الفصل (110) الحقل المنسي

 

كانت تلك الصرخة بمثابة الشرارة؛ إذ بدأ الجنود بالتحرك بدقة وانضباط مُدرّبين عليه. تناول فاركاس أعنّة حصانه "تورك" من يد أحد السوّاس الذي جاء يركض بمهل، وثبّت نفسه فوق السرج بمهارة.

وبينما كان على وشك الاندفاع بحصانه عبر الثكنات ومتجاوزاً نقطة التفتيش، نادى الابن الثاني لدوق "بليستون"، الذي كان يلاحقه، بأعلى صوته:

«سموك، سننضم نحن أيضاً إلى القتال!»

نظر فاركاس إلى الرجل وهو يمسك الأعنة بقوة، وأومأ برأسه إيماءة واحدة حازمة:

«انضموا إلى الجناح الأيمن.»

لم يضف الرجل أي كلمة أخرى، وانطلق مندفعاً لتجاوز نقطة التفتيش.

مقتفياً أثره نحو خطوط المواجهة الأمامية، كبح فاركاس جماح حصانه في منتصف الطريق على إحدى التلال، عندما ألمح العدو وهو يتدفق نحو الأمام كقطيع من الثيران الهائجة. ومن بين بوابات القصر المفتوحة على وسعها، أخذ المحاربون الضخام المرتدون للدروع الثقيلة ينهمرون كالسيل الذي لا ينتهي.

وبعد أن قدّر أعدادهم، مد فاركاس يده نحو السوّاس الذين هرعوا إلى جانبه للمساعدة. وعلى الفور، وُضِع في كفه رمحٌ رمحيّ ضخم (مزود بنصل فأس) يمتد طوله لنحو ثمانية كريفيت — أي ما يعادل مائتين وأربعين سنتيمتراً تقريباً.

رفع السلاح عالياً، معلناً إشارة الهجوم. وعلى طول امتداد قمة التل، أطلقت المجانيق المصفيّة المتمركزة دفعة واحدة زخةً من السهام الحديدية.

ومع سلسلة من الانفجارات الحادة التي شقت الهواء، اخترقت المئات من السهام العملاقة الفضاء، لتخترق بلا رحمة أجساد الجنود الذين كانوا يندفعون كالخنازير الهائجة. وفي لحظة، تناثرت مئات الأجساد عبر الأرض المغطاة بالثلج.

ومع ذلك، لم يتردد أهل الشمال؛ وكأنهم استسلموا للموت، قفزت آلاف من قوات الصدمة فوق جثث رفاقهم واصطدموا بفرسان المشاة المنتشرين على طول التل.

أمر فاركاس فوراً بوقف إطلاق النار؛ إذ إن استمرار هطول السهام الآن كان سيخاطر بحصد أرواح جنوده هو الآخرين.

أدار حصانه وأعطى إشارة لفرسان الجناح الأيسر المترقبين بالهجوم. وفي تلك اللحظة، اخترق الخيالة خواصر العدو. وبينما شتتت موجة جياد الحرب المندفعة صفوف الأعداء المذعورين، تقدمت وحدات الوسط. وتحت ثقل هذا الهجوم المتعدد الاتجاهات، انكسر تشكيل العدو وانقضى في لحظات.

وبهذا المعدل، كان من الممكن حسم المعركة في غضون نصف يوم.

استنشق فاركاس الهواء الممتلئ برائحة الحديد والدم، وتفحص ميدان المعركة قبل أن يحث حصانه وينطلق مباشرة إلى قلب صفوف العدو. وحتى مع انكسار صفوفهم، واصل أهل الشمال هجومهم الشرس.

مزق فاركاس صفوفهم دون تردد. وطُعِن محارب كان يلوّح بفأس عشوائياً تحت حوافر "تورك"، ليتناثر دمه ودماغه على الثلج. وتجمد الجنود الذين شهدوا هذه المجزرة رعباً.

لم يفوّت فاركاس هذه الفرصة؛ لوّح بالرمح في قوس قطري واسع. شقت ضربة واحدة أعناق وأجساد ثلاثة محاربين في وقت واحد، لينرش الدم في كل اتجاه.

دعس الجثث تحت قدميه، وتقدم فاركاس مجدداً، متسلحاً هذه المرة بالرأس المدبب للرمح ليغرزه في صدر محارب ضخم يرتدي درعاً ثقيلاً. أدار مقبض السلاح، ليقذف بالجثة إلى منتصف تشكيل العدو. وُطِئ الجنود المندفعون بفؤوسهم تحت ثقل جثة رفيقهم التي طارت كالقذيفة، لتردهم متدحرجين أسفل التل.

