ترقرت الدموع مجددًا في عينيها الغائمتين من الصدمة.
وقفت المرأة هناك بذهول، عاجزة حتى عن التفكير في مسح الخيوط المنسكبة على وجهها. افترقت شفتاها المرتجفتان بجهد:
«لماذا… لماذا تعاملني بكل هذه القسوة؟»
وجهت إليه نظرة ملؤها الاستياء العميق، وارتفع صوتها بطلب هادئ ومطالب:
«لقد عرفنا بعضنا البعض طوال حياتنا تقريبًا. كنت دائمًا لطيفًا معي طوال تلك السنوات الطويلة. لماذا تغيرت هكذا؟»
قطّب حجبيه.
هل كان حقًا دافئًا بما يكفي ليبرر استجوابها؟
فتش في خاطره بين خاطراته الضبابية. ورغم أن الأمر لم يكن أكثر من محاكاة لبرناديت، إلا أنه افترض أنه حاول معاملة هذه المرأة بشكل جيد بطريقته الخاصة. بعد كل شيء، كانت ابن عم أصغر منه سنًا وكان يرعاها منذ أن كانت في الثالثة من عمرها.
سياسيًا، كان التحالف مع ولي العهد أمرًا ضروريًا. وكان دافعه الرئيسي هو الحكم العقلاني بأن الحفاظ على علاقة ودية كان أمرًا ضروريًا، ولكن كان صحيحًا أيضًا أنه كان ينوي معاملتها بالصدق المستحق لخطيبته.
متى أصبح عاجزًا عن الحفاظ على ذلك الموقف العطوف؟
ولأول مرة، تساءل عن حالته العاطفية.
متى بالضبط أصبحت آيلا رومغيرتا بغيضة للغاية بالنسبة لي؟
أعادت شعلة مفاجئة من الذكريات أفكاره إلى التوقف التام.
خفض نظره إلى الحقيبة الجلدية التي كان يقبض عليها في يده. تردد صوت طنين غريب في ذهنه المظلم. وأغلق غريزيًا الرنين المؤلم الذي شعر وكأن جزءًا من دماغه يُسحق بسببه، ثم رفع عينيه مجددًا إلى وجه المرأة.
وقبل أن يدرك، خرج صوت حاد من بين شفتيه:
«إذا انتهيتِ من النحيب، هل يمكنكِ المغادرة من فضلكِ؟»
صُدمت عيونا المرأة وفرغتا من الهلع. تراجعت خطوة إلى الخلف، وحدقت فيه بعدم تصديق، قبل أن تتحول ملامحها سريعًا إلى حقد يائس.
«هل هذا بسبب تلك الفتاة؟»
«…»
«هل هو حقًا… بسببها… بسبب ثاليا رومغيرتا تفعل هذا بنا!»
شيء ما في ذلك الصوت وطأ بلا رحمة على ما تبقى من حطام عقله.
وقف فجأة. وشعرت الأميرة بموجة غريزية من الرعب، فجفلت وتراجعت. اقترب منها ببطء، ألقى بظلاله العميقة على وجهها الملطخ بالدموع.
«ظننتُ أنكِ أذكى من غاريث… لكنني أرى الآن أن هذا ليس بالضرورة صحيحًا.»
بدت المرأة الآن وكأن روحها قد فارقتها. وتصلبت شفتاها الشاحبتان. لقد كانت امرأة وُضعت على عرش التبجيل طوال حياتها، وكانت هذه هي المرة الأولى التي تتذوق فيها مثل هذه الإهانة. ورؤية وجهها يتحول إلى الرمادي وكأنها لا تصدق ما تسمعه زادت من التواء أحشائه.
انحنى ووسوس بنبرة منخفضة في وجهها:
«كم مرة أخبرتكِ بأن تخرجي؟ هل أنتِ وأخوكِ في عجلة من أمركما ليتناوب أحدكما على أن يُخنق بيدي؟»
«فـ-فاركاس…»
«سأقولها لآخر مرة.»
تردد صوته المبحوح والمصحوب بنبرة معدنية بشكل شؤم:
«اخرجي.»
عيناها التي طالما لمعت بثقة مطلقة ولطف، أصبحت الآن ملطخة بالخوف والحياء والإهانة. وظلت واقفة متجمدة لفترة طويلة تنظر إليه، قبل أن تخرج أخيرًا صوتًا مكسورًا:
«أنا… أنا أفهم… تمامًا.»
