الفصل (125) الحقل المنسي

 

أمسك بحذر باليد التي كانت تستريح على جبهته وقربها إلى شفتيه. وفي تلك اللحظة بالذات، تلاشت هيئتها كما تتناثر حبات الرمل.

وبينما كان يراقب المشهد بتعبير فارغ، اندفعت غصة مخنوقة من حلق "فاركاس".

ممسكاً بأغطية السرير بقوة كادت تمزقها، اهتز جسده بعنف قبل أن ينتصب فجأة كرجُل يصابه داء الصرع. اندفع خارج الغرفة على ساقين متأرجحتين وهبط الدرج دفعة واحدة، لتستقبله الرياح والأمطار التي كانت تعوي عبر الأبواب المفتوحة على وسعها.

بدأ فاركاس يركض بلا هدف على طول الطريق الموحلة. كانت الأمطار الشبيهة بالشفرات تصفع خديه بلا رحمة. بدا وكأن العالم بأكمله قد تحول إلى سلاح حاد يقطعه.

كم ركض وركض خلال عذاب بدا وكأن كل ليف في أعصابه يحترق؟ وفي العتمة الخافتة، ظهرت صورة فتاة صغيرة.

حدق بتعبير مذهول إلى الفتاة الصغيرة الواقفة في منتصف الطين وهي مبللة بالمطر، ومد يده نحوها. لكن هذه المرة أيضاً، لم تكن سوى مياه مطر باردة انزلقت بهدوء بين أصابعه.

وقف فاركاس متجمداً دون أدنى حركة، وسرعان ما استأنف خطواته المحفوفة بالمخاطر.

لم يعد يعرف حتى عن ماذا كان يطوف باحثاً. اختلطت مياه المطر الباردة بالدموع الساخنة، لتبلل خديه بلا نهاية. واصل جسده المحطم تماماً صب المعاناة من مصدر مجهول، وترددت في أذنيه صرخة لا يمكن أن تكون حقيقية.

لم يستطع الاعتراف بأن هذا كان حزناً.

لم يكن يريد الاعتراف بذلك.

لأنه لو قبل بهذه الحقيقة، لأصبح فقدانها واقعاً.

"فاركاس."

في تلك اللحظة، تردد صوت مبلل في أذنيه.

تجمد فاركاس في مكانه ونظر حوله في الغابة المظلمة التي تعصف بها الرياح. امتزج صوت كئيب مع الريح العاتية.

"أريدك أن تتألم. كثيراً، كثيراً جداً."

تقلصت ملامح وجهه.

في الحقيقة، كانت تسبب له الألم منذ وقت طويل جداً. كلماتها، نظراتها، كل جزء منها كان ألماً ثاقباً بالنسبة له. وهذه الحالة بالذات كانت نتيجة تغافله وصراعه لتجاهل تلك الحقيقة.

أغلق عينيه وفتحهما ببطء.

ورفع رأسه ليرى نافذة الغرفة التي كانت تقيم فيها. أطل ظلٌ لها وهو ينظر إليه من هناك ليرفرف عبر شبكيته مثل طيف.

"فاركاس."

وانجذاباً إلى الهلوسة السمعية التي تنادي باسمه، أخذ خطوة نحو الباب الخلفي للقلعة الرئيسية.

صعد الدرج المظلم ووقف أمام باب غرفة نومها، بينما خنق صدره هواء كئيب كالقبر.

ظلت قدماه مسمرتين في المكان لفترة طويلة لتهدئة أنفاسه المضطربة، ثم ترنح نحو حافة النافذة حيث كانت تقضي معظم وقتها. وخلف الزجاج الملطخ بقطرات المطر، ظهرت البوابة الرئيسية لقلعة "ريدجو" والتلال الممتدة وراءها.

قبض فاركاس على إطار النافذة بشراسة.

