الفصل (10) Please Just Use Me

 

في رحلتها الثالثة للعودة إلى المنزل بعد العمل في القصر، تفاجأت إيميلي عندما حاولت ركوب العربة؛ إذ لم يكن الشخصان الجالسان بالداخل من خدم الركاب.

"أوه، لقد أخذت عربة يوم الجمعة، أليس كذلك؟"

باستثناء رئيسة التدبير المنزلي ونفسها، كان هناك سبع خادمات في القصر إجمالاً. ومن بينهن، لم تكلف الخادمتان اللتان أمامها نفسهما عناء إخفاء كرههما كلما التقتا بـ إيميلي.

"كنت أتوقع ما هي البضاعة التي ننتظر تحميلها ولماذا لم ننطلق بعد."

رؤية تعابير وجوههن المنتظرة جعلت إيميلي تتساءل عما إذا كانت مقارنة الأشخاص بالبضائع تُعتبر إهانة كبيرة في العاصمة. وجدت الأمر مثيراً للحيرة لكنها جلست بهدوء.

كانت تشعر بنظراتهن. في أوقات كهذه، كانت تتمنى لو كان لديها بعض الحياكة لتقوم بها. وبما أن شراء خيوط جديدة كان مكلفاً، فقد كان بإمكانها فك إحدى كنزات أوليفر القديمة...

"كيف يسير العمل؟"

نظرت إيميلي، التي كانت تجلس شاردة الذهن، إلى الخادمة الجالسة قبالتها.

"ما زلت أفتقر إلى الكثير من الأشياء، لذا أريد التعلم بسرعة لأصبح مفيدة."

"يا إلهي، من أين تعلمت التحدث ببهتنة وادعاء كهذا؟"

برقت عينا الخادمة القادمة من العاصمة بالتسلية. ومع ظهور السخرية جلياً على وجهها، خفضت إيميلي رأسها بدلاً من الرد.

"هي، لماذا أنت قاسية جداً؟ إنك تجعلينها تشعر بعدم الراحة."

حتى تلك التي كانت تؤنبها بلطف لم يكن يُتوقع منها أن تكون ودودة بشكل خاص. لقد كانت نفس الشخص الذي أظهر انزعاجاً سابقاً تجاه إيميلي لمجيئها إلى قاعة الطعام مبكراً جداً. كما أنها قامت بسكب وعاء من الشمع من قبل وتلقت توبيخاً من ميشيل.

"ما نوع العمل الذي كنت تقومين به من قبل؟"

سألت الخادمة الموبخة بلطف مزيف. شرحت إيميلي كل شيء، بداية من تنظيف المداخن في منزل القس عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها.

"...قمت بكل الأعمال المنزلية. كنت الخادمة الوحيدة في منزل القس."

"تلك الفتاة كانت ابنة صاحب محل القبعات، أليس كذلك؟ من بين اللاتي وردت خطابات توصية بشأنهن."

"ألم تكن هناك أيضاً ابنة صاحب الفندق؟"

ولكن بعد أن جعلتاها تتحدث، بدأتا بالتهامس فيما بينهما. حدقت إيميلي في أطراف أصابعها للحظة.

"كانت رئيسة التدبير المنزلي مشمئزة لأن ابنة صاحب محل القبعات كانت يداها خفيفتين. من أخبرنا بذلك مجدداً..."

"سمعت أن هناك محلين للقبعات في هذه البلدة. أيهما كان؟"

"هل هناك حقاً محلان للقبعات في هذا المكان النائي؟"

تحولت نظراتهما نحوها. شعرت إيميلي بالتعب من حديثهما المشتت لكنها أجابت بصدق.

"نعم. واحد بالقرب من ساحة النافورة، وآخر خلف مبنى البلدية."

"هل هناك أشخاص يشترون القبعات حقاً؟ ما هي الأجور التي تحصلين عليها بالعمل كخادمة حقيقية هنا؟"

"...كنت أحصل على شيلنين في منزل القس."

"شيلنان فقط في الأسبوع؟"

"في الشهر."

انفتحت أفواههما ذهولاً. لا عجب؛ فهي، كخادمة مؤقتة، كانت تتلقى حالياً 4 كرونات في الشهر — أي 20 شيلناً.

"يا للمسكينة. كيف يمكنك العيش بذاك المبلغ؟"

"كم هذا فظيع. تخيلي أن عليك البقاء على قيد الحياة لمدة شهر كامل بشيلنين فقط."

"ماذا يمكنك أن تشتري بذاك؟ أوه، لهذا السبب جواربك..."

انخفضت نظراتهما أسفل الكرسي في نفس الوقت. وبما أن زي الخادمة كان يصل إلى كاحليها، لم تزعج إيميلي نفسها بشراء جوارب جديدة.

