الفصل (126) الحقل المنسي

 

مرّت لمسة رطبة على وجهها، واستطاعت بصعوبة فتح جفنيها اللذين شعرا وكأنهما أُغلقا تماماً. كان أول ما ظهر في رؤيتها الضبابية هو زوج من العيون ذات اللون الأزرق الرمادي الشاحب.

بينما كانت تحدق بذهول في تلك العيون المشرقة كالجواهر والمستقرة في وجه صغير يغطيه الفراء الشوكي، مسح لسان وردي صغير مرة أخرى على طرف عينها.

عندها فقط لاحظت كيف كان وجهها مبللاً بالعرق البارد. يبدو أن الحمى قد تمكنت منها طوال الليل، وعادت للارتفاع بمجرد أن زال أثر مسكنات الألم.

سحبت كرة الفراء الرمادية إلى صدرها، بينما واصل المخلوق الصغير لعق خدها، ودفعت نفسها للجلوس بأيدٍ مرتبكة.

من خلال النافذة، انساب ضوء الصباح الباكر في خطوط شاحبة عبر الأرضية. ضيقت عينيها المنتفختين، ومسحت جبهتها المؤلمة، ثم سحبت الحبل المجاور للسرير. فتحت إيفون الباب على الفور ودخلت.

"هل نمتِ جيداً الليلة الماضية، يا صاحبة السعادة؟"

قالت ثاليا بنبرة هادئة وهي تدلي بساقيها على جانب السرير: "حضّري شيئاً ليأكله خان".

سقطت نظرة الخادمة المضطربة على الذئب الصغير القابع بين ذراعيها.

"هل أعدّ حليب الماعز كما فعلتُ في المرة السابقة؟"

"هل يجب علي توبيخكِ على كل تفصيلة—"

توقفت كلمات العتاب على لسان ثاليا وانقطعت.

انخفضت نظراتها المتأملة إلى الذئب الرمادي الذي كان يحدق بها.

لم يمر سوى حوالي خمسة عشر يوماً، ومع ذلك تضاعف حجم الذئب تقريباً. وبالنظر إلى أنه كان يكتفي بجر خطوة واحدة بصعوبة عندما أخذته في البداية، فإن سرعة نموه كانت مذهلة.

هل هذا لأنه ليس وحشاً أليفاً عادي؟

درست المخلوق الصغير المستريح بهدوء بين ذراعيها، وأبعدت خطمها الطويل بلطف. بدأت أسنان صغيرة تخرج من وردية لثته.

"أعتقد أن الوقت قد حان للبدء في إطعامه اللحم. أحضري بعض لحم الضأن المفروم ناعماً. واجمعي أيضاً بعض الحليب الدافيء."

"علم، سأعدّ كل شيء فوراً."

بمجرد مغادرة الخادمة، وضعت ثاليا الذئب على الأرض وقامت من السرير. وعندما خطت خلف الستارة للغسيل، تبعها الذئب عن قرب.

أضاءت ابتسامة خفيفة عينيها وهي تنظر إليه.

كان خان مخلوقاً سحرياً غريباً بكل المقاييس. فلأكثر من أسبوع ظل نائماً وكأنه ميت، مما جعلها مريضة بالقلق، ولكن بمجرد أن استيقظ، رفض الفراق عنها ولو لبرهة. وفي بعض الأحيان بدا وكأنه يصارع النوم بإرادة صلبة فقط ليبقي عينيه عليها.

ربما يخشى أن أتخلى عنه.

مرّت شفقة ناعمة على وجهها وهي تنحني وتمسح بخفة على الراس المغطى بالفراء الرمادي الناعم.

"لن أتركك في أي مكان، فلا تقلق. لنذهب للنزهة في الحديقة بمجرد أن تتناول طعامك."

وكأنه يفهم كل كلمة، حرك الذئب أذنيه المثلثتين المدببتين.

دلكت خلف أذني الوحش الذي جلس بأدب، ثم تسللت خلف الستارة، وخلعت ثوب النوم، واغتسلت. وبحلول الوقت الذي غيرت فيه ملابسها، كانت بريسا وإيفون تدخلان غرفة النوم مع صينية.

"صباح الخير يا صاحبة السعادة. لقد أحضرتُ الطعام لخان، مع إفطاركِ."

كان صوت بريسا ناعماً وهي تبدأ في ترتيب الطاولة، بينما قامت إيفون بعناية بتقسيم لحم الضأن المفروم في وعاء خان.

