الفصل (114) الحقل المنسي

 

استدعى كبير الخدم على الفور. وقبل أن يمضي وقت طويل، فتحت امرأة حازمة في منتصف العمر الباب وخطت إلى الداخل.

«هل استدعيتني يا صاحب السمو؟»

حدّق فاركاس في وجهها المرتسم بوضوح عليه علامات التوتر دون أن ينبس ببنت شفة، بينما ملأ كأساً فارغة ثم قال: «أودّ أن أعرف ما الذي حدث مع سموّها أثناء غيابي. خلال الأشهر القليلة الماضية... يبدو أن حالتها قد تحسنت بشكل ملحوظ.»

وبينما توقف عن الكلام بابهام لعدم قدرته على إيجاد الكلمات المناسبة، ارتسمت تعابير معقدة ودقيقة على وجه كبيرة الخدم. توقفت كمن استغرق في التفكير قبل أن تبدأ بالتحدث بحذر.

«لا أعلم بدقة ما هو تغير القلب الذي مرت به. لفرترة طويلة بعد مغادرتك، رفضت سموّها تناول الطعام وظلت حبيسة فراشها... ثم، في أحد الأيام، أعربت فجأة عن رغبتها في حضور اجتماعات صلاة الفجر التي تستضيفها الكاتدرائية.»

قطب فاركاس حاجبيه. وبالنظر إلى الخلافات التي كانت قائمة بينها وبين الكنيسة الشرقية، كانت هذه خطوة غير مفهومة. كما بدا أن كبيرة الخدم هي الأخرى تجد صعوبة في فهم أفعالها، حيث واصلت شرحها وتجعد عميق بين حاجبيها.

«منذ ذلك اليوم، أصبحت هادئة وكأنها شخص مختلف تماماً. بدأت تطلب وجبات الطعام بنفسها وتقضي وقتها في تسليات صغيرة مثل العناية بالحديقة أو التطريز.»

تجمّدت يد فاركاس التي كانت تمتد نحو كأس النبيذ.

« تطريز؟»

«مؤخراً، بدأت حتى في تعلم كيفية الغزل في دار النسيج. لا تزال مبتدئة للغاية، لكن حسها الجمالي متفوق جداً لدرجة أنها غالباً ما تبتكر أنماطاً فريدة وجميلة. عملها يحظى بتقدير كبير.»

تحدثت كبيرة الخدم بهدوء. هربت ضحكة جوفاء من شفتي فاركاس وهو يرتدي تعبيراً مذهولاً لبرهة. كان التطريز هواية شائعة بين النساء النبيلات، لكنها لم تبدِ قط أي اهتمام بمثل هذه التسليات. علاوة على ذلك، كان الغزل عملاً شاقاً عملياً، وهو نوع العمل المخصص عادة للخادمات.

ولعل كبيرة الخدم لاحظت استياءه، فأضافت وكأنها تقدم اعتذاراً:

«كنت أعلم أنه ليس نوع العمل الذي ينبغي لزوجة الدوق الأكبر القيام به... لكني لم أستطع إقناعها بالعزوف عنه. شعرت أن وجود شيء تشغل به نفسها سيكون أكثر فائدة لها.»

«بنيتها الجسدية أضعف من معظم الناس. ماذا لو تدهورت صحتها من مثل هذا العمل الشاق؟»

«سامحني يا صاحب السمو، ولكني لا أعتقد أنك بحاجة للقلق. الجميع يحرصون على أن يتم العمل فقط في حدود طاقة سموّها، وقال الطبيب إن تحريك جسدها سيكون أكثر فائدة في استعادة حيويتها.»

أصبح نبرة كبيرة الخدم حازمة نوعاً ما. بدا أنها تقلق من أنه قد يمنع زوجة الدوق الأكبر من زيارة دار النسيج. وأضافت، مشددة على كل كلمة: «في الحقيقة، تستعيد سموّها استقرارها تدريجياً. كما أصبحت علاقتها بالخادمات اللاتي يعملن في القلعة الداخلية أكثر انسجاماً بكثير من ذي قبل. لذا...»

«كفي عن المحاولات غير الضرورية للإقناع، ليس لدي أي نية للتدخل فيما تفعله،» قاطعها فاركاس بجفاء. شعر بضيق غريب من الطريقة التي تصرفت بها كبيرة الخدم وكأنه يشكل تهديداً لسلام زوجته.