وعند رؤية هذا الاستعراض المذهل للقوة، بدأ المحاربون بالاضطراب والتراجع. فمهما كانت طبيعتهم قتالية، إلا أنهم في النهاية مجرد ميليشيا تفتقر إلى التدريب العسكري الاحترافي. وإذا انكسرت معنوياتهم، فسينحلّ عقدُهم في لحظة.

رفع فاركاس نصل رمحه الملطخ بالدماء عالياً، آمراً بالتقدم الشامل.

وفي تلك اللحظة، ومن خلف المنحدر الخفيف للتل، اهتز الهواء تحت وقع الحوافر المندفعة. وشعر فاركاس ببرودة مفاجئة تسري في ظهره، فالتفت برأسه لينظر خلفه.

كانت هناك وحدة فرسان، مدججة بالحديد الأسود الثقيل، تندفع نحو قواته مسببة اهتزاز الأرض نفسها. وكان يبدو أن أعدادهم بالآلاف.

أدار فاركاس حصانه فوراً ليعود إلى الجناح الأيمن. وفي اللحظة ذاتها، اصطدمت طليعة فرسان الحديد الأسود بصفوفه. دوّى زئير معدني ثقيل جراء اصطدام الصلب بالصلب، تخللته صرخات الجياد المعذبة والموجعة.

قبض فاركاس على المقبض بكلتا يديه، وتفحص بسرعة تشكيل الدخلاء المفاجئين. لم تكن حركاتهم عادية؛ إذ كانوا بلا شك جنوداً مدربين باحترافية.

ولأنه وصل إلى استنتاج في كسر من الثانية، شق فاركاس الصفوف نحو الأمام. لوّح بنصل الفأس في قوس عكسي نحو الفارس القائد؛ فشق الصلب المبتل بالدم عنق الحصان وصعد ليمزق صدر الفارس دون أي مقاومة.

ومع ذلك، تفاعل الفارس بسرعة مذهلة؛ إذ ألقى بجسده إلى الخلف لتفادي ضربة قاضية، وانتزع رمحاً مغروساً في الأرض ورماه نحو فاركاس.

لوّح فاركاس برمحه ليرد الرمح، وحث حصانه نحو العدو. أبدى هذا الشمالي حركات سريعة جداً جعلت من الصعب تصديق أنه يرتدي درعاً ثقيلاً. تدحرج على الأرض ليتفادى الحوافر الطائرة فوق رأسه، وسحب سيفاً طويلاً من حزامه ثم اندفع بسرعة الخاطف.

ثبّت فاركاس مقبض رمحه فوراً.

ضرب السيف الطويل المقبض المدعم بالصلب بقوة وشراسة بالغة، محدثاً طنيناً أصم الآذان. كز فاركاس على أسنانه بينما ارتد أثر الاصطدام الثقيل عبر معصميه وساعديه وكتفيه.

هذا ليس جندياً عاديًا.

قبض فاركاس على المقبض بإحكام بكلتا يديه، ونظر عبر شقوق خوذة الجندي بنظرة ثاقبة. وداخل الخوذة، ألمح عينين تتألقان بشدة حمراء حادة.

هل هذا هو "بيورن بلودار هيمدال"؟

حث فاركاس حصانه نحو الأمام، دافعاً الرجل إلى الخلف. ترنح الرجل لبرهة، لكنه سرعان ما استعاد توازنه وتراجع خارج مدى الضربات.

وبينما خفض فاركاس طرف رمحه، مراقباً حركات الرجل بحذر، شن فارس آخر اخترق الصفوف هجوماً مباغتاً من خاصرته.

أدار فاركاس رمحه ليرد الضربة إلى الأعلى، ثم حوّل نصل الفأس ليغرزه عميقاً في كتف الفارس. وبينما كان يحاول سحب سلاحه لتفقد قائد العدو مجدداً، بدأ شعور بالخدر يسري عبر أطراف أصابعه.

قبض على سلاحه بحدة، محارباً الارتجاف الخفيف الذي بدأ يتردد في أصابعه، وأسرع باتخاذ وضعية دفاعية.

لكن ذلك التأخير في كسر من الثانية أوجد ثغرة قاتلة. فالرجل، الذي أدرك القرب قبل أن يستعيد فاركاس توازنه، طعن بسيفه نحو صدره.