رغم جوعه، لم يلقِ خان حتى بنظرة على الطبق. ظلت عيناه الزرقاوان مثبّتتين عليها دون رَمش.

جثمت ثاليا بجانبه ودفعت الوعاء برفق نحو أنفه.

"هيا، كل. عليك أن تأكل كثيراً لتكبر وتصبح قوياً."

الذئب، الذي ظل بلا حركة للحظة طويلة، خفض رأسه أخيراً نحو الوعاء.

راقبت بفضول هادئ كيف يأكل خان، على عكس معظم المخلوقات السحرية الشابة. فرّغ الجرو الوعاء بأسلوب وقور، متخذاً وقته، ودون أن يعجل بأي قضمات.

ربما بدا المشهد غريباً للخادمة أيضاً، لأن شهقة إعجاب صغيرة انسابت من شفتيها.

"إنه يأكل بهدوء شديد حقاً."

"أليس كذلك؟"

سعدت ثاليا بالثناء، ولمست ابتسامة خفيفة فمها.

"أعتقد أن خان خاص بطريقة ما. برغم صغر سنه، إلا أنه يتصرف بنبل. إنه لا ينبح بصوت عالٍ، ولا يحدث فوضى في الغرفة."

"أنتِ على حق. لابد أنه ذكي جداً،" أضافت بريسا ببهجة.

الخادمات اللاتي كن يراقبن تربية مخلوق سحري ببعض القلق، تم كسبهن بمرور الوقت بفضل ذكاء خان الهادئ وسحره اللطيف. وبدأوا في المساعدة برعايته من تلقاء أنفسهم. لكن لم يكن الجميع يستقبل غرابتها بمثل هذا اللطف.

أظلم وجه ثاليا فوراً مع عودة ذكريات رؤية راينا الأولى لخان. بدت كلمات أخت زوجها الحادة ورنينها لا يزال في أذنيها.

"أنتِ حقاً مذهلة. بعد أن طردتِ زوجكِ أخيراً من القلعة بكل أنواع نوبات الغضب، أفضل ما يمكنكِ فعله هو العيش مع مخلوق سحري!"

عضت ثاليا على شفتها السفلى ضد الألم الذي شعرت وكأنه ينحت في صدرها.

لم تكن أخت زوجها الشابة فقط هي من تنظر بسوء إلى ما تفعله. فالتابعين المقيمين داخل قلعة ريدجو، برغم أنهم أبقوا وجوههم خالية من ذلك، كانوا يحملون معاداة هادئة تجاهها.

لم يكن من الصعب فهم ذلك. أميرة غير شرعية رُفعت إلى مقعد الدوقة العظمى بدلاً من الأميرة الأولى الشرعية. كان ذلك وحده مراراً يصعب ابتلاعه، وفوق كل ذلك فشلت في إعطائهم وريثاً مناسباً.

والأسوأ من ذلك، أنها ألقت باللوم على الدوق الأكبر، وتصرفت بخبث وقسوة حتى دفعتْه للمغادرة إلى الحملة العسكرية.

ثم قلبت القلعة رأساً على عقب بأخذ مخلوق سحري لتربيته. في أعين الشرقيين، لم تكن سوى أسوأ زوجة شؤماً في العالم.

ومع ذلك…

التقت بالعيون الزرقاء المرفوعة إليها الآن بعد أن انتهت الوجبة، وتفتحت ابتسامة على شفتيها. ارتفعت الفرحة بهدوء في صدرها عند تلك النظرة، التي بدت وكأنها تنظر إليها باعتبارها أغلى وأهم شيء في العالم.

كانت بؤبؤة الذئب مليئة بذلك الضوء الجميلة. نفس الضوء الذي ألقى لعنة غير قابلة للكسر على جسدها ذي الثماني سنوات.

صامتة بين أعداد رقاقات الفضة التي تلمع بخفة عبر القزحية الزرقاء، استغرقت ثاليا في المشاعر وسحبت الذئب بقوة إلى صدرها.

ربما فقدت عقلها حقاً، تماماً كما يهمس الجميع خلف ظهرها. أن تعتقد أن طفلاً ميتاً قد عاد إليها في هيئة ذئب. كان عقلها يعرف أنه لا يمكن لشيء كهذا أن يكون حقيقة في عالم اليقظة.

ومع ذلك كان قلبها يخبر بشيء آخر تماماً.

همست ثاليا بالكلام داخلياً وهي تطبع قبلة على وجه خان.

خان هو طفلي.