جامعةً ما تبقى من ضبط نفسها، لفت شالها بقوة حول كتفيها بيدين مرتجفتين واستدارت. تحركت نحو الباب بخطوات غير مستقرة. وحتى حينها، بدت بحاجة إلى الحفاظ على كرامتها، فمسحت tears من وجهها بسرعة ورممت تعابيرها المضطربة، وهو تصرف بدا له مثيرًا للشفقة تقريبًا.
الأميرة، التي كانت تتظاهر بأسلوبها الهائل المعتاد، غادرت الغرفة أخيرًا.
في اللحظة التي تردد فيها صوت إغلاق الباب، مشى فاركاس نحو الخزانة بجانب سريره وأمسك بزجاجة نبيذ. وبعد أن سحب السدادة، صب الشراب القوي في كأس فضي وجرعه دفعة واحدة، بينما كان السائل يحرق حلقه وكأنه يبتلع جمرًا حارًا. كان يريد شيئًا يسلب وعيه مجددًا.
وبعد أن أفرغ زجاجة في لحظة، مد فاركاس يده للحصول على واحدة جديدة. وفجأة، سمع صوتًا غريبًا ونظر عبر النافذة التي بدأت تتحول إلى السواد. كانت الرياح العاصفة تهز الزجاج. وبدا الأمر وكأن عويلًا خافتًا يختلط بها.
خطا نحو النافذة.
ليلة عميقة ومظلمة، لا يمكن للمرء أن يرى فيها شبرًا أمامه، كانت تتكاثف. وبعد أن حدق في ذلك الفراغ الشاسع لفترة طويلة، سحب فاركاس الستائر بعنف ليغلقها.
✦ ❖ ✦
غادر الوفد الإمبراطوري قلعة رايدغو بالاستعجال في اليوم التالي.
استخدموا حجة الإسراع إلى الشمال لمناقشة التعافي بعد الحرب، ومعاهدة السلام، وتحالفات الزواج بعد انتهاء الحرب الأهلية، ولكن في الواقع، لم يكن مغادرتهم تختلف عن طردهم. وترك هذا سوء المعاملة الصارخ ولي العهد والأميرة وحتى مرافقهما محمرين من الغضب.
علاوة على ذلك، لم يظهر الدوق الأكبر وجهه مطلقًا حتى اليوم الذي غادر فيه ولي العهد القلعة. وغضبًا من هذا الإجحاف، طحن ولي العهد أسنانه وأصدر تهديدًا مدويًا:
«أخبروا الدوق الأكبر أنني سأعود قريبًا. وفي ذلك الوقت، لن أتغاضى ببساطة عن مثل هذا الموقف الوقح.»
التابعين لـ عائلة سيكان الذين تجمعوا في ساحات التدريب لرؤية ولي العهد يغادر انحنوا في انسجام. ومع ذلك، لم يبدوا أي رد فعل على تحذيره الرعدي. وقراءة التحدي الصارخ في ذلك الصمت البارد جعلت ولي العهد يرمقهم بنظرة حارقة قبل أن يدير حصانه بحاد.
وبمجرد مغادرة فرقة ولي العهد، نزل صمت ثقيل على قلعة رايدغو مرة أخرى.
عاش فاركاس محتجزًا في غرفته، مستبعدًا من جميع الواجبات الرسمية وكأنه دُفع بإصرار طاقمه العنيد. ومع عدم وجود شيء ليفعله، قضى وقته محاولاً النوم عبر حرق مهدئات قوية أو شرب الكحول الذي لم يكن أفضل بكثير من السم.
ربما آتت تلك الجهود ثمارها، فكما لو كان صراعه السابق مع الأرق كذبة، تمكن من قضيت معظم اليوم داخل أحلامه.
في تلك الأحلام، كان لا يزال يعمل كحارسها الملكي. وعندما كانت ضحكات الفتاة المشاكسة، المشغولة بتدبير طرق للمزاح معه، تدغدغ أذنيه، كان يتمنى ألا يستيقظ أبداً.
ولكن بمجرد أن تلاشت آثار الأدوية، ابتلعه الواقع البارد مرة أخرى.
