الفصل (106) الحقل المنسي

 

الفصل 106

لم يستغرق الأمر طويلاً حتى اختفى الظل الضخم تماماً عن أنظاره.

سحب فاركاس العنان، وربط حركة جواده لتتحول إلى المشي. لم يكن هناك داعٍ للعجلة؛ فقد أصبح الذئب كالجرذ في المصيدة. مع وجود الفرسان المسلحين التابعين له في كل اتجاه، وتلقي المخلوق ضربة في مقتل، لن تتمكن الذئب من الفرار بعيداً، مهما صارعت.

أخرج مشعلاً من حقيبة السرج وأشعل النار. وحين أضاء ضوء الخافق الأرض، كشفت اللمحات عن قطرات دم متناثرة. كما لاحظ أغصاناً مكسورة سُحقت تحت وزن ثقيل، وأخاديد عميقة حيث حفرت المخالب الحادة في التربة. يبدو أن الذئبة لم تعد تملك القوة لإخفاء أثرها.

حثّ جواده على التقدم للأمام متبعاً رائحة الذئب. وكلما تعمق في الغابة، أصبحت بقع الدماء أكثر كثافة وتكراراً. لا بد أن الجراح قد اتسعت أكثر تحت ثقل تحركاتها الهستيرية؛ حيث صُممت أطراف سهام الإخضاع المعقوفة للتوغل عميقاً في اللحم كلما صارع الصيد أكثر.

...لا بد أن الشريان قد تلف.

اتبع فاركاس الأثر النقيض حتى وجد بركة داكنة من الدماء تمتصها الأرض. أوقف جواده، ومع هذا القدر الكبير من فقدان الدماء، كان يتوجب على الوحش أن يكون قد انهار في مكان قريب.

ترجل عن حصانه ومسح المحيط بنظرات حادة. كانت ريح جليقية صفيرية تشبه الصقيع تتخلل أشجار الشربين التي انتصبت كالقضبان الحديدية. ومع شعوره ببرودة تلفح خده، رفع فاركاس رأسه نحو السماء المظلمة. التقط ضوء مشعله جزيئات ثلجية خفيفة تنجرف في الهواء؛ إنه أول ثلج في الموسم يصل مبكراً.

حدق فيه لفترة طويلة قبل أن يدرك أن رائحة غريبة كانت تنجرف مع الريح القارسة. وبدافع من الغريزة، أدار رأسه. وفي وسط أشجار الشربين الباهتة والمتوهجة، ظهر ظل داكن.

وعندما مشى نحوه، وجد الذئب الرهيب مستلقياً على الأرض. راقب الارتفاع والهبوط المنتظم والثقيل لصدره الضخم. كان الفراء المحيط بجراح السهام ملبداً ومخضباً بالدماء؛ لقد كانت معجزة أن المخلوق لا يزال يتنفس بعد كل هذه المحنة.

قبض على مقبض سيفه. ورغم أنه يبدو أن الوحش لن يصمد طويلاً حتى لو تُرك وشأنه، إلا أنه كان عليه التأكد من إخماد أنفاسه.

سحب شفرته واقترب من رأس الذئب. حينها فقط ارتفعت جفون المخلوق الثقيلة. ولما التقت عيناه بالعينين الزرقاوين المتوهجتين الباهتتين، توقف فاركاس في مكان. وفي حدقتيه المبتلتين، امتزج اليأس والحزن والألم والضغينة في مزيج فوضوي.

في تلك اللحظة، رنت توسلاتها المستميتة في أذنيه:

«إذا نظرت في عيني خان، ستعرف. خان هو ابننا. ابننا الذي لم يستنشق أنفاسه الأولى قد عاد إلى الحياة!»

شدد قبضته بوعي على المقبض حتى ابيضت مفاصِله.

«كل هذا هراء. ليس أكثر من تخاريف امرأة ضائعة في الخرافات.»

مكرراً ذلك لنفسه، رفع سيفه. نظر الذئب نحو الشفرة المعلقة فوقه بعينين ممتلئتين بالاستسلام. هبطت ندفة ثلج بيضاء على قزحيته الباهتة، وتلاشت بلورة الثلج على الفور، مخلفة أثراً يسيل على جانب عين الذئب كدمعة.

نظر فاركاس إلى ذلك المشهد دون حركة، قبل أن يطوح بسيفه أخيراً نحو الأسفل.

✦ ❖ ✦

عادت فرقة الإخضاع إلى قلعة ريدجو  في الوقت الذي بدأ فيه الضوء الأزرق للفجر يلطخ الأرض. ترجل الفرسان المنهكون من تمشيط الغابة طوال الليل وعبروا البوابات.

