الفصل (111) الحقل المنسي

 

الفصل 111

أجاب الرجل بنبرة ثقيلة وخافتة، ونظرة تخفي قلقًا عميقًا:

— "يقولون إن الشريان الأبهر لديك قد تمزّق. لو تأخرنا لحظة واحدة، لما استطاع حتى الكهنة إنقاذ حياتك."

حتى مع نبا أنه كان على وشك الموت، لم يشعر "فاركاس" بأي تأثر يُذكر. وكأنه يكتفي بتفقد حالة أداة من أدواته، رفع ذراعه وقام بثني مفاصل أصابعه عدة مرات، ثم سأل بصوت هادئ ومستقر: "كيف يسير تقدم الحرب؟"

— "نجحنا في استعادة أماسيك، لكن عمليات تطهير قوات المتمردين لا تزال بطيئة. لقد تم التأكيد على أن فصيل استقلال بالتو، بقيادة بيورن بلودار هيمدال، قد أنشأ معقلاً جديدًا في يوتون-غار. ولكن... التضاريس هناك شديدة الوعورة إلى درجة تصعّب تحريك الجيش بشكل شبه مستديم. نحن نمر حاليًا بحالة من التعادل."

استحضر فاركاس جغرافية الشمال في ذهنه.

كانت "يوتون-غار" سلسلة جبال وعرة تمتد على الحدود بين الشمال والشرق. بأوديتها الضيقة والحادة التي تتشابك كالمتاهة، كانت حصنًا طبيعيًا يجعل تحريك قوة كبيرة في تشكيلات عسكرية أمرًا مستحيلاً تقريبًا. لم تكن هناك منطقة معادية أفضل منها لقوة صغيرة لشن حرب طويلة الأمد ضد جيش يفوقها حجمًا بأضعاف.

إذن، إنه ينوي إطالة أمد هذا الصراع.

استرجع فاركاس العينين القرمزيتين اللتين أضاءتا بوضوح داخل تلك الخوذة الفولاذية. كان ذلك الرجل طائشًا ومتهورًا، لكن حسه في قراءة مجريات المعركة كان باردًا ومدمّرًا. عندما أدار تحالف النبلاء الشماليين ظهورهم، قام بيورن بلودار هيمدال على الفور بكسب شعب بالتو لإعادة بناء قوته. خطر لـ فاركاس أن الرجل نفسه ربما كان هو من يحرض على الانتفاضات في جميع أنحاء المنطقة.

لا بد أنه حسبها جيدًا: إذا تمكن من المماطلة لسنة أو سنتين أُخريين، فستنهار الإمبراطورية تدريجيًا من الداخل. في الوقت الحالي، ضغطت عائلة "رويم" على اللوردات الإقليميين لجمع قوة هائلة لقمع التمرد الشمالي. وإذا طالبوا بمزيد من الدعم، فإن استياء النبلاء سيصل إلى مستوى لا يمكن تداركه، وفي النهاية، لن يكون أمام العائلة الإمبراطورية خيار سوى تقديم تقديم تنازلات.

لقد شغل عقله جيدًا.

أطلق فاركاس ضحكة جافة وقصيرة وجلس ببطء. هذه المرة، لم يحاول "دارين" إيقافه، بل اكتفى بالمراقبة بنظرة سئمة. ونظرًا لأنه تجاهله، جلس فاركاس على طرف السرير وزفر زفيرًا طويلاً.

— "أين أنا؟"

— "قلعة دوركاين."

جاء الجواب من ناحية الباب. التفت فاركاس نحو مصدر الصوت وضيق عينيه عندما لمح الابن الثاني لعائلة "بليستون". خطى الرجل إلى الغرفة دون طلب إذن وواصل حديثه بسلاسة:

— "لقد اقترحتُ على فرسان سيكان أن يجلبوا سموك إلى هنا. وبما أن الوفد الإمبراطوري والكاهن الأكبر لـ أوسيريا يقيمون في هذه القلعة، فقد رأيتُ أنه سيكون من المفيد لعلاجك."