وصل تغشية عقله بالدواء والكحول إلى حده في النهاية. ومع مرور الأيام، زادت الجرعة المطلوبة للنوم فقط، وعقله المنهك، بعيدًا عن أن يصبح كليلاً، أصبح أكثر حدة.
بحث عن أدوية أشد وأقوى. ولكن بعد نقطة معينة، لم يعد أي دواء يمنحه ملجأ الأحلام.
والآن، كل ما تبقى له هو أيام وليالٍ شاحبة بلا دماء تشبه الهاوية.
عاجزًا عن تحمل الوقت الذي يتدفق ببطء مخيف، دفع نفسه أخيرًا خارج السرير. شعر وكأنه سيجن إذا لم يفعل شيئًا. أو ربما، كان قد جن بالفعل.
متجاهلاً الخدم الذين حاولوا إيقافه، بدأ يرتدي ملابسه بهواء هادئ. وفي المرآة، كان رجلٌ لم يكن أكثر من جثة يحدق فيه بعينين كئيبتين.
مبتعدًا عن ذلك الطيف ذي العينين المدمرتين، ارتدى قميصه بمرتبة وألقى معطفه كالمعتاد. وقبل أن يغادر الغرفة مباشرة، شعر بحضور حذر خلف الباب.
«يا صاحب السمو، لقد أتيت لأن هناك شيئًا عاجلاً يجب أن أخبرك به. هل لي ببعض من وقتك؟»
كان صوت كبيرة الخادمات.
سحب فاركاس المقبض فورًا. جفلت المرأة الواقفة عند الباب وتراجعت خطوة إلى الخلف في مفاجأة. ونظر إليها بجمود وقال بهدوء:
«ما الأمر؟»
«أعتذر لإزعاج راكبتك. ومع ذلك، شعرتُ أن سموك يجب أن يعلم…»
بعد لحظة قصيرة من الارتباك، تحدثت المرأة بأسلوب هادئ:
«مربية الدوقة الكبرى تحزم حقائبها، قائلة إنها ستعود إلى القصر الإمبراطوري.»
وقف فاركاس في صمت، وتصلبت تعابيره. وعندما لم يبدِ أي رد فعل، أضافت كبيرة الخادمات بنبرة قلقة:
«لكن تلك المرأة تأخذ الممتلكات الشخصية للدوقة الكبرى دون إذن…»
بقت أثر خفيف من الغضب في صوت المرأة.
«حاولتُ إيقافها، لكنها لم تتظاهر حتى الاستماع. أتيت إليك باستعجال شديد لأنني اعتقدت أنك يجب أن تعلم.»
ممتلكات.
وبينما كرر الكلمة لنفسه، هز طنين مفاجئ دماغه. شعر وكأن كل خلية مخية تصرخ.
أغلق عينيه بشدة، ممسكًا برأسه وكأنه على وشك الانفجار. ورؤية حالته المقلقة جعلت كبيرة الخادمات تسرع لدعم ذراعه.
منفضًا يدها غريزيًا، نظر فاركاس إلى وجه المرأة بعينين محمرتين:
«أخبريها أنها إذا لمست حتى شيئًا واحدًا من أشيائها، فلن تعود حية.»
تصلبت كبيرة الخادمات أمام النبرة التي تقشعر لها الأبدان. وانحنت بسرعة متراجعة في الممر.
أسند فاركاس نفسه على إطار الباب، مراقبًا إياها وهي تبتعد، حتى دفعه دافع لا يفسر فجأة لمتابعتها. لم يكن يعرف ما ينوي فعله. وبخطوات طويلة، تجاوز بسرعة كبيرة الخادمات، وصعد السلالم، واقترب من المدخل العريض لغرفة السيدة.
في تلك اللحظة، اخترق أذنيه صوت حاد ومرتفع:
«ابتعدوا عن الطريق في هذه اللحظة!»
أدار فاركاس رأسه وضيق عينيه وهو يكتشف ربع القزمة في منتصف غرفة النوم، حيث كانت الممتلكات المختلفة متناثرة في فوضى. كانت متورطة في شجار مع الخادمات. صارخة بأعلى صوتها، دفعت المرأة جانباً الخادمات الشابات اللاتي كن يحاولن كبحها بقبضة قوية بشكل مفاجئ.