وبفضل التواء جسده العلوي غريزياً، تمكن فاركاس من تجنب اختراق قلبه، لكنه لم يستطع منع النصل الطويل من اختراق خاصرته. قطّب حاجبيه عند الشعور القارس بالصلب البارد وهو يمزق لحمه.

ومع ذلك، لم تدم تلك الاستراحة إلا لنبضة قلب واحدة. رفع فاركاس ذراعه ولوّح بنصل الفأس نحو رأس خصمه.

وانقبض الرجل، الذي كان يحدق بعينين متسعتين مع ومضة نصر بينما كان سيفه لا يزال مغروساً في خاصرة فاركاس، وقفز إلى الخلف بفزع.

اندفق الدم من الثقب الذي سُحب منه السيف. ومع ذلك، تجاهل فاركاس ذلك، ولوّح برمحه بالسرعة الشديدة. رد الرجل الضربة ووسع المسافة بيأس. وفي تلك اللحظة، اعترض أحدهم طريق فاركاس.

«توقف يا سموك! جرحك!»

دفع فاركاس مرؤوسيه الذين كانوا يحاولون كبحه، وواصل ملاحقة خصمه.

وفي تلك اللحظة، شعر بجسده يميل إلى الأمام وكأنه ينهار. وتمكن من تجنب إهانة السقوط من على حصانه بغرز طرف رمحه في الأرض، لكن قائد العدو كان قد أفلت بالفعل من معمعة المعركة.

ممسكاً بخاصرته التي تنزف، حدق فاركاس في الظل المتراجع للرجل. كان "بيورن بلودار هيمدال"، الذي تراجع إلى الخلف في لحظة، قد اعتلى حصاناً جديداً ويصدر إشارة بالتراجع.

هل كان الهجوم المباغت يهدف منذ البداية إلى تشتيت الانتباه لتمكين متمردي "أماسينك" من الهرب؟

ومراقباً العدو وهو يتشتت بالسرعة ذاتها التي وصل بها بعد أن ألقى المعركة في حالة من الفوضى، كز فاركاس على أسنانه وأجبر جسده على الانتصاب. رفع رمحه ليأمر بالملاحقة، لكن رؤيته ابيضت فجأة.

«سموك!»

حاول الصمود عبر الضغط على السرج بفخذيه، لكن جسده كان قد بلغ حده بالفعل. وفي النهاية، هوى ساهماً على الثلج المتجمد.

«سموك!»

تمكن أحدهم من التقاط جسده الساقط قبل أن يرتطم بالأرض تماماً. ولأنه كان يلهث للحصول على الهواء وهو جاثٍ على الثلج، نفض فاركاس الأيدي التي كانت تحاول إسناده، واستخدم رمحه كعكاز ليرفع جسده المائل إلى الأعلى.

لكن رؤيته تشوشت في ضبابية دوار مجدداً.

مسنداً رأسه على مقبض الرمح، منتظراً انقضاء الدوار، ألقى فاركاس نظرة خاطفة على منتصف جسده. بدا أن الحركة المفرطة تسببت في فتح جرحه على وسعه. وكان الدم ينثقب بلا انقطاع من الفجوة في درعه الممزق.

ونادى فارس، كان قد مزق عباءته بسرعة لسد الفجوة، بأعلى صوته:

«أحضروا ساحراً إلى هنا في هذه اللحظة!»

ولأنه أدرك أنه لم يعد بإمكانه التحرك، استند فاركاس في النهاية بظهره إلى الأرض الثلجية. لم يشعر بأي ألم، لكن البرودة الخفية والتعب الذي يملأ أطرافه كانا واضحين للغاية.

ربما هذا هو آخر منظر سأراه على الإطلاق.

ومع هذه الفكرة، نظر إلى السماء. كان ضوء الأزرق السماوي الجميل للظهيرة المتأخرة ينسكب في حدقتيه. وفجأة، انتشر شعور بالألم عميقاً داخل صدره. كان الأمر غريباً؛ فالجرح كان بوضوح في خاصرته، ومع ذلك شعر وكأن ثقباً قد قُدَّ في قلبه.

وبعد أن أغمض عينيه الضبابيتين بضع مرات، خفض فاركاس جفنيه في النهاية، مستسلماً للتعب.

✦ ❖ ✦

لامس وجهه نسيم خفيف يفوح برائحة العشب. ولأنه لاحظ أريج الفاكهة الحلوة المختلط به، عدّل فاركاس مساره على الفور.