— "...أنا مدين لك."

عندما قدم فاركاس الشكر الرسمي، لامست ابتسامة رقيقة شفتي الرجل:

— "إنه ليس أمرًا يتطلب الشكر. لو فارق سموك الحياة، لذهبت خططنا أدراج الرياح، أليس كذلك؟"

قطّع دارين حاجبيه، ملقيًا بنظرة حذرة على الرجل. يبدو أن فاركاس لم يكشف عن المقترح للآخرين بعد. أطلق فاركاس ضحكة ساخرة:

— "لهذا السبب إذن جلبتني إلى هنا؟ هل تتوقع مني أن أثير الأمر في المؤتمر بنفسي؟"

— "كما تعلم، لسنا في موقف يسمح لنا بالجرأة على إثارته بأنفسنا. وإذا تقدم سموك، فستسير الأمور بسلاسة أكبر."

لَوى فاركاس فمه. يبدو أن عائلة بليستون كانت تنوي جعل هذا الزواج شرطًا أساسيًا لتوقيع معاهدة السلام.

— "تبدو مستعجلاً للغاية."

— "لقد استمرت الحرب لنحو ثلاث سنوات. وبينما يتحول الشمال بأكمله إلى خراب، كيف لنا ألا نكون مستعجلين؟"

— "لو كنتم تريدون حماية بالتو، لما كان عليكم تدبير الخيانة في المقام الأول."

— "الجميع يرتكبون الأخطاء." مرت ابتسامة مريرة سريعًا على وجه الرجل. "أليست الأهمية للمستقبل بدلاً من الماضي؟ لقد قررت عائلة بليستون وضع حد لهذه الحرب الضارية. وإذا لزم الأمر، فقد حسمنا أمرنا بالتخلص من بيورن بلودار هيمدال بأيدينا."

— "..."

— "بالتأكيد يرغب سموك في إنهاء هذه الحرب في أقرب وقت ممكن أيضًا."

لم يرد فاركاس. حدق الرجل في وجهه لبرهة قبل أن يطلق تنهيدة صغيرة ويتراجع خطوة إلى الخلف.

— "لا أتوقع من سموك الظهور في المؤتمر فورًا. ركز على شفائك أولاً."

قدم الرجل إيماءة مهذبة بوضع يده على قلبه وغادر الغرفة. وفي اللحظة التي أُغلق فيها الباب، طرح دارين سؤالاً:

— "ما الذي اقترحه ذلك الرجل بحق السماء؟"

— "طلب مني أن أوصي بإحدى بنات عائلته لتكون وليّة العهد،" قال فاركاس ببرود، بينما يتناول كأساً من الماء ليبلل فمه. "يبدو أنهم بحاجة إلى ضمانة بأن العائلة الإمبراطورية لن تنقلب عليهم حتى بعد توقيع المعاهدة."

سقط فك دارين ذهولاً. بدا مذهولاً من الجرأة المطلقة لعائلة بليستون. ومع ذلك، وبصفته رجل حسابات عملية للغاية، سرعان ما بدأ في تقييم فوائد مثل هذا المقترح.

— "في الوقت الحالي، إنها الطريقة الأكثر سلامًا لإنهاء الحرب الأهلية. كما أنها حل قد يهدئ من استياء شعب الشمال."

أطلق فاركاس تنهيدة متعبة: "هذا إذا قبلها صاحب السمو ولي العهد بطيب خاطر."

— "يجب عليه أن يقبلها." ظهرت نظرة عنيدة فجأة على وجه دارين. "يحمل سموه مسؤولية ثقيلة عن الانتفاضات في بالتو. وبما أنه زرع البذور، فمن حقه أن يحصد الثمار."