هرع الحراس والخدم لملاقاتهم في الفناء، وكان من بينهم العديد من التابعين. عبر إدغار، قائد فرقة الفرسان، ساحة التدريب بخطوات حثيثة واقترب من الدوق الأكبر بحذر:

"هل أصبت بأي أذى، يا صاحب السعادة؟"

ترجل فاركاس وأجاب بصوت جاف ومسطح: "أنا بخير."

"وماذا عن الذئب...؟"

عند السؤال المستعجل، تشنجت زوايا فم فاركاس بشكل غير ملحوظ. وعندما لم يقدم أي إجابة، تجهمت وجوه الخادم والفرسان المحتشدين دفعة واحدة.

في تلك اللحظة، تقدم بيروف إلى الأمام:

"نجحت عملية الإخضاع. لقد قضى الدوق الأكبر على الذئب، لذا يمكنكم جميعاً الاستراحة الآن."

"هل جلبتم الرأس؟"

قطع صوت الهواء، متسحباً انتباه الجميع. كان مودريان يقترب عبر الفناء مقوداً برجاله، وتحدث بارتياب صارخ:

"بالتأكيد لم تعودوا خاليي الوفاض؟"

كان الرجل يشك بوضوح في أن الدوق الأكبر، المعروف بالتساهل مع زوجته، ربما يكون قد أطلق سراح الوحش وكذب بشأن موته.

أطلق فاركاس تنهيدة خفيفة وأشار بذنقه. وعند الإشارة، سحب بيروف كيساً جلدياً كبيراً من سرجه وأسقطه عند أقدامهم:

"انظروا بأنفسكم."

سحب الفارس القديم الرباط الجلدى على الفور. وبعد لحظة، ظهر رأس الوحش مخضباً بالدماء الحمراء الداكنة. فحص مودريان الرأس بعناية بعينين مضاقتين قبل أن يصرخ بتعبير مقتنع:

"احرقوا هذا في منتصف الفناء الداخلي ليرى الجميع!"

أطلق الفرسان المتجمعون في الساحة صيحة غضب مكتوم. وقف فاركاس بصمت يراقب المشهد قبل أن يستدير ببطء. وبينما كان يحرك ساقيه الثقيلتين لمغادرة الفناء، هرع بيروف خلفه:

"ما عقاب الدوقة الكبرى؟"

توقف فاركاس ونظر إلى مساعده. جفل الرجل قليلاً لكنه أضاف بنبرة حازمة: "إذا تم التغاضي عن هذا مجدداً، فإن هيئة التابعين بأكملها ستثور. لتهدئة غضبهم، يجب أن تصدر عقاباً مناسباً لسموها."

واصل فاركاس السير دون كلمة.

كانت شمس الصباح تضيء المحيط بسطوع. وعبر الحديقة التي تجمدت باللون الأبيض بفعل الصقيع الأول، دخل فاركاس القاعة الكبرى.

وفجأة، تغبشت رؤيته. ضغط بيده على جبهته؛ فقد قضى نحو خمسة عشر يوماً دون نوم منتظم، وعلاوة على ذلك، امتطى جواده لأكثر من خمسة أيام دون راحة وقضى الليلة بأكملها في الغابة. لم يكن مستغرباً أن جسده قد وصل إلى حده الأقصى.

مجبراً رؤيته الضبابية على التركيز، صعد السلالم ببطء. وعند وصوله إلى الطابق الثاني، رأى باب غرفة نوم لوكاس عبر درابزين المعرض. حدق في الضوء المتسرب من تحت الباب للحظة قبل أن يواصل طريقه إلى الطابق الثالث.

وبينما كان يسير في الممر ووصل إلى بابها، انحنى خط الحراس برؤوسهم بالتوازي. أشار لهم بالابتعاد وسحب المقبض. ومع صرير خفيف للمفاصل، ظهر المشهد الكئيب لغرفة النوم المغمورة بضوء أزرق باهت.

خطا إلى الداخل ورأى ثاليا تجلس على إفريز الشباك. كان شعرها الطويل مشعثاً، وكانت تتكئ على النافذة وهي ترتدي الفستان النحيف نفسه الذي رآه في المساء السابق.

حدق فاركاس في ظهرها الصغير كما لو كان مسمراً في مكانه، ثم تعمد إحداث خطوات ثقيلة وهو يعبر الغرفة. بدا وكأن المرأة قد تحولت إلى حجر.

