الفصل (118) الحقل المنسي

 

قبض غاريث على قبضتيه بحدة حتى غرزت أظافره في كفيه.

بالنظر إلى الماضي، كان الأمر علامة شؤم منذ البداية؛ فالرجل الذي لم يعتد يوماً التعبير عن انزعاجه من أي ظلم، أظهر رفضاً واضحاً ومباشراً حين أُمر بأن يكون الفارس الحارس لتلك الفتاة اللقيطة.

في ذلك الوقت، ظن غاريث أن فاركاس كان يكره مجرد فكرة خدمة ابنة المرأة التي تسببت في موت أمه. لكن ربما كان الرجل قد شعر بالأمر منذ ذلك الحين؛ إحساسه الغريزي بأن تلك الفتاة ستصبح يوماً ما قادرة على هز عرشه وعالمه بالكامل...

ولم يستطع غاريث السيطرة على غضبه، فضرب إطار النافذة بقوة.

لولا الوعد الذي قطعه لأمه، لكان ذلك الوغد قد أدار ظهره له منذ زمن طويل. تذكر غاريث اللحظة التي أوقعت فيها برناديت بفاركاس عبر العهد. في تلك اللحظة، أدرك بوضوح أن مصير فاركاس أصبح مرتبطاً بمصيره ومصير أيلا.

لم يكن يعلم كيف كان هذا ممكناً. ربما، كما كان رجال الدين يكررون دائماً، كان هناك سحر خفي يجري في دماء شعب خان.

منذ أن كان طفلاً صغيراً، لاحظ غاريث أن أمه تملك قوة غريبة؛ فكانت أحياناً تظهر قدرة على معرفة الأحداث قبل وقوعها، وتتصرف وكأنها ترى بوضوح ما في أعماق القلوب.

هل رأت أمي مستقبلاً يلتفت فيه فاركاس ضدنا؟

ربما لهذا السبب ربطته بسحر خان. فلو مال دوق سيكان نحو سينفيير، تلك الساحرة، لأصبح موقعه وموقع أيلا في خطر شديد.

لكن في النهاية، داس ذلك الوغد على العهد.

نظر عبر النافذة بعينين متعبتين يملؤهما الغضب.

كانت الأضواء الكثيرة التي تغطي جانب الجبل تقترب ببطء، وتضيق الدائرة حول بوابات القلعة. حبس غاريث أنفاسه وهو يرى الجيش—الذي ظن أنه سيتوقف على مسافة آمنة—يزحف مباشرة نحو البوابات. وفي الوقت نفسه، دوى صوت البوق يعلن بدء الهجوم.

"هههه، يبدو أن القوات الإمبراطورية قد قررت التخلي عن ولي العهد."

تحدث الرجل الشمالي، الذي اقترب منه دون أن يشعر، بضحكة خفيفة. نظر إليه غاريث بغضب شديد، لكن جسده تجمد عندما رأى نظرة القتل الواضحة في عيني الرجل.

أمسك الرجل بغاريث من ياقته بيد تبرز منها العروق، وسحبه إلى الأمام وهو يزمجر:

"القادة يظنون أنك ما زلت مفيداً كرهينة، لكن برؤية هذا المشهد، بدأت أشك في رأيهم."

"أيها الكلب الأخق! اتركني في الحال—!"

"سآخذك إلى البوابة. إن لم يتراجع أولئك الأوباش بسلام، فسوف أقطع رأسك وأعلقه على السور."

شعر غاريث برعب يسري في جسده كأن دمه تحول إلى ثلج.

سحبه الرجل بقسوة نحو الباب. وفي تلك اللحظة، انطلقت صرخة حادة من الخارج، يرافقها صوت تحطم شيء ما.

التفت الرجل الذي كان يسحبه كالكليب وصرح بغضب: "ما الذي يحدث؟!"

لم يأتِ أي رد من الخارج.

بقي الباب صامتاً، وكأن الصوت السابق لم يكن سوى خيال. نظر الشمالي إلى الباب بنظرة حادة، ودفع غاريث إلى إحدى الزوايا، ثم مشى بخطوات ثقيلة نحو المخرج.

"قلت، ما الذي—!"