ولكن وهي جالسة الآن، كانت جواربها الصوفية تطل من تحت حافة فستانها. في المقابل، كانت الخادمتان الجالستان قبالتها ترتديان جوارب سوداء لامعة وناعمة ملفوفة حول كاحليهما.

"ألم تدخلي وتخرجي من غرفتنا بالأمس؟ بحجة جمع الملاءات."

"سيكون من الأفضل لو لم تدخل غرفتنا. ألا تعتقدين ذلك؟"

حتى معاملتها كلسّارقة محتملة لم تكن ظالمة بشكل خاص بالنسبة لها. فقد كان ذلك يعني عملاً أقل بالنسبة لها.

"أوه صحيح، عندما كنا ننتقي الخادمات. من بين خطابات التوصية الثلاثة التي تلقيناها من أهل تولوم."

ولكن مع رؤية النظرات ذات المغزى التي تتبادلانها، لم يبتعد هذا الموضوع كثيراً عن سخريتهما السابقة.

"في النهاية، جعلت رئيسة التدبير المنزلي الخدم الذكور يحققون في الأمر، أليس كذلك؟ بما أنهم يخرجون إلى البلدة كثيراً ويعرفون أهل تولوم جيداً."

"آه، صحيح. لقد أسرعوا جميعاً معاً بحجة جمع المعلومات، واستغلوا تلك الذريعة للعب في الحانة والتسلل راجعين في الصباح."

تنهدت إيميلي بهدوء. إن كان ذلك صحيحاً، فقد تلقت مساعدة غير متوقعة من العمال الذكور في الحصول على هذه الوظيفة.

"ربما قضت الليلة تلعب معهم في ذلك اليوم؟ وجعلتهم يتحدثون بسوء عن المرشحات الأخريات."

آه، إذن إلى هنا تريدان الوصول. أُعجبت إيميلي بصدمة كيف كانتا تضيقان الخناق عليها بشكل منهجي.

"إطلاقاً. هذا ليس صحيحاً على الإطلاق."

أنكرت ذلك لأنه لم يكن صحيحاً. لكنهما لم تكونا لتصدقاها بسهولة.

"مثير للإنطباع. يا لها من مخادعة."

"ألم تكوني متورطة بالفعل مع شخص ما في قصرنا منذ البداية؟"

كانت المحادثة تتجه نحو مسار غير لائق بشكل متزايد، ولكن لحسن الحظ لن تستمر طويلاً. كانت العربة قد اقتربت تقريباً من بلدة تولوم. حاولت إيميلي توضيح براءتها للمرة الأخيرة.

"حتى الشخص الذي يعيش على شيلنين فقط في الشهر يعرف الحق والباطل الأساسيين. لقد جاءت توصيتي مباشرة من زوجة القس—"

"يا إلهي، إنها تتحدث بإقناع شديد."

"يقولون 'عندما يتجادل الرعاع، لا يمكن لأحد إيقافهم'."

لم تكونا لتستمعا بغض النظر عما تقوله. في تلك اللحظة بالضبط، وصلوا إلى ساحة بلدة تولوم، وودعتهما إيميلي للأسبوع القادم، سواء استمعتا أم لا، ونزلت من العربة.

لم يكن الأمر خطيراً، ولم تسمع أي شتائم فظيعة. ولكن بينما كانت تسير في الطريق الحجري، ظلت تلك الكلمات الأخيرة ترن في أذنيها: «عندما يتجادل الرعاع، لا يمكن لأحد إيقافهم».

كان هذا شيئاً يقوله المتعلمون عادةً عندما يصر أبناء الطبقات السفلى بعناد وجهل على شيء ما، مدعين أنه لا توجد طريقة للتعامل معهم لأن المنطق والعقل لن ينفعا.

ولكن ألم تكونا هما الغير منطقيتين؟

عبست إيميلي. لقد ضحكت على وقاحة أهل العاصمة واعتبرتها مجرد ثرثرة، لكنها اليوم شعرت بضيق شديد.

لم تهدأ مشاعر إحباطها حتى بعد وصولها إلى المنزل. عندما فتحت الباب القديم، استقبلها سقف بفلقت خشبي ساقط وورق حائط ممزق.

هل كان منزلهم متداعياً إلى هذا الحد دائماً؟

برؤية منزل طفولتها يبدو ضيقاً وقذراً، لا بد أنها اعتادت دون وعي على فخامة القصر. تنهدت إيميلي بهدوء وعلقة معطفها. في تلك اللحظة، انفتح الباب بقوة خلفها.