ودون أن تتحرك إنشاً واحداً وهي تضغط جبهتها على الزجاج، تحدث بصوت أحادي النغمة:

"أنا أجردكي من جميع سلطاتكِ كدوقة كبرى. علاوة على ذلك، ستظلين في الملحق حتى يستعيد لوكاس وعيه."

لم تبدِ أي رد فعل؛ بل اكتفت بالتدقيق عبر النافذة بوجه يبدو أنه قد جُرّد من كل العواطف.

تبع فاركاس نظرتها غريزياً وشعر بظهره يتصلب. كان مئات الجنود متجمعين في منتصف الفناء يوقدون ناراً، وألقوا بشيء ما في ألسنة اللهب المتوهجة. وسرعان ما بدأ الدخان الأسود بالتصاعد.

ومع مشاهدة ذلك المشهد، سالت دمعة واحدة على وجه المرأة. حدق فاركاس فيها وهي تبكي بصمت، كما لو كانت قد نسيت كيفية الشهاق، قبل أن يستدير مغادراً.

وحين كان على وشك الخروج من الغرفة، تردد صوت خاوٍ من خلفه:

"لن أسامحك أبداً."

التفت فاركاس للوراء. كان هناك وجه خالٍ من أي عاطفة متجهاً نحوه. وأضافت، بينما كانت عيناها الزرقاوان العميقان تلمعان بضوء مسكون:

"لن أسامحك حتى اليوم الذي أموت فيه."

سالت الدموع الشفافة دون انقطاع على وجنتيها. حدق فاركاس فيها بصمت للحظة، ثم أعطاها ظهره وغادر الغرفة.

✦ ❖ ✦

بعد ثلاثة أيام، استعاد لوكاس وعيه أخيراً.

وبفضل معجزة إلهية، لم تتعرض أحباله الصوتية لتلف دائم، مما ترك صوته سليماً إلى حد كبير. ومع ذلك، ظهرت آثار الإصابة بطريقة غير متوقعة؛ إذ لم تكن لدى لوكاس أي ذاكرة عن الظروف المحيطة بإصابته. ولحسن الحظ، لم يفقد كل ذكرياته، ولكن يبدو أنه كانت هناك فجوة كبيرة في مسار حياته منذ سن السادسة عشرة.

وقال الكاهن الأكبر وهو يطلق تنهيدة ارتياح بعد فحص دقيق لحالة لوكاس: "بالنظر إلى أن فقراته العنقودية كادت أن تُسحق، فليس أقل من معجزة أن تقتصر الآثار الجانبية على هذا. في أسوأ السيناريوهات، كان يمكن أن يصاب بالفلج من الرقبة إلى الأسفل أو يعاني من تدهور معرفي يفقده القدرة على التمييز. أما في حالة الشاب، فلا يبدو أن هناك آثاراً متبقية سوى فقدان جزئي للذاكرة."

ترددت صرخات الارتياح بين المتجمعين حول السرير. ومع ذلك، بدا لوكاس نفسه غير قادر على قبول كلمات الكاهن. مستلقياً بضعف على لوح السرير، عبس لوكاس وتذمر تحت أنفاسه:

"اشعر ان رأسي يسحق  بسكين. لا أرى ما هو المعجزة في ذلك."

كان صوته قد أصبح أخفض وأكثر بحة من ذي قبل. واستجابة لعدم رضاه عن هذا الصوت، تشكل تجعد عميق بين حاجبيه: "حتى صوتي في هذه الحالة."

قالت راينا، وهي تجلس بجانب السرير وتمسح أنفها بمنديل: "ظننت أنك ستموت. كنت مرعوبة جداً من أن تستيقظ ولا تكون أنت. إنها بركة أنك انتهيت بك أن تصبح أغبى قليلاً من المعتاد فقط."

نحى لوكاس بسبابته نحو أخته: "هل يفترض أن يكون هذا مواساة؟"

ورغم أنه طقطق بلسانه عدم تصديق، إلا أنه ربت ببطء على رأس أخته التي لم تتوقف عن البكاء.

سأل فاركاس، الذي كان يراقب المشهد من عند الباب، وهو يتقدم نحو السرير: "هل حقاً لا تتذكر شيئاً عن كيفية إصابتك؟"

نظر إليه لوكاس بتعبير بلبال. كانت عيناه، اللتان تكونان عادة بعسلي ملتهب، مغيمتين الآن بظل بني داكن:

"أنا..."

وبينما كان لوكاس يصارع لتتبع ذكرياته، قبض فجأة على صدغيه وأطلق أنيناً خافتاً. ورؤية ذلك، قفزت راينا وسحبت رأس لوكاس في عناق شديد.