تكسرت أظافره المكسورة وبدأ الدم يتسرب منها. ومع ذلك، كان الألم في صدره مبرحاً لدرجة أن المشاعر المنقولة عبر جسده المادي لم تكن سوى تشويش خفيف.

ضغط بجبهته على اللوح الزجاجي، وحدق بفراغ إلى التلال التي حجبها الهطل الغزير قبل أن ينهار ببطء على الأرض. هبطت جفناه الثقيلتان كأنهما من رصاص، غير قادرين على التغلب على إرهاقه الجسدي.

لم يعد يريد الاهتمام بأي شيء بعد الآن. ولا بأي شيء واحد…

✦ ❖ ✦

لم يكن لديه أي فكرة كم من الوقت ظل فاقداً للوعي.

عندما رفع جفنيه اللذين كانا قاسيين كالجلد غير المدبوغ، ظهر أمامه الوجه القلق للكاهن الأعظم وتعبير "دارين" المتصلب واحداً تلو الآخر.

تحدث الكاهن الأعظم أولاً: "يا صاحب السعادة، إذا استمررت في إهمال جسدك بهذه الطريقة، فسوف يصل إلى حالة لن ينفع معها حتى سحر التعافي الخاص بي."

وعندما لم يقدم أي إجابة، أضاف الكاهن بنبرة خافتة:

"الدوق الأكبر ما زال شاباً. ورغم أن الأمر قد يكون غير محتمل الآن... إلا أنه لا يوجد جرح يمكنه الصمود حقاً أمام مرور الوقت."

وفي لحظة، تسربت ضحكة قاسية من شفتي فاركاس.

شعر أنه يستطيع أخيراً فهم السبب الذي جعلها تجد العزاء في الكلمات التي تقول إن بعض الجراح لا تختفي أبداً، مهما مرت السنين.

نظر الكاهن بأسى إلى الرجل الذي يضحك ويتملكه الارتجاف كالمجنون، قبل أن يغادر الغرفة في النهاية بتنهيدة ثقيلة.

أما دارين، الذي كان يقف بهدوء، ففتح شفتيه أخيراً:

"قيل لي إن سمو الدوقة الكبرى بذلت قصارى جهدها لحماية هذه المقاطعة حتى النهاية."

توقفت ضحكة فاركاس المشوهة فجأة.

تجنب الرجل نظراته وواصل بنبرة ثقيلة:

"...هي لن تريد لسموك أن تنهار بهذه الطريقة أيضاً."

لقد كان رجلاً حافظ على موقف سلبي تجاهها طوال الوقت. ولعله شعر بوخز الضمير عند استحضارها الآن كنوع من المواساة، لدرجة أن فكه كان مشدوداً بقوة.

ونظراً إلى ذلك المشهد بعينين تحولتا إلى الجليد، فتح فاركاس شفتيه الجافتين:

"أنا تعب. اخرج."

كان صوتاً هادئاً يبدو غريباً حتى لأذنيه.

وبعد تردد قصير، غادر الرجل الغرفة.

طرد جميع الخدم الذين كانوا يحومون حوله بمزعجة ورفع نفسه من السرير. سواء كان الخدم قد نظفوا الصناديق الفارغة بينما كان فاقداً للوعي أم لا، فقد تم ترتيب الغرفة بحالة أكثر ترتيباً بكثير.

وممرراً عينيه الخاويتين عبر الغرفة، اكتشف صندوقاً موضوعاً أمام المكتب وترنح نحوه. بدا أنهم جمعوا بقية أغراضها التي لم يتم تنظيمها بعد.

محدقاً فيه بفراغ، توقف عندما لاحظ حزمة من الرقاع على أحد جانبي المكتب.

ولكسر من الثانية، اشتعل أمل مفاجئ في أن الخدم قد فرزوا شيئاً كانت قد تركته وراءها. ومع ذلك، عند التقاط الأوراق، كانت الصفحات مليئة بتقارير عن اضطرابات سياسية مختلفة حدثت عبر القارة بينما كان فاقداً لعقله.

