الفصل (44) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,

 

"إذا كنتِ لا ترغبين في العيش مع الجنود، وبما أنني يجب أن أفي بواجب 'كينتريل'، فهناك طريقة جيدة لإرضائنا جميعًا."

حولت "إيف" نظراتها—ليس إلى "شانتال" المهتمة، بل إلى الرجل الذي كان يحدق في الجدار وكأنه غير موجود.

"دكتور كالاس، أنت الآن أيضًا عضو في عائلة كينتريل."

استدار الطبيب نحو "إيف"، وارتجفت حدقتا عينيه. *هل ظن حقًا أنني سأعترف به كفرد من العائلة؟ فليحلم بذلك.*

"لذلك، إذا ذهب الطبيب إلى الحرب كممثل عن عائلة كينتريل، فسأقوم بإلغاء قرار إيواء الضباط."

تعثر الطبيب في رد فعله، أما "شانتال" فقد رفعت الراية البيضاء فورًا وبدلت الموضوع بذعر:

"لقد حان وقت الخروج."

لم تكن هناك ساعات في هذا الممر—فكيف عرفت أن الوقت قد حان؟ عندما استدارت "إيف" نحو الدرج، سأل الدكتور كالاس بتردد:

"سيدتي، ألن يكون من الأفضل لكِ ركوب سيارة أخرى؟"

"لماذا؟"

لم يجب الطبيب، مترددًا مرة أخرى. على الرغم من كونه دمية في يد "شانتال"، إلا أنه لم يكن جبانًا لدرجة عدم التعبير عن رأيه. بدا تردده غريبًا بالنسبة لها، ثم قال:

"يقولون إن العريس إذا رأى فستان زفاف العروس قبل الحفل، فسيصيبهما سوء حظ يندمان عليه بقية حياتهما..."

الآن فهمت لماذا كان يحدق في الجدار وكأنه ضبطها بملابسها الداخلية في اللحظة التي رأى فيها "إيف".

"ها-ها!"

ضحكت "إيف" بصوت عالٍ—ثم تحولت ملامحها للجدية فورًا وسألت:

"دكتور، هل تريد حقًا أن يكون هذا الزواج سعيدًا؟"

كان هذا الزواج في الواقع عقدًا للسعادة الأنانية لطرفين مهتمين. باستثناء أن طرفي هذا العقد لم يكونا العروس والعريس، بل امرأتين. كانت مصافحة تبادلتها "إيف" و"شانتال"، وكل منهما تخفي خنجرًا خلف ظهرها.

أما العريس—الذي لم يكن سوى دمية في أيديهما—فقد كان يعرف موقعه لكنه لا يزال يطمع في سعادة عادية. الشخص الوحيد الذي يحلم بالإخلاص وسط هذا النفاق المستحيل. هل يمكن لأحد أن يكون أكثر جنونًا من ذلك؟ كان "أوين كالاس" بلا شك أكبر مجنون في هذا المنزل.

"هل يعني ذلك، ومن أجل زواج سعيد، أنك مستعد لحملي إلى جناح الزفاف، دكتور؟"

"لم أقصد ذلك على الإطلاق..."

احمر وجه الطبيب وارتبك. نظرت "شانتال" إلى عشيقها—الذي تجرأ على الحلم بزواج سعيد مع امرأة أخرى (سواء بجدية أو عن طريق الخطأ)—بتعبير يوحي بأنها قد تلتهمه، لكنها سرعان ما ابتسمت بعذوبة.

"توني! يا طفلي!"

لأن "توني" كان قد ظهر عند نهاية الممر، ملتفًا حول الزاوية. كان الصبي يسير باتجاههم، وعيناه تلمعان بحدة، وكان تعبير وجهه ينذر بالخطر.

*ما الذي أزعجه الآن؟*

كان "توني" من عائلة "شيروود" أيضًا—حاد المزاج، عنيد، ومتقلب. وبسبب ذلك، كان طفلاً صعب المراس—جسديًا وعقليًا. اقترب الصبي مباشرة منهم، لدرجة أنه غرس نظراته في البالغين الثلاثة. *هل هو مستاء من الكبار؟*

"شانتال"، كعادتها، لم تهتم بمشاعر الطفل أولاً، بل بمظهره المبعثر.