"لست بحاجة للتذكر!" ثم نظرت إلى فاركاس وصاحت بحدة: "لقد كان لوكاس غائباً عن الوعي لنحو خمسة عشر يوماً واستيقظ للتو. هل هناك أي سبب لإجباره على إعادة معايشة ذكراه في فقدان حياته تقريباً الآن؟"

حاول لوكاس سحب أكمام أخته ليتملكها بنظرة خجولة، لكن راينا كانت غير قابلة للتحريك. راقبهما فاركاس للحظة بذراعين متقاطعتين قبل أن يبتعد عن السرير بتنهيدة خفيضة:

"استرح حتى تتعافى تماماً. سيتولى باريدون جميع واجباتك الموكلة في الوقت الحالي."

ازداد تجعد جبهة لوكاس عمقاً؛ إذ بدا وكأنه لا يستطيع حتى تذكر ما هي واجباته. راقب فاركاس وجه أخيه الذي كان يتصبب عرقاً بارداً من الصداع، ثم غادر الغرفة دون تفكير إضافي.

✦ ❖ ✦

في الممر، تجمع التابعون عند سماع خبر استيقاظ لوكاس. مر فاركاس بهم دون اهتمام وتوجه نحو الأسفل. وحينها نادته كبيرة الخادمات بعجلة:

"يا صاحب السعادة."

التفت فاركاس وهو على وشك نزول الدرجة الأخيرة. اقتربت المرأة ذات البنية القوية بتوتر واضح وتحدثت بحذر:

"بما أن السيد لوكاس قد استيقظ بأمان، هل ستلغي الآن احتجاز الدوقة الكبرى؟"

قطّع فاركاس حاجبيه. وبعد أن تعرض للمضايقة طوال الأيام الماضية من التابعين المشتكين من أن عقاب الدوقة الكبرى كان متساهلاً للغاية، خرجت منه إجابة حادة بشكل طبيعي:

"منذ متى أصبحت كبيرة الخادمات في موقع يسمح لها بالتدخل في ترتيبات الدوقة الكبرى؟"

عند التوبيخ الاستعلائي، تيبست الأكتاف الصلبة لكبيرة الخادمات. نظر فاركاس إلى وجهها الشاحب بنظرة شاحبة قبل أن يستدير لمغادرة القاعة. كان ينوي الخروج من القلعة، لكن المرأة لاحقته مرة أخرى:

"أـأعلم أن هذا تدخل وقح. ولكن..."

تحدثت كبيرة الخادمات التي تجرأت على اعتراض طريقه بتلعثم ووجه مشدود. نظر فاركاس إليها بنظرة انزعاج. ولعدم قدرتها على استجماع الشجاعة لملاقات عينيه، أبقت المرأة نظرتها مثبتة على الأرض وهي تسرع بكلماتها:

"أنا أبلغ عن هذا لأنني أخشى أن يحدث شيء فظيع إذا تُركت الدوقة الكبرى هكذا. ألا يمكنك إعادة النظر في معاملتها ولو لمرة واحدة فقط؟"

عند التوسل غير المتوقع، ارتفع حاجبا فاركاس. كل روح في هذه القلعة كانت تكن الازدراء لثاليا، وتراها مصدر الفجائع المتتالية. ولم تكن كبيرة الخادمات استثناءً؛ ورغم أنها لم تظهر عدائها بشكل جلي كبقية التابعين، إلا أنه كان يعلم أنها تجد الدوقة الكبرى غير سارة. وقد أبقاها في منصبها فقط لأنها لم تهمل واجباتها أبداً.

في المقام الأول، قليلون هم من يخدمون طواعية ثاليا التي كانت تنتصب كالقنفذ وتؤذي كل من حولها. لهذا السبب، أحاطها بشكل رئيسي بأولئك الذين يملكون صبراً كبيراً وحساً صارماً بالواجب. وكانت كبيرة الخادمات واحدة من أولئك الأفراد المختارين. ولتقدم امرأة كهذه بكل يأس يعني أن شيئاً غير عادي يحدث.

تغير تعبير فاركاس على الفور، وسأل بنبرة جادة: "ما الخطب في حالتها؟"

"منذ نقل مقرها إلى الملحق... وهي ترفض كل الطعام."