أفرغ فاركاس ما تبقى من النبيذ في كأسه وأومأ ببرود. «يمكنك الانصراف.»

انحنت كبيرة الخدم بأدب وغادرت الغرفة بخطى ثابتة. اتكأ فاركاس إلى الخلف في كرسيه ونظر عبر النافذة. ورؤية السماء التي تزداد ظلاماً، رأى سحباً سوداء تتجمع. وفجأة، استقرت مرارة قوية في فمه.

قد تكون عودتي أشبه بتجمع السحب السوداء بالنسبة لها.

مع هذه الفكرة، رفع الكأس إلى شفتيه. شعر بالسائل الحارق ينزل في حلقه ويستقر بثقل في معدته. ولكن بغض النظر عما شربه، لم يشعر بأي سكر. أسند رأسه إلى ظهر الكرسي وتنهد بعمق.

✦ ❖ ✦

كما قالت كبيرة الخدم، كانت تستمتع بحياة يومية بسيطة وسالمة. كان التابعون لا يزالون ينظرون إليها باستخفاف على ما يبدو، ولكن على الأقل، كانت العدائية من الخادمات اللاتي قضين وقتاً معها قد خفت بشكل ملحوظ. تعامل الموظفون معها بأسلوب أكثر ارتياحاً بكثير من ذي قبل، وأصبحت ثاليا أيضاً أقل عرضة للحدة غير الضرورية.

بين الحين والآخر، كان فاركاس يجدها في الحديقة تتبادل أطراف الحديث مع الخادمات. كانت تبدو مطيعة ولطيفة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها نفس المرأة التي كانت تشتعل غضباً في وجه الجميع بحذر دفاعي.

ما الذي غيرها بحق السماء؟

انجرفت أفكاره طبيعياً نحو إدريك لوبون. كان رجلاً يملك الموهبة للاختلاط بسهولة مع أي شخص. رغم ضعف خلفيته العائلية التواضعة، ألم يندمج بشكل طبيعي في الحرس الإمبراطوري النخبوي؟ من المرجح أنه استخدم تلك الاجتماعية المميزة بأقصى حد لكسر دفاعاتها.

نظر عبر النافذة بنظرة مريرة. وكما كانت روتينها في بعد الظهر، كانت ثاليا تسير على طول الممشى برفقة مرافقيها. وبطبيعة الحال، كان إدريك لوبون من بينهم. كان يتحدث دون توقف بجانبها.

لا بد أنه كان يروي قصة ممتعة للغاية، حيث كان يمكن رؤية الخادمات يغطين أفواههن ويهزون أكتافهن لقمع ضحكاتهن. وظهرت ابتسامة خافتة أيضاً على شفتي ثاليا، اللتين كانتا خاليتين من التعابير في البداية.

بعد مشاهدة المشهد لبرهة، أعاد فاركاس نظره نحو عمله. على مكتبه الخشبي استقرت كومة من الوثائق الرسمية والتقارير التي تتطلب توقيعات عاجلة. يبدو أنهم كانوا يرسلون له الحد الأدنى من العمل بالنظر إلى تعافيه، ولكن حتى ذلك كان حجماً كبيراً.

راجع بعناية التعديلات القانونية المرسلة من كل منطقة، وختمها بختمه، وسلمها للخادم المنتظر. ثم، بينما كان يراجع قائمة النبلاء المدعوين لحفل الخطوبة، تبعت خطوات سريعة خطوة جادة على الباب.

تحدث دون أن يرفع رأسه: «ما الأمر؟»

«جئت لأن هناك شيئاً يجب أن أسألك عنه يا أخي.»

جاء صوت حاد، يبدو وكأنه يقمع الغضب، من خلال الباب. أومأ فاركاس برأسه خفيفاً للخادم، مشيراً إلى أنه لا بأس بفتح الباب. وسرعان ما اقتحمت راينا الغرفة، ووجهها مشوه بالغضب وهي تضرب بأقدامها على الأرض.

«هل صحيح أنك تنوي منح ألين إقطاعية يا أخي؟»

قطب حاجبيها. نظرًا لأنه كان قد منح مؤخراً إقطاعيات لعدة أفراد، لم يستطع تذكر من كانت تشير إليه على الفور. وبعد بضع ثوانٍ فقط تذكر أنه اسم الشاب الذي سيكون صهره، فأومأ برأسه.