أي شخص ينظر بهدوء في عيني هذا الطفل سيفهم... أن هذا المخلوق الصغير المنتشل من المياه الطينية، يحبها أكثر من أي شيء آخر في العالم...

✦ ❖ ✦

وراء البوابة الخلفية للقلعة، انسكب الضوء الساطع للربيع المتأخر في حدقتيه وهو يخطو خطوات بطيئة.

ابيضّت رؤيته للحظة، ورمش ببطء. داخل مجال رؤية أوسع بكثير من رؤية البشر، انتشرت الحديقة بظلال ألوان شاحبة، ملء كل زاوية.

كانت الخطوط العريضة لجميع الأشياء ناعمة وكأنها محجوبة بضباب خفيف، لكن النطاق المزدوج لرؤيته سمح له بأخذ محيطه بالكامل بنظرة واحدة، دون الحاجة للالتفات.

التقطت عيناه الخدام وهم يتهامسون خلف ظهرها، فتكشّرت أسنانه غريزياً. وانساب زمجير وحشي خالص من خطمه قبل أن يتمكن من كبحه.

"ما الأمر يا خان؟"

سألت ثاليا بصوت قلق وهي تسير بحذر على الطريق.

تبددت الرغبة بالدماء التي ثارت فيه فوراً، واستدار رأسه نحوها. ثم ملأ وجهها الرقيق كاللؤلؤ رؤيته بالكامل، مؤطراً بشعر ذهبي لامع وعينين زرقاوين عميقتين تتألقان تحت ضوء النهار.

لماذا كانت صورتها حية للغاية، حتى بالنسبة لعينَي وحش؟ كل شيء حوله كان مليئاً بأشياء لا يمكنه البدء في فهمها.

"هل أنت خائف لأنك لم تخرج منذ فترة؟"

بينما كان يحدق بها دون أن يرمش، لمس صوت ناعم كالحلم أذنيه.

لقد عرفها منذ زمن طويل، ولكنه لم يعرف أبداً أن صوتها يمكن أن يرقّ إلى شيء لطيف وعذب للغاية.

مسحت المرأة على مؤخرة عنقه بئيدٍ لطيفة وكأنها تهدئه، ثم توقفت أمام أحواض الزهور.

"هل ترى هذه الزهور؟"

وضعت المرأة إياه على الأرض وأشارت إلى باقة كثيفة من الزهور في كامل إزهارها.

"هذه هي الزهور التي أعطاني إياها والدك قبل أن يغادر القلعة. قال إنها تساعد على تهدئة العقل والجسد."

حدق في صمت إلى جانب وجهها المظلل بالزن.

ارتفعت مشاعر لم يستطع تسميتها من مكان ما في عمق صدره. كان الأمر وكأنه عالق في حلم حزين ومؤلم وجميل في وقت واحد.

"كان والدك أحمق، أليس كذلك؟ لقد كنت قاسية معه... وحتى في اللحظة التي غادر فيها، كان لا يزال يبدو قلقاً علي."

ارتفعت الرطوبة في عينيها، فأسرع إلى جانبها وضغط جسده الصغير على ساقها. انحرفت نظرتها الحزينة نحوه.

"يوماً ما، سأدعك تلتقي به أيضاً."

تصلب جسده بالكامل عندما سرى ألم في صدره، وكأن شيئاً ينحت داخله.

أنا هنا يا ثاليا. أنا بجانبك الآن.

أراد أن يقولها، ولكن لم يخرج من حنجرة الوحش سوى أنين ضعيف.

"ما الأمر يا خان؟ هل تتألم في مكان ما؟"

فزِعة من الارتجاف المفاجئ فيه، رفعتْه ومسحت على ظهره. وعندما فعلت، ملأت أنفه رائحة حلوة شعرت وكأنها تذوب داخل جمجمته.

حاسة شمه، التي أصبحت حادة عشرات المرات عما كانت عليه عندما كان بشرياً، كانت تدفعه أحياناً إلى حالة من الارتباك الشديد.

ربما كل هذا مجرد هلاوس عثرتُ عليها في اللحظة التي سبقت توقف أنفاسي. كلما خطرت له الفكرة، استبدّ به رعب لا يطاق.

"لا بأس يا خان. سأعتني بك جيداً."

لفت ثاليا ذراعيها بقوة حول جسده المرتجف وعادت من حيث أتت.

من على بعد، كانت الخادمة الرئيسية تنتظر، واقتربت الآن بنظرة مرتبكة.

"هل أنهيتِ نزهتكِ بالفعل؟"

"خان يتصرف بطريقة غريبة قليلاً. أحتاج إلى استدعاء المعالجة لتفحصه."