وقبل وقت طويل، وعند طرف بركة تلطخت باللون الأحمر بفعل غروب الشمس، وجد الفتاة التي كان يبحث عنها لعدة ساعات. نظر فاركاس بنظرة غير راضية إلى الفتاة الجالسة على فرع غليظ على ارتفاع كتفه تقريباً، وهي تحرك قدميها الحافيتين.

«ألم تتجاوزي السن التي تتسلقين فيها الأشجار؟»

التفتت عيون زرقاء كانت تحدق في البحيرة البنفسجية المتموجة بهدوء نحوه.

«ليس بعد.. يمكنك فعل ما تشاء حتى تبلغ الخامسة عشرة.»

رفع حاجبًا بشرود وعدم تصديق. كان من المتوقع عادةً من ابنة عائلة نبيلة أن تتعلم وقار السيدات بحلول سن الثامنة أو التاسعة. بدأ بالاحتجاج، لكنه بدلاً من ذلك أطلق تنهيدة ومد يده:

«لقد تأخر الوقت.. انزلي الآن.»

نظرت إليه الفتاة بنظرة غريبة في عينيها، ثم أدارت رأسها بحدة بعيداً:

«لا أستطيع.»

ضيق عينيه. وتحت نظراته الصامتة والضاغطة، حركت الفتاة قدميها البيضاوين كالثلج تحت حافة تنورتها التي كانت مرفوعة حتى ساقيها:

«أتفرى هذا؟ أنا حافية القدمين، لذا لا يمكنني التحرك إنشاً واحداً من هنا.»

«... وماذا حدث لحذائك هذه المرة؟»

«لا أعلم.. لقد تدحرج إلى مكان ما هناك.»

أشارت نحو الأحراش الكثيفة أسفل المنحدر الخفيف المؤدي إلى شاطئ البحيرة. كبت فاركاس تنهيدة، ونزل وبدأ ينكث بين الشجيرات. وفي النهاية، وجد زوجاً من الأحذية المخملية لا يزيد حجمهما عن كف يده.

وبعد أن نفض الغبار عنهما وعاد إلى قاعدة الشجرة، دفعت الفتاة قدمها في وجهه وكأنها كانت تنتظر:

«هاك.»

قطّب حاجبيه لبرهة لمعاملته كخادم بسيط رغم كونه فارساً ووريثاً للدوق الأكبر، لكنه سرعان ما احتضن قدمها وأدخلها بحذر في الحذاء. ودغدغت الفتاة أصابع قدميها الصغيرتين وكأنها تشعر بالحكة، ثم دفعت قدمها الأخرى للأمام.

ودون كلمة شكوى واحدة، ألبس فاركاس القدم المتبقية. استقام في وقفته، وأمال رأسه جانباً، وقال:

«هل انتهينا الآن؟»

«انتهينا؟ بصعوبة! الآن عليك أن تنزلني.»

مدت كلا ذراعيها نحوه بملامح متكلفة. وقف فاركاس ساكناً لبرهة يراقبها، قبل أن يطلق تنهيدة استسلام ويرفع جسدها. وبينما كان على وشك وضعها على الأرض، التفت ذراعان ناعمتان وبيضاوان حول عنقه.

تجمد فاركاس عند هذه اللفتة غير المتوقعة. وفي اللحظة التالية، التقط رائحة نبيذ قوي وقطّب حاجبيه. كان قد تساءل لماذا كانت تتصرف بطفولية وتذمر بشكل خاص؛ ويبدو أنها سرقت بعض الكحول من مكان ما.

فصل الفتاة عن صدره واستجوبها بصوت صارم:

«من أين حصلتِ على النبيذ؟»

«إنه سر.»

ضحكت الفتاة بضحكة خفيفة. وعند تلك الضحكة التي دوّت واضحة كنسيم الصيف، تلاشت التوبيخات الحادة التي كانت تجول في فمه في ثانية. حدق في الوجه الصغير المحمر بكثافة غريبة؛ إذ لم يستطع إبعاد عينيه عن منظر هذه الفتاة التي كانت تبدو عادة وكأنها تموت بؤساً، وهي تضحك هكذا دون أي هم.

«انظر يا فاركاس.. القمر يرتفع في السماء.»

أشارت فجأة نحو السماء التي كانت تتصبغ باللون النيلي. ومقتفياً أثر طرف أصبعها، رأى قمراً يشبه الظفر معلقاً على الحد الفاصل بين الأحمر والأزرق.