«نعم. هناك قلعة في المنطقة الجنوب الشرقية كبيرة بما يكفي لتعيشا فيها. إنها منطقة بها مدينة تجلب إيرادات ضريبية ضخمة وتضم مزرعة خيول كبيرة. ستتمكنان من العيش هناك دون حاجة.»

احتجت  بصوت حاد وهي تقترب من المكتب: «لقد أخبرتك بوضوح أنني أريد القصر الكبير شرق كالمور! ذلك القصر بناه أبي خصيصاً لي! قال إنه سيسمح لي بالعيش هناك عندما أتزوج...»

«أنا أعرض عليك مهراً يبلغ ضعف حجم ذلك،» قاطعها فاركاس بنبرة باردة وهو يضع الأوراق التي كان يمسك بها. «ما هي شكواكي بالضبط؟»

«لا تتظاهر أن هذا من أجلي! أنت فقط تريد طردي من كالمور، أليس كذلك؟» حدقت راينا فيه وهي تبتلع دموعها. «أخذت أبي مني، وأخذت لوكاس، والآن تحاول أخذ المنزل الذي قضيت فيه حياتي كلها. كيف لا يكون لدي شكوى!»

«راينا.»

عند الصوت المنخفض والناعم لاسمه، ارتجفت كتفا أخته وتصلبت. واصل فاركاس بنبرة هادئة ولكنها تقشعر لها الأبدان.

«إذا وضعت عقلي في الأمر، يمكنني تزويجك لنبيل مسن على الحدود دون أي شيء باسمك. بالنظر إلى الوقاحة التي أظهرتها لي ولزوجتي، سيكون من الغريب ألا أفعل ذلك.»

تحول وجه راينا على الفور إلى لون الرماد. واصل دون اهتمام:

«أنا لا أطردك خالية الوفاض فقط لأنك أميرة من بيت سيكان ومن دمي ولحمي. لذا، تقبلي الرحمة التي أمنحك إياها بامتنان.»

بدت راينا وكأنها على وشك الرد بغضب، فقبضت على قبضتيها وعضت على شفتها. كانت تخشى أنه إذا دفعت أكثر من ذلك، فقد يقلب أخوها المستبد آفاق زواجها رأساً على عقب. حدقت الفتاة فيه بعيون محمرة قبل أن تدور فجأة وتخرج مسرعة، وركلت الباب خلفها.

التقط وثيقة من الرق وخط توقيعه وكأن شيئاً لم يكن.

«أنوي إبقاء حفل خطوبة راينا بسيطاً قدر الإمكان. ادعُ فقط النبلاء رفيعي المستوى من البيوت المؤثرة ليكونوا شهوداً.»

«يا صاحب السمو، أليست الليدي راينا هي الأميرة الوحيدة لبيت الدوق الأكبر؟ قد يترك الحفل الضئيل وصمة عار على سمعة بيت سيكان...»

«الحرب لم تنتهِ بعد. من السابق لأوانه إقامة حدث باذخ.» قاطع فاركاس نصيحة كبير الخدم بضربة واحدة وسلم الوثيقة الموقعة، مضيفاً: «أنوي إقامة زفاف كبير بدلاً من ذلك. إذا أعرب أي من التابعين عن عدم رضاهم، أخبرهم بذلك تماماً.»

حبس الخادم لسانه ولم يقل شيئاً آخر.

بعد مراجعة الوثائق الرسمية المتبقية، ألقى فاركاس عباءته وتوجه إلى الخارج. لم تكن في أي مكان يمكن رؤيتها فيه، ربما تكون قد أنهت نزهتها وانتقلت إلى مكان آخر. وقف فاركاس شامخاً في وسط الحديقة، وحدّق في الزهور التي كانت تنظر إليها قبل أن يوجه خطواته نحو الإسطبلات. كان يخطط للقيام بجولة في الإقطاعية لأول مرة منذ فترة طويلة.

داعب تورك، الذي كان يستمتع براحة نادرة، وقاده خارج القلعة. وعبر الخندق ونزل نحو الساحة، وملأ رؤيته منظر مدينة مزدهرة. المدينة التي عانت من آثار نهب زرام وصيد الهراطقة لفرترة، كانت الآن مغمورة بأجواء سلمية وكأن شيئاً من ذلك لم يحدث قط.