سقطت نظرة الخادمة الرئيسية عليه. ومع وجود ثلاثة أطفال لديها وسنوات من التعامل الماشية، بدا أن المرأة أدركت فوراً أنه لا يوجد خطأ حقيقي به. لكنها كانت تعرف طبيعة الدوقة العظمى الحساسة، فنودت بهدوء.

"سأحضرها فوراً."

"سأكون جالسة هناك، فأحضريها إلي."

دون انتظار إجابة، التفتت ثاليا نحو كشك رخامي في جانب الحديقة.

بعد فترة قصيرة، عبرت معالجة برداء فضفاض الحديقة نحوها.

نظر إلى المرأة متوسطة العمر ذات الوجه الخالي من التعبير. كانت هذه هي المرأة التي فقدت حياتها دون شك في حادث مؤسف في العام الماضي. ومع ذلك، كانت تصنع انحناءة الآن أمام ثاليا بوجه عادي، وكأن شيئاً من هذا القبيل لم يحدث أبداً.

"سمعتُ أنكِ استدعيتِني. هل اشتد ألم ساقكِ مجدداً؟"

اجابت ثاليا بابتسامة خفيفة: "لم أستدعِكِ لنفسي، بل من أجل خان. يُرجى فحص حالته."

قطّبت المعالجة حاجبها للحظة. بدت غير مسرورة لاستدعائها من أجل مخلوق سحري مجرد. لكن ثاليا كانت مستغرقة في مراقبته لدرجة لم تلاحظ عدم الرضا في نظرة المرأة.

"أطعمته لحماً خاماً لأول مرة اليوم. هل يمكن أن تكون معدته مضطربة بسبب ذلك؟"

أجابت المعالجة بنبرة تنهد: "أنا جاهلة عندما يتعلق الأمر بالمخلوقات السحرية. ومع ذلك، أعلم جيداً أن ذئاب الداير تمتلك حيوية قوية بشكل مخيف. لا داعي للقلق."

"كيف لي أن أعرف ذلك! توقفي عن الكلام وافحصيه فحسب."

عند صرخة ثاليا الحادة، وضعت المعالجة يدها بقلة حيلة على رأسه.

تحمّل اللمسة الكريهة بصمت. وسرعان ما بدأت طاقة دافئة تتسرب إلى جسده. يبدو أنها كانت توجّه المانا لقراءة حالته.

"هذا الذئب بصحة جيدة. لقد ضعف قليلاً، ولكن ليس إلى أي درجة تشكل مشكلة."

"ضعيف؟"

"لقد قضى ما يقرب من عشرة أيام نائماً دون تناول الطعام بشكل صحيح، فمن الطبيعي أن تكون قوته قد تراجعت. سيستعيد عافيته سريعاً إذا أطعمتِه جيداً وسحمتِ له بزيادة نشاطه بالتدريج. رجاءً لا تقلقي."

بعد شرح المعالجة الهادئ فقط، استرخت تعابير ثاليا. عندها فقط فهم أن حساسيتها المفرطة تجاه صحته جاءت من ذكرى فقدان طفلها.

سحبتْه المرأة بالقرب منها بين منحنى رقبتها وكتفها وهمست له بصوت حنون.

"أنا آسفة يا خان. سأعتني بوجباتك بشكل أفضل من الآن فصاعداً."

قالت المعالجة ونبرتها متيبسة قليلاً وهي تمد يدها: "أنا مهتمة بصحة سموّكِ أكثر من ذلك الذئب. وبما أنني هنا بالفعل، سأفحص سموّكِ أيضاً. كيف ألم ساقكِ؟"

أجابت ثاليا بلطف وهي تضع يدها بطلبية على يد المعالجة: "تحسن كثيراً. لا أزال أتقلب في الليل، لكن نوبات الألم الشديد أصبحت أقل بكثير من ذي قبل. يبدو أن المرهم الذي صنعتِه لي يعمل."

"هل وضعتِ الدواء مجدداً هذا الصباح؟"

أومأت ثاليا.

بعد فحصها لفترة، سحبت المرأة زجاجة صغيرة من الحقيبة المخبأة تحت إبطها.

"إذا ساء الألم ليلاً، يرجى تناول هذا."

نظرت ثاليا إلى الزجاجة الشفافة ببعض الشك.

"أي نوع من الأدوية هذا؟"

"مسكن ألم ذو تركيبة جديدة. ستستمر آثاره لفترة أطول من الذي كنتِ تتناولينه من قبل."