وبوجه خالٍ من التعبير، مسح المستندات.

كانت هناك تقارير تفيد بأن الخطوبة بين سيدة عائلة "بليستون" وولي العهد قد تمت بنجاح، وأن الماركيز "أوريستين" ينجح في صد الهجوم السياسي للراديكاليين المتمركزين حول الإمبراطورة، وأن مفاوضات ما بعد الحرب تصل إلى مراحلها النهائية.

وما أشارت إليه كل تلك الكلمات كان واضحاً: الوضع السياسي للإمبراطورية كان يجد استقراره أخيراً. وما لم يرفع لورد إقطاعي آخر راية العصيان، فستظل "رويم" ثابتة لزمن طويل قادم.

العالم بدونها سيمضي نحو أزدهار باهر، وكأن شيئاً لم يكن.

محدقاً في الأوراق بعينين بعيدتين، لم يستطع فاركاس السيطرة على تدفق المشاعر المفاجئ الذي اجتاح داخله، فمزق الرقاع إلى أشلاء.

وفي تلك اللحظة بالذات، وبين الشظايا المرفرفة من المستندات، لفتت انتباهه علبة مجوهرات تجلس بهدوء على أحد جانبي المكتب.

حدق لفترة طويلة في الشيء الذي لا بد أنها احتفظت به ككنز لوقت طويل. متذكراً المفتاح الذي وجده في الفيلا المنفصلة، مشى بخطوات متأنية ليفحص معاطف الحائط ووجد معطفه الذي كان لا يزال رطباً.

مفتشاً في الجيب، برز المفتاح الصغير. وأثناء إدخاله في قفل علبة المجوهرات، انطلق صوت نقرة، وارتفع الغطاء قليلاً.

دفع المزلاج لأعلى، وفتح العلبة بحذر. ليكشف بالداخل عن مساحة مليئة ببتلات الزهور المجففة والذابلة.

طارشاً عينيه بفراغ، التقط فاركاس بتلة واحدة بيضاء باهتة ورقيقة. فتفتت الورقة الهشة، وتناثرت كالرماد.

متابعاً إياها بعينيه، خفض نظره مجدداً إلى العلبة.

مفرقاً البتلات بحذر بيد ترتجف، ظهر منديل مطوي بعناية، ودبوس زينة صغير، وحصاة صغيرة تبدو كحجر كريم خام.

ومضة من الذكريات خنقت الأنفاس من حلقه مباشرة. وخشية من الأفضل، فحص قاع الصندوق الصغير. تجمد جسده بالكامل عندما اكتشف زراً صغيراً، يكاد يكون بحجم ظفر الإبهام، مستقراً بين البتلات المجففة.

رافضاً إياه بأصابع خالية من الدماء وممسكاً به في مواجهة الضوء الخافت، كشف شعار "فرسان رويم" عن نفسه بضعف.

مسح شفتيه بيد ترتجف. وانكشفت ذكريات مدفونة منذ زمن طويل بوضوح أمام عينيه.

تثاليا في الخامسة عشرة من عمرها تطلق تهديدات مضحكة، تحذره من أنها لن تتغاضى عن الأمر إذا ألحق الضرر ولو بخصلة شعر واحدة منها. وهو نفسه، يتحمل نوبتها بينما يحاول جاهداً تسليك شعرها العالق في زره...

"آه..."

ومن خلال حلقه الجاف، خرج أنين خشن، يبدو كزئير وحش.

قبض على الزر بقوة، وانحنى بجسده العلوي فوق المكتب.

كان شيء ما ينهطل فوق الأنقاض التي انهارت إلى أقصى حدودها. ولم يستغرق الأمر طويلاً حتى أدرك أن ذلك كان روحه المحطمة بالكامل.

شاعر بنفسه يتداعى دون ترك أثر، التفت بخطوات متأرجحة. ثم سحب شيئاً من درج المكتب وخرج من غرفة النوم.