حدقت الفتاة فيه لفترة طويلة وكأنها اكتشفت كنزاً ثميناً، ثم غمغمت بصوت حالم:

«في عام آخر، سأصبح في السادسة عشرة.»

وانخفضت عيناها الزرقاوان، اللتان كانتا تبدوان وكأنهما مشبعتان بالماء، ببطء لتلتقتيا بعينيه:

«أتلمس، عندما يأتي ذلك الوقت...»

انقطع الصوت البطيء والمتردد فجأة.

حدق فاركاس بجمود في شكل الفتاة وهو يتلاشى كسراب. وعصفت رياح عنيفة من لا مكان، تضرب جسده.

وفي اللحظة التالية، كان يقف في الفناء الداخلي لقصر "رايدغو".

رآها عبر الحديقة حيث كانت الزهور في أوج إزهارها. وتحت ضوء الشمس الساطع، كانت تبتسم بسعادة، وتحتضن طفلاً صغيراً بين ذراعيها. والمرأة، التي كانت تنظر إلى وجه الطفل بالنظرة ذاتها التي استخدمتها للقمر، رفعت رأسها فجأة ورأته.

فاركاس.

وبينما اقترب بحذر من المرأة التي تنادي اسمه، أظهرت له وجه الطفل وكأنها تمنحه نعمة خاصة.

انظر.. أليس جميلاً بحق؟

تحدثت المرأة بظفر وكأنها تتفاخر بكنز نادر، وضغطت شفتيها الوردية على خد الطفل الصافي. راقب فاركاس دون أن يرمش بينما انخفضت نظراته إلى ذراعيها.

وعلى وجه صغير يبدو كمزيج مناصفة بينها وبينه، كانت عينان زرقاوان كالجواهر تتألقان. وفوق تلك الصورة، ومضت ذكرى وجه رمادي يتحول إلى البرودة داخل قماش القماط.

هل كانت مثل هذه العيون الزرقاء تسكن أيضاً خلف تلك الجفون التي أُغلقت إلى الأبد؟

مستغرقاً في أفكاره، مد يده للمس خد الطفل. وعند تلك اللمسة، تحطمت الرؤية العابرة واليائسة كسراب. وتحولت صورة المرأة وهي تبتسم بسعادة إلى رماد وتناثرت في لحظة. ومراقباً كل شيء كان يتألق وهو يذوب بلا صوت في الريح، قبض فاركاس يديه الخاويتين.

وسرعان ما تلاشى كل شيء يحيط به إلى اللون الرمادي وتناثر إلى أجزاء. وعصفت ريح هبت من لا مكان حتى بأنقاض الوهم. وكل ما بقي له هو جسد يتداعى وفراغ لا ينتهي. انهار على ركبتيه وحدق بفراغ في الأنقاض اللانهائية.

✦ ❖ ✦

«هل استعدت وعيك أخيرًا؟»

كان أول شيء يدخل نطاق رؤيته وهو يفتح عينيه متأوهاً خفيفة هو وجه "دارين" المجهد. لماذا كان الرجل الذي يفترض أن يحرس "تارلين" إلى جانبه؟

مقطّباً حاجبيه، سرعان ما أدرك أنه ليس في خيمة بل في غرفة نوم مزينة بفخامة، فدفع جسده العلوي إلى الاستقامة. ورؤية لذلك، انقبض "دارين" وضغط على كتفيه:

«جرحك لم ينغلق بالكامل بعد.. يجب ألا تتحرك.»

نظر فاركاس إلى جسده بوجه متجهم. كانت الضمادات البيضاء النقية ملفوفة بإحكام حول منتصف جسده العاري. وعندما ضغط عليها بطفيف، سرى عبره شعور حاد بالشد وألم نابض.

رفع رأسه نحو "دارين" بوجه حائر:

«لماذا لم يُستخدم سحر الشفاء؟»

«ولماذا لا نكون قد استخدمناه؟ كان هناك أربعة من كبار الكهنة يلازمونك، يصبون قدراتهم الإلهية صباً.»

انهار الرجل في كرسي وتحدث بتنهيدة تعبة:

«يبدو أن السيف كان مطلياً باسم سحري. سحر الشفاء لم يكن يتقبله الجسد جيدا، لذا اضطر الكهنة لقضاء أكثر من أسبوعين متتاليين في العناية بعلاجك.»

رفع فاركاس حاجبه:

«كم قضيتُ من الوقت فاقداً للوعي بالضبط؟»

«لقد كنتَ غائباً عن الوعي لمدة أسبوعين وخمسة أيام بالضبط.»