انقطع صوت الرجل فجأة بمجرد أن فتح الباب.

نزل شيء ما على الأرض بصوت ثقيل، وظل غاريث ينظر إليه بذهول. استغرق الأمر بضع ثوانٍ ليدرك أنه الساعد المقطوع للرجل.

نظر الرجل إلى يده المقطوعة بذهول يشبه ذهول غاريث، وأمسك بمرفقه الذي ينزف بحدة وأطلق صرخة ألم قوية. لكن صرخته لم تستمر طويلاً؛ إذ اخترق سيف طويل صدره.

وبعد طعن قلبه، حاول الشمالي سحب السيف بيده المتبقية قبل أن يسقط على الأرض جثة هامدة.

رفع غاريث رأسه ببطء وهو ينظر إلى المشهد بتجمد. كان هناك رجل طويل القامة ملطخ بالدماء ينظر إليه بعينين زرقاوين حادتين.

وبعد أن التقت عيناه بهاتين العينين، عرف غاريث هوية الدخيل.

"فـ... فاركاس..."

لم يجبه الرجل.

وبوجه خالٍ من المشاعر، مسح فاركاس الدم عن سيفه وأعاده إلى غمده، ثم أشار برأسه:

"اخرج."

ثم التفت ليغادر دون تردد. وعند رؤية ذلك، نهض غاريث مسرعاً. ومع استعادة عقله لوعيه بعد المفاجأة، سرت في جسده راحة مفاجئة.

قال بصوت مرتفع ومضطرب: "هل جئت لإنقاذي بنفسك؟ كل هذه المسافة؟"

"..."

"هههه! أيها المجنون! كنت أعلم ذلك، مستحيل أن تتخلى عني!"

أخرج غاريث ضحكة مضطربة، وسحب معطفه من على الجدار. ألقاه على كتفيه وكان على وشك تخطي الجثة الملقاة عند الباب عندما صدمه منظر الممر الملطخ بالدماء.

استطاع غاريث بصعوبة منع نفسه من التقيؤ. كانت الجثث ذات الرقاب أو الصدور المقطوعة تملأ الممر المظلم الذي تضيئه بقايا النيران المشتعلة.

ورغم أنه جاب معارك كثيرة لرؤية القتلى، إلا أنه لم يرَ قط منظراً بهذه البشاعة. وقال بذهول:

"كم... كم رجلاً أحضرت معك؟"

"..."

"بالمناسبة، أين بقية الفرسان؟ لماذا ليسوا هنا لمرافقتي بأمان—!"

رفع صوته عمداً ليخفي خوفه من هذا المنظر المروع، لكن يداً باردة كالثلج أمسكت بياقته وصدمته بالجدار.

شهق غاريث باحثاً عن الهواء ونظر إليه بعينين واسعتين يملؤهما الخوف.

اقترب فاركاس—الذي كان وجهه ملطخاً بالدماء—من وجهه وقال بصوت خفيض:

"هل تبدو لك كلماتي كأنها مزحة؟"

"مـ... ما هذا..."

"لقد أمرت القوات بوضوح بإنهاء التمرد، وأخبرت الجيش الإمبراطوري بالبقاء في الخلف."

خاف غاريث وأغلق فمه أمام هذا الصوت المخيف.

وأصبحت نبرة فاركاس حادة كالسيف:

"إن كنت ستجاهل كل ما أقوله وتفعل العكس تماماً، فلماذا تحتفظ بي كمستشار لك؟"

خرج نفسه الغاضب بالقرب من وجه غاريث. أمال فاركاس رأسه أكثر وحذر بقسوة:

"إن كنت لا تحتاجي، فقلها. أنا أيضاً لا أريد إضاعة جهدي بعد الآن."

نظر غاريث إلى عينيه المشتعلتين، وكان وجهه أبيض من الخوف. ضغط فاركاس على رقبته بقوة أكبر وقال بحدة شديدة:

"قلها. قل إنك لا تحتاجني، وأنك لا تريد حمايتي بعد الآن."

في تلك اللحظة، أدرك غاريث أن هذا الرجل يريد التخلص من العهد الذي يربطه. حاول تحريك شفتيه بصعوبة:

"أنا... أنا أحتاجك."