كان بإمكانه الشعور بالخدم المصطفين على طول أحد جانبي الرواق وهم يراقبونه بعيون مرعوبة.

أصدر فاركاس توجيهاً لهم بنبرة غير مبالية:

"سأعود قريباً، فلا تتبعوني."

ارتجف الخدم الذين انفتحت شفاههم وكأنهم يحاولون إثناءه، أمام نظراته الحادة بشدة وخفضوا رؤوسهم دفعة واحدة.

مر عبر الرواق ونزل الدرج بخطوات ثابتة.

كانت المطر لا تزال تهطل في الحديقة الخلفية. ممارساً سيره عبر الممر خلال السيل الخفيف نسبياً من المطر، مشى فاركاس مباشرة نحو واجهة مبنى الكنيسة. ولعل ذلك بسبب ساعات الفجر الأولى، لم يكن هناك أي أثر لأي وجود بشري.

معابراً القاعة الرئيسية المكسوة بظلام كئيب، مر فاركاس عبر الباب الخلفي وخطا إلى الحديقة الخلفية. وقبل وقت طويل، ظهرت المقبرة التي يقف فيها شاهدان في مرآه.

متوقفاً أمامهما، انزلقت عينا فاركاس غير المنتظمتين فوق الرخام الذي كان يتبلل بالمطر.

زوجته ترقد نائمة بجانب طفلهما، وسط كومة لا تحصى من الزهور.

ماحياً قطرات المطر التي تجمعت عليها بهدوء بيده، سحب فاركاس خنجراً خفياً داخل أكمامه. وأصبح النصل الأبيض الصافي مبللاً بماء المطر.

وعندما قربه ببطء نحو ناحية حلقه، انساب صوت خششرة من مكان ما.

مُديراً رأسه ببطء، دخل ذئب ضخم ذو مظهر هزل في مرآى فاركاس. كان نحيفاً بشكل بائس وكأنه تجوع لوقت طويل، لكنه استطاع التعرف على الوحش بلمحة واحدة.

لقد كان ذئبها، الذئب الذي لم يستطع إجبار نفسه على القضاء عليه في الخريف الماضي وكان قد تخلّى عنه في مكان ما في غابة "أرموند".

واقفاً بشكل محفوف بالمخاطر وكأنه قد ينهار في أي لحظة، مشى الوحش ببطء من بين الشجيرات الكثيفة.

راقب فاركاس المشهد في صمت. وتذبذبت عينا الوحش، حاملين اليأس والحزن والألم. وقارئاً كراهية يائسة ومؤلمة موجهة نحوه داخلهما، خفض فاركاس النصل الذي كان يمسكه ضد حلقه.

وبعد ذلك مباشرة، انقبض فم الذئب كاشفاً عن أسياب حادة. وفي تلك اللحظة بالذات، طار الجسد الضخم للوحش نحوه.

شاعر بأنياب طويلة وحادة تغرس بضراوة في عمق حلقه، ترك جسده يستلقي وكأنه ينهار في المياه الموحلة.

وصوت فكي الذئب الضخمين وهما يسحقان عظم رقبته تردد بوضوح في أذنيه. ومع ذلك الصوت الأخير، اختفت كل الضوضاء.

بعينين كان ضوؤهما يتلاشى، نظر إلى السماء الملونة بلون الحبر. وتبللت أركان عينيه بمياه المطر الباردة بلا نهاية.

أراد مسحها، لكن ذراعه لم تتحرك على الإطلاق، وكأن الأعصاب قد قطعت بالفعل. ومع شعوره بالدم الذي اندفع عبر حلقه يبلل فمه، زفر نفساً أخيراً وطويلاً.

في تلك اللحظة، رفع الذئب رأسه ونظر أسفل إلى عينيه. وبدت عينان أزرقان حزينتان تتوسلان إليه بأسى للحصول على شيء ما.

