الفصل (125) منخدعه،لكن منجذبه اليك

 

وكما كان مخططاً له، دفن جثمان روفوس الثرى في مقبرة العائلة الواقعة على التلة في إيلدينفيل.

وبينما كان العمال يغطون بالتراب التابوت الذي نُقل من الكنيسة الصغيرة، وقف إدموند بلا حراك يراقب المشهد.

مَن كان يتخيل أن يغادر روفوس العالم بمثل هذه الطريقة العبثية؟ لكان من الأفضل لو ذهب إلى رورشاخ واستُنفدت فائدته هناك، بدلاً من أن يفقد حياته في شجار عابر في شوارع الليل. هل ثمة نهاية أكثر خلوّاً من المعنى؟

ولم يحوّل إدموند نظره قليلاً إلا بعد أن غُطّي التابوت بالتراب تماماً. وعلى بُعد بضع خطوات، كانت إيزابيل تقف بوجه خالٍ من التعبير؛ ودون أن تذرف دمعة واحدة، أو تبدر منها حتى أدنى حركة، ظلت تحدق إلى الأسفل نحو تابوت روفوس وهو يوارى الثرى.

وقد أثار ذلك المشهد ريبة إدموند وغرابة في نفسه.

لم يكن مستغرباً أن تبدو فاقدة لعقلها بعد خسارة ابنها الذي كان يمثل لها كل شيء، لكن إيزابيل الآن لم تكن تبدو كشخص استسلم لكل شيء في يأس، بل إنها بدت هادئة إن لم يكن أي شيء آخر.

وكان يعلم أفضل من أي شخص آخر سبب ذلك السكون؛ فقد كانت هذه هي الملامح التي ترتسم عليها عندما تحسب خطوتها التالية، وعندما تضع هدفاً واضحاً ولا تركز على شيء سواه.

وسرعان ما هبت ريح باردة عبر التلة، فرسم الكاهن علامة الصليب وتحدث بصوت منخفض:

"إن مَن وُورِيَ الثرى في هذه الأرض قد غادر الآن اضطراب العالم وسيرقد في سلام."

أغمضت إيزابيل وبلير وحفنة من كبار الخدم الذين تجمعوا أمام القبر أعينهم. أما إدموند، الذي كان يراقب إيزابيل حتى تلك اللحظة، فقد خفض نظره بعد ثوانٍ قليلة.

"امنح السلام والراحة لمن غادرنا، واجعل من بقي يفهم معنى الحياة ويمضي قدماً."

وحتى وهو يستمع إلى الصلاة الهادئة، رفض الاضطراب في داخله أن يهدأ؛ فقد كان يرى بالفعل الصراع الذي سيبدأ بمجرد انتهاء هذه المراسم.

وتحرك إدموند ببطء، فخفض يده وأمسك بيد بلير، في استجابة عفوية لقلقه. فكلما تذبذبت مشاعره، زادت حاجته للتأكد من أنها قريبة منه.

وعند هذا التلامس المفاجئ، رفعت بلير، التي كانت تقف وعيناها مغمضتان، رأسها وتطلعت إليه بشيء من المفاجأة. وسرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامة خافتة وأحكمت قبضتها على يده. ولم يستطع إدموند أن يشيح بنظره عن وجهها.

كان من المدهش كيف يمكن لدفء امرأة رقيقة كهذه أن يهدئ الاضطراب في قلبه؛ إذ تبددت الأفكار السلبية والقلق اللذان كانا يلتهمانه تدريجياً، وعاد إليه الشعور بأنه لا يزال قادراً على التحكم في نفسه. لم يعد بإمكان إدموند أن ينكر أن بلير هي التي تحدد ما إذا كان سينهار أم يصمد.

ومع ميل الشمس نحو الغرب، امتدت ظلال الواقفين على التلة. وفي ذلك الوقت، حوّلت إيزابيل، التي كانت تقف صامتة، نظرتها ببطء نحوهما؛ وظلت نظرتها الحادة والصامتة مستقرة عليهما لفترة طويلة.