عند قراءة العداء الصريح في صوته، رفع فاركاس حواجب متسائلة. كان معظم نبلاء الشرق يحملون ودًا ضبابيًا تجاه "غارث"، نظرًا لنسبه من سيكان. ومع ذلك، يبدو أن سلوكه المتهور خلال الحرب قد أكل تدريجيًا ذلك الاستحسان.

واصل دارين بنبرة باردة: "لا يمكن لدوق الشرق الأكبر أن يستمر في تنظيف مخلفات العائلة الإمبراطورية إلى الأبد. بمجرد إتمام هذا الزواج، لتكن هذه هي النهاية، ولنعد إلى كالمور."

خرجت ضحكة جوفاء من شفتي فاركاس: "هل تطلب مني عصيان أوامر جلالته؟"

— "لقد كدت تفقد حياتك يا صاحب السمو." نظر إليه دارين ببطء، وتحدث بنبرة رزينة: "إذا كان لدى جلالته ضمير، فلن يتمكن من إعادتك إلى ساحة المعركة مجددًا."

— "..."

— "لقد حان الوقت لكي ترتاح. منذ أن أصبحت الدوق الأكبر، لم تحصل على لحظة واحدة لالتقاط أنفاسك."

بدا فاركاس، على غير العادة، عاجزًا عن الكلام. غادر الرجل غرفة النوم وهو يطلب منه أن يفكر في الأمر جيدًا.

بعد فترة وجيزة، وصل الكهنة لفحص حالته. وبينما كانوا يضعون أدوية غريبة على الجرح ويضمدونه برباطات جديدة، كان فاركاس يجلس مستلقيًا، يراقب ضوء الشمس المتلاشي. وعندما انتهى العلاج، أضاء خادم مسن مجمرة صغيرة وأحرق أعشابًا طبية ذات تأثير مهدئ. كانت إيماءة غير ضرورية، لكنه لم يوقفها.

أثناء استنشاقه للدخان الجاف، فكّر في الأحلام التي راودته أثناء غيبوبته. كانت صورتها وهي تبتسم ببراقة وسط منظر طبيعي جميل تعود إلى ذهنه بوضوح. لكن تلك الصورة سرعان ما تحولت إلى الوجه الذي ألقى عليه نظرة مليئة بالاستياء.

تملّكه فضول مفاجئ: كيف كانت ردة فعلها عند سماع خبر إصابته؟

«اذهب، ولا تعد أبدًا.»

بقي طعم مرير، وكأنه ابتلع رمادًا، في فمه.

هل ستشعرين بالخيبة عندما ترينني أعود حيًا؟ أم...

توقفت أفكاره المتشابكة فجأة، وكأنها اصطدمت بجدار. بعينين زاغتا من تأثير الدواء، حدق في السماء التي تزداد ظلمة قبل أن يسند رأسه على الجدار من الإرهاق.

كانت ظلمة لا قاع لها تبتلع الليل.

✦ ❖ ✦

داخل قاعة الولائم بقلعة دوركاين، كانت الصرخات الغاضبة تتردد بصداها بأكثر من أي وقت مضى. كان الصراع بين تحالف نبلاء بالتو والوفد الإمبراطوري يتصاعد ساعة بعد ساعة.

المفاوضات التي ظن الكثيرون أنها ستنتهي في غضون أشهر قليلة، امتدت لنصف عام في دورة مكررة من النقاشات المنهكة. أخيرًا، وبعد الوصول إلى حدود صبرهم، تبنى الوفد موقفًا صارمًا، وأصبح الجو في الغرفة حادًا لدرجة أن المرء يشعر وكأن السيوف قد تُسلّ في أي لحظة.