أخذت ثاليا الزجاجة، وفتحت الغطاء بهدوء، واستنشقتها، ثم أعادت السدادة إلى مكانها. لم تجد أي شيء غير عادي.

"سأحاول تناوله قبل أن أنام."

قامت المعالجة على قدميها بنظرة راضية.

وضعت ثاليا الذئب أرضاً وبدأت تسير على طول طريق الحديقة، وتبعها عن قرب على أرجله الأربع الصغيرة.

تحرك شعرها الذهبي في النسيم، مسحاً رؤيته بالضوء. وهو يحفر المشهد في أعماق عينيه، همس مرة أخرى بالصلاة التي كرّرها ألف مرة.

يا رب. إذا كان كل هذا حتماً حلم… يرجى أخذ نفسي وأنا نائم، حتى لا أستيقظ منه أبداً.

طالما يمكنه البقاء في واقع لا تزال تنفس فيه، ولا تزال تعيش فيه، لم يبالِ إذا كان عليه أن يظل محاصراً داخل جسد وحش عاجز لبقية حياته.

دعا بصدق أن يستمر هذا الحلم الغريب.

✦ ❖ ✦

مع اقتراب غروب الشمس، غسله النعاس سواء شاء أم أبى.

حارب ضده بقدر ما يستطيع، لكنه لم يستطع منع جفنيه من الهبوط ببطء. كان قد حدّق بها دون رمش وهي تقرأ مستندة على رأس السرير، وأخيراً سقط في نوم عميق كالإغماء.

عندما عاد إلى وعيه، كانت الغرفة قد غرقت بالفعل في ظلام دامس.

أصبح عقله أوضح الآن، فحول نظره إليها فوراً. بدا أنها غطت في النوم أثناء القراءة. كان تنفسها ناعماً ومتساوياً، وجسدها يستريح على الوسادة.

شاهدها وكأنه مثبت في مكانه، ثم أمسك البطانية بين أسنانه الصغيرة وسحبها أعلى ساقيها المكشوفتين حيث ارتفعت تنورتها.

حتى هذا العمل الضئيل إجهده وأذهَبَ أنفاسه. وبعد أن تمكن بصعوبة من سحب البطانية إلى كتفها، التقط أنفاسه للحظة، ثم قفز من السرير ومشى نحو الموقد. لابد أن الخادمات أشعلنه أثناء نومهما، حيث كانت ألسنة اللهب تتراقص خلف الشاشة.

حاول دفع مخلبه الأمامي عبر الفجوة، فاصطدم بألم حاد على الفور.

سحب مخلبه بسرعة ودرس البقعة المحترقة. كان اللحم الناعم لوسادة قدمه قد احترق وأصبح أحمر نئياً.

وكأنه ليؤكد الوخز، حكّ البقعة المؤلمة على الأرض ومشى نحو الستارة الموجودة في زاوية الغرفة.

وبالاقتراب من المرآة المائلة، وجد صورة وحش صغير مكسو بفراء رمادي مائل للبيضاء تنعكس إليه. وبعد التحديق في تلك الصورة دون حركة لبعض الوقت، واجه أخيراً حقيقة موقفه بوضوح بارد.

إذا لم يكن كل هذا وهم أو رؤية حميمية، فقد عاد إلى الماضي، إلى وقت ما قبل وفاتها. وأكثر من ذلك، لقد استعار جسد الوحش الذي تحبه كثيراً.

كيف يكون مثل هذا الشيء ممكناً؟

حدق في الذئب في المرآة وكأنه قد يقدم له إجابة.

وفجأة، عادت إليه النظرة الجادة للوحش الذي التقى به قبل أن يتوقف نفسه مباشرة.

هل يعقل أن يكون ذلك الذئب قد أرسلني إلى الماضي لإنقاذها؟

كانت فكرة سخيفة، لكن لم تظهر أي إجابة أخرى لتحل محلها.

في المقام الأول، ألم يكن هذا الموقف بأكمله خارج نطاق العقل؟ التساؤل عن المبدأ الذي حدث به كان بلا معنى. ما يهم هو ما يأتي بعد ذلك.

إذا لم يكن قد فقد عقله بالكامل، فقد أُعطي فرصة تشبه المعجزة لإنقاذها. ولكن ما الذي كان من المفترض أن يفعله في هذا العالم؟

نظر إلى جسده الصغير بشعور من العجز. لقد نمى قليلاً منذ فتح عينيه هنا لأول مرة، لكنه كان لا يزال لا شيء أكثر من وحش عاجز.