"هه؟ لقد وصلتِ إلى المنزل قبلي اليوم؟"

"أوليفر! كيف حالك؟"

كانت سعيدة برؤية أخيها الصغير اللطيف، لكنه اليوم كان متسخاً جداً بحيث لا يمكن معانقته. وبعيداً عن كونه مسوداً بالفحم، كانت ملابسه القديمة تبدو أكثر تمزقاً.

"ماذا حدث؟"

"سقطت وتدحرجت في كومة فحم."

كان وجهه محمراً، مما يوحي بأنه دخل في شجار مع شخص ما. ولكن لم تكن هناك آثار دموع، ولم يبدُ مصاباً بجدية، لذا سألته بخفة.

"هل فزت؟"

"عما تتحدثين؟ قلت لكِ إنني تدحرجت. أمي! أنا جائع!"

"ما الذي جعلكما تعودان إلى المنزل معاً؟ كان لدي شعور بأنها ستكون 'أمسية مليئة بالبهجة'."

أمهما، التي بدا أنها عائدة من حديقة الخضروات، مشت من الباب الخلفي وهي ترتدي مئزرها. أمسكت إيميلي بسرعة بظهر رقبة أخيها بينما كان يحاول دخول المنزل.

"أنت، انفض ملابسك في الخارج قبل الدخول."

"أعرف. دعيني أضع كيس الفحم الذي أحضرته أولاً."

تذمر أوليفر ووضع كيسه بجوار موقد المطبخ، ثم أخرج لسانه وهو يمر بجانبها.

هل هذا هو العمر الذي يبدأ فيه بامتلاك أسرار عن أخته أيضاً؟

أوليفر يشبه شخصاً ما — من يعلم من. للحديث عنه بلطف، كان ناضجاً؛ وللحديث بصدق، كان خبيثاً قليلاً. ولكن مع وجهه الطفولي الذي يبتسم بلطف، قررت التغاضي عن الأمر.

ولكن بعد ذلك...

"أختي."

في وقت متأخر من الليل، واصل أوليفر تتبُّعها بعد وقت نومه. كانت إيميلي تنظف الفوضى المتراكمة في غرفة المعيشة، وتعمل على ضوء شمعة واحدة.

"ما نوع العمل الذي تقومين به في القصر؟"

"التنظيف. نفس ما أفعله الآن."

"فهمت."

تردد أوليفر، ثم سأل سؤالاً آخر.

"هل الطعام جيد؟"

"بالطبع. أود إحضار بعضه إلى المنزل، لكنني ما زلت جديدة."

"فهمت."

بحلول الآن بدا أن لدى أوليفر شيئاً يريد قوله، ولكن بالنظر إلى سن مراهقته، انتظرت أن يتحدث من تلقاء نفسه.

"أختي، ما هي الـ***؟"

عند ظهور هذه الكلمة المشؤومة، وضعت إيميلي الصندوق الذي كانت تحمله جانباً.

استقامت ببطء ونظرت إلى أخيها. صبي في الرابعة عشرة من عمره نشأ في تولوم لا يمكن ألا يعرف ما هي هذه المهنة الدنيئة.

"من قال ذلك؟"

"لا أحد."

كان تعبير أوليفر غامضاً. لكن إيميلي كانت تعرف دهاء أخيها جيداً. الطريقة التي فتح بها فمه راغباً في قول شيء ما، ثم تراجعه وهو يقرأ الموقف — كان كل ذلك رسالة صامتة؛ بما أنه لم يستطع إجبار نفسه على قولها، كان يأمل أن تفهم هي الأمر الآن.

"عني؟ هل يقولون ذلك عني؟ من قال إنني أفعل مثل هذه الأشياء؟ في القصر؟"

"لا."

أنكر أخيها بسرعة، لكن تعابير وجهه كانت تقول نعم.

"أوليفر. هل تعتقد أن مثل هذه الكلمات يمكن أن تجعل أختك حزينة؟"

طفل من تولوم لا يتأذى بمجرد ذلك. سألت إيميلي بنبرة حادة وصارمة.

"فم من عليّ أن أُمزّق؟"

"دان."

عند الإجابة التي قفزت فوراً، رفعت إيميلي رأسها وقدرت الاتجاه كصياد.

"دان يعيش في الأزقة بجوار منزل جونسون."

مشت فوراً إلى الباب وارتدت المعطف الذي خلعته خلال النهار. وحتى أثناء قيامها بذلك، لم تنسَ إعطاء تعليماتها لأوليفر.

"أغلق الباب، وبغض النظر عن الأصوات التي تسمعها، لا تدع أمي تخرج مطلقاً."

لأن أمهما لم تكن يوماً من أبناء تولوم.