— "بدأت أشك في مدى رغبة تحالف النبلاء الشماليين في توقيع معاهدة السلام،" قالها "ثيودوسيوس ليون"، كبير أمناء الإمبراطور ورئيس الوفد، بنبرة ينضح منها التهكم. "ألا تماطلون في هذه المحادثات لمجرد معرفة اتجاه الرياح، لتكونوا مستعدين للانقلاب إلى جانب الخونة في اللحظة التي تناسبكم؟"

— "امتنع عن مثل هذه التكهنات الطائشة!" اندلعت احتجاجات فورية من جانب تحالف نبلاء بالتو. "نحن نطالب فقط بأدنى قدر من الضمانات. وكما صرحنا مرارًا وتكرارًا، إذا تم ضمان الحقوق المسبقة لتحالف النبلاء الشماليين في الحكم الذاتي، فنحن مستعدون للضغط بأختامنا على المعاهدة اليوم."

— "أعتقد أن رد الإمبراطورية على هذا الطلب قد سُلم بوضوح تام،" أجاب ثيودوسيوس، وهو يضغط على صدغيه ويطلق تنهيدة تذمر متعبة. "لقد أدار تحالف نبلاء بالتو ظهره للإمبراطورية مرة واحدة بالفعل. أظهر جلالته الرحمة باختيار عدم ملاحقة جرائمكم، لكنه كان صريحًا: في الوقت الحالي، ستخضع المدن الرئيسية في بالتو للتفتيش من قبل إداريين يُرسلون من البلاط الإمبراطوري."

— "وماذا يعني تحديدًا 'في الوقت الحالي' هذا؟" سأل نبيل شمالي شاب كان يجلس بهدوء في نهاية الطاولة، معانقًا ذراعيه على صدره.

هز كبير الأمناء كتفيه دون التزام: "هذا يعتمد كليًا على السرعة التي تتمكنون بها جميعًا من استعادة ثقة البلاط الإمبراطوري."

عند الصياغة المتكبرة من كبير الأمناء، خيمت هالة مظلمة على وجوه نبلاء بالتو. ومع ذلك، واصل الرجل حديثه بأسلوب متسلط، دون أن يتردد على الإطلاق.

— "هذه المفاوضات هي الرحمة الأخيرة التي يسبغها جلالته عليكم. هناك طريقان فقط أمام تحالف النبلاء الشماليين ليعبروهما: إما قبول مقترح جلالته بالتواضع، أو دفع ثمن عدم ولائكم."

— "يكون من الأفضل لك أن تتوقف عن التظاهر بتقديم إحسان من طرف واحد،" تحدث كونتا شمالي مسن كان صامتًا حتى الآن، بنبرة ثقيلة. "أليس صحيحًا أن جلالته حريص تمامًا على إنهاء هذه الحرب بسرعة؟ هل تعتقد أننا نجهل أن لوردات المناطق الأخرى يزدادون قلقًا واستياءً؟"

— "يجب أن أذكرك بأن هذا الاستياء موجه إلى بالتو أيضًا،" رد الرجل بحزم. "القارة بأكملها تعاني بسبب التمرد الذي اشتعل في بالتو. إذا أدرك الشعب أنكم مهووسون فقط بالحفاظ على مقاعدكم مع إهمال هذه المسؤولية، فإلى أين تعتقد أن أسهم غضبهم ستتجه؟"

صمت الكونت العجوز عند نقطة الرجل. ولم يتوقف كبير الأمناء عند هذا الحد، بل واصل الاستفادة من موقفه:

— "إذا لم تُنهَ هذه الحرب بسرعة، فستُوصم بالتو بأنا العدو العام لقارة لوفيدين."

عند التهديد الصريح، ضرب أحد الشماليين بيده على الطاولة بصوت مدوٍ:

— "الإمبراطور هو من اقترح محادثات السلام هذه! هل هذا ما تسمونه 'التسامح'—تهديد أولئك الذين أتوا إلى هنا بنية حسنة للثوق بالجلالة؟"

— "تحالف النبلاء الشماليين هو من سلّ سيوفه ضد الإمبراطورية! ورغم ذلك، كان جلالته أول من مد يد المصالحة والمغفرة. ومع ذلك، ألا تردون الجميل بفرض شروط سخيفة؟ إلى أي مدى يجب على جلالته أن يتحمل قحتكم!"