أظلمت عينا فاركاس الزرقاوان للحظة. وأضاف غاريث بصوت متقطع وهو ينظر إليه مباشرة:

"أنا... كنت مخطئاً. يا أخي..."

وعندما نطق باللقب الذي كان يستخدمه وهو طفل، خفت القبضة على رقبته.

أمسك غاريث برقبته بيد واحدة وهو يسعل. نظر إليه فاركاس بنظرة جافة قبل أن يلتفت أخيراً ويتحرك:

"اتبعني."

نهض غاريث، الذي كان يستعيد أنفاسه مستنداً على الجدار، بصعوبة. تبعه بخطوات ثقيلة، حتى لاحظ جثة جندي معلقة على درابزين الدرج.

شعر برغبة شديدة في التقيؤ في الحال؛ إذ كان الجندي يفتقد نصفه العلوي بالكامل.

"أظن أنك تستطيع استخدام هذا."

تصلب كتفا غاريث الذي كان يبحث غريزياً عن بقية جثة الجندي. كان فاركاس قد اقترب منه مجدداً، ممسكاً بسيف ملطخ بالدم.

"هذا..."

"نوعيته ليست ممتازة، لكنه أفضل ما لدينا الآن."

أخذه غاريث بيدين متصلبتين. كان السيف يعود للجندي الميت، ولم يملك مقبضه حتى أي تزيين عادي. نظر إلى فاركاس بعينين يملؤهما القلق:

"...هل يختبئ بقية الرجال في الأسفل؟"

التفت فاركاس وهو يخطو على الدرج الملطخ بالدماء، ونظر للخلف:

"أنا الوحيد هنا لمرافقة سموك."

تجمد جسد غاريث بالكامل وكأن صاعقة ضربته. التفت فاركاس للإمام مجدداً وأضاف بهدوء وهو ينزل الدرج:

"سأبذل قصارى جهدي لحمايتك، لكنني لا أضمن خروجنا من هنا بأمان."

نظر غاريث حوله إلى عشرات الجثث المتناثرة على الدرج والممرات بملامح يملؤها الذعر. كان جميعهم يرتدون دروعاً حديدية ثقيلة. وعندما أدرك ما يعنيه ذلك، سرت قشعريرة باردة في ظهره.

"سيكون الوضع فوضوياً في الخارج، لذا جهز نفسك،" أضاف فاركاس بصوت خفيض وهو ينظر إليه وهو واقف على الدرج.

"ستكون ليلة طويلة جداً."

وعندما خرج من برج المراقبة، ضرب مسامعه صوت انفجار قوي هز الأرض.

التفت فاركاس نحو الصوت وتوقف عندما رأى السور الشمالي مشتعلاً بالنيران. يبدو أن فريق التسلل قد نجح في تدمير آلية فتح البوابة. ومن بعيد، استطاع رؤية أداة كسر الأبواب وهي تندفع عبر البوابات الحديدية المفتوحة.

وعند رؤيته لحراس السور الخارجي وهم يتجمعون بكثرة لإغلاق المدخل، غير فاركاس اتجاهه بسرعة:

"علينا البحث عن طريق هرب آخر."

كان بإمكانه محاولة الاختراق للوصول إلى القوة الرئيسية، لكن المخاطرة كانت عالية جداً. نظر جانباً إلى غاريث، الذي كان يرتدي قميصاً خفيفاً ومعطفاً فقط على كتفيه.

لو سحبته إلى وسط المعركة بهذه الحالة، فسيُقتل في لحظة.

تحسر فاركاس بصوت خفيض، وركض فوراً حول البرج متجهاً نحو السور الخارجي الجنوبي. لكن بمجرد أن دار حول زاوية المبنى، التقى مباشرة بالحراس الذين ينقلون صناديق القذائف.

سحب سيفه في الحال وقطع رقبة أقرب جندي.

وعندما سقط الرأس المكسو بالخوذة على الأرض، تدفق الدم بكثرة. وانطلقت صرخات شديدة من ألقاب بقية الحراس:

"متسلل! هناك متسلل يهرب بالأسير!"