محدقاً بهدوء في تلك العينين المغمورتين بالحزن، سرعان ما عصر آخر ما تبقى لديه من قوة لنقل نظره إلى قبرها. ومع ذلك، وقبل أن يتمكن حتى من التقاط اسمها داخل شبكيته، أظلمت رؤيته بسرعة.

حاول بأسى مد يده نحو شاهد قبرها. لكن ذراعه، التي فقدت كل إحساس بالفعل، لم تقم بأدنى حركة.

وداخل عقله الذي يتلاشى المتزايد، حاول بأسى رسم صورتها. وحتى ذلك سرعان ما أصبح باهتاً. الآن، الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه إدراكه هو البرودة التي تتسرب إلى عظامه.

وقلبُه الذي كان يضخ الدم بعنف خارج حلقه الممزق توقف أخيراً عن الحركة. وبعد ذلك مباشرة، اندفع ظلام جليدي.

شعر بوعيه يغرق بلا حدود في مأزق عميق وبعيد.

هل هذا هو الموت؟

وبينما كان يفكر في ذلك بفراغ، جرف نهر يتدفق من مكان ما جسده.

في لحظة، انفصلت الجثة التي فارقتها الحياة عن تيارها الأصلي وبدأت تنجرف مثل عشبة طافية على طول مجرى مائي قرمزي.

نهر من الدماء، لا يُعرف له نهاية ولا بداية، شق الظلام وجرى ببطء.

وبعد الانجراف بلا هدف على طول التيار البطيء لفترة من الزمن لا تُقاس، انتشله شيء ما من قفاه.

سُحب إلى مكان ما مثل طحلب علق في شبكة. وبعد لحظة، لمست الأرض الجافة الخشنة خده. وبارتفاع جفنيه، اللذين كانا يشعران بثقل كألف رطل، ظهر الكيان الغامض الذي انتشله بضعف في رؤيته.

الجسد الضخم لوحش مغطى بالكامل بندوب السيوف دخل إلى رؤيته أولاً. ثم ظهرت عدة أزواج من العيون الحمراء.

كان يعرف هذا الوحش.

لقد كان نفس الوحش الذي قطعه إلى أجزاء بيده منذ زمن طويل.

هل جاء للانتقام للماضي؟

وبينما كان يفكر بفراغ في مثل هذا الفكر، نزل الرأس الضخم نحوه. وانطلق صوت طحن للحمه وعظامه وهي تُمضَغ.

لوى جسده بعنف من الألم المبرح الذي جعل عقله يبتعد. ومع ذلك، لم يبقَ لديه فم ليصرخ به.

ولم تتحرك أطرافه أيضاً، وكأنها ذائبة جزئياً في الماء الدموي. والشيء الوحيد الذي كان بإمكانه فعله هو المشاهدة بعجز بينما يُمزّق جسده ويؤكل.

التهم كل رأس من الرؤوس أطرافه في لحظة وبدأ في النهش في جذعه. واستمر ذلك العذاب الحيوي حتى تم مضغ رأسه وابتلاعه.

وبعد أن تم سحقه إلى قطع دون أثر وجرى في بطن الوحش، شعر فاركاس بوجوده يذوب ببطء داخل لحم الوحش.

ومع ذلك الشعور الغريب في النهاية، غرق مجدداً في الظلام.

كان ذلك بعد مرور فترة شاسعة من الزمن حين طاف وعيه مجدداً إلى طبقة السطح.

شعر بشيء دافئ يكتنفه. تردد صوت ضربات قلب بطيئة ومستقرة ونفس نحيف بهدوء في الظلام.

ومع ذلك، لم تدم تلك اللحظة السلمية طويلاً. ومض شيء مثل صاعقة برق، ثم أمسك به شيء ضخم.

اهتز هكذا وهناك، محاصراً داخل مساحة ضيقة ومظلمة حيث لم يستطع التمييز بين ما هو سماء وما هو أرض. وبعد فترة قصيرة، ضرب تأثير ثقيل جسده بالكامل.

