان مريح لفترة من الوقت.

لذلك، لم يسمح إدموند لبلير بالبقاء طويلاً في مكان غريب. وقرر أنه سيكون من الأنسب لبلير أن تتعافى في هذا القصر الخاص في تشايلز، حيث يمكن حجب المشاهد غير الضرورية وتعيين طبيب رئيسي طوال اليوم.

"ما الذي حدث للجميع؟"

كان ذلك سؤالاً غامضاً، ولكن كان من المستحيل ألا يعرف إدموند ما الذي تسأل عنه. وعلى الرغم من معرفته، لم يجب على الفور؛ وتوقف لبرهة قبل أن يتحدث.

"أنتِ الوحيدة التي عدتِ من ذلك المكان."

"……."

"مات شخص واحد في مكان الحادث، ونُقل شخص آخر إلى المستشفى ولكنه لم يتمكن من النجاة."

خفضت نظرتها بصمت أثناء الاستماع إلى هذا الشرح. فالشخص الذي مات على الفور لا بد أنه كين، والشخص الذي نُقل إلى المستشفى لا بد أنه الكونت توايفورد. وحاولت بلير بوعي قمع المشاهد المروعة التي ظهرت في ذهنها.

"مهما كان ما حدث هناك، فقد كنتِ تحاولين فقط البقاء على قيد الحياة. هذا الخيار ليس خاطئاً على الإطلاق."

بدا صوته، وهو يضيف هذا حتى لا تشعر بالذنب، صارماً للغاية. وأغلقت بلير عينيها ببطء لتجنب الدفء الذي يغمر وجنتيها، ثم نظرت في عيني إدموند.

"ذلك الشخص..."

توقفت بلير وابتلعت ريقها. ولم تنطق كلمة 'أب' قط من شفتيها.

"يبدو أنه كان يخطط لحبسي هناك لفترة طويلة؛ هل هذا صحيح؟"

"على الأرجح كانت هذه كذبة. لقد كان مكاناً لم يتم فيه إعداد أي شيء، ولا حتى الطعام، بشكل صحيح."

"هكذا إذن."

هذا يعني أنه كان تهديداً مبالغاً فيه يهدف إلى تخويفها. وبينما كانت تفتح شفتيها، رغبة في السؤال أكثر، سبقها إدموند بشكل طبيعي.

"استريحي أكثر قليلاً. لا يوجد شيء أكثر أهمية في الوقت الحالي من استقراركِ."

"... ومع ذلك."

"أعلم أن لديكِ أشياء كثيرة لتقوليها."

داعبت يد كبيرة وجه بلير ببطء.

"ولكن لم يفت الأوان بعد للسؤال بعد أن تأخذي قيلولة مرة أخرى وتشعري بتحسن."

"امم-همم."

"سأتصل بالطبيب. انتظرِ لحظة."

بينما كان ينحني ليمنحها قبلة قصيرة على جبهتها، فتح إدموند باب غرفة النوم وقال شيئاً. وبعد لحظة، دخل بنجامين غرفة النوم. وبعد فحص درجة حرارة جسم بلير وبعض أعراضها، قدم لها كوباً من الشاي الساخن.

"هذا شاي مخلوط بأعشاب تخفف التوتر. إنه ساخن، فاشربيه ببطء."

"... هل يسمح لي بالشرب؟"

"بالطبع يا سيدتي. هذا لا يضر حتى بجسد يحمل جنيناً."

شعرت بالاطمئنان، وأخذت بلير كوب الشاي ورشفت الشاي الدوائي. ومع تدفق الطاقة الدافئة إلى حلقها، شعرت بجسدها يسترخي.

"الآن، استرخي واستريحي براحة. قال إدموند إنه لن يترك جانبكِ أبداً أثناء نومكِ."

بينما كانت ترتشف الشاي، حولت نظرتها ورأت إدموند ينظر إليها بأعين هادئة. ويبدو أن الرجل الذي ظل يحرسها عندما كانت فاقدة للوعي كان ينوي البقاء بجانبها.

أخيراً، بعد وضع كوب الشاي الفارغ على الطاولة الجانبية للسرير والاستلقاء مجدداً، شعرت بجفونها تثقل بسرعة. وبينما كانت تغلق عينيها وتتنفس بانتظام وكأنها نائمة، تحدث بنجامين وإدموند، واقفين في مواجهة بعضهما البعض، بصوت منخفض. وبدت أصواتهما بعيدة.

"لحسن الحظ، تبدو بخير. لا يزال الوقت مبكراً في الحمل، لذا هناك أشياء كثيرة يجب الحذر منها، ولكن..."

"سأقولها بقدر ما يلزم: بلير هي الأولوية."

عندما أعلن إدموند هذا، بدا صوته بارداً للغاية.

"أنا لا أهتم بأي شيء آخر."

هل أخطأت في السمع؟ وحتى مع تلاشي وعيها، لم تتمكن بلير من تجاهل تلك الكلمات ببساطة.

لأن ذلك تعارض تماماً مع النوايا التي كانت تشك فيها دون وعي منه حتى الآن.