«أنا آخذ فقط ما كان يخص سيدتنا عندما تزوجت لأول مرة! لماذا تتدخلون؟»
«لا تكوني سخيفة! هل تعتقدين أنه من المنطقي أخذ أشياء الدوقة الكبرى دون إذن؟»
«أنتم فقط ستجلبون دوقة كبرى جديدة على أي حال! عندما يأتي ذلك الوقت، هل ستسلمون كل أشياء سيدتنا لتلك المرأة؟»
المرأة، التي كانت تصرخ بغضب حاقد، بدأت تسكب دموعًا بكبر البازلاء. أخرجت منديلًا، ونفخت أنفها بصوت عالٍ، وبدأت تمسك الفساتين المكدسة على السرير، وتحشوها بطريقة عشوائية في صندوق على الأرض.
«هل تعتقدون أنني سأسمح بذلك ببساطة؟ كل هذه الأشياء أُعطيت للسيدة من قبل صاحبة الجلالة الإمبراطورية! أنا آخذ كل شيء يعود إلى قصر الإمبراطورة، فلتعلَموا ذلك!»
«منذ متى واهتممتِ إلى هذا الحد بصاحبة السمو؟»
أمسكت إحدى الخادمات الشابات بساعد ربع القزمة بوجه ساخط. ومع ذلك، لم تكن نداً للقوة العظيمة المترسخة في سلالة الأقزام. ونفضت المرأة الخادمة وكأنها تطرد ذبابة، وبدأت تجرف الممتلكات إلى الداخل.
مراقبًا المشهد بتعبير مقتضب، عبر فاركاس الغرفة ببطء. وعندها فقط أدركت الخادمات وجوده وانحنوا بسرعة برؤوسهم.
مارًا بهم بلا مبالاة، توقف فاركاس أمام ربع القزمة. ومسح ببطء الصناديق المكدسة على الأرض. ملابس حريرية، وإكسسوارات مختلفة، وبضائع قزمية مصنوعة بدقة، وكتب باهظة الثمن كلها مكدسة معًا في فوضى.
وبينما كانت نظراته تمسحها واحدة تلو الأخرى، توقف فاركاس فجأة عند حاشية فستان مجعد ومتبهدل. جفلت المرأة، التي كانت ترمقه بعينيها وهي تقبض على ملء ذراعيها من الملابس، وتراجعت بخطوة شبه متداعية.
أمسك فاركاس بمعصم المرأة بقسوة، واستدار، ومشى عبر الغرفة. ألقت المرأة المذعورة الملابس من ذراعيها وقاومت، لكنها كانت بلا قوة أمام قوته.
وسُحبت بعجز إلى الممر، وانهارت المرأة على الأرض ونظرت إليه بعينين مليئتين بالمظلمة. ومتجاهلاً إياها، أصدر أمرًا باردًا للحراس الواقفين في الممر:
«أعيدوا هذه المرأة إلى العاصمة فورًا.»
ثم نظر إليها وأضاف: «سأسمح لكِ بأخذ ممتلكاتكِ الشخصية، ولكن لا تحلمي بأي شيء آخر.»
«كيف يمكنك أن تكون بلا قلب هكذا!»
ارتجفت شفتا المرأة وهي ترفع صوتها، عاجزة عن ابتلاع استيائها. «أليس لديك أي اعتبار لمدى انكسار قلب صاحبة الجلالة الإمبراطورية لسماع خبر وفاة السيدة؟ إنه من الصواب فقط تسليم تذكارات الابنة إليها!»
في تلك اللحظة، بدا شيء ما وكأنه تمزق داخل صدغيه.
وبيد بدأت ترتجف، قبض على المرأة من ياقتها. شهقت المرأة وتنفست بصعوبة، وعيناها مليئتان بالرعب. ونظر إليها بوجه خالي من التعابير، وتحدث فاركاس بهدوء:
«اخرجي بهدوء. إذا تسببتِ في مشهد مرة أخرى، فلن تتمكني أبدًا من الحصول على مقابلة مع الإمبراطورة التي تعبدينها.»
تحول وجه المرأة إلى شاحب كالموت في لحظة.
تركها وكأنه يلقي بها جانباً وإشارة للخادمات المصطفات خلفه:
«الجميع، إلى الخارج.»