كانت قاعة الطعام في مقر الدوقية مشغولة بالتحضير لاستقبال ضيف لأول مرة منذ فترة طويلة. وُضعت على الطاولة الطويلة أدوات مائدة مزخرفة، وشمعدانات فضية، وتنسيقات من الزهور البيضاء الصافية، وفي المطبخ، كانت تُعد أطباق متنوعة من المقبلات إلى الحلويات.

ومع ذلك، كان الجميع يعلم أن هذا العشاء ليس تجمعاً للوئام بقدر ما هو ساحة معركة؛ فما سيمر عبر الطاولة لن يكون نبيذ الاحتفال، بل كلمات شُحذت كالشفرات.

"الوقت لم يفت بعد، حتى الآن."

التفتت بلير، التي كانت قد أفرغت كأس الماء الخاص بها عدة مرات. وكان إدموند، الجالس في مقعد الشرف بجانبها، يراقبها وهي تحاول تهدئة أعصابها المضطربة.

"لم يفت الوقت على ماذا؟"

"على منع والدكِ من تخطي عتبة الباب. لا يوجد سبب يحتم أن يتم هذا اللقاء اليوم."

"أنا بخير. ومثل هذه الأمور تصبح أكثر ثقلاً كلما تأجلت." وأضافت بلير بعناد: "أفضل تسويتها اليوم."

"سأحترم قراركِ."

"...ولكن؟"

"أتمنى فقط ألا يرث طفلنا عنادكِ."

وعند نبرة إدموند المتمتمة، أطلقت بلير ضحكة خافتة. وجعلها الإحساس الغريب بكلماته ترددهما في سرها.

*طفلنا*. طفله وطفلها. أحبت بلير هذا التعبير كثيراً؛ فلم تكن كلمة باردة ووظيفية مثل "الوريث"، بل تعبيراً دافئاً يفترض حياة سيبنيانها معاً.

ومع مرور الوقت، أدركت بلير أن قيمها الخاصة لم تكن أرستقراطية بشكل خاص؛ فالزواج الذي تخيلته هو زواج يتعامل فيه شخصان معاً كأنداد ويسيران جنباً إلى جنب من المكانة نفسها. ولكن أي زوجين نبيلين في العالم يعيشان بهذه الطريقة؟ فبدلاً من المساواة، تُعامل معظم الزوجات كزينة لدعم أزواجهن أو تجميلهم.

ولهذا السبب حملت كلمة "طفل"، كما نطق بها إدموند، أملاً وجدته حتى هي غير واقعي بعض الشيء.

مررت بلير أصابعها بشرود على حافة كأسها وسألت بصوت منخفض: "هل تفضل أن يكون صبياً؟"

وفقاً للوصية، فإن لقب إدموند الدوقي سيكون مضموناً بغض النظر عن جنس الطفل طالما أن لديه وريثاً، ولكن لمواصلة إرث العائلة الذي طالما رغب فيه، ظنت أنه يفضل بطبيعة الحال الابن على الابنة.

لكن إجابته كانت غير متوقعة:

"لا أرى أي سبب يدعو لأن يكون صبياً."

"...حقاً؟"

"نعم."

"لا تبدو حتى كمن اضطر للتفكير في الأمر."

"هل يدهشكِ ذلك؟"

"حسنًا... أنت..."

قطعت بلير حديثها في منتصف الجملة. وارتفعت كلمات مثل "السلالة" و"الخلافة" إلى حلقها، لكن النظرة الجادة للرجل الذي يراقبها عن كثب أسكتتها.

وفي تلك اللحظة، انكسر الصمت مع انفتاح باب قاعة الطعام.

وكانت من ظهرت عبر الفتحة التي تتسع ببطء هي إيزابيل. لقد اكتفت بإزالة الوشاح الأسود عن رأسها، لكنها كانت لا تزال ترتدي ملابس الحداد. وحدقت في الاثنين الجالسين جنباً إلى جنب في مقعد الشرف بنظرة لا يمكن قراءتها، ثم خفضت عينيها واقتربت من الطاولة.

"لقد وصلتِ."

"سيدتي."

لم تقل إيزابيل شيئاً رداً على التحيات الموجزة من الدوق والدوقة؛ بل جلست مستقيمة وانتظرت في صمت وصول الضيف التالي.