في تلك اللحظة، دوى صوت انفجار قوي—ربما بسبب قذيفة أطلقها الجيش الإمبراطوري—وانقطع نصف صراخ الحارس قبل أن يكتمل. ومع ذلك، يبدو أنه نجح في جذب انتباه الجنود الذين يحرسون السور الخارجي.

وعند رؤيته لعشرات المشاعل تقترب، دفع فاركاس غاريث نحو جدار المبنى ولوح بسيفه أفقياً نحو جندي اقترب منه. قطع النصل درع الرجل وعضلاته وعظامه في ضربة واحدة.

انطلقت صرخة ألم من الرجل بعد أن انفصل نصفه العلوي عن السفلي في لحظة.

"وـ... وحش...!"

كانت صرخة الخوف تلك كالإشارة؛ إذ توقف الجنود المندفعون بأسلحتهم وتراجعوا. لم يفوت فاركاس هذه الفرصة وانطلق من موقعه فوراً.

تحرك جسده، الذي يرتدي درعاً خفيفاً للتسلل، بسرعة وسلاسة كأن حصاناً انطلق دون قيود. اندفع نحو العدو بسرعة السهم، وغرس نصله عميقاً في صدر حارس الرمح في مقدمة الصف.

ضرب بالسيف للأسفل ليشق الجندي، ثم أدار النصل فوراً ليقطع ركبتي جندي آخر كان بطيئاً في اتخاذ وضعية الدفاع. سقط الجندي على الأرض فوراً بعد أن فقد رجليه.

حمل جندي آخر رمحه بهلع وهجم عليه بصرخة خائفة. كانت حركة أقرب إلى المحاولة الغريزية للبقاء منها إلى هجوم منظم.

رفع فاركاس سيفه مائلاً. أبعد الرمح المتجه نحو رأسه، ثم وجه رأس نصله عمودياً ليغرسه بين رقبة الجندي وعظمة الترقوة.

وعند رؤية ثلاثة جنود يفقدون أرواحهم في لمحة عين، التفت الآخرون وفروا هاربين. ترك الأعداء المتراجعين وشأنهم، وصرح بغاريث:

"ابق خلفي تماماً!"

جاء غاريث، الذي كان واقفاً بذهول، يركض بهلع.

بدأ فاركاس يتقدم عبر حدود الأعداء، حريصاً على ألا تبتعد المسافة بينه وبين غاريث. لكن الطريق نحو البوابة الغربية كان محاصراً بالكامل.

كان تسلق الأسوار بالحبل أمراً مستحيلاً في هذه الفوضى.

يبدو أن الاختراق عبر الساحة الرئيسية هو الخيار الوحيد.

وبينما كان يفكر بسرعة بحثاً عن مخرج، ناداه صوت معروف من الأمام:

"صاحب السمو!"

التفت فاركاس وأطلق تنهيدة راحة خفيفة عندما وجد مقدمة الجيش الإمبراطوري التي دخلت إلى الساحة الداخلية. وحقيقة أن القوة الرئيسية قد نجحت في الدخول إلى قلب القلعة تعني أن كفة المعركة قد رجحت بالفعل.

أمسك بساعد غاريث ودخل إلى الساحة التي يقع فيها القتال.

"لقد أنقذت ولي العهد! خذوه فوراً!"

أسرع سبعة جنود مدججين بالسلاح نحوهم في الحال. دفع فاركاس غاريث نحو الجنود ونظر سريعاً حوله.

كان أهل الشمال يتفرقون ويضعفون أمام اندفاع القوات الإمبراطورية، التي كانت تتفق من البوابتين الأمامية والخلفية كالسد المنهار. وكانت هذه نتيجة متوقعة؛ فنصف قوات التمرد كانوا من المدنيين الذين لم يتلقوا تدريباً عسكرياً حقيقياً. وبمجرد أن فقدوا الميزة الجغرافية، لم تكن هناك طريقة تصمد بها هذه الفوضى أمام النخبة الإمبراطورية.

وبما أنهم فقدوا الأسير أيضاً، وهو ورقتهم الوحيدة، فلم تعد هناك أي فرصة أمامهم.

"خذوا سموه خارج القلعة فوراً."

"علم!"