عند الإجابة المترددة، انكمش وجه فاركاس قليلاً. قبض على قبضتيه وحدق نحو الحديقة المغطاة بالصقيع. وبالقرب من البوابات، كان مرؤوسوه مصطفين بانتظار مغادرته؛ إذ كان من المقرر أن يتوجه إلى اجتماع معهم هذا الصباح. لقد تراكمت الأعمال الرسمية كالجبل، بما في ذلك اختيار لوردات جُدد لإدارة المنطقة الشمالية الشرقية. ولم تكن لديه أي طاقة متبقية لتحمل نوبات غضبها.

تحدث بقسوة: "هل إضراب الدوقة الكبرى عن الطعام شيء جديد؟"

تصلب فم كبيرة الخادمات في خط صلب. ومجاهلاً إياها، خطا نحو الفناء وأضاف: "دعيها وشأنها. ستمل من ذلك قريباً بمفردها."

وعندما بدأ بنزول الدرجات، رن صوت يائس من خلفه:

"الأمر ليس بهذا المستوى! لقد تحدثت رغم الوقاحة لأن الوضع خطير."

توقف فاركاس في مكانه. اقتربت المرأة منه مجدداً وواصلت بوجه قاتم:

"وفقاً للخدم الشخصيين للدوقة الكبرى، هي لم تمس قطرة ماء واحدة، ناهيك عن وجبة طعام. في الماضي، كانت على الأقل تتناول النبيذ المحلى بالعسل أو الفواكه المجففة أحياناً، أما الآن فهي لا تستهلك أي شيء على الإطلاق. إذا تُركت هكذا، فسيحدث شيء فظيع..."

سكتت المرأة غير قادرة على إنهاء جملتها. وقف هو متجمداً، ينظر إلى الأرض كصيد وقع في فخ. وبعد صمت طويل، كظم لعنته أخيراً واستدار:

"أخبري التابعين أن الاجتماع قد تأجل."

خطا متجاوزاً القلعة الرئيسية وتوجه نحو مبنى الملحق الواقع في الطرف الشمالي من التحصينات. ومع تجاوز المباني الخارجية المختلفة المحيطة بالقلعة الداخلية، ظهر المبنى المكون من ثلاثة طوابق والواقع في الحديقة الخلفية. وانتصب الجنود الحراس عند المدخل بانتصاب مفاجئ عند الظهور المفاجئ للدوق الأكبر.

تجاوزهم فاركاس ودخل المبنى. وبالقرب من المدخل، كانت الخادمات الشابات متجمعات لتجهيز المكونات.

"أين الدوقة الكبرى؟"

عندما طرح السؤال عليهن، قفزت الخادمات اللاتي كن مشغولات بتشذيب الخضروات كأحذث تُضرب بالسياط:

"اـالدوق الأكبر!" انحنت خادمة بعجلة وأضافت بتلعثم: "سـسموها في غرفة النوم بالطبقة الثاني."

توجه فاركاس مباشرة صاعداً السلالم الخشبية. وفي نهاية ممر ضيق، رأى باب غرفة النوم المصنوع من خشب الماهوجني. مد يده وسحب المقبض. ومع صرير المفاصل، انشف المظلم الداخلي للغرفة جزئياً.

مشى مباشرة إلى النافذة وسحب الستائر المعتمة للوراء.خترقت شمس الشتاء الزجاج، مضللة السرير بسطوع. انتقلت نظرة فاركاس إلى الجسد المستلقي هناك، واستنشق نفساً حاداً غريزياً.

في غضون أيام قليلة، أصبحت المرأة أكثر هزالاً. كشفت عينان مسحهما لوجهها الشاحب المنزوع من كل حيوية، ورقبتها العظمية حيث كانت العروق ظاهرة، وجسدها النحيف الظاهر عبر طيات فستانها المشعث. أطلق صوتاً مكتوماً:

"ما الذي تظنين أنكِ تفعلينه بحق الخالق؟"

المرأة، التي كانت ممتدة كدمية مكسورة، رفعت جفونها ببطء. وفي تلك اللحظة، اجتاحت برودة غريبة جسده بأكمله. وبعد أن حدقت فيه للحظة بعينين قفرتين كالقبر، أغلقت جفونها مجدداً. أدارت جسدها إلى الجانب الآخر وتمتمت بصوت يبدو أنه يتداعى:

"...اتركني وشأني."

عند ذلك المشهد، انفجر الغضب الذي كان يكتمه لفترة طويلة. أمسك بكتفها وأدارها بجلادة لتواجهه:

"سألتكِ ماذا تظنين أنكِ تفعلين؟"

لم تبدِ المرأة أي رد فعل؛ بل اكتفت بإرسال نظرة مذهولة إليه، وكأنها لا تستطيع فهم سبب غضبه.