بعد مسح الشوارع المكتظة بالتجار، ركب فاركاس نحو البوابة الشمالية. مارة عبر البوابة الحجرية المقوسة، اندفعت المراعي الواسعة نحوه كالموجة. ركض فاركاس عبر المرعى الواسع وأوقف حصانه في قمة التل.

السماء اللانهائية، والحقول التي تهب عليها الرياح، وغابة الخشب الأبيض التي تتألق بشاحبة ملأت شبكيته. ممسحاً المشهد الطبيعي على طول سلسلة التل، أدار فاركاس حصانه نحو المزرعة.

في تلك اللحظة، عصفت هبةريح عنيفة عبر الأرض. وسماع صراخ وحش وسط صراخ الأشجار، أدار فاركاس رأسه بسرعة.

كانت الأشجار ذات اللحاء الأبيض متشابكة وتصرخ. وشعوراً بحس غريب من عدم الانسجام، وكأن شيئاً ما كان يحدق فيه من الداخل، قبض فاركاس على مقبض سيفه. لكن الحضور الذي جعل مؤخرة عنقه تقشعر اختفى في لحظة.

واقفاً على قمة التل، محدقاً في الغابة الهائجة، سرعان ما حث فاركاس حصانه على التقدم.

✦ ❖ ✦

بعد بضعة أسابيع، أقيم حفل خطوبة راينا في مصلى قلعة ريدجو. ملأ النبلاء رفيعو المستوى الذين سيكونون شهوداً على الحفل، بما في ذلك عائلة كونت سكارت المقاعد. وفي مقدمة القاعة جلس المحامون لتمثيل مصالح كلا العائلتين، والكهنة الذين سيترأسون الطقس، وتابعي بيت الدوق الأكبر.

استمر الحفل في جو من الجدية القصوى. وبينما كانت راينا العابسة والعريس المستقبلي، الذي كان وجهه متصلباً من التوتر، يقفان في مواجهة بعضهما البعض عبر المذبح، تقدم ممثلو كلا العائلتين لتبادل عقود الخطوبة والضغط بأختام عائلاتهم. وبعد تسليمها للمحامين، تابعوا تبادل الهدايا.

وبينما كانت الصناديق الفاخرة المغلفة بالمخمل تتبادل دون توقف، سجل الكتبة قائمة الهدايا على الرق. وكان من بينها خاتم صممه حرفي من الأقزام. وبمجرد أن التقط العريس المستقبلي الخاتم ودفعه في إصبع العروس المستقبلية، وضعت راينا وبالمثل خاتماً في إصبع العريس الذي اختارته.

ومشاهدة هذا، سار الكاهن الأكبر إلى مقدمة المذبح وأعلن بصوت خاشع أن خطوبة البيتيد قد أُنشئت.

وعندما انتهت جميع الإجراءات أخيراً، خرج الضيوف من المصلى وتوجهوا نحو قاعة الولائم. وداخل القاعة المزينة ببراعة، وضعت طاولات طويلة محملة بجميع أنواع المأكولات اللذيذة في صفوف. وبينما كان الخدام المنتظرون عند الباب يوجهون الضيوف إلى مقاعدهم المخصصة، رفع فاركاس كأسه عالياً وأعلن بدء الوليمة. وفي الوقت نفسه، انفجرت الثرثرة المكبوتة للضيوف كالفياضانات.

رفع فاركاس كأسه إلى شفتيه، ممسحاً قاعة الولائم ببطء. لمح راينا، وهي ترتدي تعبيراً متجهماً، تضرب بأقدامها وهي تصعد السلالم. وعلى العكس من ذلك، بدا العريس المستقبلي مشغولاً بتلقي التهاني من الضيوف، والابتسامة ممتدة من الأذن إلى الأذن.