كانت الأجواء لا تُطاق. وبينما كانت بلير تتحمل الصمت المتوتر، تردد صدى صوت خطوات تقترب في الخارج. وسرعان ما أعلن صوت أحد الخدم عن وصول الكونت توايفورد، فابتلعت بلير ريقها غريزياً.

"صاحب السمو، الدوق ليبرت."

وفي اللحظة التي انفتح فيها الباب، انحنى الكونت توايفورد بعمق لإدموند برسمية مبالغ فيها. وكان يرتدي ملابس الحداد أيضاً، كما لو أنه تلقى للتو أنباء وفاة روفوس.

أومأ إدموند برأسه خفيفاً: "مرحباً بك، أيها الكونت."

"آه، لقد صُدمت تماماً لسماع نبأ وفاة السيد روفوس. وآمل أن أتمكن بمجيئي إلى هنا شخصياً من التكفير عن قلة لياقتي لعدم تمكني من حضور الجنازة."

لقد أقيمت الجنازة بشكل خاص، ولم يتم إعداد مكان للكونت توايفورد من الأساس، ومع ذلك فقد تحدث بسلاسة وهو يأخذ مقعده. ثم أحنى رأسه بدوره نحو إيزابيل الجالسة في مواجهته:

"أتقدم بأحر التعازي لكِ أيضاً يا سيدتي. وأعلم أن تعازيّ قد لا تجلب سوى القليل من المواساة، لكنني ممتن لتمكني من رؤيتكِ وتقديم احترامي شخصياً."

ردت إيزابيل بهدوء: "زيارتك وحدها شيء يستحق الامتنان. إنه يوم حزين، ولكن هذا سبب أدعى لأن تشترك العائلة في تناول وجبة معاً، ألا توافقني الرأي؟"

وبعد أن أجابت، خفضت عينيها كأنها أنهت حديثها. وبعد لحظة، تحولت نظرة الكونت نحو بلير:

"تبدين بصحة جيدة جداً."

كانت هذه آخر تحية يقدمها. ورغم أن تعابيره كانت مرتبة بعناية لتناسب وقار المناسبة، إلا أن بلير كانت لا تزال تشعر بالاستياء الخافت الموجه نحوها.

"لقد مر وقت طويل يا أبي."

عندما أجابت بلير بحذر، ضيق الكونت عينيه قليلاً وظل صامتاً. وبدت نظراته ذات المغزى وهي تنتقل من وجهها إلى الانتفاخ الطفيف عند خصرها، وظنت بلير أن عينيه تشبهان عيني تاجر يحسب الأرباح وهو يتفحص دفتراً كاد ينساه.

تحدث إدموند أولاً، جاذباً انتباه الكونت إليه: "لا بد أن لديكِ سبباً لقطع كل هذه المسافة إلى هنا."

فأجاب الكونت بصوت منخفض أكثر: "نعم يا صاحب السمو. وأنا أعلم أن إثارة مثل هذا الأمر خلال فترة الحداد قد تعتبر غير لائقة، لكنه ليس شيئاً يمكنني التغاضي عنه ببساطة."

"تفضل."

وحتى مع طرح الكونت للنقطة الرئيسية بجشع بمجرد تقديم المقبلات، سمح له إدموند بالتحدث دون اعتراض.

"لقد سمعتُ أن ابنتي قد حملت أخباراً سارة جداً لعائلة ليبرت."

وقد ثبتت صحة شكوك إدموند في أن الكونت قد تحدث بالفعل مع إيزابيل مسبقاً. رشفت بلير القليل من عصير الفاكهة، محاولة تمالك نفسها.

وتابع الكونت: "وبالنظر إلى اللون الصحي لوجهها، فلا بد أن الأمر صحيح بالتأكيد. إن الطفل الذي تحمله هو وريث عائلة الدوق، ولكن في الوقت نفسه، أليس هو أيضاً حفيد عائلة توايفورد؟"

"وماذا بعد؟"

أغلق إدموند عينيه ببطء وقاطعه: "ما الذي تحاول قوله تحديداً؟"

وتجمد الهواء المتوتر المحيط بطاولة العشاء على الفور. وبعد صمت ثقيل، تحدث الكونت توايفورد بثقة صريحة:

"بصفتي الجد لأم للطفل الذي سينولد، فإنني أرغب في الحصول على ضمان لحصتي الشرعية."