وقبل أن يتمكن حتى من التفاعل مع ألم متأجج بدا وكأنه يلون مقدمة عينيه باللون الأبيض، نزلت هذه المرة يد ضخمة وبدأت في سحب المخلوقات الحية التي كانت في نفس المساحة معه واحدة تلو الأخرى.

وفي الوقت نفسه، تردد صدى صرخات حزينة، ورائحة دماء، وصيحات حادة.

لم يستطع فهم ما الذي كان يحدث على الأرض حقاً. فقط تكهّن مبهم بأنه سقط في المطهر عبر جانب واحد من وعيه.

وسط حيرة كان يخوضها لأول مرة في حياته، انتظر بعجز دوره.

وقبل وقت طويل، أمسكت به يد وحشية من خلف رقبته. ففتح فمه بعفوية على وسعه. ثم اخترقت إذنيه صرخة غريبة لم يصدق أنها صدرت من فمه هو.

حدق بعينين ضبابيتين وكأنهما مكسوتان بالصقيع ونظر حوله.

وداخل رؤية اتسعت بشكل غريب، ظهرت ظلال العمالقة الذين يرتدون دروعاً حديدية بضعف. واستمرت حالته من الذهول بهذا المشهد غير الواقعي للحظة واحدة فقط قبل أن يضغط نصل بارد على حلقه.

وعند الألم الذي خنق أنفاسه، انطلقت صرخة حادة ووحشية من تلقاء نفسها. ومع ذلك، أصبح الضغط الذي يسحق رقبته أكثر شدة. في النهاية، استسلم للمقاومة وخفض جفنيه.

وفقط في تلك اللحظة، سُمِعت خطوات متسارعة، وانقضت القوة التي كانت تقمعه.

فتح عينيه المغلقين بسرعة، ليُقبَض على شكل عملاق ساقط داخل رؤيته الممتدة على نطاق واسع. وصاح رجل ضخم يرتدي درعاً حديدياً بصوت عالٍ نحو شخص ما. ومع ذلك، لم يستطع فهم ما كان يقوله الرجل.

وداخل الصوت المزعج للمطر، اختلطت عدة أصوات طنين بشكل فوضوي. أراد إغلاق أذنيه في هذه اللحظة بالذات، لكن جسده لم يستمع إليه.

مستلقياً في الماء الموحلة، حرك أطرافه الخائرة بأسى. وفي تلك اللحظة، شعر بشيء دافئ ولطيف يحيط بجسده.

توقف عن التنفس فجأة.

وداخل رؤية كانت مليئة بالرمادي، اندفعت موجة رائعة من الضوء الذهبي.

استطاع رؤية دفق ناعم من المطر المنهمر ينساب أسفل، يبلل رموشها الطويلة وخدودها الباهتة بالكامل. ومتابعاً ذلك التدفق المائي إلى الأعلى، ظهر عالم أزرق وعميق بلا نهاية في مرآه.

محدقاً في ذلك الضوء الصافي والشفاف، توسل داخلياً.

يا إلهي. إذا كان هذا حلماً، أرجوك...

وقبل أن تكتمل صلاته بالكامل، أحاطت به رائحة الجنة.

شادة إياه إلى عناق ناعم ودافئ، همست المرأة بصوت يشبه الحلم:

"من الآن فصاعداً، اسمك هو خان."

أضاءت عينان زرقاوان داكنتان مبللتان بالمطر والدموع وتألقتا بفرح مؤثر.

وبينما كان يحدق في ذلك المشهد دون حتى أن يرمش، تلامس خد متجمد برودة مع حلقه.

والمرأة، التي تحمل ابتسامة تبدو وكأنها غارقة بالفرح على شفتيها، همست بهدوء:

"لنصل معاً إلى الأبد من الآن فصاعداً."