ولعدم قدرتهم على الكتمان، اندلع أعضاء الوفد أيضًا في صراخ محتدم، وتحولت القولة في اللحظة نفسها إلى فوضى عارمة.

مراقباً المشهد من مسافة بعيدة، أطلق "إيريك"، الابن الثاني لعائلة بليستون، تنهيدة ثقيلة. بدا وكأن المفاوضات ستنهار في أي ثانية.

— "هل يمكن حقًا إنقاذ هذا الموقف؟" همس شقيقه "سيدريك"، الذي كان يتحرك بقلق بجانبه.

مسح إيريك وجوه النبلاء المحيطين بالحديث الطويل بنظرة متأملة. بسبب المآثر العسكرية لـ بيورن بلودار هيمدال، أصبح النبلاء الشماليون أكثر تشككًا في معاهدة السلام. وفي هذه اللحظة، ومع وصول معاداة مواطني بالتو للعائلة الإمبراطورية إلى ذروتها، كانوا يخشون أن يُوصموا بـ "خونة شعبهم" إذا انحازوا إلى الإمبراطورية بتسرع شديد.

ومع ذلك، وحتى في وسط هذا الهيجان، لم يظهر الوفد الإمبراطوري أي إشارة للتراجع ولو لإنش واحد. يبدو أنهم يحرسون كرامة وهيبة الإمبراطورية قبل كل شيء.

— "بالتأكيد... تقديم مقترح زواج في هذه البيئة قد يؤدي إلى نتيجة عكسية فقط،" اعترف بذلك بقلة حيلة.

حتى لو كان حاكم الشرق على علاقة جيدة بالعائلة الإمبراطورية، فإن إقناع الإمبراطور الصارم ورعاياه المخلصين عمياء لن يكون أمرًا سهلاً.

هل يجب أن أعدل الخطة؟

نقر إيريك بأصابعه على المكتب، متذكرًا الدوق الأكبر الشاب الذي يبدو وكأنه نُحت من الجليد. على الرغم من مظهره الرقيق الذي يبرز نسبه الأوسيري، كان الفتى يتمتع بطبع حربي للغاية. هل يمكن لذلك الفتى الغض، الذي يبدو خشنًا ومتهورًا بعض الشيء، أن يتعامل مع مثل هذا الموقف السياسي المعقد بمهارة؟

ممرًا يده على ذقنه بتعبير مشكك، قام إيريك من كرسيه. ورغم أن الشائعات تدعي أن دوق سيكان الأكبر كان كالأخ لولي العهد، إلا أنه كان يُهمس على نطاق واسع بأن علاقتهما أصبحت باردة منذ فشل حديث الزواج من الأميرة الأولى.

يبدو أنه من الأفضل البحث عن انفراجة أخرى. وبعد الوصول إلى هذا الاستنتاج، تحدث إيريك بصوت تشوبه الخيبة:

— "البقاء هنا يبدو وكأنه هدر للوقت. لنعد."

وبينما كان على وشك المغادرة مع ابن أخيه، دخل شخص ما إلى قاعة الولائم.

التفت النبلاء بغريزتهم، وبدون استثناء، حبسوا أنفاسهم. كان رجل ذو ملامح جميلة بشكل غير واقعي يدخل القاعة، يحيط به فارسان يبدو أنهما مساعداه.

أنفاس خافتة صدرت من شفاة العديد من النبلاء وهم يتعرفون على وجهه:

— "الدوق الأكبر لـ سيكان..."