"يا إلهي، دوقي الجميل! ماذا حدث لشعرك؟"

"هل كنت تركض؟ أنتوني، أخبرتك ألا تركض."

ومع ذلك، بالنسبة لـ "إيف"، كان هناك شيء أهم من مزاج الطفل: صحته. وُلد "توني" بعيب خلقي في القلب. نجحت الجراحة بمعجزة، لكن الطبيب أمر بالحذر مدى الحياة. بالطبع، لو كان يستمع للنصائح لما كان طفلاً.

"أوه؟ يا صغيري، هل كنت تبكي؟"

جثت "شانتال" أمام "توني" وصرخت بدهشة. كان يقف ورأسه للأسفل، ولا ينظر إلا من تحت حاجبيه بحدة—لذا لم يلاحظوا آثار الدموع على خديه. كانت "إيف" مذهولة أيضًا.

كان "توني" ضعيف البنية، لذا لم يذهب للمدرسة—نشأ محاطًا ببالغين يدللونه. وبسبب ذلك، كان يتحدث بأسلوب سابق لعمره، لكن أفعاله ظلت أفعال طفل. ومع ذلك، منذ العام الماضي، أصر بعناد على أنه أصبح كبيرًا—ونادرًا ما كان يبكي.

"من تجرأ على إزعاج دوقنا؟ ستقوم الأم بـ..."

مدت "شانتال" يدها لتمسح دموعه.

"أبعدي يديكِ عني، أيتها العاهرة."

من شفتي طفل في التاسعة من عمره بوجه ملائكي، خرجت شتيمة تجعل الشيطان يرتجف. في تلك اللحظة، تجمد البالغون وكأنهم تلقوا صفعة.

"يا صاحب السمو، لا يجب عليك قول مثل هذه الكلمات السيئة."

كان الطبيب دائمًا مراقبًا—يشاهد "شانتال" تفسد "توني" دون تدخل. وحقيقة أنه تدخل الآن لتوبيخه بشأن أمر لا يعنيه، كانت بلا شك لأن عشيقته قد أُهينت. وهذه المرة، بالطبع، وقعت الشتيمة على الطبيب.

"أنت مجرد عبد، لذا اصمت."

لم يكن الأمر مضحكًا، لكن "إيف" شعرت برغبة في الضحك في وجوههم. لم تستطع إيجاد والدين جيدين لـ "توني"، لذا كان عليهما العيش معًا. "إيف"—التي أرادت يومًا التخلي عن طفلها—قررت الآن تربيته بشكل صحيح، ولكن بسبب تدخل "شانتال"، لم تجنِ سوى الصداع.

لقد سرقت "شانتال" طفل شخص آخر بنفسها، ومع ذلك تصرفت وكأن "إيف" تحاول أخذه منها. أي حب يمكن أن تكنّه لـ "توني"؟ كانت فقط تتشبث بمصدر أموالها بقبضة الموت. في كل مرة كانت "إيف" تحاول تأديب "توني" بصرامة، كانت "شانتال" تغطي عليه وتزرع الخلاف بينهما.

*لطالما قلتِ 'مسموح لصاحب السمو'، فلماذا لا تقولين 'مسموح لصاحب السمو أن ينعتني بالعاهرة' هذه المرة؟ أنتِ من علمته أنه يستطيع فعل أي شيء، أليس كذلك؟*

شعرت "إيف" بمرارة، لكنها في الوقت نفسه اندهشت من مدى صدمة "شانتال".

*ألم تعتقدي أنكِ إذا ربيتِ طفلاً ليكون وحشًا، فسوف يعضكِ في النهاية؟ كم أنتِ غبية.*

وقعت "شانتال" في الفخ الذي حفرته بنفسها. لم تستطع توبيخ الطفل خوفًا من تدمير علاقتها بمصدر أموالها الوحيد—فكل ما استطاعت فعله هو البكاء ولعب دور الضحية.