التفت الجنود المحيطون بغاريث فوراً نحو البوابة. وركض فاركاس إلى مقدمة الصف ليفتح لهم طريق الخروج.

وفي تلك اللحظة بالذات، ومع صوت صفير حاد للريح، انطلق ضوء أزرق نحوه في خط مستقيم.

رفع فاركاس سيفه غريزياً. وفي الوقت نفسه، سرت اهتزازات ثقيلة كالموجة من معصمه إلى مرفقه وصولاً إلى كتفه. عدّل توازنه بسرعة ونظر إلى الرجل الذي يضغط بنصله على سيفه.

أضاء ضوء الفجر الخفيف هيئة العدو الضخمة. ورغم أن وجهه كان مخفياً خلف خوذة سوداء، لم يكن من الصعب معرفة هويته.

"بيورن..."

"إنه لشرف لي. أن يتذكر الدوق شخصاً مثلي."

ضحك الرجل بسخرية، وضغط بسيفه أكثر. ضغط فاركاس على أسنانه أمام هذه القوة الشديدة قبل أن يلقي بجسده كله لإبعاد سيف الخصم. وحاول فوراً غرس رأس سيفه في صدر العدو، لكن بيورن تراجع بسرعة.

عدّل فاركاس وضعيتة بسرعة ونظر إليه بعينين باردتين:

"النتيجة محسومة بالفعل. استسلم الآن."

"لا أستطيع ترك الأمر ينتهي بهذا الملل،" ضحك الرجل بصوت خفيف. "إن كانت ستنتهي على أي حال، ألا يجدر بي على الأقل أن أتسلى حتى اللحظة الأخيرة؟"

لم يكن كلام رجل محاصر؛ بل كانت هناك عينان ملطختان بالجنون، لا تخافان الدمار، تشتعلان كالنار داخل الخوذة.

"الجميع يسمونك المخلّد. هل نرى إن كان ذلك صحيحاً؟"

ومع هذه الكلمات، اندفع النصل الضخم نحوه.

تحرك فاركاس فوراً إلى الجانب، ملوحاً بسيفه ليرد الهجوم. لكن خصمه غير مسار النصل في اللحظة نفسها ووجه ضربة ثانية. كانت حركة سريعة لا تناسب جسده الضخم.

وبدلاً من التراجع، اختار فاركاس الاقتراب. أمسك بالجزء الفلات من نصله بيده الأخرى، ورد الهجوم المتجه للأعلى، مما جعل ذراع الرجل ترتفع قليلاً.

ولم يفوت فاركاس هذه اللحظة، فضرب الشمالي في رأسه بمقبض سيفه. وبسبب تحريك الرجل لرأسه بسرعة، لم تكن ضربة مباشرة، لكن حتى الضربة الخفيفة على جانب الخوذة أحدثت صدمة كبيرة، واهتزت وضعية الرجل للحظة.

وجه فاركاس الهجوم التالي فوراً. حاول هايمدال استعادة توازنه والدفاع، لكنه كان متأخراً بstep. وغرس السيف الطويل عميقاً في كتفه.

"هذا بدلاً من الدين السابق."

"هههه... إنك تحتفظ بالغضب لفترة طويلة."

تحدث الرجل، وهو يمسك بالنصل المغروس في كتفه بيد واحدة، بصوت يملؤه التسلية. أدار فاركاس المقبض فوراً ليتسع الجرح. وأخيراً، خرج أنين خفيف من داخل الخوذة.

نظر إلى الرجل الذي كان يتحمل الألم بصعوبة، ثم سحب سيفه لأسفل، مجبراً إياه على السقوط على ركبتيه.

وانهوى قائد العدو أخيراً. وبينما كان يرفض ترك سيفه، داس فاركاس بقسوة على معصم الرجل بحذائه ليحطمه. وقال بصوت خفيض:

"انتهت اللعبة."

أطلق الجنود الإمبراطوريون الذين كانوا يتابعون المشهد بفرحة وصيحة نصر بصوت واحد. وعلى العكس من ذلك، فقد المتمردون، بعد رؤية هزيمة قائدهم، رغبتهم في القتال في لحظة وبدأوا بالتراجع بتردد.