كان حاكم الشرق، الذي تم جلب جثته شبه الهامدة إلى قلعة دوركاين قبل بضعة أسابيع فقط. دهشت عشرات الأزواج من الأعين وهي تمسح وجه الرجل المنحوت وبنيته القوية. وفقًا لشهادات الجنود، فإن سيفًا مسمومًا قد اخترق جانبه وخرج من ظهره. وكانت الشائعات متفشية بأنه على الرغم من العلاج الفوري للكاهن الأكبر، فإن حالته كانت خطيرة لدرجة أن الشفاء لم يكن مضمونًا.

ومع ذلك، وبينما كان الرجل يخطو عبر القاعة، لم تكن هناك إشارة واحدة تدل على الإصابة.

— "أطلب تفهمكم بشأن وصولي دون إذن مسبق،" قال الرجل، وهو يتناول مقعد الشرف وكأنه أمر طبيعي، والابتسامة الراضية تلعب على شفتيه. "لم أستطع ببساطة كبح فضولي حول سبب ركود هذه المفاوضات لنصف عام."

— "...سمعتُ أنك استرددت وعيك مؤخرًا فقط. هل من الحكمة حقًا أن تتحرك على هذا النحو؟" سأل كبير الأمناء، ملقيًا عليه بنظرة حذرة.

التقط الرجل كأس نبيذ وبلل شفتيه قبل أن يتحدث بنبرة معتدلة: "كما ترون، لقد تعافيت تمامًا الآن."

— "هذا لحسن الحظ بالفعل. سيتمكن جلالته من الارتياح."

— "التسبب في مثل هذا القلق لجلالته أمر يدعو للأسف حقًا،" قال الرجل بجفاف، وهو يستند إلى الخلف في كرسيه ويحل الزر العلوي لقميصه المربوط بإحكام. ذكرت الحركة إيريك بفرس مفترس من الفصيلة القطنية يخفض جسمه ببطء قبل أن ينقض على فريسته.

جلس إيريك مجددًا. يبدو أن الدوق الأكبر لـ سيكان ينوي الوفاء بعهده. لن يكون الوقت متأخرًا لاتخاذ قرار بشأن مسار العمل بعد رؤية كيف سيحل هذا الرجل الموقف.

وبينما أراح إيريك يديه المضمومتين على المكتب مع تلك الفكرة، واصل الرجل حديثه بنبرة متمهلة:

— "لا تشغلوا بالكم بي؛ يرجى مواصلة مناقشتكم. أنا مهتم للغاية برؤية كيف ستنتهي هذه المحادثات."

— "يا صاحب السمو، ألا تشغل منصب القائد الأعلى للقوات الإمبراطورية المحالفة؟ ألا ينبغي لك التركيز على ذلك بدلاً من هذا الاجتماع...؟"

— "هذا كلام بارد للغاية. هل تطلب من رجل عاد للتو من شفير الموت أن يزحف مباشرة إلى ساحة المعركة مجددًا؟"

مطلقًا ضحكة جافة وكأنه سمع دعابة طريفة، رفع الرجل كأسه الفارغ لخادم يقف خلفه. أسرع الخادم المختار وملأ الكأس الفضي. ورفعه إلى شفتيه مرة أخرى وأخذ رشفة، ثم وجه ابتسامة خاملة لرسول الإمبراطور وقال: "هل يرغب جلالته في أن ألقى حتفي المبكر في هذه الأرض؟"

— "كيف يمكنك قول مثل هذا الشيء—!" رفع كبير الأمناء صوته بفزع. "بالتأكيد لا يلوم سموك البلاط الإمبراطوري على الإصابة التي تعرضت لها؟ كان ذلك كليًا—!"

— "إصابتي كانت كليًا بسبب قصوري الذاتي. بالتأكيد لن أستاء من حاكم الإمبراطورية لشيء كهذا."

قاطعًا كبير الأمناء بموقف غير مبالٍ، وضع الدوق الأكبر كأسه بنقرة قوية. ظهرت ملامح توتر شديد على وجه كبير الأمناء.