"توني... كيف يمكنك قول ذلك للأم التي أنجبتك؟"

*لا أتذكر أن توني نعتني بالعاهرة يومًا. يا لها من وقاحة—الادعاء بأنها هي من أنجبته.*

ربما كان "توني" بحاجة حقًا للتوبيخ على هذا الخطأ. *هذه المرأة ليست عاهرة—إنها محتالة. وهذه جريمة مختلفة تمامًا.*

*حسنًا، كوني الأم. ثم تحملي كل المسؤولية عن الفشل في تربية الطفل بشكل صحيح.*

أرادت "إيف" أن تقول ما في قلبها: "يا إلهي، أي نوع من الأمهات هذه؟ كيف ربت ذلك الطفل؟ بما أنه تربى على يد امرأة سيئة التربية، فمن الطبيعي أن ينمو الطفل سيء التربية." أرادت السخرية، لكنها تمالكت نفسها من أجل مصلحتها. لم ترد النزول لمستوى "شانتال" باستخدام طفل كأداة للانتقام.

"أنتوني شيروود."

نادت "إيف" الطفل بصوت جليدي، خالٍ من أي دفء. "أين تعلمت هذه الكلمات البذيئة؟"

لم يكن لديها سبب للدفاع عن "شانتال"، بل وبخته فقط رغبة منها في أن ينشأ "توني" ليكون إنسانًا سويًا.

"لا تدعني أسمع هذه الكلمات تخرج من فمك مرة أخرى. إذا عصيت، فستُعاقب."

"ولماذا لا؟ ومن يقرر ذلك؟"

لم يظهر الطفل أي ندم—بل رد بتمرد. إذا قالت "إيف" إن شيئًا ما خطأ، كانت "شانتال" تصر بعناد على أنه صحيح. وبسبب ذلك، لم يعد الطفل يقيم الصواب والخطأ بناءً على المعايير المقبولة—بل بناءً على ما ينفعه.

الآن، كانت "شانتال" تدفع الثمن. أشار "توني" إلى وجه "شانتال"، وبتعبير بريء للغاية، بصق تلك الكلمة البذيئة مرة أخرى:

"الأم عاهرة، والطبيب عبد. هل أنا مخطئ؟"

*رأسي ينفجر. بسببهما، أنا أعاني أيضًا. بحق الجحيم؟* نظرت "إيف" ببرود إلى "شانتال" ثم التفتت إلى "توني":

"حتى لو كان ذلك صحيحًا، لا يجب عليك قول كلمات تجرح الآخرين. هذا ليس من الأدب."

"كلاهما أدنى مني في المكانة. لماذا يجب أن أكون مهذبًا معهما؟"

*لا داعي لأن تكون مهذبًا مع من هم دونك في المكانة.* في اللحظة التي نطق فيها "توني" بنفس الكلمات التي قالها "هاري" قبل سنوات، سقط قلب "إيف". على وجه ابنها الملائكي ظهر شبح الشيطان الذي كرهته واحتقرته طوال حياتها.

إذا لم أقتلع هذا في مهده، فقد ينشأ ابني يومًا ما ليصبح شيطانًا. قررت "إيف" استخدام أقسى وأقصى تدبير كانت تخفيه منذ فترة طويلة.

"توني، أنت تشبه هاري كثيرًا."

صُدم "توني"—وكأنه سمع لعنة من أخته. لم يقابل "هاري" قط، لكنه سمع حد الغثيان عمن يكون وكيف مات.

"هل تريد أن تقتلك شانتال، كما قتل إيثان فيرتشايلد هاري؟ لا تنسَ—يومًا ما، أولئك الذين تهينهم سيأتون لقتلك."

نجح الدواء فورًا. شحب وجه "توني"—ولم يجد كلمات يجادل بها.

لقد كبحت "إيف" الوباء الذي انتشر حتى إلى طفلها—لكنها لم تشعر سوى بهزيمة مريرة. لم يكن اسم "إيثان فيرتشايلد" تدبيرًا قاسيًا بالنسبة لها—كان سمًا. والأكثر من ذلك، لقد جعلت طفلها يخاف من والده.

*أنا أم فظيعة.*

حدقت "شانتال" بحقد في "إيف" التي كانت تتنهد—وكأنها تأمرها ألا تزرع خلافًا بينهما—ثم التفتت إلى الطفل بوجه ملائكي:

"هل أختك غير الشقيقة تشوه سمعة زوجة أبيك مرة أخرى؟ لماذا قد ترغب الأم في قتلك؟ أنا أحبك—يا كنزي الثمين."

دفع "توني" بعنف "شانتال" التي كانت تحاول احتضانه.