مرت سخرية قصيرة وباردة على شفتي فاركاس وهو ينظر إلى ذلك العرض المتدفق. بدا أن الرجل لا يهتم على الإطلاق بمشاعر المرأة التي ستصبح زوجته قريباً. ولكن مرة أخرى، كان ذلك منطقياً. نظرًا لأنه قد حصل على ثروة وإقطاعية ضخمة من خلال هذا الزواج، لماذا تهمه عروس مستقبلية صعبة؟

مطلقاً تنهيدة منخفضة، جلس فاركاس في نهاية الطاولة الطويلة. ورؤية هذا، بدأ الكونت دي سكارت محادثة وكأنه كان ينتظر. والموضوع، الذي بدأ كثرثرة خفيفة، سرعان ما أدى إلى مناقشة حول الوضع السياسي المستقبلي.

شعر فاركاس، الذي كان يقدم ردوداً شكلية وهو يميل كأسه، بجسده يزداد ثقلاً ووقف.

«أعتذر، لكني سأنسحب أولاً. أنا لا أشعر أنني بخير.»

«آه، سمعت الأخبار أنك أصبت. يبدو أنك لم تتعافَ تماماً بعد،» قال الكونت دي سكارت، ملقياً نظرة قلقة بعد حديثه النشيط.

قدم فاركاس ابتسامة رسمية: «إنه ليس شيئاً يدعو للقلق. فقط أن قدرتي على التحمل ليست كما كانت عليه.»

«إذن يجب أن تذهب وترتاح على الفور،» قال الرجل بنبرة مبالغ فيها، وكأنه يريد كسب ود. «أنا فقط ممتن لأنك ترأست حفل الخطوبة بنفسك رغم أن إصاباتك لم تشفَ تماماً.»

«وفر الامتنان. من الطبيعي فقط أن أحضر شخصياً شؤون زواج أختي الوحيدة.» بصل فاركاس كلام المجاملة دون أن يرمش وتوجه خارج القاعة.

وبينما كان يصعد السلالم، رأى ضوء الشمس المائل يصبغ جدران القولة باللون الأحمر. حدق فيه لبرهة قبل أن يحول عينيه نحو الملحق الواقع على أحد جانبي الحديقة الخلفية.

لقد تخطت حفل الخطوبة بذريعة أنها ليست بخير. كان ذلك فعلاً يمكن أن يكون إشكالياً لزوجة دوق أكبر، لكنه لم يجبرها على الحضور. الشائعات المحيطة بها لم تهدأ بعد. لم يكن يريد تعريض المرأة، التي استعادت استقرارها أخيراً، لنظرات النبلاء. وقبل كل شيء، كان يقلق من أن تثير راينا مشهداً.

مطلقاً نفساً طويلاً، دخل فاركاس غرفته. جلس بثقل على طرف السرير. ربما لأنه لم ينم بشكل صحيح طوال الأيام القليلة الماضية، كانت أطرافه تشعر بالخمول ورأسه بالثقل. ضغط على جفنيه، اللذين كانا يشعران وكأنهما مغطيان بالصقيع، ثم التقط كأس نبيذ من الرف.

إذا لم ينم قريباً، فسيكون الأمر خطيراً بحق.

تجرع فاركاس المشروبات الروحية القوية، وفتح درجاً، وأخرج شمعة بخور كان قد تلقاها من المعالج مسبقاً. وبعد إدخالها في المجمرة وإشعالها، أصبحت جفناه ثقيلتين تدريجياً، وأصبح الشعور الحاد والواخز في رأسه ضبابياً كالمعاطف. أسند رأسه إلى الوسادة وأغلق عينيه.

كم من الوقت كان على تلك الحال؟ ومع عودة وعيه، الذي كان قد انقطع لبرهة، التقطت شبكيتاه الجزء الداخلي من غرفة النوم المحاط بضوء خافت. قطب حاجبيه لبرهة، ثم انتصب فاركاس بلمحة عند اكتشاف ظل صغير ممتد أمام الموقد.

كانت ثاليا، وشعرها الكثيف والغزير مضفور في جديلة واحدة متدلية على كتفها، تحدق فيه بنظرة هادئة. وبعد أن تجمد لبرهة عند المشهد الشبيه بالشبح، أنزل قدميه من السرير.

«ماذا تفعلين هنا؟»

كان صوتاً يبدو عدوانياً بشكل مفرط حتى لأذنيه. لا بد أنه بدا أكثر برودة لها، حيث ظهر توتر خفيف على وجهها الهادئ.

«أنا آسفة لاقتحامي المكان. جئت لأن هناك شيئاً أود أن أطلبه منك...»