قبل لحظات فقط، كان يتفاخر بأن استياء اللوردات كان موجهًا إلى بالتو، وليس العائلة الإمبراطورية. ولكن الآن، وبعد أن بدأ أحد أولئك اللوردات، الدوق الأكبر لـ سيكان، يظهر علنًا علامات الاستياء، أصبح مرتبكًا للغاية. وبعد أن حوّل عينيه بتعبير متصلب، تحدث الرجل بنبرة مصالحة:

— "جلالته ممتن للغاية لتفاني الدوق الأكبر. وقد حث مرارًا وتكرارًا على عدم توفير أي دعم لشفاء سموك."

— "كلمات ممتنة حقًا،" تمتم الرجل بدون نبرة قبل أن يميل على الطاولة. "ومع ذلك، ما أحتاجه ليس معالجًا، بل نهاية هذه الحرب. إذا كان جلالته يهتم حقًا برعاياه، فأنا أمل فقط أن يضع روحه في إنهاء هذا الصراع."

صلب وجه الأمناء الشاب. في المقابل، بدأت وجوه النبلاء الشماليين تشرق بالأمل. يبدو أنهم ظنوا أن الموقف يتحول لصالحهم.

مسح تلك الوجوه بنظرة جافة، وتحدث الرجل مرة أخرى:

— "كلما أطلنا أمد هذا الصراع، كلما ضعفت وحدة الإمبراطورية. هذه حقيقة بديهية لم نعد نملك ترف تجاهلها."

— "إذن... هل تقول إن على جلالته أن يخضع للمتمردين؟" بصق الأمناء الشاب كلماته من بين أسنانه. وبصفته رجلًا من عائلة مخلصة خدمت كيد يمنى للإمبراطور لأجيال، لم يكن بإمكانه تحمل ملاحظات الدوق الأكبر التي بدت وكأنها تتحدى سلطة العائلة الإمبراطورية.

نظر الدوق الأكبر إلى الرجل، الذي كانت عروق جبهته تنتفخ وكأنه يشهد خيانة قاتلة، وتحدث بتنهيدة من الإرهاق:

— "كيف يكون ذلك؟ المغزى من كلماتي هو أنه يجب علينا التوقف عن حماقة تفويت الجوهر—سلامة الإمبراطورية—من خلال التمسك بصراع كبرياء لا يقدم أي فائدة عملية. إن إمبراطورية رويم بُنيت على أفكار الوحدة والانسجام. فالإمبراطور الأول، داريان رويم غيرتا، احتضن حتى شعبنا الخان، الذين عارضوا الإمبراطورية لدهور، كأعضاء في الدولة. والآن، بينما تقف إمبراطورية رويم على شفير الانقسام، يجب علينا إحياء روح الانسجام تلك."

خيم صمت غريب على القاعة عند الخطاب البليغ المتدفق من شفتي رجل معروف بقلة كلامه. وبعد أن بدا مذهولاً لبرهة، سأل الأمناء بنبرة حادة بعض الشيء: "ما الذي تحاول قوله بالضبط؟"

— "لإنهاء هذا الخلاف، نحتاج إلى رمز للاتحاد يربط الإمبراطورية والشمال ككيان واحد مرة أخرى."

عندها فقط اتسعت عينا الأمناء الشاب وهو يدرك ما كان يقترحه الرجل. وبينما اندلعت جلبة في القاعة، رفع الدوق الأكبر كأس النبيذ بلطف وواصل حديثه بسلاسة:

— "يتطلب البلاط الإمبراطوري ضمانة بأن الشمال لن يرفع علم التمرد مرة أخرى، ويزعم الشمال الحصول على تأكيد واضح بتمتعهم بنفس الوضع كأعضاء في الإمبراطورية كما كان من قبل. اتحاد ولي العهد وابنة عائلة تمثل الشمال، أي رمز أكثر يقينًا يمكن أن يكون هناك من هذا؟"