الخادمات، اللاتي كن يترددن وينظرن إلى بعضهن البعض، سرعان ما انسكبن خارج الغرفة مثل جزر متراجع. وبمجرد أن تلاشت خطواتهن، استدار فاركاس ليواجه الغرفة التي تُركت في حطام.
وعندما التقت عيناه بمنظر الخراب، المغمور بنور خافت، غمرته إحساس مفاجئ بالاختناق. ومشى فورًا إلى جانب السرير وبدأ في تنظيم المواد المكدسة على الأرض.
مسح زجاجات العطر وزيت الورد التي كانت تستخدمها وجعلها نظيفة ووضعها بنظام على الرف بجانب السرير. ثم أخذ الملابس المتناثرة على الأرض، وطواها بانتظام، وأعاد تنظيمها في خزانتها. وبعد ذلك، بدأ يعيد المجوهرات من الصندوق إلى أماكنها الأصلية واحدة تلو الأخرى.
لم يستطع أن يفهم لماذا كان يفعل هذا بنفسه بينما كان شيئًا يمكن للخادمات إنهاؤه في طرفة عين. عمل دون راحة، ممتلكًا بفكرة هوسية أنه يتوجب عليه إعادة أشيائها إلى مكانها الصحيح. وبعد بعض الوقت، لفت جسم غريب انتباهه داخل الصندوق المصنوع بشكل سيئ.
قطّب حجبيه. ودس بين فوضى من الإكسسوارات المختلفة صندوق مجوهرات مبهرج، من النوع الذي قد تهوس به الفتيات الصغيرات. نظر إلى الصندوق المبهرج والخارج عن مكانه لفترة طويلة قبل أن يجثو على الأرض ويلتقطه بعناية.
الصندوق القديم للمجوهرات، المشوه بالخدوش في عدة أماكن، كان مجهزًا بقفل معقد. وفحصه ليرى ما إذا كان بإمكانه فتحه، ولكن بعدما أدرك أن المفتاح كان ضروريًا على الأرجح، بدأ يفتش في الصندوق مرة أخرى.
هذه المرة، اكتشف كتابًا قديمًا ملفوفًا بغلاف رث. التقطه ردعيًا ومسح المحتويات، فقط لتتصلب جثته.
كانت الكتابة عبارة عن خربشة مستعجلة، لكنه تعرف عليها فورًا. كانت كتابتها.
بعينين مذهولتين، مسح فاركاس الكلمات المكتوبة بخربشة وتحقق من التاريخ في الأعلى تمامًا. كُتبت بعد وقت قصير من مغادرته الأولى للحملة.
قلب الصفحة بسرعة. ربما كانت عاجزة عن رفض اقتراح المعالجة، واستمرت عدة صفحات من الجمل الباهتة بروح من الرتابة. كان معظمها عن الذئب، ولكن أحيانًا، كان يُدس سطر أو سطرين عن المعالجة في المنتصف. ورغم نبرتها الصريحة جدًا، كان بإمكانه القول إنها كانت تفتح قلبها ببطء للمرأة المسمات تيوران.
نظر فاركاس إلى الكلمات بنظرة مغبشة وقلب الصفحة بيدين متصلبتين. ربما حدث تغيير في القلب اعتبارًا من ذلك اليوم فصاعدًا، حيث نمت محتويات المذكرة لتصبح أكثر تنوعًا. كانت لا تزال أقرب إلى مونولوج من الأفكار العابرة من كونها مذكرات حقيقية، ولكن ثورة من العواطف بدأت تسكن داخل الجمل التي كانت قاحلة سابقًا.
ناسيًا حتى أن يتنفس، مسح بهوس سجلات ماضيها. ثم، تجمدت أصابعه في منتصف التقليب.
عندها فقط أدرك أن مذكراتها كُتبت لشخص معين.
وفجأة، نبض قلبه بعنف شديد لدرجة أنه شعر وكأنه سينفجر عبر صدره، وتصبب عرق بارد على جسده بالكامل. وانتقل إلى الصفحة التالية، ممسكًا بإحساس وكأنه يُخنق.
تحقق من التاريخ في أسفل الصفحة. كان اليوم الذي عاد فيه إلى قلعة رايدغو.
 الحقل المنسي){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا